Церемония открытия Фестиваля рождения прошла по строго установленным правилам. Все курсанты собрались вместе для построения, а затем заместитель ректора, представляющая Сиёлам, произнесла напутственную речь. После этого представители курсов принесли присягу, продолжавшую речь, и оставалось лишь немного пышных церемоний, чтобы объявить фестиваль открытым.
Хотя процедура была проста, среди сидевших на трибунах зрителей вряд ли кто-то скучал. Напротив, их глаза блестели, пока они с жадностью разглядывали центр арены.
— Эй, посмотри вперёд! Это что, Хон Ёнхва? Из рода Гэпхва?
— В срочных новостях она выглядела чертовски жутко, а сейчас вроде нормальная… О, шарф у неё красивый. Какой бренд?
— А рядом с ней Пэк Арин. Ого~ Вдвоём смотрятся просто как с картины!
— Видел, как они только что в догонялки играли? Скорость пиздец! Врежутся — отлетишь, будто в тебя самосвал врезался.
— Слышь, они вообще-то с монстрами сражаются, которые эти самосвалы на завтрак жуют. Думаешь, там одним «отлетишь» обойдётся?
Когда обычный человек проходит Пробуждение, он становится сверхчеловеком, способным повелевать маной. Но Пробуждённые — лишь ничтожная доля населения. Абсолютное большинство так и остаётся обычными людьми, не умеющими управлять маной.
Поэтому для них сверхлюди казались существами из совсем другого мира. Если точнее — своего рода кумирами.
Существа, способные голыми руками плющить металл, одним прыжком перемахивать через здания и творить сверхспособности, не поддающиеся здравому смыслу.
Благодаря неустанной работе Ассоциации по созданию имиджа сверхлюди — герои и охотники — прочно заняли в сознании общества место объектов поклонения и восхищения.
— Надо же, и представить не мог, что своими глазами увижу курсантов Сиёлама…
— Разноцветные все какие-то.
— Это их естественный цвет волос. А ещё говорят, когда становишься сверхчеловеком, улучшаются кожа и кости, да? Завидую пиздец…
К тому же сейчас они смотрели не на рядовых сверхлюдей, а на курсантов самого Сиёлама. На тех, кого собрали со всего мира через строжайший отбор, чтобы они стали опорой будущего поколения.
Поскольку из-за системы безопасности Сиёлама в обычные дни о них трудно было хоть что-то узнать, не только обыватели, но и профессионалы индустрии пристально, не смыкая глаз, разглядывали центральную сцену.
— Тот курсант в самом переди, это случайно не…
— Ха-ха, да он же сразу в глаза бросается! Хочешь не хочешь, а взгляд сам к нему притягивается.
— Студент по специальному набору.
Их метавшиеся взгляды в конечном счёте сошлись в одном месте.
Курсанты выстроились по курсам, словно окружая круглую сцену. Среди них строй первого курса пестрел зелёными украшениями, символизирующими весну.
И их взоры устремились к Ли Ха Юлю, стоявшему во главе первого курса.
— Ва-а…
И те, чьи взгляды, словно под действием гравитации, притянулись к Ли Ха Юлю, разом застыли с открытыми ртами.
С трибун, через зависшие в воздухе гигантские голограммы или через трансляцию на экранах — как бы они ни увидели изменившегося Ли Ха Юля, никто не мог вымолвить ни слова.
В последний раз Ли Ха Юль официально появлялся на публике во время турнира. И тогда его внешность приковывала взгляды, но нынешний образ был на совершенно ином уровне.
Белоснежные волосы, словно излучавшие мягкий свет. Замкнутые веки лишь придавали ему таинственности, но даже с закрытыми глазами черты его лица оставались безупречно совершенными.
За его спиной развевались небесно-голубые шелковые одеяния, достойные небожителя, а проглядывавшая из-под наручей левая рука — явно не принадлежавшая человеку — вызывала у зрителей сочувственный вздох.
— Ого, так он не выдуманный, а настоящий человек…
— Он и в обычной жизни ходит с закрытыми глазами? Вот это да. С помощью способности к обнаружению так можно?
— Смотри, какой миниатюрный. Самое то — обнять и спать с ним.
— Волосы капец белые… Никогда такого чистого белого цвета не видел.
— … А он точно парень?
Спустя некоторое время люди, точно очнувшись ото сна, с заворожёнными лицами принялись шёпотом обсуждать Ли Ха Юля.
Настолько запечатлевшийся в их глазах образ Ли Ха Юля был загадочен и прекрасен. Даже то, как он просто молча стоял, не открывая глаз и рта, смело можно было назвать живописным полотном.
Напротив, тихая, сдержанная аура, окружавшая Ли Ха Юля, лишь усиливала атмосферу загадочности.
«Что ж, с этим не поспоришь».
Хон Ёнхва думала примерно так же. Мельком оглянувшись на долетавшийся шёпот, она увидела Ли Ха Юля, застывшего словно кукла.
