Отправив Варгару на Юг немного раньше, я лично провел инспекции всех дочерних предприятий корпорации «Дель Мар», открытых в Империи.
Разумеется, дела там и так шли более-менее гладко, смотреть было особо не на что, и сами проверки завершились довольно быстро. Но у меня оставалось еще одно незавершенное, по-настоящему крупное дело.
— ...?! Кажется, я впервые вижу Адмирала нынешнего поколения вживую.
— Взаимно, рад встрече.
Местом, куда мы направились после этого, был главный имперский литейный завод морской артиллерии.
— Перейду сразу к делу. Какое новейшее корабельное орудие у вас сейчас есть в наличии?
— Новейшее... Да такого, в общем-то, и нет. В основном всё это улучшенные версии старых образцов.
— И сколько таких пушек вы можете продать прямо сейчас?
— Хм, ну... Обычно мы работаем строго под заказ, так что готовых запасов почти не держим. Наберется разве что штук пять магико-технических орудий...
— Для начала я забираю эти пять пушек. «Дель Мар» покупает их все.
— ...Прошу прощения?
— И вы упомянули, что работаете по предзаказу, верно? Сколько орудий вы способны отлить за два месяца?
— Всё зависит от калибра. Малые занимают две недели, средние — четыре, а на крупные уходит до двух месяцев.
— Тогда сколько средних орудий вы можете производить за один месяц?
— Мастерская у нас довольно большая, так что, думаю, три-четыре штуки мы осилим.
— Отлично. Восемь средних орудий. Справитесь?
— Разумеется. Мы приступим к работе незамедлительно.
Война и любые боевые действия, на мой скромный взгляд, в конечном итоге решаются тем, сколько денег ты готов в них вбухать.
Особенно с учетом того, что грядущая зачистка пиратов — задача повышенной сложности. Пока другие государства вовсю выдают каперские лицензии, гораздо разумнее сосредоточиться на их вытеснении путем захвата ключевых баз, нежели пытаться истребить их до единого человека.
В этом плане корабельные пушки имели колоссальное значение.
Если вспомнить оригинальный сюжет, Лили уничтожала пиратов в основном за счет изнурительной партизанской войны на самих островах, а не в открытом море. Но теперь Лили — фактически целая армия в теле одной девушки — находится в моих руках. И силы Юга, способные захватить полное господство на воде, тоже подчиняются мне.
А раз так, то для достижения абсолютного стратегического преимущества нет ничего лучше старой доброй сокрушительной огневой мощи.
— Возвращаемся. На Юг.
— Да, принято, Адмирал. Мы действительно... очень давно не были дома.
— Комната сестры Риан всё еще пустует. Я выкупила её и... сохранила в прежнем виде, на всякий случай.
— ...Спасибо тебе, Ксочитль.
Так мы завершили большую часть дел в столице и сразу же выдвинулись на Юг. Однако дополнительные орудия всё еще находились в процессе производства, да и Лили со своими двенадцатью рыцарями, обещанными Амелией, пока не прибыли на место.
В такой ситуации я не мог объявить немедленный сбор флота, поэтому мне снова пришлось сосредоточиться на укреплении внутренней структуры Юга.
— Адмирал, вам пора просыпаться.
— М-м, а? Риан...? Почему ты здесь...?
— Ах, на самом деле я попросила горничных, которые собирались вас разбудить, дать вам поспать еще немного.
— Вот как...?
— Вы вчера работали допоздна, и я подумала, что вам не помешает набраться сил. Поэтому я отправила их заниматься другими делами по замку, а сама осталась ждать здесь.
— ...М-да, извини. Я сейчас умоюсь и соберусь.
— Хи-хи... нет нужды торопиться. Сегодняшний график не включает ничего срочного, так что можете собираться в своем темпе.
«...В последнее время от её чрезмерной заботы у меня аж мурашки по спине бегут».
Но зная, через что ей пришлось пройти, мне не хотелось читать ей нотации, так что я просто принимал это как данность.
Примерно в таком ключе я провел еще какое-то время: бесконечные проверки документов, составление новых бизнес-планов, анализ рентабельности и структурирование данных на основе уже полученных результатов.
И вот, спустя примерно два месяца этой рутины...
— Казино в последнее время приносит весьма недурную прибыль.
— Правда? — отозвалась Риан.
— Да. Маржинальность отличная, к тому же они регулярно проводят собственные мероприятия, так что поток клиентов только растет.
— ...Хех, понятно.
— Магическое шоу... Подумать только, эти горделивые маги опустились до подобного развлечения толпы. В этом мире никогда ни в чем нельзя быть уверенным.
