Что ж, честно говоря, я без понятия, о чём там думают аристократы этого мира. Но лично я считаю благотворительные проекты чем-то вроде жизненной необходимости. Как человек, поживший в XXI веке, я слишком хорошо знал, на что способна голодная толпа. Некоторым историческим личностям в своё время очень аккуратно отсекли головы гильотиной. А разве кто-то другой не выпустил в свет катастрофический гримуар под названием «Капитал», ввергнув весь мир в хаос?
Сейчас, когда инфляция уже дала о себе знать, а упадок первичных отраслей заметно ускорился, благотворительные проекты стали критически важны — исключительно ради того, чтобы предотвратить появление у низов всяких «дурных мыслей».
Но что важнее всего:
«Благотворительность приносит деньги».
Если быть точным, сама по себе благотворительность не генерирует прямую прибыль. Однако благодаря ей корпоративная ценность — бренд корпорации «Дель Мар» — растёт по экспоненте. Зачем современные мегакорпорации тратят миллиарды на социальные нужды? В конце концов, клиенты компании не ограничиваются одними лишь дворянами. Если доходы простолюдинов вырастут, мы должны будем выкачивать деньги и из них тоже. А для этого было бы правильно начать работать над имиджем уже сейчас.
Это лишь укрепляло мою уверенность в собственной правоте. А потому...
— Шочитль, послание?
— Отправлено. Точно как вы и приказывали, хозяин.
— Отличная работа.
Я вышел с ними на связь. Если вкратце суммировать содержание моего письма, оно сводилось к следующему:
С каким кризисом столкнулась Лили в оригинальном сюжете «Цветущего Стального Цветка»? Иностранное вторжение и прогнившая насквозь Империя. Когда изнутри вспыхивали бунты и революции, а извне наступали вражеские державы, она встала в одиночку — один человек над десятками тысяч, подобно Жанне д’Арк — и по ходу истории подчинила себе абсолютно всё. С этой точки зрения, внутренние территории Империи сейчас явно напоминали готовый взорваться пороховой погреб....
Проблема лишь в том, что, если честно, я не особо представлял, как идут дела в самой столице. Управляя огромной корпорацией «Дель Мар» и развивая Юг, у меня физически не оставалось времени переживать за Империю в целом.
«Но... теперь всё немного иначе».
Как вы думаете, почему я так отчаянно боролся за то, чтобы поднять весовую категорию Юга? Реформы и реорганизация требуют реального веса за спиной. Всё, что происходило до сих пор, было лишь подготовкой.
«Так что давайте-ка все тихонько раскошеливайтесь».
Я неторопливо посмотрел в сторону столицы и приготовился ждать.
...Однако именно здесь возникла непредвиденная проблема.
Начнём с того, что Рикардо ценил Шочитль достаточно высоко. Она никогда не уклонялась от грязной работы, всегда оставалась на его стороне и соображала весьма недурно. Более того, после исчезновения Риан де Делуа она вполне адекватно справлялась с секретарскими обязанностями, если не считать бухгалтерию. Было вполне естественно, что он оценивал Шочитль исключительно с положительной стороны.
К тому же Шочитль была родом из государства зверолюдей на Дальнем Востоке. Рикардо резонно предположил, что на своём родном языке и с использованием их письменности она сможет передать информацию без лишних утечек. В конце концов, читать язык зверолюдей могли только сами зверолюди.
— Напиши это письмо вашими символами. Если его прочитает местный привилегированный класс, они могут неправильно всё истолковать и решить, что мы на Юге снова плетём какие-то интриги.
— Хм? Поняла, хозяин. Я так и сделаю.
Рассудив, что это даст ощутимые преимущества в плане безопасности, он не стал дальше вмешиваться.
Однако язык и письменность зверолюдей — особенно письменность — были домитивно простыми. Сама эта раса изначально обладала невероятно острыми чувствами, поэтому развитие письменной речи у них сильно запоздало. В результате заумные, педантичные инструкции Рикардо, граничащие с интеллектуальным тщеславием, превратились в текст, который не оставлял ни единого шанса для дискуссий:
...Текст был безжалостно урезан до формата, исключающего любые возражения. И какие же мысли возникли у чикавших это «Чёрных повязок»?
