# Алисия, старшая дочь семьи Уильямс — десять лет
Два года, прошедшие с моего первого визита в деревню Роана, пролетели незаметно. За это время почти ничего не изменилось — дни слились в привычный распорядок. Я просыпалась, упражнялась с мечом, читала и, конечно же, навещала старика Уилла.
За эти два года я заметно продвинулась в фехтовании и, естественно, хочу сдать экзамен. Но братья и отец решительно против. Я лишь хочу испытать свои силы, однако почему-то такая привилегия есть только у братьев. Это кажется ужасно несправедливым, почти жестоким.
Тем временем я многому научилась у Уилла. Когда не могу решить какую-нибудь проблему, он неизменно помогает найти ответ. Он куда проницательнее моего домашнего наставника.
Однажды я предложила Уиллу переехать в наш особняк, но он, как и следовало ожидать, отказался. Вероятно, он не может покинуть Роану из-за магических стен, удерживающих его там. Меня мучает мысль, что столь блестящий ум заперт в таком убогом месте.
Возможно, в деревне Роана скрываются и другие сокровища вроде Уилла — умные люди, брошенные прозябать, пока остальное королевство блаженно ничего не замечает. Здесь знати всегда отдают предпочтение. Да, пользоваться магией могут только дворяне, но разум никак не связан с магией. Этот мир и правда странный.
Единственной значительной переменой в моей жизни стал отъезд Альберта в магическую академию. Вместе с ним туда поступили Гейл, Кёртис и Дьюк, а ещё, конечно, появилась героиня — та самая, из отомэ-игры. Обычная «простолюдинка с магией», получившая особое право учиться в академии. Наконец-то героиня вышла на сцену.
Что до Дьюка... В пятнадцать он стал ещё красивее, чем прежде, и от него веет уверенностью и обаянием. Стоит встретить его добрый, нежный взгляд, чтобы понять, почему героиня влюбится без памяти. Со мной он тоже ласков, но я никогда не полюблю Дьюка. С чего бы? Я уже знаю, что в конце он будет с героиней. Я не настолько глупа, чтобы заранее обречь себя на разбитое сердце.
Нет, когда героиня войдёт в наш круг, моя роль ясна: я превращу её жизнь в ад. Такова обязанность злодейки. Неизбежно, что вскоре меня возненавидят братья, Эрик, Финн, Гейл, Кёртис и все остальные любовные интересы. Такова судьба злодейки этой истории.
К тому же героиня на пять лет старше меня. Представьте только: десятилетняя девчонка имеет наглость травить девушку, которая старше на целых пять лет! Разве это не вершина злодейства? Ах, не терпится встретиться с героиней.
Я, как обычно, упражняюсь с мечом в саду, когда ко мне подходит Эрик. Хм, что ему понадобилось? Он ровесник моих братьев-близнецов и ещё не поступил в магическую академию, поэтому по-прежнему часто бывает у нас. Я прекращаю отрабатывать взмахи и смотрю на него.
— Эй, Алисия, раз тебе уже десять, не хочешь съездить со мной в город?
И правда. В деревне Роана я бываю почти ежедневно, а в городе ещё ни разу не была.
— О, с удовольствием! — отвечаю я.
Услышав мой ответ, Эрик широко улыбается.
— Эрик, что ты здесь делаешь? — спрашивает Анри. Странно — возможно, он не знал, что Эрик сегодня придёт.
— Мы с господином Эриком едем в город, — говорю я.
Лицо Анри тут же киснет, и он косо смотрит на Эрика. Наверное, расстроился, что его не позвали.
— Я тоже поеду, — говорит Анри с улыбкой, которая не касается глаз.
Понятно. Анри просто хочет присоединиться. Но за внешним дружелюбием чувствуется нечто ещё — что-то напоминающее улыбки, которые иногда мелькают у Альберта.
— А Алан? — спрашиваю я.
— Алан сейчас занимается с наставником, — отвечает Анри.
