Безмятежный полдень. Сад, где расцветают пышные деревья и пестрые цветы. В самом центре этого великолепия, за чайным столиком, друг напротив друга сидели мы с Аделью.
Это время было выделено по её инициативе, однако Адель лишь молча прихлебывала чай, поданный горничной. Не дождавшись, пока она заговорит первой, я нарушил тишину.
— Зачем ты позвала меня?
— Разве невесте нужна причина, чтобы пригласить своего жениха?
— Хм... Справедливо.
В её тоне чувствовались колючки. Должно быть, это из-за вчерашнего нападения. Вчерашние наемники были куда опаснее прежних — они умудрились прорваться прямо в мой кабинет. Наверное, поэтому она стала вести себя со мной чуть свободнее. В какой-то мере я действительно подверг её опасности, втянув в свои дела.
Я отпил немного чая. Адель, не сводя с меня глаз, медленно произнесла:
— Герцог Харденберг.
— Да? По какому поводу ты меня позвала?
— У меня есть вопрос касательно нашего контракта.
— Слушаю. — Кто знает о его содержании?
— Эван, Алан и я. Всего трое.
— Вы уверены?
— А это важно?
— Разумеется.
— Если нет уверенности, я сделаю так, чтобы она появилась.
— ..Простите?
Лицо Адель мгновенно застыло от моих слов, намекающих на «затыкание ртов» в случае необходимости. Видимо, мой образ мышления ей не совсем понятен. Впрочем, неудивительно. Для неё, в чьей душе еще остались принципы современного человека, мой подход кажется чуждым. Между мной, не колеблющимся перед убийством, и ею, испытывающей к этому отвращение, пролегает глубокая пропасть.
Чай внезапно показался мне горьким, и я слегка поморщился. Адель поспешно сменила тему, стараясь скрыть напряжение.
— ..Понятно. Тогда давайте обсудим детали.
— Детали?
— Например, причину нашей помолвки. Герцог Харденберг, вам ведь хорошо известно о моей дурной славе?
— Разумеется. Я прекрасно о ней знаю.
Адель Эсте.
Изначально она была дочерью герцога, но после того, как её род лишился титула, стала дочерью графа. Истинная причина падения семьи Эсте так и не была обнародована. Из-за этого пошли слухи, будто виной всему было поведение самой Адель.
«Конечно, это чушь».
Только глупец поверит в такое. Чтобы герцогский род, владеющий крупнейшей торговой гильдией, пал до графства из-за капризов одной девицы? Более того, слухи перепутали причину и следствие: Адель начала совершать свои «злодеяния» уже после того, как титул был понижен.
«Впрочем, это не так уж важно».
Важно лишь то, что её репутация действительно ужасна. После того как она стала дочерью графа, её помолвка с наследным принцем была расторгнута. Она решила, что виной всему главная героиня оригинала, с которой сблизился принц, и начала изводить её, раз за разом переходя черту. Её злодеяния, рожденные из недопонимания, зашли слишком далеко, закрепив за ней статус «злодейки».
Хотя, когда я говорю «Адель», я имею в виду ту Адель, что была до того, как в неё переселилась нынешняя душа.
— Значит, тебе нужна убедительная причина для нашей связи?
— Да. Иначе это бросит тень на дом Харденберг.
Я слегка нахмурился. Неужели она думает, что простая помолвка с ней может навредить моему роду? Неужели дом Харденберг кажется ей таким уязвимым?
— Неприятно это слышать.
— ..Что?
— С чего ты взяла, что дому Харденберг будет нанесен ущерб?
— Но... разве вы сами не говорили, что заботитесь о своей репутации?
Помнит мои слова? Как и положено «регрессору», она чувствительна к любой крупице информации. Но, кажется, она неверно истолковала мои намерения.
— Кажется, ты кое-что путаешь.
Я решил расставить все точки.
— Я учитываю общественное мнение, но не собираюсь идти у него на поводу.
Да, когда я только стал герцогом, сплетни доставляли мне хлопот, и я стал обращать на них внимание. Но я не собираюсь быть их рабом. Сейчас я — глава дома Харденберг. Один из четырех великих герцогов Империи Арие. Время, когда слухи могли пошатнуть моё положение, давно прошло.
— И всё же, причину помолвки нужно определить, — настаивала она.
— Пожалуй.
