Эпоха мира.
Так её называют, но если разобраться, спокойствием здесь и не пахнет.
Моря фактически превратились в территорию монстров. На мелководье ещё можно было как-то выжить, но пересекать океаны, чтобы добраться до других континентов, стало делом непомерно дорогим и опасным.
С небом ситуация сложилась похожая, пусть и по иным причинам. Мало того что появились летающие монстры, так ещё и из-за скверных магических излучений поднимать летательные аппараты высоко и часто стало практически невозможно.
Влияние магического фона на этом не закончилось. Оно разрушило даже те коммуникационные сети, которые когда-то объединяли мир.
Физические перемещения и обмен информацией через сеть фактически прекратились. Это стало одной из причин, по которой человечество оказалось беспомощным в период хаоса.
Так было тогда.
Но сейчас всё иначе.
Полномочие пространства через врата вновь связало мир, сделав его единство ещё крепче, чем прежде. Теперь можно перемещаться в любую точку планеты, не пересекая моря и не боясь небес.
Полномочие настройки стёрло языковые барьеры и восстановило связь, которая на голову превосходила старые сети. Больше не нужно было прокладывать по дну океанов сложнейшие кабели, чтобы делиться информацией.
Всемирная ассоциация сверхлюдей — сила, о которой без преувеличения можно сказать, что она создала и поддерживает нынешний мировой порядок. И всё это благодаря Полномочиям Глав Ассоциации, которые её основали.
— Для меня большая честь встретиться с героем. Я Максвелл, из исполнительного департамента при Главе Ассоциации.
[Взаимно.]
[Я Ли Ха Юль.]
— Когда герой Шихаллиона говорит подобное, я даже не знаю, как и реагировать.
Мужчина, назвавший своё имя и должность... Максвелл протянул правую руку для рукопожатия.
Умеренная улыбка, безупречная осанка. Классический образ, к которому невозможно придраться. Таким же я ощутил его и на фальшивом втором этаже.
«Максвелл».
Я предполагал нечто подобное, учитывая странность ситуации, но услышать это имя в реальности оказалось по-своему ошеломляюще. Максвелл — персонаж, который в оригинале встречается довольно часто.
— О, присаживайтесь, пожалуйста. Я всё подготовил заранее.
Я ответил на рукопожатие. Максвелл с мягкой улыбкой проводил меня к столу.
Как он и сказал, на столе уже стояли напитки и легкие закуски. Мы находились внутри Сиёлама, так что явной угрозы быть не должно, но всё же передо мной был незнакомый человек.
Я использовал Полномочие наблюдения, чтобы проверить еду и питьё, но вредных веществ не обнаружил. Когда я сделал глоток, Максвелл заговорил:
— Если позволите, могу ли я объясниться по поводу недавней ситуации?
[Да.]
[Прошу вас.]
— Благодарю за ваше великодушие.
Максвелл слегка улыбнулся, смочил горло чаем и продолжил:
— То, что произошло только что — результат моей уникальной способности. Это способность из категории иллюзий, и я развернул её в масштабах всего второго этажа.
Он поднял палец, и на него опустилась бабочка.
Подул ветер. Я кожей ощутил его дуновение, а уши уловили шелест крыльев насекомого.
...Но мана через Сенсорику подсказывала, что здесь что-то не так.
Полномочие наблюдения докладывало: на кончике его пальца — пустота.
Категория иллюзий.
Способность, вводящая в заблуждение чувства и восприятие.
Иллюзия — это то, что оторвано от реальности. Чтобы погрузить в неё цель, нужно обмануть чувства, через которые человек осознаёт действительность. И чем острее эти чувства, тем сложнее на них воздействовать.
Мои чувства... слух и осязание — крайне обострены. Не знаю, связано ли это с тем, что другие чувства были заблокированы, но это уже можно назвать полноценным навыком, пусть и не уровня уникальной способности.
И всё же я попался. Мои чувства не смогли пробиться сквозь морок. Это меня по-настоящему смутило.
Разумеется, я мгновенно уловил странность в потоках маны, но не смог сразу увидеть суть вещей так же ясно, как через Полномочие наблюдения.
[Могу я спросить о причине?]
— Конечно. Но причина проста. Как бы громко ни звучали слова «исполнительный департамент» или «при Главе Ассоциации», в основе своей мы — госслужащие, — Максвелл покачал головой, словно говоря о чём-то пустяковом. — А госслужащие просто делают то, что им велят сверху.
[То, что велят сверху.]
[Насколько я знаю, у вас не так много начальников.]
