Пожалуй, из-за того, что в прошлом я работал в торговой компании, я подсознательно люблю находиться в движении. С моей точки зрения, имперская столица была весьма недурным туристическим направлением. По сравнению с Югом... здесь всё казалось немного пресным, но еда была вполне приличной. Да и статус столицы Империи обязывал — посмотреть тут действительно было на что.
В конце концов, мой прошлый визит сюда был слишком скомканным: приехал, наспех уладил дела и сразу уехал.
— В нашем расписании полно свободного времени, так что давай немного осмотримся. Заодно подумаю над парой бизнес-идей, ориентированных на простых горожан.
— ...! Звучит отлично! Просто супер, хе-хе.
— Но есть ли место, куда ты конкретно хочешь пойти? В лучшем случае это собор, но он вряд ли вяжется с верованиями зверолюдей—
— Вон там! Оттуда так вкусно пахнет! Там точно продают что-то объедение, хозяин! А? Хозяин, вы что-то сказали?
— ...Ничего. Ладно, давай сначала перекусим.
В этот раз я решил разбавить деловую поездку элементами самого настоящего туризма.
— Хм? Кажется, оттуда доносится какой-то знакомый голос...?
— А? Где? Знакомый?
Но в этот момент:
— Э-это потому, что отец всё спустил...!
— И как, по-твоему, мы должны посещать салоны?! А?! Жизнь аристократа—
С какого перепугу её голос звучит в таком месте?
— ...Пойдём проверим.
— Х-а-а...?! Х-хозяин...! Куда мне девать весь этот багаж—
И стоило мне подойти ближе:
— — Ах ты дрянная девка, да как ты смеешь перечить собственному отцу...!!!
Мужчина, который когда-то был моим должником, замахнулся, собираясь влепить Риан де Делуа хлёсткую пощёчину.
— Гх...?!
Перехват.
— ...Что за театр? Чего вы тут шумите?
Почти инстинктивно я заблокировал его удар и закрыл Риан собой.
— Ва-Ваше Превосходительство...? П-почему вы здесь—
— — О-отпусти...! Мы больше не имеем к тебе никакого отношения!
— ....
Я медленно повернул голову к этому человеку. Да. Это определённо был отец Риан.
Родители, конечно, имеют право воспитывать своих детей. Но ведь она уже взрослая самодостаточная женщина, верно? А когда один взрослый человек бьёт другого по лицу — это уже ни в какие ворота. Судя по её внешнему виду — синяки, порванная одежда, — её жизнь после возвращения сложно было назвать нормальной. В этой ситуации было слишком много неправильного.
Поэтому я спокойно произнёс:
— И что здесь, чёрт возьми, происходит?
— Э-это воспитательный процесс...! Я вразумляю свою дочь—
— — Я разве тебя спрашивал? Я задал вопрос своей бывшей подчинённой. Так что закрой рот и молчи.
— ...!
Стоило мне многозначительно положить ладонь на мушкетный пистолет, висевший на поясе, как:
— Л-ладно. Пожалуйста... только не доставайте оружие....
Лишь тогда мужчина покорно отступил на пару шагов назад и поднял руки в примирительном жесте.
— Х-хозяин...! А как же весь этот багаж— Р-Риан?! С-сестра...! Что случилось?!
— Придержи этого ублюдка, Шочитль. Мне нужно поговорить с Риан.
— О-окей...!
— Гха...! П-полегче...!!
— Заткнись. Тебе слова не давали.
Я снова повернулся к Риан. Только теперь, словно окончательно почувствовав себя в безопасности, она перестала сдерживать слёзы и тихо выдавила:
— Всхлип... М-мне жаль....
— ...? За что ты извиняешься? Расскажи мне, что стряслось.
— Это всё потому, что я бесполезная...! Вы ведь уволили меня из-за того, что я не справлялась со своими обязанностями, верно...? Я... я готова выполнять даже самую грязную и тяжёлую работу, поэтому прошу вас... пожалуйста, заберите меня обратно...!
