— Бах!
Короткий оглушительный грохот ударил по ушным перепонкам.
Повсюду разлетались осколки золотистой ауры.
Сила, прошедшая от кулака до самого плеча, оказалась весьма внушительной. Не сопротивляясь, Атра поддалась этому импульсу и естественно скользнула назад.
Разминая слегка затекшее запястье, она пристально вглядывалась вперед.
— Фух…
Виновник, оттолкнувший Атру, Ли Ха Юль, не стал преследовать её и замер на месте. Восстановив дыхание и опустив копье из выпада, он слегка повел оружием.
Гу-у-ум! Золотое острие копья вспыхнуло, издавая зловещий гул.
Ощущая этот натиск, Атра с трудом подавила смешанные чувства.
Дело было не только в жуткой ауре. На протяжении всего поединка это золотое острие демонстрировало свирепую и сокрушительную мощь. Обрушиваясь вниз, словно палица, оно со скрежетом раскалывало твердую землю, а при взмахах и выпадах с легкостью рассекало даже ауру Атры.
Эта мощная энергия... была Атре до боли знакомой и близкой. Словно то, что она постоянно носила в себе... Ведь изначально это была её собственная магия.
«... И где он только умудряется такое подбирать?..»
У Ли Ха Юля и раньше была невероятная способность копировать чужую магию и усваивать чужие техники, делая их своими. Но это была не техника Ли Ха Юля, а функция копья.
Это копье... а точнее, посох, способный выполнять и функции копья, был артефактом высшего ранга.
Две самые заметные функции:
Создавать острие копья из различных видов магии и материалов.
И на высокой скорости высвобождать магию и магическую энергию, заложенную в хрустальном шаре.
Простые и понятные функции, но то, насколько умело они используются, зависит от владельца. Ли Ха Юль пользовался ими безупречно.
— На сегодня всё.
— Фу-ух…
Голос Атры прозвучал над тренировочной площадкой, где только что сталкивались мощные ауры. Лишь тогда Ли Ха Юль, выжидавший брешь в ее защите, ослабил хватку, и бестелесное давление, заполнявшее площадку, спало.
Ли Ха Юль расслабил плечи. Его руки опустились, а острие копья, направленное на Атру, склонилось к земле.
Гу-у-ум…
Издав чистый, будто от удара по музыкальному инструменту, гул, золотое острие мягко растворилось.
Наблюдавшая за этим Атра заговорила:
— Замечания... Даже стыдно назвать это замечаниями.
Спокойно продолжая, Атра вдруг усмехнулась, осознав неточность своих слов.
Никаких ошибок, на которые можно было бы указать, не было. В этом спарринге Ли Ха Юль вообще не допустил оплошностей.
А что до остального? Это были уже не односторонние наставления Атры, а скорее предмет взаимного обсуждения. Разумеется, если брать только рукопашный бой, Атра всё ещё превосходила его, но таланты Ли Ха Юля этим не ограничивались.
— Я не владею магией, поэтому давать советы не могу, но хочешь, я поделюсь впечатлениями со стороны противника?
— Да, пожалуйста.
— Что ж, тогда…
В этот раз Ли Ха Юль уделял магии очень большое внимание. И Атра снова вспомнила, за что она так не любит иметь дело с братией магов.
Неопытный маг — легкая добыча. Между его заклинаниями огромные бреши, в которые можно ворваться и разнести его в щепки.
Опытный и подготовленный маг — совсем другое дело.
На протяжении всего спарринга Ли Ха Юль был именно таким: опытным и подготовленным. Он и раньше хорошо владел магией, но мастерство, которое он продемонстрировал после тренировок за пределами академии, вышло на совершенно иной уровень.
Самые разные заклинания, применявшиеся молниеносно и строго к месту, заставили даже Атру попотеть. Кроме того, Ли Ха Юль оставался опасным воином, так что сокращение дистанции — метод, работающий против большинства магов, — вовсе не гарантировало победу.
Даже если бы Атра сражалась всерьез, он был бы крайне неудобным соперником.
— Фу-ух.
— Учитель?
Но почему? Глядя на то, как сильно вырос Ли Ха Юль, тревога всё равно не отступала.
С явной гаммой сложных чувств на лице Атра посмотрела сверху вниз на Ли Ха Юля, который семенящими шагами подошел ближе и наклонил голову.
