Огонь опасен.
Эту простую истину усваиваешь сам по себе, даже если тебя никто не учил и ты никогда не касался пламени.
Каким бы красивым и завлекательным ни казался пляшущий огонь, от обжигающего жара, коснувшегося кожи, невольно охватывает ощущение угрозы.
Человек инстинктивно избегает огня. Каждый знает: охватившее тебя пламя приносит боль.
— К-кх-х…!
Испытав это на собственной шкуре, пришлось исправить свои прежние мысли.
Это не просто боль. Это невыносимая, ужасающая мука.
Огненный демон переметнулся на руку. Кожа в мгновение ока обуглилась и почернела. Сквозь потрескавшийся эпидермис, будто лава, со свистом и пузырями потекла кипящая кровь.
Жестоко, но эта картина отпечаталась на сетчатке. Было отчетливо видно, как рука прямо сейчас сгорает в пламени.
Мысли рвались. Сознание погружалось во тьму, но тут же взмывало вверх под действием инстинкта самосохранения.
Словно раздавленный жук, я беспомощно корчился на земле.
«Ах, с-сука…»
В какой-то момент обрывки мыслей вновь выстроились в цепочку. Сразу после этого проблеск разума заставил лицо исказиться.
«Я… я ведь принял эликсир и подстраивал ману…»
Непреодолимый сон накатил волной, я мгновенно потерял сознание — и очнулся внутри кошмара.
Кошмара, который приходил ко мне так часто.
Охваченный огнем и рушащийся дом, сам я, корчащийся от боли в ближайшем переулке, жуткое чувство жжения, выжигающее разум…
Это был тот самый день, когда пожар уничтожил мой дом.
«Кх-х…»
Естественно, огонь причиняет боль. Тогда я думал так же, но теперь, зная подлинную суть событий, понимал природу этого жжения.
Гэпхва.
Свирепое пламя, уступающее в своей проклятой жестокости мало чему в этом мире, — и я, испытуемый им лично, не мог этого отрицать.
«В-все в порядке…»
Огонь пугает. Сколько раз после того дня я впадал в панику при виде пламени?
Даже чтобы научиться самому пользоваться газовой плитой, потребовалась немалая храбрость.
Но теперь все хорошо.
Точнее, все стало хорошо после того, как я ощутил любовь Хон Ёнхва.
До этого у меня не было ни единого доброго воспоминания, связанного с огнем, но ее любовь подарила мне новые, светлые чувства.
Мне больше не страшно. Огонь Хон Ёнхва — теплый и уютный. Он не несет в себе ни капли угрозы, лишь дарит ласковое тепло.
Так что все в порядке, мне не страшно. Боль я могу вытерпеть…
Повторяя это про себя, я свернулся калачиком. Пламя не распространялось дальше правой руки.
Я не знал, как быстрее завершить кошмар.
Оставалось лишь терпеть боль и ждать, пока он промчится сам собой.
— Ы-ы-ык…
И все же в этом кошмаре мое прошлое тело волочилось по земле. Острая земля драла одежду и кожу.
Опираясь горящей рукой о землю, я медленно полз к руинам сгоревшего дома.
Почему? Я не мог сказать наверняка. И сейчас думая об этом, тоже. В то время я сам не понимал себя — слишком много запутанных, противоречивых чувств мешались во мне.
Место, принесшее лишь несчастье и давшее столько причин для кошмаров.
И все же остаточные сложные чувства заставляли меня ползти вперед, желая хоть что-то проверить.
Единственное место, где я должен был быть, единственные родные люди, единственные связи, что у меня были… и надежда на то, что, быть может, меня все-таки любили.
Ползти вперед, увидеть пепелище, где ничего не осталось, отупело уткнуться лицом в землю, дожидаясь, пока погаснет огонь на руке, а потом с трудом убедить себя, будто мне стало легче…
Этот кошмар всегда заканчивался именно так.
— А, сука…! Гражданский…!
«?..»
Раньше я никогда не слышал чужих голосов в этом сновидении.
Я резко поднял голову от земли.
В размытом поле зрения возник силуэт какого-то мужчины, идущего шатающейся походкой.
Красные глаза уставились на меня. Знакомый оттенок красного. Его глаза, в которых смешались вина и смятение, судорожно зажмурились.
— С-сука…! А-а-ух…!
Мужчина выглядел далеко не в порядке. Низко опустив голову, он вцепился пальцами в волосы.