Вот как. Значит, близнецы всё-таки не всё делают вместе.
— Ладно, садимся в карету, — говорит Эрик, хотя выражение у него немного напряжённое.
Но теперь, когда я умею ездить верхом, я гораздо охотнее поехала бы на лошади.
— Может, поедем верхом? — предлагаю я.
Оба мальчика замирают. Затем Анри спрашивает: — Ты хочешь ехать на одной лошади с кем-то из нас?
— Нет, братец. Я хочу ехать на собственной лошади.
— Но, Али, ты же девочка.
— Девочкам нельзя ездить верхом?
— Нет, дело не в этом. Просто... большинство людей так не...
— А я всё равно хочу ехать верхом. Вы с господином Эриком можете взять карету, если предпочитаете.
Оба умолкают, ошеломлённые моим предложением. Вот она я: упрямо стою на своём, пока не получу желаемое. Настоящая злодейка. Плоды трёх лет упорного труда налицо. Эти эгоистичные слова слетают с губ сами собой, без малейших колебаний. Сейчас я просто образцовая злодейка, разве нет?
Анри тяжело вздыхает. Ой-ой. Говорят, с каждым вздохом из человека уходит частичка счастья, так что осторожнее.
— Хорошо. Мы тоже поедем верхом.
Отлично! Я чувствую себя победительницей. С Анри я всегда могу настоять на своём.
— И правда. Было бы странно, если бы мы ехали в карете, а Алисия одна — верхом, — добавляет Эрик с лёгким смешком. Ух, его улыбка бьёт наповал. Большинство людей, наверное, упало бы в обморок. Но у меня выработался иммунитет благодаря братьям...
До города мы едем верхом. Неужели все города настолько оживлённые? Если сравнивать с моим прежним миром, это похоже на средневековую европейскую площадь! Всё вокруг кипит жизнью: цветочные лавки, пекарни, лавки со спиртным, торговцы одеждой. В воздухе звучит музыка, некоторые люди даже танцуют. Весь город улыбается, купаясь в сверкающих солнечных лучах.
Я невольно сравниваю его с деревней Уилла — Роаной, где солнце не светит даже в полдень и родившиеся там дети могут прожить всю жизнь, ни разу не увидев солнечного света. Как два места в одном королевстве могут быть словно разными мирами?
— Есть какое-нибудь место, куда ты особенно хочешь зайти, Алисия? — спрашивает Эрик.
Я оглядываюсь, пытаясь выбрать. Хочется заглянуть в пекарню, да и вон в ту кондитерскую тоже. Столько чудесных мест, что решить трудно.
Тут я замечаю вывеску.
— Господин Эрик, а что продают в той лавке?
Эрик смотрит туда, куда я показываю. — А, это магазин редких растений.
Редких растений?! У них могут быть те самые, о которых говорилось в самой первой прочитанной мной книге!
— Я хочу туда. — Я хватаю Эрика и Анри за руки и тащу за собой.
— Эрик, сотри с лица эту дурацкую улыбку, — говорит у меня за спиной Анри.
Не знала, что Эрик тоже интересуется растениями. Подойдя, я заглядываю внутрь, затем открываю дверь и вхожу.
Воздух внутри совсем другой — свежий, словно очищает душу. Здесь уютно. Комната полна растений, и некоторые будто танцуют. О! Есть даже летающие! Вон то называется крылатым растением, да?
— Добро пожаловать! — Из задней комнаты выходит мужчина средних лет с каштановыми волосами и в очках. На нём фартук, который удивительно ему идёт.
В нём есть что-то необычное. Растения словно радуются его появлению. Может, он владеет зелёной магией?
— Эрик! Анри! Сто лет вас не видел! — Мужчина улыбается и поднимает руку в знак приветствия. Значит, они знакомы?
— Привет, Пол! Рад снова тебя видеть. Как поживаешь? — с улыбкой отвечает Анри.