— ...А-ах!! Адмирал хочет, чтобы мы показали привилегированному классу, что значит вытрясти из них всё до последнего гроша!
— Братья, время пришло! У вас ведь на рабочих местах полно простолюдинов? Пойдёмте, поднимем их на ноги!
Каким-то образом ситуация свернула в очень странное русло. На следующее же утро члены «Чёрных повязок» принялись обрабатывать рабочих своего круга.
— Эти бешеные цены в последнее время — всё из-за зажравшихся дворян.
— Говорят, сам Адмирал Юга собирается устроить для нас социальную помощь... или как там её. А почему наш лорд ничего не делает?
Очень тихо, но бьющими точно в цель фразами они начали завоёвывать умы бесчисленных простолюдинов. И это течение заставило похолодеть разум привилегированного класса.
— ...Почему в последнее время по улицам шляется так много оборванцев с факелами? — осторожно спросил один из аристократов свою служанку, которая была выпускницей Бюро развития человеческих ресурсов.
— На самом деле... Его Превосходительство Адмирал Юга планирует масштабные благотворительные проекты, и люди задаются вопросом, почему наш милостивый господин бездействует.... Похоже, общественное мнение настроено решительно.
Они шептали заранее заготовленные ответы, аккуратно подталкивая господ в нужном направлении.
— Лично у меня нет никаких жалоб, ведь наш господин так добр к нам.... Но, судя по слухам, могут возникнуть крайне неприятные последствия—
— ...! Э-это возмутительно...!!
Но на этом проблемы не закончились.
⟨Парад пожертвований от благородных лордов! Как именно аристократы Юга делятся своим богатством?⟩
⟨В руководстве Адмирала Рикардо есть душа. Секрет его колоссального богатства... «Пожертвования»?⟩
Что-то определённо шло наперекосяк. Листовки распространялись повсюду, создавая иллюзию, будто весь мир в едином порыве бросился жертвовать деньги.
Тревога. Атмосфера, кричащая о том, что если ты прямо сейчас не поучаствуешь в этих пожертвованиях, с тобой случится что-то очень нехорошее. Это чувство... начало пропитывать общество.
— Е-если я заявлю о своём желании поучаствовать в благотворительности Его Превосходительства Адмирала.... Я ведь смогу нанять ещё больше таких же отличных кадров, как ты? Тогда я буду в гораздо большей безопасности, верно?
— В последнее время говорят, что выпускаются даже кадры с военной подготовкой.... Это звучит вполне разумно, господин.
— Т-тогда я немедленно отправлю письмо. Нет, я поеду туда лично!!
Таким образом, один за другим, многочисленные дворяне грузили своё имущество в кареты и держали путь на Юг. Разумеется, большинство из них не были крупными магнатами — скорее мелкие сошки, которые первыми почувствовали угрозу со стороны волнующегося народа. И тем не менее, эту вереницу карет уже невозможно было игнорировать.
И когда Рикардо увидел, как они один за другим прибывают на Юг...
— ...Что именно ты натворила, Шочитль?
— Ууух.... П-простите...
— В угол, руки вверх. Ащ, ну серьёзно, слов нет..!
— Я... я просто сделала всё, как вы сказали....
— Ты тоже хочешь узнать, каково это — быть уволенной?
— ...! Н-нет...! П-простите....
У меня натурально разболелась голова.
— Мм, прежде всего, спасибо всем вам, что проделали этот долгий путь.
— Я... я бы хотел инвестировать в благотворительные проекты, Ваше Превосходительство Адмирал!
— А я... я уже отдал всё до последнего медного гроша церкви! Что мне делать...?! Если я попрошу вернуть, они меня просто проклянут....
— ...Для начала, я подготовил для вас гостевые комнаты. Пожалуйста, отдохните. Выглядите измождёнными.
— То, что я спустил в казино, ведь тоже считается «пожертвованием» на благотворительность, верно? Пожалуйста, умоляю, пускай это будет так, Ваше Превосходительство...!
