«Как же это нагло».
Хон Усон, Глава клана Суховей, присутствовавший на регулярном банкете, внутренне покачал головой, наблюдая за открывшейся неподалеку картиной.
Хон Ёнхва, наследница клана Адского Пламени. Поскольку мощь проявленного ею Адского Пламени достигла беспрецедентного в истории семьи уровня, вопрос о наследовании титула главы рода был фактически решён.
Она была настолько знаменита, что любой её шаг мгновенно становился темой для газетных заголовков. Разумеется, прессе приходилось осторожничать и тщательно подбирать слова, чтобы не навлечь на себя гнев клана Гэпхва и не быть стёртыми с лица земли вместе со всеми родственниками.
И рядом с этой Хон Ёнхва стоял юноша.
Точнее будет сказать... Хон Ёнхва, крепко прижимая юношу к себе, встречала гостей, прибывающих с разных сторон.
Это было вызывающе нагло.
Именно такая мысль возникла у него при взгляде на эту сцену. Наверняка так думали все присутствующие на регулярном банкете.
Хон Ёнхва, будущая глава клана. И юноша, которого она буквально не выпускала из рук на протяжении всего вечера...
Более того, статус этого парня был не просто обсуждаемым, а по-настоящему «горячим»: Курсант особого набора и юный герой Шихаллиона. Его схватка с Пэк Арин, наследницей Чангэ, на турнире в Сиёламе стала сенсацией, из-за чего его и без того высокая репутация взлетела до небес.
И вот такого человека она водила за собой по залу.
Это был недвусмысленный сигнал всем окружающим. Знак, гласящий: «Это мой человек, тронете его — убью».
Помимо Хон Усона, этот посыл считали и остальные гости. После окончания банкета слухи об этом разлетятся повсюду. И будущая глава клана вместе с Главой распорядителей явно на это и рассчитывали.
Хон Усон, цокнув языком, сделал глоток вина.
— Вспых!
«?»
До того момента, как из хватки юноши вырвалось Адское Пламя, он был настроен весьма скептически.
У Хон Усона отвисла челюсть. И не только у него — рты раскрыли все, кто стоял поблизости.
Адское Пламя. Само по себе это явление не было чем-то невероятным. И Хон Усон, и члены побочных ветвей клана Гэпхва при определенных усилиях могли его проявить.
Проблема заключалась в том, что это Адское Пламя вспыхнуло в руках юноши... в руках Курсанта особого набора.
Когда до присутствующих дошло значение этой сцены, зал ахнул. Кто-то издал стон разочарования, кто-то — восторженный возглас, а кто-то — крик, полный ужаса.
— Фш-ш-ш-ш-ш!..
«Ой?»
Но всё это было лишь прелюдией к тому моменту, когда Меч Сигнального Огня основателя начал окрашиваться в иной цвет.
◆ ◆ ◆
Меч Сигнального Огня основателя Хон Ёна в наши дни использовался лишь для ритуалов.
Изначально это было боевое оружие. В прошлом основатель Хон Ён, сжимая этот меч, истреблял и сжигал бесчисленных монстров, наводнивших мир. Однако сейчас, когда не осталось никого, способного совладать с мощью Меча Сигнального Огня, он превратился в церемониальный артефакт.
Треск... Искры посыпались в воздухе.
Пламя, вспыхнувшее на моей правой руке, заколыхалось и, закружившись вихрем, обвило Меч Сигнального Огня. Клинок впитывал огонь, постепенно наливаясь багровым светом.
Это в точности повторяло процедуру ритуала запечатления: влить Адское Пламя в меч и окрасить его в собственный цвет.
Я прищурился. Сузив область Наблюдения, я сосредоточил всё внимание на мече.
В итоге я понял, что Меч Сигнального Огня вовсе не окрасился в мой цвет. Клинок лишь ненадолго раскалился. Если использовать метафору, он поджарился снаружи, но внутри остался сырым. Он лишь на мгновение принял моё Адское Пламя, но не пропитался им по-настоящему.
Я осознавал это, но нужды в истинном окрашивании не было. Я поднялся на подиум и взял Меч Сигнального Огня лишь для того, чтобы предъявить Доказательство защиты — продемонстрировать наличие Адского Пламени. Своим проявлением я уже выполнил задачу. Добиваться резонанса с мечом в мои планы не входило.
«Хотя, кажется, я справлюсь...»
Но мне захотелось это сделать.
В затуманенном сознании мелькнула мысль, порожденная хмельной уверенностью: «Я смогу».
Меч Сигнального Огня основателя Хон Ёна уже имел свой цвет. За долгие годы он закалился в его пламени и стал инструментом, идеально настроенным под Адское Пламя самого основателя. Этот меч пропитался его волей и жаром.
Следовательно, чтобы подчинить этот меч, нужно обладать теми же свойствами. Нужно войти в резонанс.
«Синхронизация».
