# Алисия, старшая дочь семьи Уильямс, тринадцать лет
До чего же унизительное положение. И что с рукой Дьюка? Он в порядке?
— Принц Дьюк...
Когда мы выходим из хижины, я слышу голос Лиз. К сожалению, Дьюк перекинул меня через плечо, поэтому я не вижу выражения её лица.
— Принц Дьюк, я бы хотела, чтобы вы меня опустили.
— Нет.
— Я хочу поговорить с Лиз.
После моей просьбы Дьюк осторожно опускает меня на землю, хотя по его глазам видно, что он против. Затем быстро накидывает мне на плечи свой пиджак.
— Я тоже пока спущусь, — говорит Джилл, соскальзывая из рук Анри и опускаясь на землю. Анри снимает пиджак и отдаёт его Джиллу, чья одежда в ужасном состоянии. Чем дольше я на неё смотрю, тем сильнее злюсь, пока внутри всё не начинает кипеть.
— Лиз. Почему ты тогда меня остановила?
Лиз смотрит на меня со страхом. После долгого молчания она наконец отвечает:
— Потому что... ты пыталась убить человека.
Убить человека?
— Но они пытались убить меня.
Я смотрю на Лиз с нескрываемым презрением и злостью. Да забудьте обо мне — посмотрите, что эти ублюдки сделали с Джиллом.
Лиз смотрит на меня осуждающе.
— И всё же... убивать нельзя!
Благодаря Дьюку я даже не успела их убить. Что ж, Лиз превосходно исполняет роль святой.
Я усмехаюсь и говорю:
— Если бы они не погибли, то потом могли бы прийти убивать тебя, Лиз.
— Эй! — первым возмущается Эрик. Как же утомительно с ними разговаривать.
Я впиваюсь в Эрика взглядом.
— Вы возражаете, лорд Эрик?
— Лиз не сказала ничего неправильного. Лишать человека жизни нельзя, кем бы он ни был.
— Это правило относится и к рыцарям, служащим нашей стране?
Эрик смотрит мне в глаза и отвечает:
— Война сама по себе — зло.
С этими людьми невозможно рассуждать здраво. Неужели святые существуют, чтобы разрушать государства? Они там чем-то обкурились?
Я поворачиваюсь к Лиз и выплёвываю:
— Я презираю людей, которые не способны защитить себя.
Глаза Альберта и Алана вспыхивают гневом. Мне всё равно. И это только начало. В конце концов, я злодейка.
— А Лиз всегда окружают рыцари, готовые в любой миг броситься ей на помощь.
— Али, прекрати. — Альберт сверлит меня взглядом. Удивительно, с каким презрением мой милый и добрый брат способен смотреть на меня, когда рядом Лиз.
— Полагаю, ты тоже против убийства, Альберт?
— Разумеется.
— Даже если твоя жизнь окажется в опасности? Даже если опасность будет угрожать твоей семье?
На миг он колеблется, но отвечает твёрдо:
— Да. Убивать нельзя.
Я широко улыбаюсь.
— Тогда окажи нам услугу и немедленно выброси меч, который висит у тебя на боку.
Альберт смотрит на меня так, словно не может осмыслить услышанное.
— Если ты не хочешь никого убивать, зачем носишь эту нелепую штуку?
— Что?
Лицо Альберта мрачнеет от подозрения. Для такого поклонника рыцарства, как он, пренебрежительно отозваться о его мече — высшее оскорбление.
— Зачем ты носишь меч?
— Чтобы защищать тех, кого люблю.
— Да, но если твоих близких убьют у тебя на глазах, ты ведь не станешь убивать их убийцу этим мечом, верно?
— Ненависть порождает лишь ненависть, — отвечает Лиз, прежде чем успевает Альберт. Терпеть не могу, когда она так вмешивается. Это всегда всё усложняет. — Ненависть порождает лишь ненависть, и порочный круг ненависти не разорвать.