— С-сначала пройдите в свои комнаты. Мы побеседуем с каждым из вас отдельно...!
Разогнав испуганных дворян по комнатам, я тут же перевёл взгляд на Шочитль, которая покорно стояла в углу с поднятыми руками.
— Хм, Морио тут говорил, что в Бюро развития человеческих ресурсов в последнее время появились довольно перспективные кадры....
— ...! П-простите...! Я больше так не буду...!!
— Ладно, забудь. Проехали. Я сам виноват, что доверился тебе.
— Н-нет.... Это моя вина....
Увидев, что Шочитль искренне раскаивается, я наконец смог сосредоточиться на отчёте, лежащем на столе.
«...Так, для начала возьми себя в руки. Главное — не паниковать».
Если трезво оценить ситуацию... всё было не так уж плохо. Если подумать, мои инструкции были слишком сухими. Ближе к официальным административным документам. Но то, как они их перевернули, было довольно топорно, верно? Они действовали по логике «не заплатишь — умрёшь», так что эффект оказался сногсшибательным.
Вдобавок ко всему, осознанно или нет, они фактически задействовали так называемый «эффект подражания» (Bandwagon effect). Разве они не использовали дворян, уже связанных с корпорацией «Дель Мар», чтобы прорекламировать это в ключе: «Они уже участвуют в благотворительности, а ты почему до сих пор нет?». Это напоминало атмосферу конца 2000-х годов: «У всех уже есть смартфоны, почему у нас ещё нет?», только применительно к социальным проектам. Весьма любопытно.
«...Но настоящая проблема начинается именно сейчас».
Изначально я планировал объединить инвестиционные фонды с капиталом корпорации «Дель Мар» и развернуть благотворительность в «умеренных» масштабах. Но аристократы уже собрались, и многие выразили готовность вливать огромные средства. Как думаете, простолюдины этого не заметят? Если я сейчас скажу что-то вроде: «М-да, план ещё не до конца готов, так что пока ограничимся малым», это только сильнее разозлит и без того взбудораженную толпу.
— Тогда ответ очевиден.
Вывод, к которому я пришёл, был следующим:
«Перебросить эту горячую картофелину. Принцессе».
Объём собранных через этот парад пожертвований средств был колоссальным. Если я начну рулить проектом такого масштаба единолично, что подумают люди? «А? С чего это он подминает под себя народную любовь? Уж не заговор ли он готовит?». Но если я передам всё в руки Принцессы?
— Если и возникнут какие-то обвинения, удар примет на себя Принцесса, а не я. А если она справится с этим хорошо, то и для Империи это будет в плюс.
Да и с точки зрения самих дворян, разве они не получат идеальное оправдание: «Мы поучаствовали в благотворительном проекте Принцессы и доказали свою верность императорской семье»? В итоге получится идеальный мир, где никто не пострадает.
«...Да и если честно, я мало что смыслю в большой политике. Для меня, как для бизнесмена, политики всегда были просто производителями дурацких регуляторных ограничений».
Как только дело доходит до политических интриг, обязанность любого нормального предпринимателя — немедленно сделать шаг назад. Уверенный в своём выборе, я принялся набрасывать текст очередного письма.
Некоторое время спустя, в Императорском дворце.
— ....
Амелия читала письмо Рикардо и, казалось, буквально окаменела от нахлынувших мыслей.
«Неужели этот человек уже видит во мне будущую Императрицу? Что, чёрт возьми, он рассчитывает получить взамен, отдавая мне в руки проект такого масштаба?»
Потому что то, что лежало перед ней, не укладывалось в голове. В понимании королевских особ никто и никогда не передавал столь колоссальные ресурсы и влияние без требования соразмерной компенсации. Те, кто дают власть и золото, неизбежно требуют возврата долгов.
И самой жадной, самой очевидной платой, которую мог потребовать мужчина, наделяющий Принцессу такой силой, было...
«Неужели... место моего консорта...?»
Её мысли окончательно зашли в тупик.

Комментарии

Загрузка...