— Эй, госпожа Лу! Я же говорил, так нельзя. Ну что вы... Полегче с магией-то!
— Я-я не «госпожа Лу», а Кройц! И вообще, вы сами сказали быстрее!
— Так вы уж как-нибудь и быстро, и чтобы камни не кололись. Адмирал вас так расхваливал, вот я и ожидал большего...
— Ч-что? Р-Рикардо? А что он сказ— Ай, холодно!
Я приложил к её шее ледяную бутылку воды.
— Лусия, ты опять чего заводишься?
— Р-Рикардо?
— Я бригадиру про тебя столько хорошего наговорил. И вот так ты собираешься меня подводить?
— Угу, нет... Я-я буду стараться...
Лусия тут же смирнела и снова сосредоточилась на работе.
«...Всё-таки эффективность несравнима».
Чем больше я смотрел, тем сильнее убеждался, что решение было правильным. Маги при флоте — безусловно ценные специалисты. Но разница между ними и Лусией слишком велика: и по врождённому запасу маны, и по разнообразию доступной магии.
В конце концов, из какого дома происходит Лусия? Пусть теперь он разорён и исчез, это всё ещё тот самый дом Кройц. Разумеется, между Лусией, получившей там фундаментальное магическое образование, и обычным магом будет разница.
Я подумывал использовать её не только вместо тяжёлой техники, но...
«...Слишком уж прожорливая».
К сожалению, именно это заметно сужало круг задач. Возьмём простой пример. Магия позволяет воплощать то, что раньше существовало только в воображении: идти по морю, летать по воздуху, вызывать дождь или, наоборот, разгонять облака.
Но нельзя забывать: всё это лишь временные явления, поддерживаемые маной. И чем масштабнее эффект, тем быстрее, почти по экспоненте, растут затраты. Можно воплотить невозможное — но эффект остаётся разовым.
«Вот и получается, что в итоге она разгружает здесь стройматериалы».
Так Лусия волей-неволей превратилась в человеческую тяжёлую технику. Но использовать её исключительно как кран, бульдозер и экскаватор было бы расточительством. Будто у тебя есть куда более широкие возможности, а ты упорно выбираешь самое привычное и простое. Всё равно что купить чудовищно дорогую видеокарту и запускать на ней RPG с грибом-талисманом.
Поэтому для Лусии я подготовил и другие задачи. И одна из них, разумеется...
Воздух с треском раскрылся.
— Так, так! По очереди! Не толпимся!
...доставка рабочей силы через пространственный портал. Рабочие, собранные со всех концов Юга и соседних земель, один за другим проходили через открытые Лусией врата. На архипелаге хронически не хватало рук. Мы захватили его слишком быстро, и людей просто не успели подтянуть следом.
А теперь можно регулярно привозить их прямо с Юга. Лучшего решения и придумать трудно. К тому же, раз портал приходится открывать регулярно...
— Хи-хи. Господин адмирал, давно не виделись.
— Лиан. И правда давно. Рад тебя видеть.
...я заодно без особого труда встречался с Лиан, которая исполняла обязанности правителя.
— Лусия, спасибо. Можешь закрывать.
Портал с тихим треском схлопнулся.
— У-у... Сил совсем нет...
Не нужно было даже объяснять, насколько полезной она для меня стала.
— Это те люди, о которых мы говорили?
— Да. Разослали объявления о найме, и желающих оказалось гораздо больше, чем я ожидала.
— Я видел отчёт.
На мгновение я вспомнил бумаги, которые передавала Лиан. Само число заявок впечатляло, но куда сильнее меня удивило другое.
«Какая разная у них география».
Люди ехали и из столицы, и из владений вокруг Юга. Самые разные люди хотели работать и были готовы вкалывать.
— С оплатой разобралась?
— Да, господин адмирал. Тем, кто не с Юга, назначили примерно половину ставки. Они, конечно, пока не настолько надёжны... но мы хотя бы провели базовую проверку.
От одной мысли у меня начинали течь слюнки. Во-первых, если набирать слишком много южан, возникает риск. Да, общественное мнение на Юге сейчас на моей стороне. Но после долгой тяжёлой работы люди вполне могут начать требовать «прав».
И возвращаться им недалеко — Юг рядом. К тому же дома они уже привыкли к довольно высокой зарплате. С чего им годами довольствоваться простой физической работой? Во-вторых, приезжие из других владений — по сути наши иностранные рабочие.
Если посмотреть на этот архипелаг глазами жителя чужой земли, что он увидит?
«Вообще-то место вполне привлекательное».
На Юге буквально пахнет деньгами. А архипелаг только начинает превращаться в новый город. Если человек поработает здесь три года за меньшую зарплату, а взамен получит право проживания или даже постоянного проживания на островах?
При таком количестве свободной земли сделка для меня выглядит очень выгодной. Конечно, риски никуда не исчезают. Архипелаг находится рядом с королевством Кастамар и имеет стратегическое значение. Сэкономишь на рабочих — и вместе с ними наймёшь пару шпионов, которые вынесут наружу нашу информацию.
