Столовую Девятого хозяйственного двора столовой назвать было трудно – скорее, это походило на гигантский свинарник.
В воздухе неизменно висел тяжелый дух прокисшей еды, перемешанный с запахом пота и сырой земли.
Изнеженные ученики внутреннего круга, окажись они здесь, наверняка вывернули бы желудки прямо на месте.
Сама же еда отличалась грубой простотой.
Каждому полагался один донельзя черствый железный мантин и пиала пустой похлебки, в которой отражалось лицо.
Су Яо сидела на самом дальнем месте, молча грызя выданный мантин.
Хлеб оказался каменным, до боли в деснах.
И холодным, словно кусок булыжника.
Остальные слуги старались держаться от нее на почтительном расстоянии, оставляя вокруг пустой круг.
Они перешептывались, и в бросаемых ими взглядах смешивались страх, отвращение и капелька недоброго злорадства.
─ Это она... проклятая звезда... ─
─ Тише! Жить надоело? Говорят, от одного взгляда на нее навлекаешь беду! ─
─ Какая напасть, надо же было угодить в один двор с такой девкой. ─
Су Яо слышала эти толки, но никак на них не реагировала.
С тех пор как она очутилась в этом мире, подобные взгляды и пересуды стали привычным делом.
Ей просто было одиноко.
Есть в одиночестве, подметать в одиночестве, в одиночестве глядеть на луну и погружаться в забыбытье.
Пылающее море в воспоминаниях и тот ласковый голос, что звал ее «Яояо», оставались ее единственной отрадой.
Как раз в тот момент, когда она собиралась отправить в рот последний кусочек мантина, к ее столу вальяжно подсела фигура в ярких, режущих глаз одеждах, неся в руках дымящийся глиняный горшочек.
─ Привет! Ты новенькая? ─
Гостьей оказалась круглолицая девушка с очаровательными парными пучками волос на голове.
Ее глаза, когда она улыбалась, превращались в изогнутые полумесяцы, источая неиссякаемую жизненную силу.
Су Яо замерла.
Впервые кто-то добровольно сел рядом с ней.
─ Столовые мантины годятся только на корм свиньям, от них же подавиться можно! ─
С этими словами девушка с громким стуком опустила горшочек на стол.
Она откинула крышку, и в воздухе густо запахло целебными травами и рисовой кашей.
То была густая, сияющая белизной похлебка, украшенная красными ягодами годзи и изумрудными перьями зеленого лука – один ее вид пробуждал зверский аппетит.
─ На, держи. ─
Не терпя возражений, девушка придвинула горшочек к Су Яо и словно по волшебству извлекла из пространственного мешочка чистые нефритовые палочки.
─ Меня зовут Шэнь Юэ, я ученица по обмену из Долины Повелителя Лекарств. А тебя? ─
Су Яо посмотрела на кашу, а затем на ни капли не замутненное, сияющее лицо новой знакомой, на мгновение растерявшись.
─ Я... Су Яо. ─
Тихо отозвалась она.
─ Су Яо? Красиво! ─
Шэнь Юэ по привычке подперла подбородок рукой и с любопытством разглядывала собеседницу.
─ Как тебя вообще угораздило загреметь в эту дыру? На провинившуюся ты совсем не похожа. Неужели перешла дорогу чьему-то внуку из старейшин? ─
Су Яо не знала, что ответить, и лишь опустила голову, молча подхватив палочки.
Она зачерпнула ложку каши и нерешительно отправила ее в рот.
Тепло.
Предельное тепло скользнуло по горлу прямо в желудок, а затем, подобно распустившемуся фейерверку, вмиг разогнало накопившееся за дни одиночество и холод.
То, что она вкусила, было чистейшей добротой, лишенной каких-либо примесей.
Впервые после потери памяти она ощутила это так живо и отчетливо.
В носу неожиданно защипало.
─ Ну как, вкусно? ─
Шэнь Юэ ждала ответа с полными надежды глазами.
─ Я добавила три цяня травы Успокоения Духа и один цянь меда из сотен цветов. Разве не сладко и ароматно? Не хочется ли съесть еще? ─
Су Яо подняла голову, встретившись взглядом с ее сияющими глазами, и согласно кивнула.
─ Угу. ─
Это была самая вкусная еда из всех, что она пробовала после пробуждения памяти.
С того самого дня будни Су Яо в качестве служанки заиграли новыми красками.
Шэнь Юэ походила на неиссякаемый маленький солнышко: изо дня в день под предлогом того, что «столовская бурда не лезет в горло», она неизменно готовила изысканные блюда для себя, а затем силой скармливала львиную их долю Су Яо.
В первый день это был куриный суп с женьшенем.
─ Для восполнения ци и крови! Смотри, у тебя лицо белое как у покойницы, пей побольше! ─
На второй день – похлебка из лотоса с цветками османтуса.
─ Чтобы успокоить нервы и наладить сон! Я слышала, как ты среди ночи ворочалась на крыше, опять небось не выспалась? ─
На третий день – пирожные на духовном рисе.
─ Сама придумала! Вкусно же? Когда на душе скребут кошки, съешь что-нибудь сладкое, и все тревоги улетучатся! ─
Приходя каждый день с едой, Е Фэн неизменно заставал болтливую ученицу Долины Повелителя Лекарств, которая суетилась вокруг «старшей наставницы», окружая ту заботой и вниманием.