— В таком случае, мне организовать для вас встречу с госпожой Люсией?
— Нет, я и сам её сто лет не видел, так что наведаюсь лично. Ксочитль, собирайся.
— Угх... Наконец-то я смогу хоть немного разомнусь. Я готова.
— Риан, остаешься за главную. Если кто-то придет с визитом — записывай имена. Если дело покажется неважным, разворачивай их прямо на пороге на свое усмотрение.
— ...Да, поняла, Адмирал.
— Надо бы похвалить Люсию за успехи. Выписать ей бонус... Хотя нет, если я дам ей денег, она наверняка тут же спустит их за рулеткой, так что пока повременим.
С этими мыслями я направился в сторону игорного квартала.
Тем временем Люсия в последнее время буквально исходила на говно от злости.
«Риан, сумасшедшая ты стерва. Кем ты вообще себя возомнила, раз за разом отменяя мои встречи...?!»
Начнем с того, что Риан де Делуа вернулась на Юг. Ходили слухи, будто её продали в рабство, а теперь она вернулась как официальный сотрудник... Если честно, Люсии до этого не было никакого дела. Лили, конечно, просила присматривать за ней, но... что вы прикажете делать с человеком, который больше года не выходил на связь?
Для нынешней Люсии Риан была не более чем «назойливой мухой, от которой нет никакого проку». И на то имелись вполне веские причины.
Ладно, завернуть обычную встречу — это еще полбеды, но:
Она что, возомнила себя главой маркетингового отдела, одобряющим рекламные кампании?!
Конечно, положа руку на сердце, Люсия могла бы провернуть всё это и сама. Настоящая причина, по которой она так рьяно требовала аудиенции в последнее время, крылась в банальном желании увидеть лицо Рикардо, которого она не видела целую вечность. Но натыкаться на этот розовый оборонительный вал было невыносимо.
«С каких это пор должность секретаря стала чем-то величественным?! Обычная нищая дворянка, растерявшая всё влияние, а строит из себя невесть что...!»
Её недовольство росло с каждым днем. Люсия, вообще-то, тоже была из обедневшего рода, но камон — семья потомственных магов и захудалый графский дом — это ведь совершенно разные весовые категории, верно?
Видеть, как эта девица с гордым видом расхаживает хвостиком за Рикардо, изображая незаменимого помощника только потому, что у нее котелок чуть лучше варит, — от этого Люсия просто теряла дар речи.
И вот, пока она молча пережевывала свои обиды...
— ...! Управляющая! Его Превосходительство Адмирал направляется в казино!!
— Ч-что, что...?! Одежду! Срочно несите мне одежду...!! Что-нибудь красивое, аккуратное, но... с пикантным вырезом!!
Он шел сюда.
— Гудение магии. —
Люсия тоже перевела взгляд на улицу, активировав заклинание «Дальновидения».
«...Отлично! Этой бешеной сучки с ней нет, с ним только Ксочитль!»
По чистому совпадению, розовласой преграды рядом не оказалось.
— Ну как я выгляжу? М-м? Макияж ведь хорошо лег, да?
— ...Д-да! Вы просто ослепительны!
Услышав порцию лести от подчиненных волшебниц, которых она наняла на работу, Люсия пулей вылетела на крыльцо казино.
— Р-Рика-а-ардо-о-о...!
— ...Хм? Тебе не обязательно было выходить встречать меня.
Как только Рикардо оказался в поле её зрения, Люсия всем телом прильнула к его руке, извиваясь змеей, и принялась заглядывать ему в глаза, щебеча без умолку:
— Хи-хи.... Давно не виделись... Ты почему совсем... перестал заглядывать в казино...?
Она намертво вцепилась в его локоть, буквально втираясь головой в его грудь.
— Это просто казино, Люсия. Я лишь владелец, так что... мне незачем торчать здесь круглые сутки.
— Н-но всё равно, а? Заходи хоть иногда.... Я ведь никогда раньше не управляла такими заведениями, иногда я просто ума не приложу, что делать...
От того образа «благородной леди», который Рикардо мимолетно отметил в ней год назад, не осталось и следа. Сейчас перед ним была обычная женщина, готовая пойти на любые унижения, лишь бы привлечь внимание мужчины по имени Рикардо дель Мар. В этом, собственно, и заключалась вся нынешняя суть Люсии.
— Управляешь ты или нет, но ты опять просаживаешь все деньги за игровыми столами. Кончай с этим. Кто вообще в здравом уме спускает всю свою зарплату в собственном же казино...?
