После ухода Хромой Обезьяны Чэнь Фань начал осматривать дом. Он отправил слугу искать путников скорее из слабой надежды, прекрасно понимая, что это вряд ли сработает. Небо почти потемнело, и путники в округе наверняка уже нашли пристанище.
Эта станция функционировала довольно долго. Возможно, предыдущий начальник станции оставил камни призрака. Но как Чэнь Фань ни обыскивал дом, он не нашел ни одного завалявшегося камня. Обстановка была крайне скудной: деревянная кровать, запасы еды и воды на двоих дня на три-четыре, стол да стул. Больше ничего. Настоящий тупик.
Чэнь Фань долго сидел на стуле в тишине, прежде чем принять решение. Он заметил холм неподалеку; завтра, когда взойдет солнце, нужно будет подняться туда и зазывать путников. Такой способ может вызвать недовольство владельцев соседних станций, но Клан Чэнь – семья не маленькая. Именем клана можно попробовать припугнуть конкурентов. А если не выйдет – что ж, он и так на грани смерти, так что лучше действовать, чем сидеть сложа руки.
В этот момент он внезапно почувствовал тревожное стеснение в груди. Инстинктивно распахнув дверь, он взглянул вдаль. И точно... густая тьма с невероятной скоростью наступала с горизонта, словно кровожадный монстр, пожирающий сумерки.
Приход ночи в этом мире не был плавным переходом света в тень. Это происходило стремительно, будто на белый лист бумаги вылили банку чернил. И как только тьма опускалась, в ней появлялись бесчисленные призрачные твари.
— Хромая Обезьяна! — Чэнь Фань впервые видел такое воочию. Побледнев, он хотел позвать слугу, но того нигде не было. Оглядевшись, он наконец заметил фигуру: Хромая Обезьяна ковылял к дому по Пустоши, находясь еще метрах в ста! Слуга был хромым и, кажется, поранился, поэтому двигался очень медленно. С таким темпом он точно не успеет добраться до дома до наступления темноты.
А за ним, заложив руки за спину, неспешно шел мужчина в бирюзовом халате средних лет. Его походка была размеренной, в глазах читалась едва заметная усмешка. Казалось, он ничуть не боится настигающей их тьмы.
Чэнь Фань глубоко вздохнул. Оценив состояние своего тела и оставшееся время, он, не колеблясь, бросился из дома навстречу Хромой Обезьяне!
Как только он отбежал на несколько метров, его захлестнул леденящий ужас. Он почти физически ощущал густой запах крови в воздухе и чувствовал, как волосы на затылке встают дыбом. От страха он побежал даже быстрее обычного. Подлетев к Хромой Обезьяне, он не стал тратить время на слова и тут же взвалил его на плечо. Тот был тощим, так что, хоть и с трудом, Чэнь Фань выдержал вес.
— Твою мать! — Выкрикнул он – то ли выплескивая эмоции, то ли борясь с неведомым страхом. Покосившись на стремительно накрывающую мир тьму, он, не обращая внимания на спутника своего слуги, припустил обратно к дому.
Один шаг... второй...
Никогда еще эти сто метров не казались такими длинными. Наконец, в тот самый миг, когда он кожей почувствовал, как материальная тьма коснулась его спины, он влетел в «золотой круг». Тело по инерции рухнуло на землю. Чэнь Фань с трудом поднялся, тяжело дыша и с ужасом глядя на то, что происходило перед глазами.
Тьма полностью поглотила станцию. Свет от призрачного огня образовал подобие прозрачной золотистой яичной скорлупы, накрывшей дом и очертившей на земле золотой круг. За его пределами была абсолютная тьма с нулевой видимостью. Ни луны, ни облаков – только пронзительные, пугающие звуки и изредка мелькающие в черноте бледные когти.
Вечная Ночь... началась.
И тут он заметил, что мужчина в бирюзовом халате, следовавший за Хромой Обезьяной, стоит внутри золотого круга и с ироничной улыбкой наблюдает за ними.
Чэнь Фань перевел дух. Как только он увидел Хромую Обезьяну снаружи, он сразу понял: тот, рискуя жизнью, отправился на холм зазывать людей. Обзор там был отличный, но сейчас было не время для выговоров. Он поднялся, успокоил дыхание и, глядя на незнакомца, произнес хриплым голосом:
— Это станция номер тридцать семь семьи Чэнь из Цзянбэя. Ночлег для посторонних стоит один камень призрака за ночь. Если вы из Клана Чэнь или союзников, предъявите пропускной жетон.
Он видел, что человек перед ним непрост.
— Как славно, — мужчина в бирюзовом халате достал из-за пазухи камень призрака и щелчком отправил его Чэнь Фаню в руки. С улыбкой он добавил:
— Глядя на вас, я вспоминаю свои былые дни борьбы. Когда-то и я был таким же отчаянным, ставил жизнь на кон ради одного камня призрака. На этой станции только одна комната?
— Да, — кивнул Чэнь Фань. — Это обычная станция.
Мужчина кивнул, ничего больше не сказав, развернулся, зашел в дом и закрыл за собой дверь.
...
Только когда гость скрылся, Чэнь Фань позволил себе прочувствовать бурлящее в груди возбуждение. Сердце бешено колотилось не только из-за заработанного камня. Главное было в другом...
Его «золотой палец», его козырь, наконец активировался!
В тот момент, когда камень призрака коснулся его ладони, он ощутил поток тепла, быстро растекающийся по телу, а в глубине сознания сформировалась древняя бронзовая панель.
...
«Вы получили один камень призрака».
«Активирована панель Лорда Вечной Ночи».
«Вы можете улучшать, создавать и укреплять различные строения в пределах своей области, расходуя камни призрака».
«Текущие строения в области...»
«Призрачное пламя 1-го уровня»: радиус безопасной зоны – 10 метров. Для улучшения требуется 10 камней призрака.
«Доступно для создания: 5 базовых типов строений, 1 специальное...»
«Ловушка: Капкан 1-го уровня»: наносит определенный урон призрачным тварям низкого уровня. Для создания требуется 2 камня призрака.
...
Чэнь Фань крепко сжал в руке камень. Глядя, как ледяной воздух за кругом смешивается с густой тьмой, он жадно вдыхал его. Сейчас он выглядел жалко – в грязной одежде, перепачканный сухой травой, но его глаза горели решимостью!
Он понял: у него есть ключ к выживанию в этом мире. Но... это лишь ключ. Сколько он проживет, зависит от того, как он им распорядится!
Почти не колеблясь, он подошел к призрачному огню. Внутри пламени неподвижно лежали три камня призрака. Два из них были целыми, а третий заметно потускнел. В обычных условиях этих трех камней хватило бы, чтобы пережить в Пустоши три ночи.

Комментарии

Загрузка...