Ситуация была бы крайне неприятная. Но, если начистоту, идеальная секретность в мире, где маги служат одновременно живыми высокотехнологичными дронами и спутниками, всё равно недостижима. Тем более кое-какие меры я уже принял.
— Как распределила зоны?
— Как мы и обсуждали в тот первый раз, когда госпожа Лусия перенесла вас ко мне: разделила людей по секторам.
— Да? Покажи.
— Вот.
Современные высокотехнологичные заводы и военные базы ещё на этапе строительства жёстко делят территорию на зоны. Я тоже провёл на карте условные линии: общая зона, зона ограниченного доступа и сверхсекретная зона. По общей можно перемещаться всем. В ограниченную допускаются только сотрудники акционерной компании «Дель Мар». А в сверхсекретную — лишь я, ближайшие люди и считаные служащие флота.
И это ещё не всё.
— Чертежи я тоже раздробила между командами.
— Кх... Как всегда: скажешь одно — понимаешь десять. Молодец, Лиан.
— ...Хе-хе.
Фрагментация информации. Разбить весь проект на сотни и тысячи отдельных операций так, чтобы каждый рабочий знал только свой маленький участок. Если совсем просто: команда А делает кирпичи, команда Б их кладёт, команда В скрепляет кладку раствором. В итоге стена построена, но детали всего процесса целиком не знает ни один отдельный человек.
Так работают многие современные компании. Будь моя воля, я бы вообще оставил Лиан на архипелаге помогать мне постоянно, но...
— Лиан, извини, придётся тебе ещё немного потерпеть. Здесь работы пока невпроворот.
— ...Да, господин адмирал. Если это ваше поручение, я справлюсь с чем угодно.
К сожалению, Лиан оставалась моей наместницей. Ей нужно было следить за «Дель Мар Экспрессом», встречаться с соседними лордами и разбираться с людьми Церкви, которые приезжали из-за святой. Работы и без архипелага хватало.
— Когда вернусь, исполню три твоих желания. В разумных пределах, конечно.
— П-правда?
— Конечно. Только что-нибудь вроде «купите мне Империю» не считается.
— Д-да я понимаю! Три желания... Хорошо, подумаю.
Предложив ей награду, которую реально мог выполнить, я повернулся к Лусии.
— Откроешь портал ещё раз?
— ...У-у.
Воздух снова затрещал, раскрывая портал.
— ...Тогда до следующей встречи, господин адмирал.
— Спасибо, Лиан.
Я отправил Лиан обратно на Юг и снова посмотрел через окно временного кабинета.
Снаружи звенели инструменты.
— Быстрее! Солнце уже садится!
— Закончим — и пойдём пить!
Снаружи сотни людей таскали грузы и возводили здания. Поднимался маяк. Рос новый дом. Люди прибывали без остановки — через Лусию, через Лиан. С такими темпами у нас действительно был шанс уложиться в срок и построить вполне приличный новый город.
Но именно в такие моменты опаснее всего расслабляться. Я перевёл взгляд на море за другим окном. Тихое. Пустое. Ни малейшего движения. И именно поэтому за ним следовало наблюдать ещё внимательнее.
— Лусия, потерпи ещё немного. Правда, спасибо тебе.
Я погладил её по голове, мягко подбадривая.
— ...Угу. Ничего. Я р-рада, что могу быть Рикардо полезной.
Она, как обычно, прижалась ко мне, но на этот раз не стала виснуть слишком настойчиво, и я не возражал. И тут из переговорного устройства у меня на груди донёсся голос Лили:
— Господин, к нам приближается корабль под флагом королевства Кастамар.
Я только обрадовался.
— Признаки намерения вступить в бой?
— Не похоже. Судя уже по тому, что корабль всего один...
— Кхе-хе. Значит, приплыли что-нибудь выпросить. Лили, жди там с рыцарями.
— Да, господин.
— Шочитль, собирайся. Пойдём снова развлекаться.
— М-м... развлекаться?
— А я? Я тоже маг и тоже м-могу помочь—
— Ты только что всю ману потратила. Ты и так отлично поработала, отдыхай.
— Т-тогда... можно мне тоже одно желание, как Лиан? Я тогда не буду упрямиться и останусь здесь...
— Ох. Ладно. Одно, если я действительно могу его выполнить.
— Хорошо! Я всё здесь сторожить буду.
Не представляю, почему Лусия так вцепилась в совершенно бессмысленный «купон на желание». Как бы то ни было, я накинул верхнюю одежду и пошёл думать, что ещё можно вытащить из этих ребят из королевства... то есть как нам прийти к взаимовыгодному сотрудничеству.
Так я думал.
— Прошу вас! Не желаете ли вы вновь стать подданным нашего королевства, граф Рикардо дель Мар?
— ...Э, что?
— Королевство Кастамар настроено совершенно серьёзно! Мы готовы предложить вам герцогский титул и несколько владений!
На мгновение у меня будто замёрз мозг. ...Это ещё что за поворот?
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Комментарии

Загрузка...