Классическое изречение. Но разве не естественно желать, чтобы нападавший испытал ту же боль, что и ты?
— Уметь прощать тоже необходимо.
Несколько мгновений я не могу осмыслить слова, которые несёт Лиз. Даже впечатляет, что она способна говорить такое, когда рядом стоит весь израненный Джилл. Я не ошиблась: Лиз мне никогда не понравится.
— Даже если убьют твою семью, ты ничего не сделаешь?
— При любых обстоятельствах я не смогла бы лишить человека жизни. Какой бы ни была причина.
— Ты говоришь одними банальностями.
— Ты всё это говоришь, но сама пыталась убить Алисию, — внезапно произносит Джилл. Обычно он молчит. Я бросаю на него взгляд. Джилл смотрит на Лиз ледяным взглядом.
— Нет, это Алисия пыталась убить человека, — говорит Гейл, презрительно глядя на Джилла.
Формально он прав, но сначала эти громилы пытались убить меня — и убили бы, если бы Дьюк не пришёл на помощь.
— У тебя глаза вообще работают? — со вздохом спрашивает Джилл.
Лиз смело смотрит на меня.
— В тот момент у него не было оружия. Он был беззащитен. Но Алисия без колебаний убила бы его тем топором.
О, вот как она решила ответить? Хотелось бы, чтобы она учитывала хотя бы разницу в телосложении. Как её наблюдатель, я обязана сказать несколько слов.
— Эти мужчины пытались меня убить, а у человека, которого я собиралась сразить, был спрятан кинжал. И не будем забывать: эту засаду устроил один из твоих пылких поклонников.
Глаза Лиз расширяются. Сколько ни смотрю, её изумрудно-зелёные глаза прекрасны.
— Да, но виноват тот парень! Лиз не сделала ничего плохого, — запинается Эрик.
Хотелось бы объяснить ему, что эти люди всерьёз намеревались меня убить, но тратить слова на того, кто не желает слушать, бессмысленно.
— Лиз права: ненавистью ненависть не победить. Но порой ненависть может дать человеку силы двигаться дальше и выжить, — говорю я, выпрямившись и глядя Лиз в глаза. Я должна держаться смелее и властнее всех, чтобы она меня поняла.
— Нужно смотреть в лицо реальности. Почему Джилл — ни в чём не повинный мальчик — и я должны страдать ради твоих розовых идеалов? — Я усмехаюсь.
— Но когда Лиз только поступила в академию, её травили, а она ни разу не ответила обидчикам, — тихо говорит Эрик. — Её доброе сердце покорило их.
Он что, вступил в культ Лиз? Я всегда знала, что Эрик вспыльчив, но не думала, что он станет настолько одержим.
— Просто обстоятельства сложились в пользу Лиз.
— Что ты хочешь этим сказать?
— А если бы она оказалась там, где никто не пришёл бы ей на помощь, когда её травили?
— Дорогая Алисия, я не понимаю, к чему ты ведёшь.
Лиз смотрит на меня с недоумением. Похоже, она всё ещё не понимает, что одной веры в человеческую доброту не всегда достаточно, чтобы выжить.
Я говорю снисходительным тоном:
— В основе ненависти часто лежат зависть и ревность. Ты вообще можешь представить, что чувствуют к нам невинные жители деревни Роана?
Не хотелось приводить Роану в пример при Джилле. Но он смотрит на меня, давая понять, что не возражает.
Наконец подаёт голос Алан:
— Али, ты выросла в невероятно привилегированных условиях. Как ты можешь так говорить? Разве ты не видишь, что отвечать ненавистью на ненависть бессмысленно? Жители Роаны тоже не должны так поступать, а мы обязаны их этому научить. Почему ты не способна понять такую простую вещь?
Во взгляде Алана не просто недовольство, а настоящая неприязнь.