Вспых! Адское Пламя на мгновение дрогнуло.
«Адское Пламя».
Основа Синхронизации — это подражание. А для подражания необходима информация об оригинале.
У меня было много данных об Адском Пламени Хон Ёнхва. Я также накопил немало сведений о Чангэ, которой владеет Пэк Арин. О Белой ночи учителя я знал более чем достаточно, чтобы свободно её проявлять.
Однако воспроизвести тончайшие, уникальные характеристики другого Адского Пламени — задача неизмеримо более сложная.
«Я смогу...»
Это возможно. Для имитации нужны данные. И они у меня есть. Прямо сейчас в Мече Сигнального Огня, который я сжимаю, запечатлена густая, насыщенная информация.
Пусть детальное воплощение и кажется почти невыполнимым, нет причин избегать вызова. Напротив, я не должен отступать. Каждое такое испытание делает меня сильнее.
Крепко сжав рукоять, я наблюдал за пламенем, которое металось, словно перед бурей. Я буквально вырывал и анализировал крупицы информации, сохранившиеся внутри меча. Сверял их, выстраивал магическую энергию в нужном порядке.
— Вшу-у-ух!
Огонь взметнулся. Неистово бушующее пламя на миг стало ярко-желтым, а затем снова налилось кроваво-красным. Где-то в стороне послышались озадаченные возгласы.
«Получается».
Опьяненный разум не обращал на них внимания. Напротив, я лишь подстегивал изменения в пламени. Я воплощал задуманное. Информации было в достатке, и, несмотря на помутнение в голове, контроль над маной оставался безупречным.
«Получается».
Хруст.
В хватке моей руки, сжимающей рукоять, раздался отчетливый звук. Характер пламени изменился. Адское Пламя, обвивавшее клинок, начало стремительно втягиваться внутрь.
Теперь оно не просто скользило по поверхности. Оно проникало глубже, в самую суть, окрашивая и пропитывая металл.
— У-у-у-у-унг!..
Внезапно меч издал низкий гул. Вибрация была настолько мощной, что всё вокруг задрожало. Клинок вспыхнул алым, местами переходя в лимонно-желтый, а кое-где — в насыщенный оранжевый.
Меч Сигнального Огня полностью покорился Адскому Пламени.
На этот раз всё было иначе.
Ощутив это интуитивно, я испытал странное чувство удовлетворения. Похоже, окружающие тоже почувствовали перемену: те, кто стоял с разинутыми ртами, увидев моё пламя в первый раз, теперь замерли в полном оцепенении.
— Ой.
В тот момент, когда я наслаждался триумфом, откуда-то донесся растерянный возглас. Звук исходил от Чхве Джиён, Главы распорядителей, которая наблюдала за мной у подиума.
Она беззвучно шевелила губами.
— Надо же...
«Об этом я как-то не подумала...»
Пока Чхве Джиён бормотала что-то невнятное, по её шее скатилась капля холодного пота.
В банкетном зале, который по непонятной причине погрузился в хаос, Хон Ёнхва внезапно подхватила меня и вывела прочь.
◆ ◆ ◆
Павильон Ёнхва считался банкетным залом лишь номинально. Помимо внутренних помещений, здесь были прекрасно обустроенные прогулочные тропы и зоны отдыха.
Оставив позади переполох в зале, Хон Ёнхва вывела пошатывающегося Ли Ха Юля на улицу.
Солнце давно скрылось за горизонтом, и на землю падал лишь слабый лунный свет. Ночной воздух был удивительно свежим.
Хон Ёнхва поправила накидку на плечах и глубоко вздохнула. Изо рта вырвалось облачко пара. Прохладный ветерок остудил её разгоряченное тело.
«Что это было?»
Недоумение терзало её не меньше остальных. В тот момент, когда она увидела окрашенный Меч Сигнального Огня, её разум просто отключился. Не понимая причин произошедшего, она лишь последовала совету матери и увела Ли Ха Юля подальше от толпы.
Она снова вздохнула и посмотрела вниз.
Там, прильнув к ней и доверчиво уткнувшись в плечо, замер Ли Ха Юль. Артефакт на его шее издал тихий щелчок.
[Ветер?]
[Э-э-э-э-э]
[Тепло]
[Меч Сигнального Огня вытащил]
[Адское Пламя]
[Доказательство защиты]
[Прости меня...]
Голоса посыпались один за другим. Слушая их, Хон Ёнхва невольно изменилась в лице. В отличие от обычного состояния, когда мысли фильтровались, сейчас они обрушивались на неё сплошным потоком.
[Мягкая]
[Грудь большая]
[Нравится...]
[Прости...]
— Кхм...
Похоже, фильтр окончательно сломался.
Хон Ёнхва, чувствуя, как лицо заливает краска, помотала головой и опустилась на ближайшую скамью. Ли Ха Юль, всё так же прижимаясь к ней, последовал за ней.
