Девятый двор разнорабочих – дно Секты Тяньэнь и миниатюрные джунгли, где выживает сильнейший.
Сяо Хань испил здесь до дна чашу презрения и издевательств.
Каждый день его отправляли на самую грязную и тяжелую работу.
Убирать помет духовных зверей.
Таскать тысячефунтовые глыбы черного железа.
Прочищать забитые каналы духовной энергии.
Среди таких же слуг всякий, кто обладал хоть малейшими связями, считал долгом помыкать им.
─ Эй ты! Бездарь без духовных корней, а ну подойди, начисти мои сапоги до блеска!
─ Сяо Хань, верно? Говорят, раньше ты был гением? Как тебя угораздило скатиться до такого уродства?
─ Держитесь от него подальше, смертный, не способный зажечь камень проверки духа, – настоящий позор для нас, заклинателей.
Каждый раз Сяо Хань молча продолжал выполнять свою работу.
В его глазах, некогда пылавших огнем, осталась лишь мертвая тишь.
Он проглатывал все насмешки и унижения, превращая их в топливо для закалки собственной плоти.
Ни слова упрёка.
Он походил на одинокого волка, затаившегося во тьме: безмолвно сносил удары, безмолвно копил силы в ожидании рокового удара.
Днем он оставался презренным слугой, над которым измывался всякий встречный.
Но с наступлением ночи превращался в безумца, бросающего вызов самим небесам и земле.
В дальних горах Секты Тяньэнь таилось гиблое место, именуемое водопадом Ледяного Дракона.
Вода там текла вовсе не обычная: она состояла из растаявшего за мириады лет глубокого льда, пронзительно холодая и неся в себе иньскую ци, способную разъедать меридианы.
У подножия водопада громоздились острые, как лезвия ножей, скалы.
В обычные дни даже ученики внутреннего круга не смели приближаться туда.
Однако теперь это место сделалось личной обителью тренировок Сяо Ханя.
Глубокая ночь.
Сяо Хань, с обнаженным торсом, покрытым шрамами от старых и новых ран, но источающим взрывную мускульную силу, шаг за шагом входил под струи водопада, способного заморозить саму душу.
Грох...!!!
Ледяной водяной дракон обрушивал на его плечи невообразимую тяжесть.
─ Ух-ах! – острая боль пронзала каждый дюйм его тела!
Каждая кость в скелете стонала.
Кожа казалась исполосованная тысячами крошечных лезвий, и кровь мгновенно смешивалась со стекающей водой.
Сжав зубы, уперевшись ногами в скользкий камень, он запускал в ход ту самую «Технику Закалки Тела Смертных», доставшуюся ему ценой утраты всего достоинства.
Удар кулаком. Удар ногой.
Под чудовищным напором водопада каждое движение давалось в сотню раз тяжелее обычного, сжигая в сто раз больше сил.
Но он не останавливался.
Он хрипел, выплескивая наружу накопленную боль.
То был не крик отчаяния, а рев несгибаемой воли!
─ Поганенькое небо! Ты уничтожило мои возможности! Оборвало мой путь к бессмертию! Хочешь, чтобы я до конца дней оставался ничтожеством?
─ Не бывать этому!
─ Су Яо! Ты, проклятая девчонка! Думаешь, раз отняла у меня все, я проиграл?
─ Моя судьба в моих руках, не в небесных! И уж тем-более не в твоих!!
Вновь и вновь он повторял самые простые физические движения.
Мышцы в предельной агонии разрыва и срастания обретали железную прочность.
А воля, молотом ударяемая о ледяного дракона, закалялась крепче вековой стали.
Поблизости, за огромной глыбой льда, уже долгое время недвижимо стоял белый силуэт.
Му Шуан изначально пришла сюда практиковать свои ледяные техники.
Окружающий лютый холод шел на пользу ее ледяному телу.
Но едва она вошла в медитативный транс, как ее растревожили звуки яростных, преисполненных безысходной злобы и нежелания сдаваться криков.