Его тело бессильно покачивалось, словно он готов был рухнуть прямо сейчас. Терзая свои волосы одной рукой, он наотмашь врезался головой в стену.
Бабах! С оглушительным грохотом стена обрушилась. Посыпались каменные обломки, поднялось облако пыли, и я широко раскрыл глаза.
Вж-ж-жух!
Как только тело мужчины скрылось в пылевом облаке, полыхнувшее от его тела пламя обратило пыль вничто.
Это был Гэпхва из моих ярких воспоминаний — тот самый огонь, что сжег мой дом, убил родителей и искалечил мою руку.
— А-ах, у-у-ух…!
Мужчина, вызвавший Гэпхва, издал стон боли. Схватившись за волосы и лицо, он шатался на месте. Из уголка его рта стекала слюна.
«Что за?..»
Я ничего не понимал. Ничего подобного в моих кошмарах не происходило.
Нет, постойте, в прошлом ведь этого…
«…не было?»
Мои мысли остановились. Честно говоря, воспоминания о том дне не отличались четкостью. Они были отрывистыми, запутанными и неполными.
В тот день в доме вспыхнул пожар. Грянул взрыв, меня отбросило в сторону, и я рухнул где-то в подворотне.
Я видел, как охваченный пламенем дом рушился за считанные мгновения, слышал исполненные боли крики.
Я корчился от мучительной боли из-за огня на правой руке… Полз к дому, а потом, когда пламя погасло, отупело смотрел на пепелище.
На этом воспоминания обрывались. Я не помнил, чтобы встречал человека, повелевающего Гэпхва.
— Кх…
Пока я пытался воскресить прошлое сквозь боль, сжигавшую правую руку, мужчина внезапно замер.
Сползавшие ноги, покачивавшийся торс, дрожащие руки, сжимавшие лицо и волосы, — все замерло в неестественной позе. Вместе со слюной прекратились и стоны.
В тот же миг окружение поглотила тишина.
Хоть в краешке глаза моя рука все еще горела, не слышно было ни звука.
Бум!
Тишину неожиданно разорвал тяжкий гул. Будто удар в барабан, он прокатился вокруг, заставив кожу мгновенно вспыхнуть жаром.
Источником был тот самый мужчина. Это был не барабанный бой, а стук его сердца.
Спустя мгновение мужчина поднял голову.
Увидев его лицо, я затаил дыхание.
Знакомые красные волосы, такие же знакомые красные глаза.
Но сейчас все было иначе. Тресь! Ярко-красные зрачки пошли трещинами. Расколотые осколки осыпались, а под ними вращалось темное, багрово-черное глазное яблоко.
Оглядев все вокруг, этот глаз уставился на меня. Под его взглядом мой разум оцепенел.
Тело и разум охватил жар. Голова пылала так же сильно, как и сгоравшая правая рука.
『Что это? Дух?.. Нет, кажется, что-то иное?』
Мужчина — или то создание, что в нем обитало — склонил голову набок.
◆ ◆ ◆
Как только кулон Ли Ха Юля подал сигнал о бедствии, обе действующие фигуры среагировали мгновенно.
— Аурора!
Прижав Ли Ха Юля к груди, Лиана тут же призвала духов.
С ее криком вырвавшаяся из тела магия слилась с влагой воздуха, приняв множественные очертания.
Здесь были и низшие духи в виде синеватых сгустков света, и средние духи со своими уникальными обличьями.
А среди них — и высший дух, имевший человеческий облик.
— Аурора! Скорее!
Аурора, высший дух воды, заключившая контракт с Лианой.
Грациозно поднявшись за спиной Лианы, Аурора по приказу своей контракторши спешно протянула руку.
Гу-у-ум! Созванные низшие и средние духи воды также влили свою энергию.
Духи воды по своей природе способны исцелять. Под руководством высшего духа водяная энергия приобрела целительные свойства и проникла в тело Ли Ха Юля.
— Активация: «Мелодия восстановления».
Элия тоже не сидела сложа руки. Прикрыв глаза, она сформировала ручной знак. Вырвавшаяся из нее магия разделилась на два потока и вошла в тело Ли Ха Юля.
«Мгновенное восстановление» и «Усиление восстановления». Она идеально контролировала соотношение двух процессов: срочные повреждения латала регенерацией, а менее критические — восстанавливала ускоренным заживлением.
Тре-е-есь!..
Несмотря на столь быстрые меры, жуткие трещащие звуки, исходящие от Ли Ха Юля, не прекращались.