Естественным образом он оказался у неё на коленях. Приятная тяжесть давила на бедра, а руки наполнялись ощущением его тепла. Сладковатый аромат его тела щекотал ноздри.
Хон Ёнхва, смущенно кашлянув, принялась поглаживать Ли Ха Юля.
— Фш-ш-ш...
[Холодно]
[Бе-е-е-е]
[Зябко]
[Лед]
— Ха Юлю холодно?
Ли Ха Юль в её объятиях продолжал жаловаться на холод и теснее прижиматься к ней. Хон Ёнхва запахнула на нем одежду и обняла еще крепче, буквально пряча его в своих руках.
Щелканье ожерелья прекратилось. Но тишина длилась недолго — вскоре артефакт снова начал выдавать одну за другой нефильтрованные мысли.
— ...Сегодня я точно ничего не смогу сказать.
Хон Ёнхва посмотрела на Ли Ха Юля странным взглядом и тяжело вздохнула.
Ли Ха Юль быстро пьянел. Строго говоря, он даже не пил — ему достаточно было просто почувствовать запах алкоголя. Когда Пэк Арин говорила об этом раньше, Хон Ёнхва сочла это чушью, но сегодня убедилась в правдивости её слов. Сама она специально не притронулась к любимому вину, но Ли Ха Юль всё равно умудрился захмелеть.
К тому же он использовал Адское Пламя. Последовавший за этим эмоциональный всплеск явно лишил его остатков самообладания.
Возможно, именно поэтому он так безрассудно вливал ману в Меч Сигнального Огня. В обычном состоянии он бы понял, к каким последствиям это приведет, но сейчас его разум был в тумане.
И даже если она признается ему сейчас, он не сможет адекватно воспринять её слова и ответить.
«Эх... А я ведь действительно собиралась сказать всё сегодня».
С тех пор как Ли Ха Юль посетил родное поместье... она постоянно, раз за разом порывалась признаться, но вечно что-то мешало. То его не было в комнате, то время было неподходящее, то он был слишком сосредоточен, то обстановка казалась недостаточно романтичной...
За ворохом оправданий она дотянула до сегодняшнего дня. И ведь сегодня все условия были соблюдены: банкет — идеальный повод. Но Ли Ха Юль оказался не в себе...
— ...Ха Юль.
Хон Ёнхва, перебирая его шелковистые волосы, внезапно заговорила с загадочным выражением лица:
— Я тебе нравлюсь?
Ожерелье щелкнуло.
[Нравишься]
[Нра-а-авишься]
[Тепло]
[Люблю]
[Спасибо]
— Фырк. Какой же ты милый...
[Уэ-э-э-э-энг]
[Нравишься]
[Погладь еще]
Хон Ёнхва тихо рассмеялась и легонько ущипнула его за щеку. Поток искреннего согласия, льющийся без всяких фильтров, заставил её сердце успокоиться.
Она испытала облегчение еще там, в зале. Она знала, что Ли Ха Юль не любит шумные сборища. И когда она прилюдно притянула его к себе и обняла, в её действиях было много неуверенности. Если бы Ли Ха Юль, сгорая от стыда, оттолкнул её, она бы поняла его разумом, но в глубине души ей было бы очень больно.
Однако Ли Ха Юль не сопротивлялся. Пусть он и смущался, он не пытался вырваться. Он покорно доверился ей. В этом Хон Ёнхва нашла утешение. И обрела странную уверенность.
«Скажу потом, когда он будет в здравом уме».
Тревога отступила. Душевный порыв? Он стал лишь глубже и сильнее. Но она понимала: если сдержать этот порыв ценой терпения, то и награда будет куда слаще.
[Прости]
Хон Ёнхва решила подождать.
[Прости меня...]
Она была уверена: немного терпения — и её ждет прекрасный финал.
[Прости, что я такой никчемный...]
— С чего это ты никчемный?
Она не понимала, за что он извиняется уже в который раз. Почему он так занимается самобичеванием? Хон Ёнхва с нежной улыбкой прижала его к себе. Видимо, он настолько добрый и светлый человек, что чувствует вину за всякие пустя...
[Се Юль...]
— Замерла.
Рука Хон Ёнхва, поглаживающая его, застыла. Она удивленно моргнула.
Се Юль.
Се Юль...
Се Юль?
Имя, которое только что выдало ожерелье, потому что Ли Ха Юль подумал о нём.
«Син Се Юль?»
Вслед за Пэк Арин... возникло имя еще одной знакомой подруги.
— Ик!
Хон Ёнхва резко сжала пальцы. Ли Ха Юль вздрогнул, из его горла вырвался тихий, сдавленный звук.
Но Хон Ёнхва было всё равно.
— Эй.
Её голос изменился.
— Кто такая Се Юль?
Недавно сиявшие нежностью алые глаза мгновенно потемнели. Холодный, пустой взгляд уставился на замершего в её руках Ли Ха Юля.

Комментарии

Загрузка...