Внешность, будто не принадлежащая этому миру. Даже когда она, вопреки обыкновению, вставала рано утром и разглядывала сладко спящего у неё в объятиях Ли Ха Юля, привыкнуть к этому всё равно не получалось.
— Ха Юль, что-то случилось?
Впрочем, по мере сближения эта таинственность постепенно сходила. Если точнее, она в полной мере вкусила его настоящую суть.
Для Хон Ёнхва Ли Ха Юль был не таинственным небожителем, а безумно избалованным, капризным и невероятно милым ребёнком.
Поэтому она сразу заметила, что сейчас от него исходит странное ощущение.
От её тихого шепота Ли Ха Юль слегонца повернул голову. Замкнутые веки слегка приоткрылись, обнажая призрачные серые зрачки.
Он не произнёс ни слова, и его ожерелье не издало ни звука. Однако Хон Ёнхва прочитала в его глазах немой вопрос: «В чём дело?».
На трибунах на мгновение поднялся лёгкий шум, но Хон Ёнхва, ничуть не смутившись, чуть наклонила голову:
— Ты сам не свой. Что-то случилось? Тебе плохо?
От этого более точного вопроса уголки глаз Ли Ха Юля опустились в замешательстве.
«Значит, не болит ничего».
Увидев такую реакцию, Хон Ёнхва мысленно кивнула.
Если бы он скрывал боль, то первым делом отвёл бы взгляд. А это была реакция человека, который действительно не знает, как ответить.
Считавшая себя экспертом высшего класса по Ли Ха Юлю, Хон Ёнхва терпеливо ждала ответа.
[Глава Тэсан… приехала.]
— А?
Вскорости в её голове раздался тонкий голос. Это была передача мысли, требовавшая безупречно точной Манипуляции маной.
Хон Ёнхва, втайне надеявшаяся, что он прижмётся губами к её уху и прошепчет, на мгновение огорчилась, но тут же удивленно замигала, осознав смысл сказанного.
«Я не слышала от сестры Джиён, что она приедет…»
Вообще главы Трёх Великих Родов — люди крайне занятые.
Глава Чангэ прямо сейчас без отдыха носится по своим землям, пресекая цепь вспышек в подземельях.
Родители Хон Ёнхва, главы Гэпхва, с прошлого года сидели безвылазно в Демонических землях, а едва выбравшись, снова куда-то свалили.
Глава Тэсан тоже занята ничуть не меньше. И вдруг она находит время, чтобы приехать на Фестиваль рождения?
«Эта тётушка вроде никогда не отличалась безумной любовью к дочери…»
В памяти Хон Ёнхва глава Тэсан, И Джиа, была человеком холодным. Напротив, она казалась настолько бесчувственной и угрюмой, что возникала мысль, не проявилась ли у неё на самом деле сила Чангэ.
«Ну, я же не то чтобы хорошо её знаю».
Может, в глубине души она души не чает в дочери. С этой мыслью Хон Ёнхва пожала плечами, и тут снова раздалась передача мысли:
[И ещё дедушка… то есть… дедушка Ёнхва тоже приехал?]
— Чего? Дедушка?!
Из уст Хон Ёнхва вырвался ошеломлённый возглас.
◆ ◆ ◆
После этого церемония открытия прошла без каких-либо происшествий.
Заместитель ректора зачитала напутственную речь, а курсанты, поднявшиеся на сцену в качестве представителей, принесли формальную присягу — посвятить себя делу мира и выживания человечества.
— … Посему обещаем, опираясь на развитые навыки, исполнять возложенные на нас обязанности и вносить вклад в дело мирового спокойствия и процветания.
Клеп-клеп-клеп-клеп!
Как только присяга представителей завершилась, главный зал взорвался бурными аплодисментами.
Аплодировали не только зрители на трибунах, но и курсанты в строю.
К счастью, я к тому моменту уже применил протез, так что не произошло катастрофы, при которой я стоял бы на сцене как один из представителей и не мог бы даже нормально похлопать.
Звук, конечно, немного отличался, но на такое никто не обратил бы внимания.
Аплодисменты гремели ещё долго. Заместитель ректора всё это время откашливалась и заговорила снова лишь тогда, когда овация окончательно утихла:
— На этом мы подходим к завершению нашей долгой церемонии открытия. Теперь перейдём к последней процедуре.
Эту часть проводила лично заместитель ректора, а не ведущий. Стоя на сцене, я тихо выдохнул.
«И вовсе не долго».
Хоть она и назвала церемонию долгой, времени прошло совсем немного. Всё благодаря тому, что нелепую показуху урезали, оставив только самое необходимое.
— Прошу курсантов и преподавателей поднять одну руку к небу и высвободить ману.
Последний этап церемонии открытия. По слову заместителя ректора курсанты подняли руки к небу.
Представители на сцене сделали то же самое. Увидев, как стоящие по обе стороны Хон Ёнхва и Пэк Арин подняли руки, я тоже вскинул вверх свою настоящую руку — правую.