Пока я стою в некоторой растерянности, мужчина приседает, чтобы оказаться на одном уровне со мной, и улыбается. — Рад знакомству. Я Пол, хозяин лавки. Ты, должно быть, Алисия?
— Да, я Алисия. Рада знакомству. Откуда вы знаете моё имя?
— Твои братья часто о тебе рассказывают.
Любопытно, что именно они говорили. Наверняка о моём злодействе высшего класса.
— Вы дружите с моими братьями?
— Может, по мне и не скажешь, но формально я дворянин, — смущённо отвечает Пол.
Дворянин? Тогда понятно, откуда зелёная магия. О! Вспомнила. Это Пол, владелец лавки растений из игры! Он появлялся лишь ненадолго, в эпизоде, где героиня покупала лекарственные растения.
— Дворянин за прилавком. Ну и странный же ты тип, — с усмешкой говорит Эрик.
— Что побудило вас открыть дело, связанное с растениями, господин? — спрашиваю я.
— Растения способны исцелять больных и успокаивать душу. Мне хотелось заниматься чем-то полезным для людей, а для мелкого дворянина вроде меня это ещё и спокойная жизнь.
Улыбка Пола сияет ярко, как солнце.
— По-моему, вы выбрали прекрасное занятие, — выпаливаю я, не сумев сдержаться.
— Спасибо, — отвечает он, и лицо озаряет тёплая улыбка. Неважно, насколько он старше: от такой улыбки у кого угодно закружится голова.
— У нас много редкостей. Например... — Пол приносит из задней комнаты небольшой горшок. В руках у него крохотное растение.
— Чадо, — произносим мы одновременно.
Глаза Пола расширяются. Интересно, часто он видит такую реакцию?
— Ты его знаешь? — всё ещё удивлённо спрашивает он.
— Д-да.
— А его свойства?
— Чадо способствует выделению серотонина — гормона счастья. Его часто используют при депрессии и других душевных заболеваниях.
Пока я объясняю, глаза Пола расширяются ещё сильнее. Эй, если раскроете их шире, они выпадут. И ты, Эрик, не разевай рот — муха залетит.
Впрочем, не каждый день встретишь десятилетнюю девочку, которая столько знает о чадо. Для этого нужно быть настоящей фанаткой ботаники. А я прочитала о нём лишь потому, что не могла найти книг о магии.
— Алисия, сколько тебе лет? — с улыбкой спрашивает Пол.
— Десять, господин.
На его лице появляется озадаченное выражение. — Десять...
Я сказала что-то странное? Вроде не настолько, чтобы хмуриться.
— Ты любишь растения, Алисия?
— Не особенно.
— Тогда откуда ты так много о них знаешь?
Ой-ой, и что теперь отвечать? Скажу, что прочитала в книге, — он спросит, в какой. Скажу, что меня научили, — захочет узнать кто. Нет, нужно ответить как истинная злодейка...
Я ослепительно улыбаюсь. — Это всего лишь общеизвестные сведения, господин. Тому, кто не знает даже этого, следует усерднее учиться.
Классическая реплика злодейки — именно такую привилегированная аристократка бросила бы героине и сразу произвела ужасное впечатление! Пол, Эрик и Анри застывают как статуи. Десятилетняя девочка только что усомнилась в их уме.
Но вместо ожидаемой кислой мины Пол разражается смехом. — Общеизвестные сведения, значит? Похоже, мне стоит подтянуть учёбу.
В его смехе нет ни капли сарказма. Как можно быть настолько великодушным? На его фоне собственная мелочность раздражает меня ещё сильнее.
Эрик и Анри обмениваются усмешками и ласково смотрят на меня. Едва я успеваю подумать, что улыбаться им осталось недолго, Эрик выдвигает нелепое предложение.
— Эй, Анри, можно мне жениться на Алисии?
— Я не отдам младшую сестрёнку такому, как ты.
О, Эрик, однажды ты пожалеешь об этих словах.
Но я оставляю ответ при себе, позволяя тёплой уютной атмосфере лавки окутать нас.
