Возвращение домой оказалось удивительно простым делом.
Пускай Сархам и Мерохим лежали на противоположных концах огромной империи, это ничего не меняло. Как и во время нашего приезда, Иоахиму было достаточно телепортировать карету со мной и Эленой прямо ко входу в замок Краусов.
Иоахим, не желавший расставаться с дочерью, смотрел на неё с сожалением до самой минуты, когда она села в карету. Однако задерживать наш отъезд не стал.
Правда, в последний момент он тайком бросил на меня такой взгляд, словно надеялся чего-то добиться.
К сожалению для него, больше всех вернуться в Сархам хотел именно я. Так что передать его невысказанную просьбу Элене было некому.
Увидев на моём лице полное непонимание, Иоахим немного помолчал, тяжело вздохнул и произнёс:
— Скоро ещё увидимся.
Я вежливо склонил голову в ответ.
Когда выпрямился, карету уже окутывало ослепительно-белое сияние.
Магия заработала. Я снова ощутил странное чувство, сопровождавшее мою первую телепортацию, и перед глазами на миг возник белоснежный мир.
Когда свет рассеялся, за окнами стоял уже не Зимний замок, а резиденция Краусов.
Неделя сама по себе не такой уж долгий срок. Но из-за всех событий в Мерохиме знакомые стены сейчас казались особенно родными.
Я распахнул дверь кареты и вышел навстречу приятному ветру — совсем не похожему на ледяной воздух северных земель.
Вокруг щебетали птицы, которых почти не было слышно в Зимнем замке. Во дворе цвели яркие цветы, высаженные для украшения резиденции.
Перед глазами вновь был мир, полный красок, а не одна только белизна.
И только теперь я по-настоящему почувствовал, что вернулся домой.
— Вы так рады?
— Да. Очень. Дома всё-таки лучше всего!
Я широко развёл руки и глубоко вдохнул знакомый южный воздух.
Элену это явно позабавило, и она тихонько рассмеялась.
Но я ничуть не смутился.
Что плохого в том, что я люблю собственный дом?
За пять лет с тех пор, как я оказался в теле Демиана, этот замок стал моим единственным настоящим убежищем в новом мире.
И сейчас, когда душа была измотана, только здесь я мог отдохнуть как следует.
До начала оригинальной истории оставался ещё год.
Неизвестно, сколько событий, не имевших ничего общего с известным мне сюжетом, ожидало меня впереди. Но на ближайшее время лучше вовсе перестать куда-либо ездить, отдохнуть и спокойно обдумать всё, что произошло.
Нельзя же вечно только удивляться неожиданностям. Нужно хоть немного собраться с мыслями.
— Кстати, сегодня у нас необычно тихо. Отец ведь наверняка знает, что мы возвращаемся.
Я огляделся.
Обычно отец вполне мог лично ждать нас у входа. Теперь же я видел лишь нескольких стражников возле ворот.
Ладно, допустим, отец занят делами. Но перед отъездом я изготовил для Альфонса деревянный меч и пообещал обучать его, как только вернусь.
Почему же и его не видно?
В груди зародилось неприятное предчувствие.
Я уже начал мрачнеть, когда дверь замка открылась и к нам направился человек.
Незнакомцем он не был.
Это оказался Пол, помощник дворецкого, исполнявший обязанности Кена в его отсутствие.
Я поздоровался и сразу спросил, не произошло ли чего-нибудь.
К счастью, Пол отрицательно покачал головой и слегка улыбнулся.
— Сейчас граф принимает гостей. Поэтому в замке и царит такая тишина.
Лицо у меня расслабилось.
Точно. Сейчас ведь как раз должно приближаться время весеннего охотничьего состязания.
До этого года я неизменно принимал в нём участие, но из-за последних происшествий совершенно о нём забыл.
Если к отцу приехали представители другого рода, чтобы обсудить состязание, необычная тишина становилась понятной.
Больше всего мне хотелось немедленно отправиться в приёмную и вернуть отцу перстень.
Но, раз он занят гостями, вмешиваться нельзя.
Похоже, за последнее время нервы у меня совсем расшатались. После всего, что произошло в Мерохиме, я начал слишком остро реагировать даже на самые незначительные вещи.