Он уже не был похож на себя прежнего. Точнее, его поведение во время боя отличалось от привычного. Свирепая аура, разлетавшаяся во все стороны, исчезла без следа, а острый, хищный взгляд смягчился, сделав глаза снова округлыми и мягкими. И глядевшие до этого со льдом в глубине зрачки теперь снова искрились живостью.
От него веяло настолько безобидным и простодушным очарованием, что невольно казалось, будто недавний бой ей просто привиделся.
— Учитель.
И тут... Задумчиво склонивший голову Ли Ха Юль вдруг улыбнулся.
— Опустим то, что это подземелье Сиёлама, но я и сам стал намного сильнее! Так что всё будет хорошо, не переживайте!
И вот что он произнес. Его уверенный вид и расправленная грудь словно говорили, что он прекрасно понимает, о чем тревожится Атра.
— Вот как... Ну да, конечно...
Ученик раскусил её переживания.
Горько усмехнувшись, Атра протянула руку и нежно погладила Ли Ха Юля по щеке. Смущенно улыбнувшись, Ли Ха Юль доверчиво прижался щекой к ее ладони.
«Как же... сложно».
Каждое такое его движение было невероятно милым, но одновременно разжигало тревогу.
Какова была причина, по которой Атра в начале семестра подвергала только что ставшего Сверхчеловеком Ли Ха Юля суровым, изнурительным тренировкам?
В наши дни, когда под поверхностью спокойствия веет мрачными предзнаменованиями... Чтобы ей не пришлось скорбеть, если ее ученик Ли Ха Юль сгинет где-то на чужбине. Не для того ли она спешно поднимала его уровень, чтобы он мог выжить сам по себе в любое время?
Эта цель уже давно была перевыполнена. Теперь Ли Ха Юль превратился в сильного бойца, о котором можно с уверенностью сказать: даже брось его в Демонические земли, он выживет. Более того, он стал достаточно силен, чтобы протягивать руку помощи другим в беде.
Он уже давно перерос тот уровень, за который Атра волновалась... И всё же беспокойство никак не утихало.
«Может, это просто глупая глупость с моей стороны?..»
Ли Ха Юль отправляется в подземелье. Невзирая на ранг, расположение и тип подземелья, одного этого факта хватало, чтобы сердце Атры сжималось от тревоги.
Ей и самой собственная реакция казалась абсурдной. Дожили: волноваться о его безопасности даже на территории Сиёлама.
... Разум диктовал именно это, но сердцу не прикажешь. Даже сейчас, когда Ли Ха Юль убеждал её не волноваться.
Впрочем, его заверениям и вправду трудно было довериться до конца.
Пристальный взгляд...
Как раз в тот момент, когда ее одолевали эти сложные мысли, Атра почувствовала на себе чей-то взгляд. Взгляд, полный вожделения... и жара. И устремлен он был строго в одно конкретное место.
— ...
Ли Ха Юль, сам того не замечая, неотрывно гипнотизировал пышную грудь Атры, находившуюся у самого его носа. Стоило ей слегка повернуться, как его взгляд, словно примагниченный, следом перемещался за её грудью. Он был настолько увлечен, что даже слегка приоткрыл рот.
От этого откровенного, совершенно забывшего о приличиях взгляда уголки губ Атры невольно дрогнули.
— Малыш.
— ... Я не малыш.
— Хм.
В ответ на его надутое возражение Атра пожала плечами. Ее грудь при этом всколыхнулась вверх-вниз, и взгляд Ли Ха Юля синхронно дёрнулся вслед за ней.
Пристально посмотрев на него, Атра без слов раскрыла объятия. Понятный без слов знак разрешения, знакомый каждому, заставил глаза Ли Ха Юля вспыхнуть. И он без тени сомнения разом бросился в ее объятия.
Они только что закончили спарринг. Горячее от интенсивных движений тело Ли Ха Юля и исходивший от него сладковатый аромат заполонили все чувства Атры. Ощутив полное удовлетворение, Атра крепко сжала Ли Ха Юля в объятиях.
— Эхе-хе.
Нюх-нюх
Впрочем, то же самое касалось и самой Атры. Она тоже выложилась во время боя, и от ее разогретого тела исходил густой, дурманящий естественный запах.
И в этот момент... То, как уткнувшийся в ее грудь Ли Ха Юль жадно вдыхал ее аромат, утопая носом в ее плоти... было крайне смущающим и неловким, но в то же время приносило странное, почти порочное удовольствие.
«... И всё же я волнуюсь».
Крепко обнимая Ли Ха Юля, Атра тяжело вздохнула про себя.