Будь всё так просто, Дюркис был бы куда лучшей страной. Ах, с меня хватит! Ненавижу разработчиков этой отомэ-игры. Почему они не сделали персонажей умнее? Когда есть лишь пай-девочка-героиня с гаремом красавцев, получаются сплошные противоречия.
— Так, хватит! — весело вмешивается Кёртис, пытаясь разрядить обстановку. — Али и её друзья все в крови, так что давайте приведём вас в порядок. Нельзя оставлять леди в таком виде.
Я никогда не понимаю, что творится в голове Кёртиса. Он поверхностный и всем старается угодить, но, возможно, у него есть тёмная сторона — как у Анри.
Улыбнувшись, Кёртис щёлкает пальцами. Нас окутывает прекрасное мерцающее зелёное сияние, и вся кровь исчезает.
Джилл хмурится и смотрит на меня.
— Ты не можешь восстановить зуб, Алисия?
Ах, Джилл, как мило, что ты беспокоишься. Хотя сам ты пострадал сильнее меня.
— Нет, если он выпал, то уже не выра-а?!
Не успеваю я договорить, как оказываюсь в воздухе. Дьюк подхватывает меня на руки, и меня окутывает его запах.
Ну и нечестный приём. От меня сейчас наверняка ужасно пахнет.
— Пожалуйста, опустите меня.
Дьюк игнорирует моё требование. Лиз и её свита лишь смотрят на нас. Ах да... Лиз ведь влюблена в Дьюка, верно?
— Тебе нужно вернуться домой и отдохнуть, — строго говорит Дьюк. Тем временем Анри берёт Джилла на руки. В отличие от меня, тот покорно позволяет себя нести.
— Мне это не нравится. Я могу идти сама.
— Не двигайся, пока я не донесу тебя до кареты.
Мою просьбу категорически отклоняют. Джилл и Анри усмехаются, глядя на нас. Надеюсь, они ничего такого не подумали.
— Можешь делать что угодно, Алисия. Только перестань подвергать свою жизнь опасности.
Голос Дьюка серьёзнее, чем когда-либо. Я не вижу выражения его лица, но ясно одно: он обо мне беспокоится.
Неужели Дьюк немного — или даже очень сильно — в меня влюблён? От этой мысли меня бросает в жар. Ах, замолчи, сердце. Дьюк услышит, как ты колотишься.
Мне кое-как удаётся успокоить трепещущее сердце. Но я всё ещё слышу чьё-то сердцебиение... Погодите, это сердце Дьюка?
— Дьюк и правда великодушен, — замечает Джилл.
— Нет, мне кажется, у него сильно развито чувство собственничества, — отвечает Анри. — Просто не показывает этого.
— Но к Алисии он питает особую слабость.
— Обычно Дьюк вообще не проявляет эмоций... Таким он бывает только рядом с Алисией.
Джилл и Анри продолжают болтать позади нас, но я так занята попытками скрыть пылающее лицо, что не разбираю их слов.
Пышная постель... Мягкая подушка... Тёплая обнажённая кожа... Погодите, тёплая обнажённая кожа?!
Я потрясённо распахиваю глаза, и остатки сна мгновенно исчезают.
Длинные ресницы... Красивый нос... Чуть тонкие губы... Как же он прекрасен во сне.
...Погодите, почему Дьюк лежит со мной в постели? И почему он без рубашки?
Какой же он мускулистый. Какое прекрасное тело. Почему у меня не могут вырасти такие мышцы?
Пытаясь прогнать эти мысли, я оглядываю комнату. Это не моя спальня. Моя не настолько большая и не такая простая. Это комната Дьюка? Значит, мы во дворце?
Как мы вообще сюда попали? После того как мы сели в карету, память обрывается. Должно быть, я уснула. Сейчас я могу сделать лишь одно...
Нужно отсюда выбраться.
Я тихо выскальзываю из постели.
— И куда ты собралась?
Стоит моей ноге коснуться пола, как раздаётся голос Дьюка. Он всё это время не спал? Я медленно поворачиваюсь к нему.
