— Предки правду говорили.
— В толпе – сила.
До Вечной Ночи оставалось времени – одна палочка благовония.
На окраине лагеря, под моросящим дождем, Чэнь Фань смотрел на стоящую перед ним крайне примитивную и неказистую... «тележку». Он с облегчением выдохнул. Когда в лагере за дело взялись все, примерно за час на свет появилась первая машина этого мира.
Кости призрака-бамбука стали каркасом приводного вала.
Несколько ровных досок были сбиты вместе, образуя кузов.
Ни кабины, ни окон.
Просто одинокая толстая доска толщиной около тридцати сантиметров.
В центре доски была встроена толстая медная труба высотой около двадцати сантиметров, наполовину срезанная и плотно посаженная в дерево. В основании трубы покоилась ловушка «земляные шипы», обернутая обезьяньей кожей – она служила «шипованным двигателем», источником тяги.
Кроме этого...
Имелось несколько шестерен, выточенных из «клинков богомола». Они располагались под доской и через приводной вал соединялись с четырьмя колесами. Сами колеса были вырезаны из дерева и обтянуты кожей призрака-обезьяны.
А в центре доски, прямо над «двигателем», возвышалась тонкая длинная медная труба – рычаг управления.
Стоило надавить на эту трубу, как срабатывали шипы.
Приводной вал передавал импульс от шипов через шестерни на колеса, заставляя их вращаться и толкая деревянную платформу вперед.
Но...
— ... — уголок рта Чэнь Фань слегка дернулся. Выглядело это всё слишком уж убого. Скорость была совершенно неизвестна, а в прочности он и вовсе не мог поклясться. Возможно, она развалится сразу при запуске или, что хуже, на полпути за пределами лагеря.
— Чжоу Мо, попробуй.
— Я мигом!
...
В глазах Чжоу Мо не было ни тени страха. Напротив, он с азартом запрыгнул на доску и под взглядами Хромой Обезьяны и остальных медленно сжал тонкую медную трубку, которую начальник назвал «рычагом управления».
И резко надавил вниз.
В тот же миг!
Шипы активировались.
Толчок прошел по валу к шестерням и заставил колеса провернуться.
Машина... тронулась.
Глаза Чжоу Мо вспыхнули. Почувствовав, что шипы внизу быстро вернулись в исходное положение, он снова вогнал трубку вниз. Импульс опять передался на колеса, заставляя их вращаться быстрее.
Раз, два, три.
Скорость вращения колес начала нарастать.
Эта примитивнейшая доска на колесах быстро выкатилась из лагеря и помчалась по Пустоши. Деревянные обода, обтянутые обезьяньей кожей, отлично справлялись с местным рельефом.
— О-хо-хо-о-ой!!
Все провожали взглядами исчезающий силуэт Чжоу Мо, слушая его восторженные крики, доносящиеся издалека.
— Такая скорость?! — Не веря своим глазам, пробормотал Хромая Обезьяна. — Это быстрее обычного верблюда, почти как лошадь скачет. И при этом... совсем не утомляет.
— Вообще-то утомляет, — со вздохом поправил Чэнь Фань. Этим рычагом нужно было постоянно бить по шипам вручную – чистая физическая работа. Сам он бы надолго не хватило.
И тут...
Сквозь дождь донесся испуганный вопль Чжоу Мо:
— Начальник станции, а как ее остановить?!
До Вечной Ночи оставалось времени – на полпалочки благовония. Если уехать далеко сейчас, можно сразу начинать готовиться к смерти.
— Руку убери!
— Убрал, всё равно катится!
— Подожди немного!
Деревянная тележка постепенно замедлилась и встала. Снова раздался крик из дождя:
— Начальник, а как развернуться?
— Слезай, хватай ее и переставляй носом к лагерю!
Торможение – просто не дави на газ. Поворот – только на руках.
Ничего не поделаешь. В таких условиях – только так.
Вскоре Чжоу Мо, снова стоя на доске, радостно пригнал машину обратно. Но он не рассчитал: хоть и отпустил рычаг заранее, тележка по инерции проскочила лагерь насквозь.