Минимальное правдоподобие необходимо, чтобы пресечь совсем уж дикие теории. Одно дело не зависеть от слухов, и совсем другое — позволять им плодиться бесконтрольно. У меня самого идей не было, поэтому я решил довериться ей.
— Сделаем так, как пожелает леди Адель. Что предложишь?
— ..Правда?
— Да. Я не бросаю слов на ветер.
Я наблюдал за задумавшейся Аделью, потягивая чай. Аромат роз смешивался с легкой горчинкой. Всё-таки чай — это не моё.
— Тогда как насчет такого варианта?
— Какого?
— Допустим, вы встретили меня случайно во время путешествия и влюбились в меня с первого взгляда.
— Хм... Весьма любопытная любовная история.
На мою сухую реакцию Адель в замешательстве наклонила голову. Неужели она ждала, что я смущусь? Если она считает меня персонажем из типичного любовного романа, то её логика понятна. Подобные дерзкие заявления со стороны героини, вгоняющие героя в краску — классика жанра.
Но я с детства наслушался самых разных любовных историй от своей горничной Лауры. Для меня это звучит банально, даже если в центре сюжета нахожусь я сам.
— Тогда, может быть...
Заметив моё спокойствие, Адель, кажется, вошла в азарт и начала предлагать один сценарий за другим. Видимо, ей очень хотелось увидеть меня растерянным. Но если бы меня можно было пронять такими рассказами, я бы давно сменил Лауру на кого-нибудь другого.
— А что если...
— Довольно. Остановимся на этом.
— А?
— Выберем первый вариант. Банально, но эффективно.
— Значит...
— Да. Мы с леди Адель случайно встретились в путешествии и влюбились друг в друга с первого взгляда. Этого вполне достаточно для светского общества.
— ..Наверное, вы правы.
Увидев её слегка раздосадованное лицо, я невольно усмехнулся. Сейчас середина оригинального сюжета, и в ней еще много этой детской чистоты. Адель из финала оригинала была по-настоящему ледяной и безжалостной женщиной — психопаткой, одержимой только Авелем. Её нынешняя искренность меня успокаивала. Это подтверждало, что я действительно меняю будущее этого мира.
— В таком случае, давайте разберемся и с обращениями.
— С обращениями?
— Да. Вы ведь не можете вечно звать меня «леди Адель»? Если мы влюбились с первого взгляда, люди сочтут это странным.
— Справедливо. И как же мне тебя называть?
— Зовите меня просто Адель.
Она произнесла это с таким самоуверенным видом, что я едва сдержал смешок. Неужели она всё еще не сдалась? Похоже, она решила использовать неформальное обращение, чтобы всё-таки вогнать меня в краску. То ли это упрямство, то ли она просто ставит всё на кон в пустяковом деле...
— Адель.
— ..А?
Когда я без тени сомнения произнес её имя, она замерла, глядя на меня широко раскрытыми глазами. Не ожидала, что я сделаю это так легко? Я не невинный ребенок, чтобы смущаться от того, что назвал кого-то по имени. Кажется, пришло время нанести ответный удар, чтобы умерить её пыл.
— К слову, мне кажется несправедливым, что только я зову тебя по имени.
— Что?
Я продолжил, глядя на её растерянное лицо:
— Не желаешь ли и ты называть меня Авелем? Моя прелестная Адель.
Адель замолчала. Видимо, не ожидала, что её же тактика обернется против неё. Хороший момент, чтобы дожать.
— Я назвал тебя по имени. Неужели ты не можешь назвать меня Авелем?
Адель зажмурилась на мгновение и, запинаясь, начала:
— А... А...
— Не слышу.
Она открыла глаза и посмотрела на меня как на очень вредного человека. Ну а что поделать? Сама начала.
— ..Авель.
— Слишком тихо, тебе не кажется?
— У-ух...
Издав приглушенный стон, она наконец выдавила:
— Авель!
Почти выкрикнув моё имя, она тут же низко опустила голову от смущения. Если подумать, я не слышал своего имени лет десять.
— Вот и славно. Впредь так меня и зови.
С чувством глубокого удовлетворения я улыбнулся ей. Адель подняла голову, её лицо пылало. После этого она не проронила ни слова, лишь усердно попивая остывший чай. Похоже, контратака была правильным решением.

Комментарии

Загрузка...