Мой бриллиантовый кулон. Почему он у него? Ведь кулон был у меня на шее... А-а. Ошейник, подавляющий магию, исчез.
— Я нашёл его в кармане того типа, которого ты едва не обезглавила, — говорит Дьюк с дьявольской улыбкой.
Не может быть. Этот человек украл мой кулон? Кровь отливает от лица. Да, мне точно пора отсюда уходить. Я делаю вид, будто Дьюк ничего не сказал, и поворачиваюсь к выходу.
— Иди сюда.
Не говоря больше ни слова, Дьюк обхватывает меня за талию и без усилий возвращает на постель, усаживая лицом к себе. Что он собирается делать? Читать нотации? Держись, Алисия. Ты злодейка. Не позволяй обычной выволочке себя запугать.
Но затем Дьюк осторожно заводит руки мне за шею.
Что?
В следующее мгновение кулон снова висит у меня на шее и сияет так же прекрасно, как прежде.
— Я рад, что ты носила его все эти годы.
П-подумаешь. Я ношу его лишь потому, что получила бесплатно.
Его тёмно-синие глаза пронзают меня насквозь, и внутри всё вспыхивает огнём.
Как мне вообще реагировать? Героиня застенчиво отвела бы взгляд, но в такой момент отвести взгляд было бы невежливо. И главное — я отказываюсь вести себя как героиня.
Поэтому, преодолев смущение, я кокетливо смотрю Дьюку в глаза. На его лице мелькает робость, а затем он обнимает меня за плечи и притягивает к себе.
Он обнимает меня крепко, но нежно, без малейшего нажима. По комнате разносится стук наших сердец.
— Алисия...
Он приближается, не сводя с меня напряжённого взгляда, словно хищник, подбирающийся к добыче.
Ни один парень прежде так на меня не смотрел. Что делать?!
Дьюк не отводит от меня глаз, а его ладонь мягко ложится мне на щёку.
— Т-т-т-так! А Его Величество...?
— ......
Я давлюсь словами и меняю тему. Разочарованно вздохнув, Дьюк отпускает меня с пугающе мрачным видом.
— Успокойся, Дьюк.
Дьюк что-то бормочет себе под нос, но я не слышу. О сказанном не жалею, однако при таких обстоятельствах чувствую себя слегка никудышной злодейкой.
— А-ли-и-и-сия?
За дверью раздаётся голос, и она медленно открывается. В проёме появляется голова Джилла.
— Алисия? Ты здесь?
— Да, здесь.
Увидев возможность сбежать, я поспешно встаю с постели. Позади Джилла стоит Анри. О, замечательно, все в сборе. Значит, мы можем немедленно уйти!
— Дьюк, мы входим, — говорит Анри, заталкивая Джилла в комнату и заходя следом.
Эм, нет. Давайте лучше уйдём.
— Ты опять так спал? — спрашивает Анри у Дьюка, и в его голосе слышится раздражение.
— Алисия, вот. — Джилл протягивает мне крошечный зуб. Я смотрю на него широко раскрытыми глазами. — Я прочитал в книге, что в зубах хранятся наши воспоминания, — объясняет он, заметив моё недоумение. Кажется, я тоже когда-то такое читала. Поэтому зубами и полагается дорожить.
— Хочешь забрать?
— Ни за что, — честно отвечаю я.
Глаза Джилла загораются.
— Можно тогда мне?
— Конечно. Но ты понимаешь, что это зуб? — Я смотрю на него с сомнением. Зачем ему бесполезный зуб?
— Да, хочу его сохранить, — отвечает Джилл с улыбкой.
Какой странный ребёнок.
— Слушай, кто изображён на большой картине в коридоре? — спрашивает Джилл у Дьюка.
О чём он? Дьюк выглядит таким же растерянным, как я. Может, Джилл имеет в виду картину, которую я видела в коридоре, когда однажды здесь заблудилась?