— Хе-хе, ну... Т-тогда каждый раз, когда Рикардо будет приходить и видеть, как я играю, ты сможешь лично меня отругать...
И в этот самый момент.
«...А? Что это? Какой-то знакомый взгляд».
В поле зрения Люсии попало нечто инородное.
Мощный силуэт, по комплекции едва ли уступающий Ксочитль. Полный латный доспех — зрелище, которое на жарком Юге можно встретить разве что в кошмарном сне. И волосы, напоминающие искрящееся на солнце снежное поле... с легким голубоватым отливом.
Эта женщина стояла неподалеку, не сводя с них глаз.
— ...Ах.
— Ч-что? Ты чего замолчала на полуслове? — нахмурился Рикардо.
Она... Лили тоже смотрела прямо на Люсию.
Её глаза казались абсолютно пустыми и полными глубокого, искреннего отвращения. Переведя взгляд с Люсии на Рикардо и обратно, она наконец разомкнула губы:
— Люсия... почему ты в таком виде...?
Я тут же проследил за направлением взгляда Люсии и резко обернулся. И мне сразу стало понятно, отчего та так сильно занервничала.
— О, леди Лили? Вы прибыли куда быстрее, чем я ожидал.
Лили. Главная козырная карта принцессы Амелии, её «асимметричное оружие». Она буравила Люсию тяжелым взглядом.
Лично я был весьма рад этой встрече. Она прибыла на Юг по прямому приказу принцессы Амелии. И цель её визита была сугубо рациональной — «подавление пиратства». В такой ситуации едва ли она решится снести мне голову. Когда на кону стоит риск настроить против себя всю Империю, ей незачем совершать глупости.
— Рад встрече, леди Лили. Вообще-то я планировал просто осмотреть игорные залы и проверить работу заведения... Но, похоже, у нас появилось много тем для разговора, верно?
Я поприветствовал её с максимально уверенным и невозмутимым видом, однако её взгляд лишь на секунду задержался на мне, после чего снова намертво пригвоздил Люсию к месту.
— ...Люсия. Что, черт возьми, они с тобой сделали, раз ты опустилась до такого ничтожного состояния?
На мгновение я даже опешил.
Что с ней сделали...? Да она сама добровольно закопала себя в долгах, сошла с ума от азартных игр и по сей день остается не более чем безумной лудоманкой! Даже то, как она сейчас извивается, ластится ко мне — это чистой воды попытка выбить очередной аванс, чтобы тут же спустить его на рулетке.
Эта святоша явно всё неправильно поняла.
— Леди Лили? Прошу прощения, но я пальцем не тронул Люсию... — я открыл было рот, чтобы прояснить ситуацию и выдать ей голые факты, но меня бесцеремонно перебили.
— — Да, это всё твоя вина, Лили! — внезапно взвилась Люсия. — Ты отправила меня на этот проклятый Юг и абсолютно забила на меня! Ты даже письма мои не читала нормально, ни разу не ответила! Просто бросила меня здесь одну, а теперь что? «Опустилась»?! Да я знать не знаю такую деревенскую девку, как ты! Я теперь полноправная женщина Юга...!
...Так, разговор явно сворачивал куда-то не туда.
— Ч-что?! Люсия, ты вообще думаешь, что несешь?! Да ты хоть знаешь, через что мне пришлось пройти за всё это время...!
Но их личные разборки, к моему глубокому сожалению, меня абсолютно не волновали. Лили была рыцарем, фактически — моим наемником на этот контракт.
— Обе замолчали. —
Я посмотрел прямо на Лили и заговорил жестким, не терпящим возражений тоном:
— Леди Лили, вы ведь прибыли сюда работать, не так ли? Верно. Так что оставьте эти бессмысленные кошачьи драки на потом, а сейчас давайте сосредоточимся на деле.
Я обвел их обеих ледяным взглядом.
— Хватит устраивать цирк посреди улицы... Живо за мной, без лишних слов. Нам нужно обсудить план уничтожения пиратского флота. Ксочитль, убери кулаки, к чему тут махать руками?
— М-м. Поняла, — буркнула Ксочитль, расслабляясь.
— ...Хорошо. Что касается Люсии, я выслушаю все подробности чуть позже, — процедила сквозь зубы Лили.
«Имея на руках столько важных задач, тратить время на этот нелепый парад уязвленной гордости... Как я и думал, в рабочих вопросах женщин стоит держать как можно дальше от дел».
В общем, замяв этот дурацкий конфликт на корню, я развернулся и направился обратно в свою резиденцию — в рабочий кабинет.

Комментарии

Загрузка...