Сердцевина хребта Тысячи Демонов.
Зловонные порывы ветра, напоенные тошнотворным запахом крови, врывались в легкие.
Сяо Хань нёсся на пределе сил сквозь гниющие топи, где жижа доходила до пояса, а каждый шаг казался попыткой вырваться из хватки мертвецов.
Левую руку ему до кости разорвал трёхпалый железный волк-демонов.
Кость правого бедра сместилась во время уклонения от удара раскалывающего землю медведя, и любое движение отзывалось диким трением и адской болью.
─ Эта ведьма... та самая ведьма! ─ он до боли закусил губу до крови, сглотнув подступивший к горлу соленый вкус, а глаза его налились безумным кровавым светом.
Прошло уже трое суток с тех пор, как его выбросило в это проклятое место тем злосчастным столбом алого света.
И он выжил.
Полагаясь на глубокие знания повадок демонических зверей и стальную волю, превосходящую человеческую, он раз за разом вырывался из когтей и пастей.
─ Старший, вы еще здесь? Старший! ─ взревел про себя Сяо Хань.
Ему ответило лишь гробовое молчание Кольца Реинкарнации.
Чертова катаклизменная ведьма не только уничтожила его божественное искусство Сожжения Небес, но и повергла остаточный дух наставника в глубокий сон.
Теперь он остался ни с чем.
Нет, у него кое-что осталось.
Память.
Он накрепко запомнил те сведения, что наставник перед погружением в сон успел передать ему с последними силами.
Это был его второй путь и последняя надежда на перелом в игре!
─ Мальчишка... отправляйся в хребет Тысячи Демонов... к древнему Бассейну Укрощения Зверей... там запечатан детеныш Повелительного тигра божественного грома... добудь его... у тебя еще есть шанс... ─
Сяо Хань выпрыгнул из болотной топи и с размаху рухнул на землю, расплескав вокруг грязь.
Подняв голову и вглядываясь сквозь затуманенный кровью взор, он разглядел в сотне шагов впереди вход в огромную долину, увитую древними лианами.
У входа на обломке рухнувшей каменной стелы ещё угадывались два иероглифа: «Укрощение зверей».
Добрался!
В глазах Сяо Ханя вспыхнул невероятный блеск – лихорадочная радость утопающего, ухватившегося за соломинку.
Волоча сломанную ногу и цепляясь локтями за землю, он пополз вперед, оставляя за собой пугающий кровавый след.
─ Му Шуан! Секта Тяньэнь! И эта проклятая ведьма!
─ Ждите меня! Получу божественного зверя – и это станет днем вашей смерти!
Хрипя от напряжения, он наконец добрался до долины.
Однако изнутри повеяло пугающей, давящей аурой.
Огромный, размером с холм ящер синей нильской ящерицы с рогом на голове и чешуей цвета морской волны залег у входа, холодно уставившись на него своими вертикальными зрачками с фонарь величиной.
Страж Бассейна Укрощения Зверей – пиковый зверь четвёртого ранга!
По силе он не уступал человеку-практику поздней стадии Золотой Пилюли!
Сердце Сяо Ханя рухнуло в бездонную пропасть.
Будь он на пике формы, то смог бы побороться, но сейчас он был не в силах даже подняться, а духовные силы почти иссякли.
Что делать?
Сдаться?
─ Ни за что! ─ вырвался из горла Сяо Ханя звериный рык.
Он резко перевернулся, упершись спиной в каменную стелу, и здоровой рукой выхватил с земли острый обломок камня, сверкнув безумным взглядом.
─ Хочешь сожрать меня? Посмотрим, крепки ли твои зубы!
Ящер, похоже, разъярился от дерзости этой букашки, широко разинул пасть и метнул в Сяо Ханя сгусток едкой зелёной отравы.
Сяо Хань собрал остатки сил и неуклюже перекатился в сторону.
Ш-ш-ш!
Яд угодил в стелу, прожгла в крепкой скале огромную дыру, из которой повалил дым.
Вот оно!
В глазах Сяо Ханя сверкнула искра. Превозмогая дикую боль, он влил остатки духа в ноги и молнией рванул вперед.
Он бросился не на ящера, а к прикрытому лианами гроту за его спиной!
Страж замер на мгновение, а затем взревел от ярости – его массивный хвост с силой гигантского урагана полоснул по воздуху, целясь в спину юноши.
─ Кха! ─ Сяо Хань выплюнул сгусток крови, получив удар такой силы, будто в него времyлся молот, и улетел вглубь пещеры.
Но на губах его играла безумная улыбка.
Расчет оправдался!
Обязанность стража – охранять вход, и радиус его погони ограничен пределами долины!
В глубине пещеры обнаружился просторный подземный грот.
Посреди него располагался круглый водоем диаметром около десяти метров. Вода в нем сияла зловещим золотистым светом, а по поверхности бегали искры молний.
В самом центре бассейна покачивалось в лучах разрядов белое яйцо выше человеческого роста.
Древний Бассейн Укрощения Зверей!
Яйцо Повелительного тигра божественного грома!
Весь в крови, с разорванными внутренностями, Сяо Хань подполз к краю бассейна.
─ Получилось... я смог...
Дрожащей рукой он поднес острый камень к контуру пальца и выдавил капельку багровой, едва державшейся на коже эссенции.
Стоило уронить её вниз, завершив древний ритуал привязки крови, как этот тигр, способный в будущем пожирать небеса и повелевать громом, станет его личным духовным зверем!
В его руках окажется власть над миром!
Перед глазами уже проносились картины того, как он верхом на божественном тигре топчет ту ведьму и заставляет Му Шуан молить о пощаде в грязи!