...Причина, по которой я в своё время отправил её обратно в столицу, была предельно проста. Она была для меня ходячим «риском». Как и почему Рикардо дель Мар погиб в оригинальном сюжете «Цветущего Стального Цветка»? Он купил Риан де Делуа в качестве рабыни, обращался с ней как с вещью и в итоге был казнён «Лили».
Зная этот финал, разве не логично было держаться от неё как можно дальше? Какой бы компетентной она ни была, и пусть даже я лишил Лили законного повода отрубить мне голову, я всё ещё помнил первоисточник. Одно её присутствие рядом заставляло пробегать холодок по моей спине. Именно поэтому я старался исключить личные привязанности из отношений с женщинами, действуя строго в рамках профессионального подхода. С этой точки зрения, принять Риан обратно? Честно говоря, это вызывало внутренний дискомфорт.
Но.
— Я же спросил, что произошло.
Одно дело — бизнес, и совсем другое — человеческие отношения. Я не бесчувственный психопат. Риан была подчинённой, которую я искренне ценил. Какой нормальный работодатель не испытает эмоций, встретив бывшего сотрудника? Какому дураку будет наплевать, видя, как его бывший подчинённый опускается на самое дно и терпит крах? Я никогда не был таким человеком.
— Всхлип...! Я вернулась домой...! Н-но родители спустили абсолютно все деньги... всхлип...!
Переполненная эмоциями, Риан даже не могла толком закончить фразу.
— ....
Я аккуратно похлопал её по плечу, а затем перевёл взгляд на её отца. На этот раз я внимательно изучил его внешний вид.
«...Сам вырядился с иголочки, пока его собственная дочь выглядит как оборванка?»
В романе «Цветущий Стальной Цветок» предыстория Риан не описывалась в деталях. Её просто изобразили жертвой, пострадавшей от рук Рикардо и молча помогающей Лили. Максимум, упоминалось, что её родители погибли во время народного восстания.
И только вспомнив об этом, я окончательно пазл в голове сложился.
«Если подумать, она ведь была проданной дочерью аристократов».
Родители, которые без зазрения совести продали свою дочь печально известному своей порочностью семейству Дель Мар на Юге. У неё не было ни единой причины испытывать тёплые чувства к людям, которые пустили её с молотка чужому лорду. И они погибли во время бунта? Даже если революции были неотъемлемой частью оригинального сюжета... Те аристократы, в ком оставалось хоть каплей человечности, смогли выжить. Значит, те, кто сочетал в себе сословные привилегии с запредельным высокомерием, закономерно пошли под нож. Судя по всему, именно такими и были родители Риан де Делуа.
— ...Риан, ответь мне на один вопрос. Чего ты хочешь для своих родителей? — осторожно спросил я её.
— ....
Она растерянно посмотрела на меня, не зная, что сказать.
— Говори чётко. От твоих слов зависит то, что произойдёт дальше.
Я произнёс это твёрдо, ожидая её решения.
— ....
Она крепко зажмурилась.
— ...Я больше никогда в жизни не хочу их видеть.
Услышав эти слова — самые искренние из всех, что она когда-либо произносила, — я мягко потрепал её по голове.
— Отлично сказано.
Затем я развернулся к мужчине.
— Твоя дочь отныне принадлежит мне. Так что—
Удар!
— Гха...?!
Впервые за долгое время я со всей силы впечатал кулак ему в челюсть.
— Проваливай, если жить охота. Шочитль, отпусти его. Видеть этого человека больше не желаю.
— Окей. Хм? А он в обморок упал.
Шлёп.
Он безжизненно повалился на землю, но меня это уже мало волновало.
— ...Ха-а. Ладно. Оставь его пока.
— Поняла.
Я снова повернулся к Риан.
— Риан, ты ведь знаешь таверну «Жёлтая жаба»? Я выкупил её целиком на время нашего пребывания.
— Д-да... всхлип.
— Варгара и остальные сотрудники корпорации «Дель Мар» сейчас там. Отправляйся туда и устраивайся.
— Х-хорошо....
— Держи, ты ведь знаешь, что это такое? Это эмблема корпорации «Дель Мар».
