Сумеречный рассвет, когда солнце еще даже не взошло.
Вжух.
Посреди тренировочной площадки я взмахиваю деревянным мечом. Меч двигался согласно моей воле, рассекая воздух со свистом. Это тренировка на мечах, которую я провожу каждое утро, не пропуская ни дня. Конечно, бывали времена, когда я был так занят, что не то что на тренировку — из кабинета выйти не мог.
— Фух...
Изо рта вырывается белое облачко пара. Кажется, всё тело пронзает мышечная боль. Я перестал размахивать мечом и опустил его на землю.
Скрип.
Вместе с резким звуком дверных петель на площадку вошел Алан.
— В чем дело?
— Говорят, юная леди Эсте прибудет сегодня утром.
— Быстрее, чем я думал.
Я полагал, что граф Эсте попытается её удержать. Судя по тому, что она прибыла спустя три дня, он, видимо, осознал бессмысленность попыток её остановить и отпустил.
— Понял. Схожу приму ванну и отправлюсь.
— Слушаюсь.
Алан поклонился мне и покинул тренировочную площадку.
«Значит, с этого момента оригинал начинается всерьёз».
Я надел снятую одежду и вернул брошенный на пол деревянный меч на стойку. Пока я собирался, двери площадки снова открылись. Показались крепкие мужчины в кожаных доспехах. Это были рыцари, принадлежащие к «Ордену Черного Ворона» — личному рыцарскому ордену семьи Харденберг. Они вошли, переговариваясь, но, как только столкнулись со мной взглядом, тут же склонились в приветствии.
— Доброго утра, герцог!
— Да.
Видимо, они пришли для утренней тренировки. Обычно я тренируюсь на рассвете, так что мы редко пересекаемся, но надо же было встретиться именно так.
— Что ж, удачи в трудах.
— Есть!
Слегка кивнув на их полные боевого духа выкрики, я покинул тренировочную площадку. Всё бы ничего, но голоса были слишком громкими. Намерение выразить мне преданность само по себе хорошее, но голоса были настолько громкими, что у меня до сих пор звенит в ушах.
«..Но и просить их говорить потише тоже как-то не с руки».
Сколько же я так шел? Показалась дверь, у которой стояли горничные в униформе. Среди них была и Лаура, моя личная горничная.
— Доброе утро, герцог.
— Да. Вода?
— Всё уже нагрето.
— Вот как.
Я снял одежду и передал её Лауре. В комнате стояло около семи горничных, чтобы помочь мне с купанием. После перерождения в этом мире процедура купания прислугой, к которой я никак не мог привыкнуть, теперь стала делом вполне привычным. Горничные ведь не голые, так что, если перетерпеть легкое смущение, купание заканчивается быстро.
Завершив омовение, я надел одежду, поданную Лаурой, и направился к приемной. Меня встречает коридор с его суровой атмосферой. Коридор при предыдущем герцоге был весьма роскошным, заставленным предметами роскоши вроде дорогих картин и скульптур.
«Это было лишь бесполезное хвастовство».
Однако этот пышный коридор сменился пустым и суровым, как только я стал герцогом. Проходя по коридору, каждый раз, когда я видел картины или скульптуры, я вспоминал о предыдущем герцоге — то есть о своем отце, и, не желая этого видеть, просто распродал всё. Настолько он был мне отвратителен. Из-за этого одно время ходили странные слухи. Слухи, распускаемые обнаглевшими типами, о том, что у герцогства якобы закончились средства и всё в таком духе.
«Даже сейчас думаю — откуда у них было столько смелости так поступать...»
Видимо, в то время они смотрели на меня свысока из-за моей молодости. К тому же, это было время, когда моё положение пошатнулось из-за подозрительных обстоятельств отравления предыдущего герцога. Конечно, позже я заставил их заплатить за это высокую цену.
Пока я продолжал эти мысли, незаметно показалась дверь приемной. Перед ней стоял Алан, глядя на меня так, словно ждал.
— Она уже приехала?
— Нет. Но скоро будет.
— Ясно. Тогда я буду ждать внутри. Позови меня, когда леди Адель прибудет.
— Слушаюсь.
С этими словами Алан открыл дверь. Я вошел внутрь и сел на софу в приемной. Я не очень люблю ждать, но всё же она — человек, который станет моей невестой. Наверное, правильно будет подождать её хотя бы настолько.
Герцогство Харденберг.
Семья, основанная в далеком прошлом представителем побочной ветви императорской семьи, ставшим аристократом. Поэтому они не только обладают влиянием, сопоставимым с императорским, но и их личный рыцарский орден «Ворон» обладает мощью, не уступающей «Ордену Золотого Льва», подчиняющемуся непосредственно Императору. Одним словом, семья Харденберг — это семья, которую можно назвать реальной силой Империи Арие. И я должна стать невестой главы этой семьи.
— Ха-а...
На мой вздох подала голос сидевшая напротив горничная, Лили.
— Не волнуйтесь так сильно. Не может же герцог Харденберг плохо обойтись с вами, барышня?
— Это верно.
Поскольку мы помолвлены (хотя бы формально), он будет проявлять определенное внимание. Вопрос в том, поможет ли сделка с ним избежать моего плохого финала.
«..Но другого выхода всё равно нет».