В итоге Чжоу Мо, запыхавшись, притащил машину обратно в лагерь на плечах и с горящими глазами уставился на Чэнь Фань.
— Начальник станции!
— С этой штукой я смогу добраться до самых дальних станций! Привезу горы камней призрака и ресурсов!
— Сил у нее порядочно, — Чэнь Фань взглянул на помощника. — Это всего лишь первый опытный образец. В ближайшие дни, пока Ци Чун с ребятами днем работают на пашне, пусть ездят на ней кругами поблизости. Посмотрим, не вылезет ли чего.
— А ты пока ходи в ближайшие точки.
— Как протестируем – отдадим тебе. А то развалится где-нибудь на полпути, и не вернешься.
Надо признать, эта штуковина подходила только Чжоу Мо – у других просто не хватило бы дури так долго долбить по рычагу. Как только силы кончатся – двигатель заглохнет.
В будущем надо будет подумать над оптимизацией, может, удастся сделать ее автоматической, без ручного привода.
— Ладно!
— Скоро стемнеет. Кому спать – спать, кому в дозор – на стены. Разойтись.
...
Через полпалочки благовония бесконечная тьма снова хлынула вперед, поглощая мир. Лишь свет призрачного огня удерживал безопасную зону вокруг лагеря.
На стене.
Чэнь Фань стоял в маленьком укрытии от дождя, которое Ци Чун соорудил сегодня. Он чувствовал прохладный ночной ветер и капли дождя, вглядываясь в серый туман за стеной. Было неясно, пройдет ли эта ночь так же спокойно, как предыдущая.
— Идут!
Почти в тот же миг, как наступила ночь, Чэнь Фань увидел, как из серого тумана один за другим начали выходить призрачные твари.
Призраки-обезьяны.
Призраки-бамбуки.
Призраки-богомолы.
И старая знакомая – призрак-женщина в паланкине, который несли четыре призрака-бамбука.
Всё те же лица... то есть морды!
Но на этот раз их было куда больше. В прошлый раз едва набралась сотня, сегодня же, куда ни глянь – не меньше трех сотен тварей обложили лагерь со всех сторон, готовясь к атаке.
Очевидно, прошлая ночь была тихой лишь потому, что эта девица перехватила всех призраков в округе.
О? А это что? Около сотни мясных червей связаны и брошены на землю перед остальными тварями, они извиваются в попытках освободиться.
Междоусобица у монстров?
— Всем приготовиться.
Чэнь Фань оглянулся на десять баллист 2-го уровня и две баллисты 3-го уровня на стенах. Он немного успокоился – должны выстоять. У него еще триста с лишним камней призрака, если прижмет – можно мгновенно усилить лагерь!
Та женщина-призрак явно обладала зачатками разума. Возможно, решив, что прошлая неудача случилась из-за постепенного ввода сил, на этот раз она дождалась, пока все соберутся под стенами.
Под пронзительный, безумный смех начался общий штурм.
Без разведки, без ложных маневров.
Трехметровые призраки-бамбуки зашагали из тумана к лагерю, ускоряясь. Ворвавшись в зону досягаемости, они подхватывали лежащих рядом мясных червей и изо всех сил швыряли их в городские стены.
Баллисты на стенах тут же ожили.
Стрелы одна за другой точно били в летящих по параболе мясных червей.
Те взрывались в воздухе всполохами ядовито-зеленого пламени.
Но были и прорвавшиеся. Они с глухим стуком врезались в поверхность стен. Жидкость разлеталась, и камень начинал шипеть, разъедаемый кислотой. Места попаданий быстро покрывались кавернами и рытвинами.
Они использовали мясных червей как живые гранаты.
И, надо сказать, это работало.
— Твою мать! — Выругался Чэнь Фань, пригибаясь за зубцами стены и поглядывая на вспышки взрывов в небе.
— Да ладно, неужели так можно было?!
Теперь он понял, чем занималась эта баба всю прошлую ночь! Она выслеживала прилив мясных червей, чтобы наворовать «гранат» для осады.

Комментарии

Загрузка...