─ Ха-ха-ха... ха-ха-ха-ха! ─ хохотал он, роняя с кровью слезы триумфа, и направил драгоценную каплю крови на гигантское яйцо в озере!
...
В то же самое время, за тысячу ли отсюда, в тихом переулке Цинчжоу.
Су Яо задумчиво разглядывала старую монету на ладони.
Та приятно грела кожу, а узоры на ней казались до боли знакомы.
Она провела указательным пальцем туда-сюда по замысловатому урезу знака.
Ву-у...
Невидимый глазу импульс причинно-следственных связей, испустившись от неё, перемахнул через горы и реки и в тот же миг ударил по сердцу хребта Тысячи Демонов.
...
У бассейна со зверями.
Капля крови Сяо Ханя оставалась в дюйме от яйца!
Вдруг!
─ У-у-у-з-з... ─ жуткое, от которого волосы вставали дыбом жужжание одолело свод пещеры.
Огромный, с баскетбольный мяч размером улей демонических пчёл, потревоженный тем странным импульсом, сорвался со скалы и рухнул вниз.
Как назло, прямо под ним сладко спала огромная жирная черная свинья.
Бц!
Улей шмякнулся кабану аккурат меж ушей.
─ Хр-р-р-р-у-у-у! ─ взревели тысячи разъяренных ядовитых ос, вылетевших из улья и ринувшихся на гигантшу в самоубийственной атаке.
─ Хрюк! Хрюк! ─ кабан взвился от боли, превратившись в безумное создание, и с криками понесся крушить всё вокруг.
Потеряв рассудок от ужаса, он слепо ломанулся прямо на Сяо Ханя, заносившего руку для капли.
Тот был сосредоточен на ритуале и не заметил беды.
Бах!
Мощная свиная голова врезалась в поясницу Сяо Ханя.
─ Гха-а! ─ заорал он, взлетая в воздух и перелетая через весь бассейн, чтобы с позором шмякнуться на противоположном берегу.
А сорвавшаяся с его пальца капля крови от толчка отлетела назад и брызнула на каменную стену позади.
Всё случилось в мгновение ока.
Обезумевший кабан по инерции плюхнулся прямо в Бассейн Укрощения Зверей.
─ Плюх! ─ брызнула золотая вода.
Свинья отчаянно барахталась в озере, дико крутя носом, усыпанным укусами.
И капля грязи вперемешку со свиной кровью и ядом отлетела с его раненого носа, выписав в воздухе безупречную дугу.
Топ.
И приземлилась прямо на гигантское яйцо Повелительного тигра божественного грома!
Бум-м-м...!!!
Вся пещера мгновенно залилась ослепительным золотым сиянием!
Древний массив контракта взметнулся ввысь!
Священные письмена поднялись со дна водоема, обратившись в золотые цепи, которые с яростным свистом впились в барахтающуюся в воде свинью.
─ Тресь... хрусь... ─ скорлупа яйца покрылась сетью трещин.
Из трещины показалась благородная тигриная лапа, усыпанная густым узором золотых молний.
Вслед за ней из скорлупы высунулась величественная, потрясающей красоты звериная голова.
Только что родившийся детеныш Повелительного тигра божественного грома широко раскрыл золотые глаза, полные первозданной мощи гроз, и уставился на того, кто стал его хозяином.
И издал первый и главный в своей жизни душевный рёв:
─ О-о-у... (Татенька?)
Системный яд на теле свиньи мгновенно рассеялся под напором божественной силы контракта, и та ощутила прилив невиданной мощи.
Визжа от восторга, хрюшка выпрыгнула из водоема, проломила слабую стену пещеры и черной молнией исчезла в глубинах дебрей.
Золотой свет померк.
В пещере воцарился полный хаос.
Пустая скорлупа тигренка покачивалась на волнах.
А Сяо Хань так и лежал лицом вниз, не шевелясь.
Долго.
Он медленно, дюйм за дюймом, приподнял голову.
На лице не было ни единой эмоции.
Ни гнева, ни скорби – лишь пустота.
Он посмотрел на пустой бассейн, перевел взгляд на пролом, оставленный свиньей.
─ Кха-а... ─
Горячая кровь больше не сдерживалась, фонтаном хлынув из его рта и окрасив землю.
Глухая злоба, обида, отчаяние и абсурдность происходящего переплелись столь туго, что грозили разрушить его разум.
Почему?
За что?!
Какое проклятие он, Сяо Хань, накликал на свою голову?
В этот момент, когда рассудок уже готов был рухнуть, его взгляд зацепился за обломок камня рядом.
Это был кусок той самой расколотой свиньей стелы.
На свежем изломе четко проступала выбитая древними письменами строка:
«Избранный небесами – не тот, кого избрали боги, а тот, кого выковали люди».
Зрачки Сяо Ханя сузились до точек.
Он впился глазами в эти строки, словно желая выжечь их в душе.
Прошло немало времени.
Он рассмеялся.
Беззвучно, безумно, истерично, пока слёзы вперемешку с кровью не потекли по щекам.
─ Выкован людьми... выкован людьми... ─
Он протянул окровавленную руку, впившись пальцами в край камня до сорванных ногтей.
Своей кровью он вывел на гладком куске скалы одно-единственное, огромное и страшное слово:
─ Убить!
В тот же миг, как была закончена последняя черта,
из безмолвного Кольца Реинкарнации на его пальце тихо, без единого звука исторглась нить черной дымки, не принадлежащей ни единой энергии этого мира.
Эта зловещая тень бесшумно влилась в его пальцы, растворившись в венах.

Комментарии

Загрузка...