— Ту, где изображены мой отец и дядя?
Что? Значит, мальчик на картине был братом короля?! Разница в возрасте выглядела огромной. Дядя Дьюка старше? Но тогда это странно. Обычно наследует первенец. Почему же королём стал отец Дьюка?
— Он умер? — прямо спрашивает Джилл.
Спасибо, Джилл. Именно это я и хотела узнать.
— Кто знает, — уклончиво отвечает Дьюк.
Да, он что-то скрывает. Но вряд ли расскажет лишь потому, что мы спросили. Интересно, что это за тайна.
— У меня ещё один вопрос, — говорит Джилл, нахмурившись и пристально глядя на Дьюка.
— Что?
— Судя по книгам, святые — легендарные личности, верно?
— Да, — без колебаний отвечает Дьюк.
Погодите, святые — легендарные личности? Значит, героиня гарантированно войдёт в историю!
Почему я должна была родиться в одну эпоху со святой? Какой бы невероятно крутой я ни стала, она всё равно меня затмит. Теперь мне не удастся купаться в лучах славы как злодейке.
— Алисия? Почему такое мрачное лицо?
Джилл заглядывает мне в лицо. Хотелось бы высказать всё, что думаю, но Дьюк не знает о моей мечте.
— Ничего, — лгу я с улыбкой.
Ах! Хуже некуда. Почему я так долго этого не замечала?
Пока моё сердце погружается в водоворот хаотичного отчаяния, Джилл тихо произносит рядом:
— Когда появляется святая, ей суждено выйти замуж за следующего короля...
Вернувшись домой, я запираюсь в библиотеке и тренирую магию так, словно завтра не наступит. Но сколько ни стараюсь, никак не могу подняться выше восьмидесятого уровня. Это и называют застоем?
— Сегодня ты совсем не в форме.
Джилл составляет мне компанию во время тренировки, хотя всё это время читает книгу.
— Интересно, что я делаю не так. Совсем не продвигаюсь.
— Думаю, достичь восьмидесятого уровня в твоём возрасте — уже настоящий подвиг.
— Но если я хочу стать знаменитой злодейкой в эпоху святой, этого и близко недостаточно, — твёрдо заявляю я.
Джилл устало смотрит на меня и вздыхает.
— Мне всё равно. Только помни, что сказал дедушка. Даже не думай перескакивать сразу на сотый уровень.
— Да-да, знаю.
Я вспоминаю слова Уилла. Если не буду осторожна, то навсегда утрачу способность пользоваться магией. Нужно повышать уровень постепенно, шаг за шагом, в собственном темпе. Помня об этом, я пытаюсь вернуться к тренировке... но слова Джилла во дворце всё ещё не дают покоя.
— Слушай, Джилл...
— Что?
— Правда, что святая всегда выходит замуж за короля?
— Так написано в книге.
Джилл достаёт из ближайшей стопки самый толстый том и перелистывает страницы. Я читаю отрывок, на который он указывает.
«Святая выйдет замуж за короля и станет для королевства символом мира».
А, значит, это правда. Я отвергаю само предназначение святой. Выходит, я была права: героине и Дьюку суждено быть вместе.
— Немного грустно, что некоторые люди не властны над собственной судьбой.
Если святая и король не подходят друг другу, это ужасно. А Лиз и Дьюк, по правде говоря, кажутся плохой парой.
— Но Дьюк бросил судьбе вызов. — Глаза Джилла сияют, когда он улыбается.
— Бросил судьбе вызов?! С чего ты это взял?
— Алисия, для гения ты порой удивительно непроницательна. Ты ведь спала в постели Дьюка?
— Да... Я немного удивилась, но ничего не произошло.
— Ты понимаешь, что значит быть дочерью одного из пяти великих дворянских домов королевства?
— Да, но не вижу проблемы. Это же всего лишь Дьюк. Для него это просто помощь младшей сестрёнке, попавшей в беду, и ничего больше.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...