И одновременно разбудил ману, спавшую в ядре. Мана прошла круг по каналам всего тела. Заместитель ректора, ненадолго оглядевшая окружение, достала из воздуха посох.
— Что ж, начнём.
Изящный посох из тёмного дерева. Заместитель ректора кивнула и слегка постучала им по полу.
Гу-у-у-н…
Мягкая вибрация прокатилась от макушки до самых пят. От непривычного ощущения некоторые курсанты вздрогнули.
Но это длилось лишь мгновение.
Гу-у-у-у-н…!
Вскоре раздалась мощная вибрация, и мана из тела устремилась к кончикам пальцев. Сопротивляться столь слабому вмешательству я мог без особого труда, но не хотел портить праздник, а потому послушно позволил мане вытечь наружу.
Вш-ш-ш-ша-а-а!
В тот же миг мана, словно из сорванного крана, хлынула из пальцев и взмыла в небо.
— О-o…
Хон Ёнхва с удивлённым видом пошевелила пальцами. Из её руки рвалась алая мана, образуя невероятно толстый и яркий столб.
Это происходило не только со мной, но и со всеми курсантами. Цвет взмывающей маны различался в зависимости от её природы, а толщина и яркость столба определялись её качеством и запасом.
«У меня…»
Белый. И несопоставимо толще и ярче, чем у других. Вся арена, пестревшая морем оттенков, вокруг меня практически полностью окрасилась в белый цвет.
Было видать, как не только на трибунах, но и по всему Сиёламу люди восхищаются видом разноцветных столбов.
Перформанс в финале церемонии открытия — одно из главных зрелищ Фестиваля рождения. Говорят, многие изо всех сил рвутся попасть сюда в первый же день именно ради этого.
«Выходит, они так каждый год восполняют запасы маны?»
Сотни рвущихся вверх столбов маны в какой-то момент достигли неба и рассыпались во все стороны.
Они упёрлись в барьер, защищающий Сиёлам, созданный лично госпожой Ариэль с величайшим усердием.
Это был невероятный барьер, которому и так ничего не угрожало, но, похоже, его всё равно подпитывали подобным образом каждый год.
Эту функцию я разгадал, читая сжатые расшифровки в библиотеке особняка. Пока это не по моему уровню, но регулярные наблюдения давали свои плоды.
Гу-у-у-н…
Со временем мощные столбы маны один за другим стали гаснуть. Начиная с краёв, они рассеивались по очереди, пока наконец не начали таять столбы представителей на сцене.
«?..»
— Ха Юль, ты до каких пор собрался изливать ману?..
Вот только мой поток и не думал прерываться. Стоявшие рядом Хон Ёнхва и Пэк Арин удивлённо замигали.
И не только они — сотни взглядов устремились на меня. Курсанты-представители, курсанты под сценой, бесчисленные зрители на трибунах…
[Э-э, действительно, до каких?..]
Я и сам растерянно хлопал глазами. Мельком Наблюдением оглянув заместителя ректора, я увидел, что она со спокойным видом созерцает белоснежный столб маны.
«Мне, конечно, говорили заранее, но не слишком ли много она забирает?..»
Это не было полной неожиданностью. Заместитель ректора заранее предупредила, что во время этого ритуала из меня могут вытянуть особенно много маны.
«Но это уже перебор…»
Просто объём оказался куда больше ожидаемого. У меня и так запас маны был аномально велик. Я никогда не забрасывал тренировки маны, поэтому мой резерв непрерывно рос.
И сейчас этот резерв уже подходил к концу.
Перепугавшись, я спешно стал черпать ману из окружающего пространства и Наблюдением проследил путь устремившегося в небо потока.
«Куда всё это уходит?»
Мана остальных курсантов впитывалась в барьер Сиёлама.
Но моя мана не поглощалась барьером. Удивившись, я проследил за её движением.
«Это же…»
Я склонил голову. Место, поглощавшее мою ману, оказалось совершенно неожиданным.
Неподалёку от главного зала… Находившаяся в самом центре Сиёлама башня цвета слоновой кости.
Башня Роста.
◆ ◆ ◆
Одно из пространств внутри Башни Роста.
Место, где простиралось бескрайнее зелёное поле под чисто-голубым небом без единого облачка.
Бум! Прямо посреди этого луга вонзился белоснежный столб маны.
Он был толще любого высотного здания. Пространство вокруг него исказилось. Внешнее давление, наполненное чьей-то волей, вмешалось в белоснежную ману.
Вмешательство извне. В обычных условиях мана лишь фыркнула бы и отвергла его.
Однако мана, отданная с согласия хозяина, вскоре уподобилась послушному щенку и приняла форму, следуя чужому направлению.
Белизна, не запятнанная ни единым оттенком — абсолютная чистота, готовая принять любой цвет.
И свойство потенциала, способного превратиться во что угодно.
Бум!..
Внутри белоснежного столба что-то шевельнулось.

Комментарии

Загрузка...