А та вечно бесстрастная «старшая наставница», казалось, была совершенно равнодушна ко всему на свете.
Однако стоило ей принять пищу, как в глазах вспыхивал слабый огонек, а уголки губ невольно приподнимались в едва заметной, незаметной даже для нее самой улыбке.
Видя это, Е Фэн в очередной раз погружался в глубокое озарение.
─ Я понял! Старшая наставница закаляет свою мирскую суть! Познать бренный мир, испить всю полноту человеческой жизни – вот оно, истинное вхождение в Дао через практику! ─
─ А эта девчонка из Долины Повелителя Лекарств с виду лишь подкармливает ее, но на деле является стражицей на пути постижения Дао! Как мудро! Поистине гениально! ─
Он молча занес эту запись в свой фолиант под названием «Заметки об озарении старшей наставницы».
Су Яо и не подозревала о бурной фантазии Е Фэна.
Она знала лишь одно: стряпня Шэнь Юэ была восхитительна.
И находиться рядом с Шэнь Юэ было радостно.
На ее лице впервые появилась искренняя улыбка, свободная от тени замешательства и страха.
В тот день Шэнь Юэ вновь с таинственным видом потянула ее за собой и примчала к аптекарскому саду, надежно укрытому мощными защитными барьерами.
─ Яояо, смотри скорее! Мое главное сокровище! ─
В самом центре сада виднелся небольшой клочок земли, огороженный кусочками духовного нефрита. Там рос единственный алый цветок, чьи листья напоминали драконью чешую, а на верхушке алела капелька крови.
Трава переливалась всеми цветами радуги, словно притягивая к себе окружающую духовную энергию, отчего вокруг нее закручивался крошечный водоворот.
─ Видела? Это трава Драконьей Крови высшего качества! ─
Шэнь Юэ покраснела от возбуждения и тыкала в растение пальцем, словно расхваливая собственного ребенка.
─ Я потратила целых три года, чтобы вырастить ее! Еще семь дней – и капля драконьей крови на вершине созреет окончательно, тогда я смогу использовать ее для создания легендарной Золотой Пилюли Создания Основания! ─
─ Когда пилюля достигнет высшего качества, я стану самым молодым мастером алхимии за всю историю Долины Повелителя Лекарств! Учитель наверняка будет на седьмом небытии от счастья! ─
Су Яо смотрела на озаренное солнцем сияющее лицо подруги и невольно радовалась вместе с ней.
Она уже хотела что-то сказать.
[Динь.]
Холодный механический голос прозвучал в ее голове без всякого предупреждения!
[Обнаружен сгусток кармы высокой концентрации цвета «пурпурный» (алхимический гений Шэнь Юэ).]
[Обнаружено сокровище высшего уровня (трава Драконьей Крови), глубоко связанное с целью.]
[Система Катастрофы Конца Судьбы активировала автоблокировку...]
[Интерференционное поле закона причинности активировано...]
[Генерация бедствия... Цель блокировки: трава Драконьей Крови.]
[Предполагаемый сценарий 1: сжечь подземным пламенем.]
[Предполагаемый сценарий 2: расколоть небесной молнией.]
[Предполагаемый сценарий 3: скормить демоническому зверю высшего ранга.]
[...]
Череда уведомлений, подобно отравленным клинкам, вонзилась прямо в сердце Су Яо.
Улыбка на ее лице мгновенно застыла.
Кровь в жилах вмиг превратилась в лед.
Она глядела на сияющее, полное надежд на будущее лицо Шэнь Юэ.
А затем перевела взгляд на переливающуюся всеми цветами траву Драконьей Крови, в которую та вложила три года своей жизни.
Невыразимый ужас стиснул ее горло тисками.
Нет.
Умоляю, не надо.
Не трогай ее.
Она – единственный человек на этом свете, кто относился ко мне хорошо.
Она... мой единственный друг!
Тело Су Яо забилось в неконтролируемой дрожи, кончики пальцев онемели от холода.
Она не могла допустить, чтобы трагедия Сяо Ханя повторилась с Шэнь Юэ!
─ Яояо? Что с тобой? Почему ты такая бледная? ─
Заметив неладное, Шэнь Юэ обеспокоенно протянула руку, желая коснуться ее лба.
Но в тот самый миг, когда пальцы подруги почти коснулись ее кожи:
─ Не трогай меня! ─
Су Яо взвизгнула, словно наступившая на хвост кошка!
Собрав все оставшиеся силы, она оттолкнула Шэнь Юэ и, не оглядываясь, впервые в жизни сама бросилась бежать!
─ Не подходи ко мне! ─
Отчаянный крик еще долго эхом разносился над аптекарским садом.
Шэнь Юэ от неожиданности пошатнулась и ошеломленно замерла на месте.
Она смотрела на панически улепётывающую спину Су Яо, словно та спасалась от чумы, совершенно не понимая, что произошло.
Ладонь опустела.
Пакетик с приготовленными специально для Су Яо теплыми рисовыми лепешками с османтусом выскользнул из рук.
С глухим стуком он упал на землю, мгновенно покрывшись пылью.

Комментарии

Загрузка...