Едва мы возвращаемся домой, Алан перехватывает меня: — Где ты была?
За ним стоят Финн, Гейл, Кёртис и Дьюк. Наверное, они идут домой после занятий. Какие же они дружные.
— Мы ездили в город, — отвечает за меня Анри.
— Верхом, — добавляет Эрик.
Что такое? Почему Дьюк сердито смотрит на Анри и Эрика? Расстроился, что не поехал с нами?
— Дай угадаю: ты ехала на одной лошади с кем-то из них, Али?
Али?! Кёртис впервые меня так назвал. Он точно умеет очаровывать.
— Нет, Алисия ехала на своей лошади, — с усмешкой отвечает Анри. Дьюк перестаёт хмуриться.
— Эх, вот бы мне сходить с Алисией на свидание, — надувает губы Финн.
Внимание всем любителям детских личиков: посмотрите на этого мальчика. Тут кто угодно в обморок упадёт.
И почему он называет это свиданием? Нас было трое.
— Эй, Али, может, как-нибудь сходим куда-нибудь вдвоём? — спрашивает Кёртис. — Отведу тебя куда захочешь.
Хм. Куда же я хочу?
— Я хочу сдать экзамен по фехтованию.
Точно. Я заметно продвинулась в тренировках, но отец и братья не разрешают мне пройти испытание.
Вместо Кёртиса отвечает Альберт: — Ни в коем случае.
Не слишком ли резко? Должна признать, меня это начинает раздражать.
— Почему мальчикам можно сдавать экзамен, а мне нельзя?
— Потому что ты девочка, Али.
Что это за оправдание? Такое двойное мерило бесит.
— То, что я девочка, — нелепая причина не допускать меня к экзамену.
— Как бы то ни было, нет значит нет.
— Тогда хотя бы назови приемлемую причину.
Альберт умолкает, и атмосфера мгновенно меняется. Вот уж действительно — напряжение хоть ножом режь.
Мой голос разрывает молчание: — Я тренируюсь, потому что хочу стать сильнее. Я имею право знать, на каком уровне нахожусь!
— Я всё равно не могу этого разрешить.
— В этом нет никакого смысла!
— Алисия! Довольно!
Альберт впервые на меня кричит. Прежде он спокойно делал замечания, но никогда не повышал голос в гневе.
— Прости, Алисия. Мне не следовало кричать.
Альберт будто приходит в себя и протягивает руку, чтобы погладить меня по голове. Я отбиваю её.
— Я никогда не отступлю.
Я злодейка, Альберт. Не отводя взгляда, я пристально изучаю брата.
Затем, не сказав больше ни слова, разворачиваюсь и покидаю комнату. Выйдя в коридор, громко выдыхаю. Мне немного жаль мальчиков, но, если честно, меня переполняет чувство выполненного долга.
Ведь только что я была идеальной злодейкой! Просто образцовой, если позволите. Я вприпрыжку возвращаюсь в свою комнату.
На следующее утро, выходя из комнаты на тренировку с мечом, я слышу в коридоре голоса. Кто там... Альберт и отец?
— Боюсь, я очень расстроил Алисию, — говорит Альберт.
— Может, пора наконец рассказать ей настоящую причину? — отвечает отец.
Он имеет в виду, почему мне нельзя сдавать экзамен? Вот это я точно хочу услышать.
— Отец, думаю, не стоит. Так будет лучше для Алисии.
Да что же такое! Теперь мне ещё сильнее хочется узнать.
— А я, со своей стороны, хотела бы услышать причину.
Чувствуя вину за подслушивание, но не в силах подавить желание узнать правду, я выхожу из укрытия.
— Али... — Альберт выглядит неловко.
Не переживай, дорогой брат. Вчерашняя вспышка меня уже не волнует. Но как образцовая злодейка я не стану прощать тебя сразу.
— Алисия, сколько ты слышала? — спрашивает отец.
— Всё, отец. Так какова настоящая причина?