Со встречей с отцом придётся подождать до окончания приёма. Поэтому мы решили сначала разойтись по комнатам.
Я подошёл к Хейли, которая как раз выгружала багаж, взял вещи Элены и собирался проводить её до покоев.
Но она сразу перехватила ношу у меня из рук и отказалась.
— Демиан, вы ведь обещали юному господину Альфонсу, что по возвращении в Сархам начнёте учить его владению мечом. Всё это время я забирала вас себе. На этот раз нужно уступить вас младшему брату, не так ли?
Она тихонько рассмеялась и добавила:
— К тому же мне совсем не хочется, чтобы он меня невзлюбил.
Слова прозвучали одновременно как шутка и как нечто вполне серьёзное. Я кивнул.
Альфонс был умным, не по годам рассудительным ребёнком.
Но из-за слабого здоровья, унаследованного от матери, он до сих пор не мог заниматься фехтованием. И в том, что касалось мечей, выражал чувства ничуть не сдержаннее обычных мальчишек его возраста.
Разумеется, он не настолько мелочен, чтобы обидеться, если я провожу Элену до комнаты.
Но Элена тоже это понимала.
Её слова означали лишь, что мне стоит поскорее пойти к Альфонсу.
Хейли, которой теперь снова пришлось нести вещи, посмотрела на меня с сожалением.
Я улыбнулся, поблагодарил за хлопоты и подошёл к Полу, который как раз докладывал Кену о делах в замке за время нашего отсутствия.
— Пол, вы не знаете, где сейчас Альфонс?
Из окна комнаты Альфонса в главном здании прекрасно виден двор.
Если бы брат находился у себя, он наверняка заметил бы наше прибытие и сразу выбежал навстречу.
Однако Альфонса здесь не было.
Значит, сейчас он где-то в другом месте.
Впрочем, одно предположение у меня уже имелось.
— Сегодня рано утром я видел, как младший господин вышел из замка. По словам служанок, позднее его заметили возле рыцарской тренировочной площадки. О том, что он вернулся, я не слышал. Вероятно, он ещё там.
Так и знал.
Значит, моя догадка оказалась верной.
Стоило представить Альфонса, который ждёт меня на тренировочной площадке, сгорая от нетерпения, как я невольно улыбнулся.
Похвально, что он так рвётся учиться. Но всё-таки мог бы дождаться моего приезда.
Я посмотрел на перстень главы рода, всё ещё сидевший у меня на пальце.
Ещё недавно хотелось как можно быстрее вернуть его отцу.
А теперь я, напротив, обрадовался, что перстень пока у меня.
Конечно, если я начну без разрешения призывать оружие прямо здесь, отец впоследствии может отчитать меня.
Но разве нельзя хотя бы сегодня дать Альфонсу то, чего он так хочет?
Когда я впервые подарил ему деревянный меч, он был счастлив без меры.
Что же он скажет, увидев настоящее легендарное оружие, которым пользовались наши предки?
Мне уже не терпелось узнать.
***
Оставив остальных позади, я в одиночестве направился к рыцарской тренировочной площадке.
Она располагалась на некотором расстоянии от главного замка.
Это место было колыбелью прославленного ордена Чёрного Дракона, которым гордились Краусы, и одновременно моей старой игровой площадкой.
Возможно, странно называть игровой площадкой место, где воспитали бесчисленное множество выдающихся рыцарей.
Но, если вспомнить, с каким настроением я сам обычно сюда приходил, другого определения не находилось.
Да, в замке существовала отдельная тренировочная площадка, доступная лишь членам рода Краус.
Но это не означало, что я упражнялся с мечом только там.
Та площадка служила главным образом местом для «разговоров» с отцом. А большую часть настоящих тренировок я проводил здесь, вместе с обычными рыцарями.
Иногда я приходил сюда и как наследник, чтобы лично оценить, как владеют мечом те, кто будет сражаться за наш род.
Но главная причина, пожалуй, заключалась в другом: мне требовались противники, которые могли бы заменить отца, постоянно занятого делами.
Так что назвать это место игровой площадкой было не такой уж ошибкой.
Для меня поединки с рыцарями тогда действительно были чем-то вроде игры.
Да и сейчас, в сущности, ничего не изменилось.
