— Понял, — задумчиво произнес бронзовокожий. — Вы хотите сказать, начальник, что мать Чэнь Фаня могла оставить ему какой-то козырь? Ну да, архитектор четвертого ранга – личность состоятельная.
— Именно так, — Ван Куэй кивнул. К этому времени они уже дошли до своей станции. Он негромко напутствовал:
— Поэтому и стоит завязать доброе знакомство. Я прослужил семье Ван долго, пять камней призрака для меня не проблема. Если они пропадут – не жалко.
Он усмехнулся:
— Но если ставка сыграет и парень выкарабкается, он наверняка отплатит за эту услугу. А если и нет – не беда. В нашем деле лучше иметь лишнего друга, чем врага.
— Да, и вот еще что! — Спохватился Ван Куэй. — Когда понесешь припасы, следи за тоном. Не вздумай вести себя так, будто подачку даешь. Излишняя гордыня может превратить благое дело в кровную обиду.
— Не волнуйтесь, начальник, я все сделаю как надо!
...
— Молодой господин.
На тридцать седьмой станции семьи Чэнь из Цзянбэя Хромая Обезьяна спрятал нож за пазуху. Глядя вслед уходящим Ван Куэю и его помощнику, он хрипло проговорил:
— Эти двое наверняка думают, что мы отнимем у них долю в будущем. Могут прийти с дурными намерениями. Может, ударим первыми, пока не поздно?
— Не нужно, — Чэнь Фань покачал головой. Он не стал ничего объяснять, просто взял у Хромой Обезьяны веревку и начал привязывать ее к «капкану для зверей», ожидая темноты.
Его план был предельно прост.
Когда наступит Вечная Ночь, при малейшем движении капкана он тут же затянет его в безопасную зону, добьет призрачную тварь ножом и отправит ловушку обратно в темноту. Так капкан можно использовать многократно.
Низкоранговых тварей вполне можно убить обычным ножом. Но если тварь будет хоть немного выше уровнем, такой клинок не оставит на ней и царапины.
К счастью, те, кого мог удержать этот капкан, были слабыми – риск получить сдачи был минимальным.
Проверив механизм, Чэнь Фань ушел в дом поспать, оставив Хромую Обезьяну на часах. Они решили отдыхать по очереди, чтобы набраться сил перед ночной охотой.
...
— Молодой господин, молодой господин!
Разбуженный Чэнь Фань вышел из дома и увидел рослого крепыша с грубой бронзовой кожей. Тот стоял у границы лагеря с тележкой и, широко улыбаясь, махал ему рукой. Это был тот самый помощник Ван Куэя.
Прежде чем Чэнь Фань успел что-то сказать, здоровяк заговорил первым:
— Начальник Чэнь! До того как эта станция опустела, начальник Ван одолжил здесь немного воды и еды. После ухода ваших людей случая вернуть долг всё не представлялось. И вот, как только семья Чэнь снова открыла станцию, он тут же отправил меня вернуть всё сполна.
Он кивнул на тележку и добавил:
— Ну, я не буду задерживаться, дел невпроворот.
Когда здоровяк ушел, Хромая Обезьяна с подозрением подошел к тележке. Там стояли два доверху набитых чана: один с чистой водой, другой с едой – десятки сухих лепешек, рис, овощи и... две еще дымящиеся жареные утки.
— Глоток, — кадык Хромой Обезьяны непроизвольно дернулся. — Молодой господин, тут точно яд!
— Вряд ли, — Чэнь Фань покачал головой. — С того момента, как он узнал, кто я такой, он понял, что я и так не жилец. Нет смысла травить меня и навлекать на себя лишние подозрения.
— Не яд? — Хромая Обезьяна нахмурился, не веря своим ушам. — Неужели и правда долг вернули? Этот Ван Куэй настолько честный человек?
— Конечно нет. — Чэнь Фань выудил со дна чана пять камней призрака. Он взвесил их на ладони и внезапно рассмеялся:
— Это инвестиция. Он считает, что я могу выжить, и ставит на мое будущее.