Отец замолкает, но я имею право знать.
— Отец?
— Алисия, обещаю рассказать, когда тебе исполнится пятнадцать и ты поступишь в магическую академию. Сможешь подождать до тех пор?
До поступления ещё пять лет... Неужели причина настолько деликатная, что сейчас её знать нельзя?
С другой стороны, если буду слишком давить, он, вероятно, вообще ничего не расскажет. Пока придётся подыграть.
Торжественным голосом я произношу: — Понимаю, отец.
— Умница, — отвечает он и гладит меня по голове. Хотелось бы, чтобы он не обращался со мной как с ребёнком, но мне всего десять. Пожалуй, я и правда ещё ребёнок.
— Али, почему ты вдруг так резко повзрослела? Почему больше не позволяешь мне тебя баловать? — с лёгкой грустью спрашивает Альберт. По его глазам видно, как я ему дорога.
Признаю, во мне уже почти не осталось ничего детского... Но измениться обратно я не могу. Моя решимость непоколебима. Я не вернусь к прежней себе.
— Молодой господин, вам уже почти пора, — зовёт Альберта служанка, прерывая мои мысли.
Так разговор и заканчивается, так и не дав мне удовлетворительного ответа.
Хотелось бы, чтобы люди не смотрели на меня свысока только потому, что я ребёнок.
После утреннего разговора с отцом и Альбертом эта мысль весь день не выходит из головы. Обычно я ускользаю под покровом ночи, чтобы меня не поймали, но сегодня мне не хочется об этом беспокоиться. К тому же я впервые хочу увидеть деревню Роана при свете дня.
Днём лес совсем не страшен. Я прячу лицо под капюшоном и проскальзываю сквозь туман. Даже сейчас здесь не видно солнца. Будто это место отрезано от мира... полная противоположность оживлённому городу, где мы были.
За два года визитов я привыкла к вони. Вхожу в деревню и иду по улице, но при резком дневном свете всё равно содрогаюсь.
Рядами стоят полуразрушенные дома, непригодные для жизни. Воздух наполнен перебранками людей, которым некуда идти. Тела многих жителей покрыты ранами. Ночью я не замечала, но теперь вижу повсюду на земле пятна крови.
От ужаса меня трясёт. Одежда жителей превратилась в лохмотья, а по одному запаху ясно, в каких антисанитарных условиях они живут. Единственный источник воды — тот самый грязный фонтан.
Внезапно раздаётся детский крик и плач. Я оборачиваюсь и вижу на земле маленького мальчика, у которого из головы идёт кровь. Над ним стоит крупный мужчина с железной трубой в руках; её конец запачкан кровью.
Это кровь мальчика? Почему тот мужчина смеётся?
Мужчина запрокидывает голову и хохочет, показывая единственный зуб. Затем медленно приближается к мальчику, волоча железную трубу по земле. Я не могу перестать дрожать.
— Алисия, что ты делаешь здесь в такое время?
Позади меня раздаётся голос Уилла. Не дав ответить, он направляет меня обратно к туману.
— Иди домой. И больше никогда не приходи сюда днём.
Как в тумане, я позволяю ему вытолкнуть меня за стену, а затем медленно бреду по лесу. Я ещё не осмыслила увиденное. Неужели это и есть истинное лицо деревни Роана?
— Госпожа Алисия! Где вы были? — зовёт Розетта, подбегая ко мне.
Я смотрю на неё, всё ещё не оправившись от потрясения.
— Госпожа Алисия? Что-то случилось? — Розетта трясёт меня за плечи и тревожно заглядывает в лицо.
Что стало с тем мальчиком? Я ничего для него не сделала. Просто стояла и смотрела, слишком напуганная, чтобы пошевелиться.
— Госпожа Алисия?
Я не смогла протянуть руку помощи...
Никогда прежде я не испытывала такого сожаления. Какая же я слабая! Все мои громкие слова о том, что стану злодейкой высшего класса... Какая самонадеянность. Мне приходится приложить все силы, чтобы не утонуть в ненависти к себе.
