Честно говоря, перемены в Люсии... или, лучше сказать, её падение?
Так или иначе, то, какой она стала, казалось мне в некотором роде завораживающим.
Какой была Люсия в оригинальном произведении? Оттачивала свою магию ради мести за семью, помогала девушке по имени Лили и одного за другим безжалостно карала тех, кого считала злом. Благородная и трагическая фигура — вот кем была Люсия.
Поэтому видеть её сейчас настолько опустившейся, превратившейся в обычную лудоманку, было даже немного прискорбно. Впрочем, я вполне мог её понять.
«Маги — это в принципе кучка сумасшедших, помешанных на дофамине».
По крайней мере, каждый маг, которого я встречал в этом мире, был на чём-то зациклен. В оригинальном сюжете Люсия была одержима местью и восстановлением своего рода, и благодаря этой одержимости она в итоге поднялась до уровня Великого Мага. Разве глава Магической башни не достиг своего поста исключительно из-за маниакальной страсти к науке?
...Помешательство на азартных играх стало неожиданностью, но одержимость есть одержимость, в каком бы виде она ни проявлялась. В этом смысле разница не так уж велика.
Но что важнее всего — теперь она была одержима моим... «Казино Дель Мар». И это приносило мне едва ли не большее удовлетворение, чем всё остальное.
Почему? Всё просто.
— Люсия?
— А-а? Что...?
— Ты ведь помнишь, что ты здесь генеральный управляющий? Если не будешь выполнять свою работу как надо, никакой игры.
— Я знаю...! К-конечно знаю! Н-но только сейчас, буквально ещё один разок—
— — Дилер? Она тут сейчас концы отдаст. Мне нужно увести её.
— Да, вас понял. Поскольку леди Люсия проигралась в пух и прах, я забираю её ставку в пользу заведения.
— О-о...! Спасибо вам, Южный Адмирал! Вы снова даруете мне радость.
— Мы должны хорошо относиться к своим клиентам.
— П-подождите?! Н-нет...! Мне ведь наконец-то пошла карта после стольких проигрышей — хи-иик...!?
Я бесцеремонно поднял Люсию одной рукой, зажав её между локтем и боком, и не спеша потащил в кабинет администрации казино.
— З-зачем...! Зачем вы это делаете...!
Усадив её в кресло, я сразу перешёл к делу.
— Люсия, ты ведь хочешь продолжать играть, верно?
— Д-да...!
— Тогда ты должна отрабатывать. Ты ведь генеральный управляющий, не так ли? — с этими словами я положил руку ей на плечо. — Как думаешь, почему я посадил такую сумасшедшую женщину, как ты, в кресло руководителя?
— Ну, э-э... п-потому что я умная?
— ....
— Н-нет? Т-тогда... потому что я красивая...?
Я молча посмотрел на Люсию, которая продолжала нести эту чушь, и наконец произнёс:
— ...Всё гораздо проще. Потому что ты маг.
Маги — это действительно высококлассные специалисты. Они могут эффективно проявлять себя в бою, администрировании, ремесле... абсолютно в любой сфере. И это лишь малая часть их потенциала. А уж как использовать ресурс под названием «маг» с максимальной эффективностью, я знал как никто другой.
— Я ведь уже объяснял тебе обязанности генерального управляющего?
— К-конечно я всё помню...! Следить за слот-машинами и... а, точно! Рассчитывать процент доходности! Всё в таком духе, да?
— Да, верно. Но на мой взгляд, помимо простого сканирования маны, тебе предстоит делать гораздо больше.
В современных казино камеры наблюдения установлены под каждым мыслимым углом. Но поскольку в этом мире видеонаблюдения ещё не существовало... нам придётся использовать адекватный аналог, верно?
— Ты ведь умеешь пользоваться обнаружением маны?
— К-конечно! Я же из благородного рода Крейц!
— А как насчёт дистанционного наблюдения?
— Вы имеете в виду «Ясновидение»? Это базовая подготовка в моей семье. Маг моего уровня, естественно, может—
— — Держи это заклинание включённым постоянно. По всей территории казино Дель Мар.
— Ч-что...?! Но как я тогда буду играть?!
— Хм?
— Н-не нужно меня оскорблять...! Что это за игра, если ты заранее знаешь карты всех сидящих за столом?! Как игрок из великого рода Крейц, я никогда не позволю себе—
— — Хм? Само собой, тебе играть против людей строго запрещено.
— А-а...?
Люсия — маг. А маги — это те, кто решает проблемы на поле боя и в самых сложных ситуациях. Особенно учитывая, что в оригинальной истории она отслеживала перемещения войск на огромном расстоянии и докладывала о них Лили. Полный мониторинг игорного зала — фактически работа живой камерой видеонаблюдения — должен быть ей абсолютно по плечу.
— Н-но почему...? Ч-что же мне тогда делать, кроме как играть...?
Разумеется, я не мог полностью отлучить женщину, сошедшую с ума от дофамина, от игрового процесса. Но ведь существуют игры, которые не требуют присутствия других людей или дилера — те, в которые можно играть в одиночку.
— П-пожалуйста, не надо...! У меня ведь долги. Я должна выиграть, чтобы вернуть их вам....
— Для тебя есть рулетка и автоматы.
— Н-но там ведь низкие выплаты...! К тому же я сама настраивала эти вероятности, а теперь вы заставляете меня сидеть там—
Да уж, женщина окончательно пропиталась азартом.
— Тогда уходи. Будем встречаться исключительно как кредитор и должник.
— А-а...?