— И-и всё равно, взбодритесь! Вы с герцогом Харденбергом наверняка будете отлично смотреться вместе, барышня Адель!
— Вот как. Я рада.
С горькой улыбкой я посмотрела на сидящую передо мной горничную. Лицо и атмосфера, напоминающие милого щенка. Энергичный настрой и прелестные глаза. Это была Лили, личная горничная, которую приставил ко мне граф Эсте. После того как я стала злодейкой из романа Адель Эсте, она — единственный человек, помимо отца, который заботится обо мне.
«..Когда я только подружилась с Лили, я думала, что всё будет хорошо».
Тогда я верила, что, как и в историях о злодейках, которые я читала в современности, стоит мне приложить усилия, и я смогу изменить свой имидж злодейки. Но ответом на мои старания стали более десяти покушений и более пяти попыток отравления.
«Даже смешно».
Разве имидж злодейки — это то, что можно изменить такими вещами? Словно игнорируя мои безуспешные усилия, теперь стало невозможным даже просто появиться в светском обществе.
— Приехали!
На слова кучера я перестала подпирать подбородок рукой и посмотрела в окно. Увиденное — огромный особняк, размер которого заставил бы любой музей казаться шуткой. Как и ожидалось от дома герцога. Он настолько велик, что его нельзя даже сравнивать с особняком, где жила я.
Пока я так думала, Лили открыла дверь, и показался мужчина. Пепельные волосы и серые глаза. Даже шрам на лице.
— ..А?
Авель Харденберг.
Он слегка улыбнулся и протянул мне руку. Если я не ошибаюсь, он намерен сопроводить меня. Но почему?
— Что вы делаете?
Более того, он обратился ко мне на «вы». Тот самый человек, который тогда говорил со мной свысока. Я в замешательстве протянула руку и взяла его за руку. Ощущались грубая ладонь и мозоли. Это была рука, на которой виднелись следы тренировок.
— У-ух ты-ы...
Рядом послышался голос Лили. Повернув голову, я увидела её покрасневшее лицо. Очевидно, её выражение лица говорило о том, что она неверно истолковала наши отношения с Авелем, но я ничего не могла ей сказать.
— Пойдемте.
Авель слегка улыбнулся и, провожая меня, вошел в особняк герцога. О чем же он думает, ведя себя так любезно? Каждый раз, попадая в подобные ситуации, я не видела ничего хорошего, поэтому с тревогой смотрела на его лицо.
— Что-то случилось?
— Дело в том, что...
Неужели он заметил мою тревогу? Стерев улыбку с лица, он обратился ко мне:
— О деталях поговорим в приемной.
На его слова я кивнула. Горничные, убиравшиеся вдалеке, шептались, глядя на нас. Их лица почему-то казались светлыми.
У-у-у...
«..Ой?»
Я попыталась использовать магию, чтобы подслушать разговоры, но попытка провалилась.
— Будьте осторожны, внутри герцогского особняка нельзя использовать магию.
— В-вот как...
Ну конечно, это же особняк герцога. Естественно, здесь приняты меры, предотвращающие использование магии. Пока я так думала, незаметно показалась дверь приемной. Старый дворецкий, которого звали Алан, завидев нас, открыл дверь. Придя в приемную, мы сели в кресла через стол друг от друга.
— Лили.
— Да!
— Выйди на минутку.
— Есть!
Лили посмотрела на меня с каким-то счастливым выражением лица, а затем, под углом, который не видел Авель, подняла большой палец вверх.
«..Как она чиста».
Знай она истинную суть наших отношений с Авелем, она бы не смогла так поступить. С горькой улыбкой я посмотрела на него.
— Алан.
— Да.
— Выйди.
— Слушаюсь.
Алан без лишних слов тут же покинул приемную. Осмотревшись вокруг, я обратилась к нему:
— В чем дело?
— Хм?
— Вы ведь не настолько любезный человек.
На мои слова Авель посмотрел на меня с заинтересованным выражением лица и произнес:
— О-о. Неужели ты сразу расслабилась только потому, что мы стали помолвлены?
От этих слов у меня перехватило дыхание. Если подумать, говорили ли в оригинале, что Авель — один из главных безумцев? Видимо, ослепленная статусом «невесты», я неосторожно ляпнула лишнего. Стоит ли повернуть время вспять? Но я еще не поняла, в какой момент была создана точка сохранения...
— Кх...
Услышав внезапный смех, я подняла голову и посмотрела на него.
— ..Ха-ха. Это была шутка. Вполне естественно задавать такие вопросы, когда мы помолвлены.
— ..Какое облегчение.
— Так ты спрашивала, почему я веду себя так любезно?
— Да.
— Особой причины нет. Это всего лишь обычные манеры по отношению к своей невесте.
..Вот как? Действительно, провожать свою невесту — это обычные манеры. Просто это ощущалось по-особенному, потому что это делал тот самый Авель, которого называли кукловодом.
— Прежде всего, взгляды снаружи слишком колючие.
— Снаружи — это...
— Каким бы ты ни был герцогом, слухи всё равно ползут.
Он посмотрел на меня и продолжил:
— А я не люблю такие слухи. Этого достаточно в качестве ответа?
— ..Да.

Комментарии

Загрузка...