— Ва-Ваше Превосходительство...! Рикардо...!!
Только в этот момент она окончательно разрыдалась и шагнула ко мне.
— Спасибо... огромное вам спасибо...! Каждый раз вы... всхлип...!!
Она уткнулась мне в грудь, горько плача. Обычно я бы сразу отстранил её. Но зная, через какой ад ей пришлось пройти за это время... Я просто молча погладил её по спине.
Тем не менее, стоять так вечно мы не могли.
— Я полностью улажу все вопросы с твоей семьёй до своего отъезда... так что иди и спокойно отдыхай.
— Да...! Да, Адмирал!
С этими словами я не спеша развернулся. Если такие дела не доводить до логического конца, они потом обязательно аукнутся новыми проблемами. Профилактика всегда эффективнее лечения. К тому же я уже бывал в поместье Делуа, когда отправлял её обратно.
— ...Пошли, Шочитль. Тащи этого ублюдка за собой. Мы должны хотя бы вернуть его домой, верно?
— Скрип, шуршание....
— Поняла.
Направление движения было определено без колебаний. Сделать так, чтобы он больше никогда в жизни не посмел перечить мне. Чтобы у него в голове даже мысли не возникло о мести или каких-то иных «дурных намерениях». Я кастрирую эти мысли в зародыше.
Максимально тщательно.
Риан де Делуа провожала взглядом удаляющуюся спину Рикардо дель Мар, и внутри неё бушевал ураган непередаваемых эмоций.
— ....
Она... была рабыней. Но он никогда не относился к ней как к вещи — исключительно как к сотруднику. Те дни, проведённые на Юге, были наполнены чистой радостью. Это были, без всякого преувеличения, самые счастливые дни в её жизни.
— Называй меня сестрой, Шочитль.
— С-сестра...?
Она ходила вместе с Шочитль по кондитерским лавкам.
— Адмирал Рикардо... тут какая-то ошибка в расчётах гроссбуха.
— Именно для этого ты здесь и находишься — проверять и исправлять. Отличная работа. А теперь я спать.
— Угх...!
Даже его подколки и ворчание приносили ей удовольствие.
Но когда она вернулась в столицу... Пусть её контракт был завершён, пусть на руках у неё было выходное пособие, о каком она раньше и мечтать не могла... На душе у неё было...
«...Пусто».
Словно в груди образовалась огромная чёрная дыра, а один из уголков сердца беспрестанно ныл. Шли месяцы, прошёл уже почти год... И она окончательно осознала, что те дни уже никогда не вернутся. Её счастливое время подошло к концу. Ей суждено было влачить существование в этой ненавистной столице. Она думала об этом бесконечно.
Но тут.
— Иди и спокойно отдыхай.
От этих слов её сердце словно растаяло. Пусть это длилось лишь краткое мгновение, но она почувствовала себя абсолютно свободной. Она не могла в это поверить. Просто не могла.
По правде говоря, всё, в чём она была сильна — это сухие математические расчёты. Она никогда не оказывала Рикардо какой-то грандиозной, незаменимой помощи. И тем не менее.
«...Почему, зачем он заходит так далеко?»
Почему он так заботится о ней? Почему спасает её в каждый критический момент? Ответ лежал на поверхности.
«...Потому что я полезна».
Потому что её единственный талант — бухгалтерия — был необходим ему. Потому что она была нужна корпорации «Дель Мар». И исключительно по этой причине Рикардо раз за разом протягивал ей руку помощи.
«...Я обязана стать ещё полезнее».
В её глазах начала зарождаться непоколебимая решимость. Сделать так, чтобы её больше никогда не выбросили на обочину. Чтобы она могла всегда оставаться на его стороне. Словно напоминая себе о своём истинном предназначении, она пристально смотрела туда, где только что скрылся Рикардо.
— ...Я обязательно буду вам полезна, Адмирал.
Крепко сжимая в руке эмблему Дель Мар, она уверенно зашагала вперёд. Снова наслаждаясь пьянящим чувством того, что она является частью корпорации «Дель Мар».
Медленно, шаг за шагом.

Комментарии

Загрузка...