На самом деле причина её беспокойства заключалась не только в этом. Он отправлялся в подземелье не один. В рамках менторской программы он идет с наследницей клана Тэсанов.
Так уж вышло, что все наследницы трех великих семей этого поколения — девушки. Наследница Тэсана тоже не так давно была приглашена Ли Ха Юлем на ужин и получила весьма радушный прием...
— ...
И эта её тревога — снова глупые капризы? Или обоснованное опасение?
Атра не была уверена.
◆ ◆ ◆
Даже при том, что Ли Джиён сразу согласилась пойти в подземелье, спешить с входом было нельзя.
Вход в подземелье — дело нелегкое и требующее серьезного подхода. К тому же подземелье, куда они направлялись, относилось ко 2-му рангу — высокоуровневая зона. И я, и Ли Джиён должны были войти туда во всеоружии. А поскольку поход рассчитывался на два дня и одну ночь, следовало согласовать графики.
Днем входа назначили четверг следующей недели.
Запланированная длительность — два дня и одна ночь. Вход утром в четверг, возвращение в пятницу вечером... однако в графике всегда могут возникнуть непредвиденные обстоятельства. Даже банальные поездки часто идут не по плану, что уж говорить о подземелье. На случай задержки на день-два внутри подземелья они специально захватили выходные.
И вот, время пролетело, настал день похода.
Оставив позади обеспокоенные взгляды в поместье, я прибыл на место встречи — на площадь. Пока я стоял там в ожидании, вскоре послышалось приближающееся присутствие Ли Джиён.
На Ли Джиён была не форма курсантов, а обычная одежда. Никакого особо экзотического снаряжения на ней не было. Плотный, закрытый наряд в темных тонах. На руках — перчатки, закрывающие кожу, на ногах — массивные армейские ботинки. На спине, несмотря на имеющуюся подпространственную магию, висел внушительный рюкзак. А подсумки, гроздьями висевшие на ремне, тоже были с зачарованием подпространства.
Со всех сторон — идеальная подготовка.
По сравнению с ней я выглядел довольно налегке. Благодаря наличию карманного пространства мне не требовалось навешивать на себя столько вещей. Разумеется, на случай поломки подпространственного хранилища у меня на поясе тоже висело несколько подсумков со снаряжением для выживания.
Неторопливо подошедшая издалека Ли Джиён, увидев меня, с виноватым видом опустила уголки глаз:
— Ой, сегодня я опоздала. Извините.
[Нет, вам не за что извиняться.]
[Я и сам только что пришел и разбирал вещи.]
Я покачал головой Ли Джиён, всем видом выражавшей сожаление. К слову, о каком опоздании могла идти речь, если до назначенного времени оставалось еще добрых двадцать минут.
Лишь когда я ответил ей это, выражение её лица смягчилось, и она наклонилась, всматриваясь в мое лицо:
— Тогда я спокойна. Вы хорошо спали ночью?
[Да, отлично выспался.]
Спя в обнимку с учителем, я выспался на славу. И сейчас мое тело все еще хранит её тепло и аромат, отчего на душе уютно. Кондиция идеальная.
... Хоть укоризненный взгляд Се Юль, с которым она провожала меня из дома, слегка и покалывал...
— Вы поели перед выходом?
[Да-да, перекусил.]
— Тогда, хоть мы и раньше срока, может, пойдём сразу?
[Да.]
Будь это обычная встреча, мы бы посидели в кафе и перекусили, но сегодняшнее свидание было ради подземелья. Поскольку оба подготовились еще дома, задерживаться смысла не было.
Переглянувшись и кивнув друг другу, мы с Ли Джиён немедля направились к подземелью.
Подземелья Сиёлама в основном сосредоточены на окраинах острова. И то, куда мы шли, находилось практически на самом краю.
— Курсант Ли Ха Юль, курсант Ли Джиён... Вход на сегодняшний день подтвержден.
Спустя некоторое время мы добрались до места и прошли проверку у персонала, контролирующего подземелье. И вот перед нами встал вход в подземелье.
Как и всегда, вход представлял собой вихревой водоворот. Но он был раз в четыре-пять крупнее всех тех, где я бывал прежде. Сюда легко затолкнули бы пятиэтажный торговый центр целиком.
«М-да».
Да и сила вращения вихря оказалась несоизмеримо выше. Обладай он физической силой, здание внутри просто размололо бы в крошку.
И это были не просто ощущения. Стоило мне слегка задействовать свои полномочия и ощутить пространство, как я уловил колоссальный поток, сотрясающий саму ткань реальности.