— Так будет честнее, не думаешь? Сделаем вид, что рулетки и автоматов никогда не существовало, и я тебя просто уволю.
— Я... я буду работать! Б-буду! Я буду усердно исполнять обязанности генерального управляющего...!
Если преподносить азартные игры как форму поощрения за работу, то более управляемой женщины просто не найти.
— Отлично, тогда давай скрепим наше соглашение парой условий.
— Х-хорошо...!
— Скоро я намучу ещё несколько сотрудников, способных использовать магию. Тебе нужно будет обучить их методам ведения наблюдения, идёт?
— Т-то есть... подготовить учебные материалы?
— Именно. Это первое. Второе: абсолютно никаких игр против реальных людей. Если нарушишь — мгновенное увольнение и пожизненный запрет на вход в казино Дель Мар.
— ...! Л-ладно!
— И последнее. Если я замечу признаки халатности — например, если какой-нибудь шулер зайдёт и обчистит кассу...
Я медленно опустил руку ей на голову, наклонился поближе и продолжил:
— Наказание будет соответствующим.
— Я... я всё поняла...! Я буду очень стараться...!
— Вот и славно. Старайся. Тогда сможешь вдоволь наиграться.
— Х-хорошо...!
— Впрочем, не думаю, что с этим возникнут проблемы. Когда ты составляла чертежи, ты ведь отлично работала, когда тебе говорили, верно?
— Д-да...!
— Так что я доверяю тебе. Не подведи.
Я ободряюще похлопал её по плечу и направился к выходу из казино. В конце концов, Люсия — это зерно, которому суждено вырасти в Великого Мага. Так что вместо того, чтобы затягивать поводок слишком туго, нужно периодически разбавлять кнут похвалой.
С этой мыслью я не спеша шёл вперёд, пока меня радостно не поприветствовала ожидавшая снаружи Шочитль.
— Хозяин, закончил?
— Да, думаю, теперь она будет выполнять свои обязанности без пинков.
— Тогда идём? Сказали, тренировка тех дворян завершена.
— Что? Мне обязательно на них смотреть? Просто распредели их туда, где есть вакансии, а остальных отправь в столицу. Пойдём лучше поедим.
— ...! Поняла. Я знаю здесь одно отличное место.
— Правда? Веди.
И мы направились в сторону ресторана.
«Надо будет за обедом подумать, как именно распределить доходы на благотворительность».
Разумеется, мой деловой разум не останавливался ни на секунду.
Тем временем на первом этаже казино, которое Рикардо только что покинул.
Люсия сидела перед игровым автоматом.
— Щелчок — вжжжжж — дзынь, дзынь, дзынь.
— ....
Непередаваемые эмоции бурлили внутри неё.
«...Почему он не бросает меня?»
По правде говоря, в том, чтобы Рикардо просто избавился от неё, не было бы ничего странного. В конце концов, и как женщина, и просто как человек, она показала ему своё абсолютное дно. Даже Лили подружилась с ней только из-за громкого имени Крейц и её жгучего стремления к мести.
Она была уродлива в своих слабостях, ленива, погрязла в погоне за мимолётным удовольствием и не могла побороть зависимость от игр. И всё же он не стал выбрасывать её на улицу.
Она не могла найти этому рациональное объяснение. Ведь...
«...Я всего лишь на уровне третьего круга».
Она была, в лучшем случае, магом третьего круга. Талантливая, да — но далеко не редкость для Магической башни. С богатством Рикардо он мог нанять столько магов, сколько его душе угодно. Те специалисты, которых он планировал нанять в штат казино, скорее всего, будут примерно одного уровня с ней.
И тем не менее, он относился к ней совершенно иначе.
«...Такое чувство, будто меня признали».
Что-то приятное затрепетало у неё в груди. Словно её ценность подтвердили. Словно ей больше не нужно было слепо бежать за призраком мести. Словно она могла просто радоваться тому, что имеет прямо сейчас. Словно, даже будучи зависимой от азартных игр, одержимой чем-то — она всё ещё могла оставаться собой.
Ей казалось, будто Рикардо принял её со всеми недостатками. И главное...
«...Его рука была тёплой».
До сих пор она никого не подпускала к себе близко. Потому что должна была отомстить. Из-за благородной, но тяжёлой цели восстановления чести рода. Она просто изо дня в день несла это бремя в одиночку.
Но.
— Дилер? Она тут сейчас концы отдаст. Мне нужно увести её.
— Так что я доверяю тебе. Не подведи.
Его прикосновения... были похожи на надёжную опору. После гибели семьи ей не на кого было опереться. Не перед кем было побыть слабой. Ей приходилось стоять в одиночку, блуждать в темноте в одиночку.
Но что насчёт Рикардо дель Мар?
«Такое ощущение... будто меня защищают».
Люсия не могла забыть это чувство. Тепло его ладони на её плече. Тепло, когда он уверенно перехватил её за талию. Эти воспоминания никак не выходили у неё из головы.
Возможно...
— Дзынь, дзынь, дзынь....
Гораздо более сильное чувство, чем азарт от игры перед глазами, гораздо большее, чем от автомата, который она спроектировала сама, зарождалось сейчас внутри неё.
— Звон, грохот.
Монеты со звоном посыпались из лотка слот-машины. Но её взгляд даже не задержался на них. Вместо этого она уже смотрела на двери заведения, через которые вышел Рикардо.
Обычно в такой момент она бы сразу уставилась на выигрыш, радуясь удачному исходу.
«Ты полностью изменил мою жизнь... так почему же...?»
Но сегодня её глаза оставались прикованы исключительно к выходу.

Комментарии

Загрузка...