Переведя взгляд на источник шума и разглядев знакомого, но до неузнаваемости изменившегося юношу под водопадом, она окаменела.
Этот силуэт...
Когда-то он точно так же закрывал ее собой от целого мира.
Когда ее преследовал свирепый зверь высшего ранга, именно он заслонил ее слабо окрепшей спиной, не сделав ни шагу назад, даже когда его всего изорвало в клочья.
На великом турнире секты ради желанной ею травы он принял на себя три тяжких удара противника, едва не лишившись руки.
Но теперь тот самый пылкий юноша суровая реальность превратила в бьющегося в ловушке дикого зверя.
Сердце Му Шуан сжалось от резкой боли.
Кололо сильнее, чем когда холодная ци повреждала ее каналы при медитации.
Разум твердил ей: уйди немедленно.
Между ними все кончено.
Он – это он, она – это она, и больше они не связаны ничем.
Однако ноги словно налились свинцом и не желали сдвинуться с места.
Она просто стояла и смотрела, как он снова и снова падает под напором воды и снова встает, как до крови закусывает губы, но ни за что не отступает.
Это отчаянное, презирающее смерть стремление бросить вызов собственной судьбе резало ей глаза.
Вдруг!
Истощив силы, Сяо Хань оступился, и казалось, вот-вот сорвется в бурлящий поток, устремляющийся к острым лезвиям ледяных глыб внизу!
Сердце Му Шуан забилось испуганной птицей!
Она инстинктивно вскинула руку, на кончиках пальцев уже блеснул ледяной шик – стоило лишь пожелать, и она спасла бы его.
Но ее рука так и замерла в воздухе.
Она вспомнила, как на великой церемонии Сяо Хань смотрел на нее взглядом постороннего – холодным и равнодушным.
p>Она знала.
Меньше всего на свете ему сейчас нужны ее подачки.
Для него это хуже смерти, это чистое оскорбление.
Медленно опустив руку, Му Шуан до боли вогнала ногти в ладони.
Кинув последний взгляд на силуэт, вновь удержавшийся в потоке и отказавшийся подчиняться року, она решительно развернулась и ушла.
Ночь стала еще глубже.
Сяо Хань наконец исчерпал последние крохи сил и выбрался из водопада.
Его тело покрывали сплошные раны, любое движение пальца отдавалось дикой болью.
Волоча истощенное до предела тело, оставляя за собой кровавые следы, он направился к горе.
На самом пути, преграждавшем дорогу вниз, его шаги неожиданно оборвались.
На придорожном сером камне лежала пилюля – теплая на ощупь, источающая мягкое белое свечение.
Он замер.
Это... пилюля?
Осторожно оглядевшись: вокруг царила мертвая тишь, только ветер свистел в ветвях.
Кто ее оставил?
Ловушка?
Или... какой-то старейшина обронил по рассеянности?
Поразмыслив немного, он все же подошел и поднял лекарство.
Стоило пилюле коснуться ладони, как волна целебного тепла разлилась по всему телу, заставив распадающиеся на части мышцы издать облегченный вздох.
То была не драгоценная эссенция высшего ранга, а самая простая согревающая нефритовая пилюля низкой категории, чьим единственным назначением являлось укрепление меридианов и восстановление сил.
Но для него в данный момент это стало спасением.
Кто?
Кто же это сделал?
Пока он ломал голову в поисках ответа, легкий, неуловимый холодок тончайшего аромата сливы коснулся его ноздрей.
Этот запах...
Тело Сяо Ханя резко вздрогнуло!
Рука, сжимавшая пилюлю, судорожно сжалась.
Аромат был слишком знаком! Настолько, что прописался в самых сокровенных уголках его костей!
Он резко вскинул голову, глядя на пустую вершину горы, и в его глазах, доселе заполненных лишь ненавистью и несгибаемой твердостью, впервые промелькнули растерянность и недоумение.
Губы беззвучно зашевелились, и хриплый голос выдохнул имя, что вечно крутилось на дне его сердца, доступное лишь ему одному:
─ Это ты... Му Шуан?

Комментарии

Загрузка...