— То есть это подарок?
— Да.
— Но почему он тогда... зачем сказал, что возвращает долг?
— Чтобы не задеть мою гордость. Всё продумал до мелочей.
— Но если так, он не боится, что мы потом «забудем» об этом одолжении? Он же сам назвал это возвратом долга.
— ...
Чэнь Фань легонько похлопал Хромую Обезьяну по голове:
— Иди спать. Теперь моя очередь дежурить.
— Слушаюсь!
...
Когда Хромая Обезьяна скрылся в доме, Чэнь Фань принялся проводить инвентаризацию ресурсов лагеря. Стоило признать, что эта «ангельская инвестиция» пришла как нельзя вовремя – на ближайшее время проблема с едой была решена, а пять камней призрака могли стать серьезным подспорьем.
В «призрачном огне» оставалось еще два камня – этого хватило бы на поддержание пламени в течение двух дней. Эти камни он решил не трогать – всегда нужно оставлять хотя бы суточный запас на случай непредвиденных обстоятельств.
Вместе с новыми пятью камнями у него было шесть штук.
Шесть камней призрака...
Он посмотрел на панель Лорда Вечной Ночи, где светились пять доступных базовых строений.
— ...
«Доступно для возведения базовых строений: 5 типов».
«Городская стена (1 ур.)»: сдерживает натиск слабых призрачных тварей. Стоимость: 10 камней призрака за 1 метр.
«Пашня (1 ур.)»: значительно ускоряет рост культур. Стоимость: 2 камня призрака за участок.
«Баллиста (1 ур.)»: наносит урон слабым призрачным тварям. Стоимость: 10 камней призрака.
«Бревенчатый дом (1 ур.)»: хорошая защита от холода и ветра. Стоимость: 2 камня призрака.
«Жертвенная башня (1 ур.)»: позволяет получать особые ресурсы. Стоимость: 20 камней призрака.
— ...
«Стена...», – подумал он. — «Чертовски дорого».
Один метр за десять камней. Радиус безопасности его призрачного огня – десять метров, значит, нужна стена периметром в тридцать два метра. Это триста двадцать камней призрака – сейчас о таком и мечтать не стоит. Если призрачный прилив действительно нахлынет прямо на огонь, останется только смириться со злой судьбой.
Поразмыслив немного, он потратил имеющиеся шесть камней на создание еще трех «капканов для зверей (1 ур.)».
В итоге у него стало четыре капкана, но карманы окончательно опустели – не осталось ни единого камня призрака.
Теперь оставалось только ждать Вечной Ночи и начинать работу!
...
— Фу-ух... — Чэнь Фань похлопал себя по сытому животу, глядя на густую тьму, стремительно наползающую с горизонта, и тяжело выдохнул.
Наелся досыта. Утка была отменная, жирная.
Четыре стальных капкана первого уровня с привязанными веревками уже лежали на пустоши за пределами светового круга.
В следующий миг мир поглотила абсолютная тьма. Свет призрачного огня накрыл двоих мужчин, словно скорлупа гигантского яйца. В ушах снова зазвучал тот самый шорох – бесчисленные призрачные твари явились вместе с Вечной Ночью!
— Хромая Обезьяна, — вполголоса произнес Чэнь Фань, заметно нервничая. — Я тяну веревки, ты наносишь решающий удар. Будь осторожен!
— Понял.
Хромая Обезьяна тоже волновался – он впервые собирался убивать призрачных тварей в открытую, и глупо было бы отрицать страх.
Наконец, спустя полчаса, одна из веревок дернулась. Движение было едва заметным, но Чэнь Фань сразу его засек. Глубоко вдохнув, он обеими руками вцепился в веревку и начал медленно втягивать капкан из тьмы.
Как только ловушка вползла в круг света, показалась призрачная тварь, похожая на обезьяну. Ее голень была намертво зажата стальными челюстями.
Это был Обезьяноголовый злой дух.

Комментарии

Загрузка...