— С вами всё хорошо, госпожа? — Розетта продолжает встревоженно трясти меня за плечи.
— Я... пожалуй, пойду в библиотеку, — бормочу я и отворачиваюсь.
Мне нужно стать сильнее. Для начала выясню, как деревня Роана дошла до такого состояния.
Я одержимо ищу в библиотеке книги о Роане. Стоя на стремянке, лихорадочно перебираю тома на самых верхних полках.
Это... книга о магии?
Случайно схваченная книга описывает разные виды магии. Серьёзно? Вот сейчас она нашлась?! Почему я не могла обнаружить её раньше?! Я оглядываю соседние тома, но ни один не посвящён магии. Наверное, кто-то поставил её сюда по ошибке.
Пожав плечами, я открываю книгу и просматриваю оглавление. Магия воды... магия света... Вот оно! Тёмная магия! Я перелистываю к разделу о своей стихии.
Значит, у тёмной магии есть уровни. Интересно, какой у них предел? Я открываю последнюю страницу раздела.
«Высший уровень неизвестен».
Неизвестен?! Ах да, теперь вспоминаю. У магии тьмы, света, воды, ветра и огня верхний предел не установлен. В этой книге записаны лишь заклинания до сотого уровня. В игре считалось, что только Дьюк и героиня превзошли эту отметку.
Это значит, сколько бы я ни трудилась, выше сотого уровня не подняться? Ни за что! Игра нечестная! С удовольствием высказала бы разработчикам всё, что о них думаю.
Но погодите: если потенциал Алисии безграничен, то, возможно, упорным трудом я тоже сумею превзойти сотый уровень. Пока сосредоточусь на заклинаниях первого уровня. Посмотрим, с какой магией имею дело.
Я начинаю читать заклинания с первого уровня. Любопытно, что среди заклинаний тёмной магии их, похоже, не так уж много.
Ничего себе, на десятом уровне есть очищающее заклинание?! Вот это пригодится. Я часто пачкаю платья, и такой козырь в рукаве был бы очень кстати.
Прочитав ещё немного, я дохожу до предупреждения на странице пятидесятого уровня.
«Превзойти пятидесятый уровень способны только великие дворяне».
Что ж, моя семья входит в пять великих дворянских домов, значит, немного практики — и я справлюсь. Если не ошибаюсь, в игре упоминалось, что Алисия так и не достигла пятидесятого уровня... Пока это проигнорируем.
Хм, интересно. На пятидесятом уровне можно создавать магические стены. Значит, тот, кто возвёл стены вокруг деревни Роана, был великим дворянином.
Воодушевившись, я читаю дальше, пока одна страница не заставляет меня остановиться.
Заклинание, позволяющее пересаживать части собственного тела другим людям?
«Уровень 87: магия личной трансплантации. Любая часть вашего тела — органы, кожа, волосы, глазные яблоки и прочее — может быть пересажена другому человеку. Тёмная магия».
Глазные яблоки? Я могу отдать кому-то свои глаза? Значит, можно вернуть Уиллу зрение. Я перелистываю на несколько страниц назад и читаю предупреждение для восьмидесятого уровня.
«Срок освоения восьмидесятого уровня: три года».
Я листаю вперёд.
«Срок освоения девяностого уровня: пять лет».
Ничего себе, как долго. Путь впереди тяжёлый, но я не сдамся. Листаю дальше.
«Метод освоения сотого уровня до конца не выяснен».
Что за странное описание. Теперь мне ещё сильнее хочется высказать разработчикам всё, что я о них думаю.
Выходит, Дьюк и героиня находятся на совершенно ином уровне, раз превзошли сотый. И раз уж мы заговорили о несправедливости: как простолюдинка-героиня вообще способна подняться выше сотого? Да ещё и владеть всеми стихиями.
До невозможности бесит. Я прекрасно понимаю, почему Алисия над ней издевалась.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...