— Интересно, насколько они прибавили за это время?..
За одну неделю едва ли можно заметно вырасти в мастерстве.
Но я только что сражался с рыцарями Эдельвейсов и теперь вполне мог объективно оценить возможности наших воинов.
День стоял чудесный: голубое небо, ясная погода — самое то для тренировки с мечом.
— Нет, подождите… О чём это я?
Знакомая тренировочная площадка и запах травы, по которому я успел соскучиться, заставили меня совершенно забыть, зачем я вообще сюда пришёл.
Альфонс любил наблюдать за тем, как я сражаюсь с рыцарями. Но вряд ли ему понравится, если из-за этого я вовсе забуду о его собственном занятии.
— Ха-а-а!
До меня донёсся боевой крик, возвестивший, что площадка уже близко.
Впереди показались рыцари в форме с гербом Краусов — не Эдельвейсов.
Они стояли кольцом вокруг одного участка площадки. Похоже, там проходил поединок между членами ордена.
Я присмотрелся к плотному кругу высоких мужчин и вскоре заметил между ними маленького ребёнка.
Бесшумно я направился прямо к нему.
Рыцари были настолько поглощены поединком, что никто даже не заметил моего приближения.
Впрочем, мне это было только на руку.
— Оп!
— А-а-а-а! Ч-что за… Братик?!
Подобравшись совсем близко, я присел и без малейших колебаний сунул пальцы Альфонсу под мышки.
От неожиданной щекотки он взвизгнул.
Но едва обернулся, сразу узнал меня и радостно просиял.
Правда, останавливаться я ещё не собирался.
Я молча расплылся в широкой улыбке.
При виде этой улыбки радость на лице Альфонса тут же сменилась тревогой.
— П-подождите…
— Оп! Оп!
— Хи-хи-хи! А-а-а! Б-братик! Щ-щекотно!
Альфонс так отчаянно дёргался от щекотки, что выронил деревянный меч.
Только тогда я наконец перестал его мучить.
Подобрал упавший клинок, стряхнул с него землю и вернул брату.
— Как ты тут без меня поживал?
— Х-хорошо…
Он всё ещё не успел оправиться от щекотки и отвечал еле слышно.
Я погладил его по голове и осмотрел, проверяя, не поранился ли он где-нибудь.
К счастью, пока меня не было, ничего безрассудного он, похоже, не натворил.
Тем временем все рыцари уже смотрели на нас.
Неудивительно — после такого шума трудно было не заметить нашего появления.
Но в их взглядах чувствовалось что-то странное.
Обычно они не удивлялись, когда мы с Альфонсом так дурачились.
Теперь же, помимо обычного любопытства, я ощущал непонятное напряжение.
Вскоре его причина стала ясна.
Я почувствовал один взгляд, особенно настойчивый и пристальный, и повернулся в ту сторону.
Посреди площадки, где только что проходил поединок, теперь стоял всего один человек.
Очевидно, бой уже закончился.
И именно он смотрел на меня так пристально.
Я поднял голову, пытаясь рассмотреть его лицо.
В солнечных лучах засияло ослепительное золото — такое яркое, что на миг показалось, будто передо мной встал ореол вокруг солнца.
Словно на земле взошло ещё одно солнце.
Из сияющей волны золотых волос на меня смотрели глаза цвета голубого неба.
— Так это вы!
В ушах прозвучал яркий, звонкий голос.
Налетел ветер. Облако ненадолго заслонило солнце, и я наконец смог как следует рассмотреть человека перед собой.
— Э…
Вид девушки с мечом заставил меня издать какой-то нелепый звук.
Мы встретились впервые, но я сразу понял, кто она.
Её внешность до мельчайшей черты совпадала с описанием в романе. Имя всплыло в памяти почти мгновенно.
Ноэль Эстелия.
Императорская принцесса.
И одна из тех, кто в романе помог разлучить Демиана с Эленой.
Разумеется, я не мог её не знать.
Но почему ты здесь?
***
Перевод by Ragnar Team
Страница на ранобелибе: https://ranobelib.me/ru/team/70554--ragnar-team
Страница бусти: https://boosty.to/ragnarteam

Комментарии

Загрузка...