— Ему же разрывает тело прямо сейчас! — взволнованно закричала Элия, пытаясь совладать с маной. — Я пытаюсь лечить, но это почти не помогает!
— Ничего хорошего в этом нет!
Лиана сжала зубы.
Прижатое к ее груди тело мальчика дрожало. Тресь! Зловещий хруст не умолкал. Лиана и сама видела, что с Ли Ха Юлем происходило нечто аномальное.
Хуже всего то, что причина оставалась неизвестной.
Обычно при неправильном приеме эликсира мана выходит из-под контроля, разрушая ядро и каналы, после чего тело начинает разрушаться.
Однако то, что происходило с Ли Ха Юлем сейчас, отличалось. И ядро, и каналы были в норме. Но при этом его тело почему-то на глазах рвалось и трескалось.
Ни Элия со своими глубокими познаниями в медицине, ни Лиана с её богатым боевым опытом не могли понять причину.
Не зная истока проблемы, они не знали и как правильно действовать.
[Сильная боль]
[Страх]
[Жар]
— Кх…!
— Черт возьми!
И слова, проявлявшиеся на кулоне, и то, как мальчик корчился от муки, заставляли сердца обеих женщин сжиматься от боли.
Не нужно было слушать этого мальчишку! Они слишком сильно ему доверились. Как они могли поверить утверждениям ребенка, за которым стоило недоглядеть — и он мог умереть на ровном месте?!
Да, эликсир был произведен Тэсанами, и Лиана сама не обнаружила в нем никаких изъянов. Но им не следовало слепо верить и давать его ему…!
У-у-угх…
— Ха Юль!
— Малыш…!
Прошло совсем немного времени.
С губ Ли Ха Юля слетел тихий стон. В тот же миг прекратился и пугающий хруст. Обливаясь холодным потом, обе женщины уставились на него.
[Сомнение]
[Ад?]
[Боль…]
Увидев проявляющиеся один за другим символы, они спешно оглядели Ли Ха Юля.
— Малыш! Ты очнулся?!
— Ха Юль! Тебе нельзя снова терять сознание! Держись, как бы ни было тяжело!
Лиана ласково сжала щеки Ли Ха Юля, корчившегося у нее на руках.
Словно боясь разбить хрупкое произведение искусства, она осторожно поднесла его лицо ближе к себе.
Х-х-х…
Дыхание, ощутимое у самого лица, было едва уловимым. Лиану охватил страх, что он вот-вот угаснет.
[Профессор Лиана…]
[Элия…]
Тяжело дыша, Ли Ха Юль слегка качнул головой. Этот ясный знак того, что он находится в сознании, заставил лица обеих проясниться.
— Да, я здесь, малыш! Твое тело… как ты себя чувствуешь?..
— Все хорошо! Я сейчас быстро все поправлю! Уже почти все вылечила! Теперь все будет хорошо… так ведь?..
Взволнованно осматривая Ли Ха Юля, обе женщины вдруг озадаченно замерли.
Тела сковала стесненность, стало трудно дышать.
Опустив взгляд, чтобы понять, в чем дело, они увидели, что их плотно обвивают ярко-синие нити.
[Страх]
[Одержимость]
[Жажда обладания]
— М-м?..
Это был артефакт Ли Ха Юля. Совсем недавно имевший форму крыльев, теперь он распался на десятки нитей, которые связали обеих женщин и крепко притянули их к мальчику.
Хватка оказалась настолько сильной, что дышать стало трудно.
— Малыш… подожди… Нам нужно проверить твое состояние, отпусти нас чуть-чуть, ладно?..
[Не хочу-у…]
[Будьте рядом…]
[Не уходите…]
— Кх…
Когда Лиана осторожно погладила его по голове, пытаясь успокоить, Ли Ха Юль лишь мотнул головой и связал их еще сильнее. От чувства плотной скованности у Лианы вырвался странный стон.
[Не исчезайте…]
[Мои…]
— «М-мои»?.. Я… я не вещь…
— Э-э… А я, пожалуй, не против…
[Не хочу..! Вы мои..! Профессор, будьте моей..!]
Обе руки Ли Ха Юля обвили талию Лианы и крепко притянули её к себе.
На миг дыхание перехватило. Уткнувшись лицом прямо между её пышных грудей, Ли Ха Юль начал настойчиво капризничать.
— О-ой…
В его словах и движениях проступали отчаянные, липкие чувства.
Ощутив это, Лиана вздрогнула. На смену напряжению на её лице пришли смущение и густой румянец.

Комментарии

Загрузка...