— Я войду первой, а вы подождите немного и следуйте за мной.
[Хорошо, я сразу за вами.]
Пока я считывал колебания пространства кожей, Ли Джиён, еще раз проверив вещи и свое состояние, поправила перчатки и шагнула вперед.
Роль Ли Джиён — авангард. А так как ее специализация — сдерживание вражеских атак, она должна входить первой.
Ли Джиён сделала шаг навстречу воронке. И в следующее мгновение её захватил вихрь, без следа поглотив её тело. Ее присутствие полностью растворилось. Она оказалась внутри подземелья.
Постояв немного, я протянул руку к вихрю. Странный пространственный гул прошёл от макушки до пяток и утих.
Сразу после этого.
Помутневшее было сознание быстро прояснилось, и я всем телом ощутил абсолютно иные ощущения.
Наблюдение я на время отключил.
Зато я отчетливо ощущал присутствие вокруг. Тяжелое дыхание Ли Джиён, заслоняющей меня и зорко сканирующей всё вокруг, биение ее сердца, звук сглатываемой слюны, движение глазных яблок и даже сокращение внутренних органов... Щебет птиц, журчание воды, с шумом огибающей валуны, рык монстров и их предсмертные хрипы...
Плотная, насыщенная магия, окутывающая кожу.
Повоспринимав мир органами чувств, я снова активировал Наблюдение.
Тёмная карта тут же заполнилась буйными синеватыми зарослями. Подземелье вполне оправдывало свое название — «Холм холодных тонов».
◆ ◆ ◆
[Вы входите в 2-й ранг подземелья «Холм холодных тонов»]
◆ ◆ ◆
В густом синем лесу.
Заросли, где не только листья, но даже ветви и стволы деревьев отливали синевой. В таких же синеватых кустах затаилось некое существо, затаив дыхание.
Оно нарочно задержало дыхание, зажав рот обеими ладошками, чтобы ни единый выдох не вырвался из горла.
— Гр-р-р…
«Хи-и-ик!..»
И всё равно дыхание едва не вырвалось наружу. Его чуть приоткрытые глаза жалко задрожали. Оно сильнее сжало судорожно дрожащие руки вокруг рта.
Нельзя кричать. Нельзя издать даже тишайший шорох дыхания. Стоит хоть как-то выдать свое присутствие — и та штука сожрет его.
От представленной картины всё тело сковал ужас. И это даже к лучшему. Лишь благодаря парализующему страху оно замерло неподвижно и не выдало себя.
Шаах... Бум!
Сколько же времени оно так сидело? Разносившееся поблизости тяжелое дыхание вдруг повернулось в сторону.
Бум! Бум! Бум!
Громоподобные шаги, содрогавшие землю, постепенно начали удаляться.
Но существо продолжало зажимать рот. Оно не шевелилось еще долго после того, как шаги затихли вдали. Вдруг это притворный уход? Вдруг стоит выдохнуть, и монстр вернется? Оно держалось до последнего предела.
— Фу-ух, ха-а-а...
Лишь спустя долгое время существо наконец с облегчением выдохнуло скопившийся воздух.
[Ушло?..]
Пока оно переводило дух, у него в голове раздался мысленный голос.
Кивок-кивок
[Ушло.]
Жадно ловя воздух, оно бессильно кивнуло.
Шорох... Тук
— Пфу-а-а...
Земля снизу зашевелилась, и из нее высунулась чья-то головка.
[С-пасены...]
[Ы-ы-ы... Почему эта штука постоянно преследует нас...]
[Хны-ы-ы... Мне страшно...]
Тук, тук, тук
Одной головкой дело не ограничилось. Ссловно в игре «поймай крота», из земли одна за другой начали выныривать головки. Затем появились ручки и ножки, и существа, кряхтя и упираясь в землю, выкарабкались на поверхность.
Из почвы показались их тела. Две руки и две ноги. Волосы на голове, глаза, нос, уши и рот. Ни чешуи, ни панциря — лишь белоснежная, гладкая кожа.
С первого взгляда их легко было принять за обычных людей. Вот только размеры у них были совсем не человеческие — уж больно крошечные.
А еще...
[Нам опять надо менять место? Они же теперь будут бродить где-то рядом...]
[Угу...]
Трепетание
Зародившиеся на их спинах крылышки бессильно затрепетали, стряхивая пыль и грязь. Взору открылись пары крыльев, переливающихся неяркими пятицветными оттенками.

Комментарии

Загрузка...