В Ассоциации много отделов и сложная система подчинения. Но исполнительный департамент стоит особняком. Они могут игнорировать даже приказы «советников» — законодательного органа Ассоциации, — ставя в приоритет только распоряжения Главы Ассоциации.
То есть...
— Да, как я и сказал, я принадлежу к исполнительному департаменту при Главе Ассоциации... Иными словами, я исполняю волю Глав.
Главы Ассоциации. Исполнительный департамент, выполняющий их приказы.
В оригинале, когда я громил штаб-квартиру Ассоциации, чтобы добраться до Владык Башен, моей основной целью был именно этот департамент. Я думал, что если начну с них и буду пробиваться наверх, то рано или поздно встречусь с Владыками Башни Пространства и Башни Настройки.
Я ловил, допрашивал и убивал членов исполнительного департамента, включая Максвелла, но в итоге так никого и не встретил...
«...»
Владыка Башни Пространства и Владыка Башни Настройки...
Я заставил своё лицо оставаться бесстрастным, не давая ему окаменеть.
[Значит, недавние действия были приказом Главы Ассоциации?]
— Строго говоря, да, — Максвелл подтвердил это с загадочной улыбкой.
Но это не было простым согласием. Максвелл снова отхлебнул чаю.
— «При встрече с Курсантом особого набора первым делом скрой своё присутствие иллюзией. Если тебя обнаружат — честно признайся в этом и выполни следующие инструкции...»
Я терпеливо ждал продолжения.
— Инструкций много, но сейчас я хочу передать вам одну конкретную часть.
И затем он добавил:
— Этот приказ я получил примерно тринадцать лет назад. И это было последнее распоряжение, переданное исполнительному департаменту.
[Что?]
— У меня была такая же реакция, как и у вас. Я был в замешательстве, внезапно получив приказ на далёкое будущее.
Его объяснение сбивало с толку. Видя моё замешательство, Максвелл понимающе кивнул. Я же не мог найти слов.
«Тринадцать лет назад?»
Глава Ассоциации дал Максвеллу приказ. Скройся, если встретишь меня... Курсанта особого набора. Если раскроют — объяснись и действуй дальше.
Проблема в том, что приказ был отдан больше десяти лет назад. И с тех пор Глава Ассоциации хранит молчание, не отдавая никаких распоряжений.
«Предвидение будущего?»
Заглянуть в грядущее — задача невероятной сложности, но в этом мире есть способы. Они запредельно трудны, а информация о них ограничена, но теоретически это возможно.
«Если это Полномочие...»
К тому же они — Владыки Башен. Их истинная мощь неизвестна, и предвидение не кажется чем-то невозможным.
Значит, они знали об этой ситуации ещё тринадцать лет назад?
Нет, больше того.
Знают ли они о грядущем вторжении Башни? Если так, то почему продолжают молчать? Есть ли причина, по которой они обязаны хранить тишину?
— Могу я продолжить?
[Прошу вас.]
— Хорошо. Прошу прощения.
Получив моё разрешение, Максвелл запустил руку во внутренний карман и достал некий предмет.
Это была прямоугольная карточка размером с ладонь, чёрная с золотистым орнаментом. Мана, колыхавшаяся над ней, ощущалась крайне необычно. С первого взгляда было ясно — вещь незаурядная.
[Это?]
— Своего рода удостоверение.
Он протянул карту мне. Я принял её с недоумением, и последовало объяснение:
— Если вкратце, это удостоверение личности, которое можно использовать в Ассоциации, и одновременно — право на приоритетное командование.
[Право на командование?]
[Что это значит?]
— В буквальном смысле. Это документ, дающий полномочия для управления ресурсами и персоналом Ассоциации. К слову, выдано оно Главами Ассоциации.
«?»
Мои пальцы, поглаживающие карту, замерли. Я переваривал услышанное, но смысл слов не менялся.
Право отдавать приказы сотрудникам Ассоциации. Причём «приоритетное» право, выданное лично Главой.
Если верить его словам, любой мой приказ, отданный с помощью этой карты, будет иметь больший вес, чем распоряжение советника Ассоциации.
То есть, это власть, сопоставимая с властью самого Главы Ассоциации.
Абсурдная вещь.
[Почему мне это дают?]
Я спросил, изо всех сил стараясь сдержать дрожь в голосе.
— Приказ тринадцатилетней давности.
Это было продолжением его прежнего ответа. Если иллюзия будет раскрыта — объясниться и выполнить инструкции. Одной из этих инструкций и была передача данных полномочий.
«...Что за бред».
Я не особо беспокоился о встрече с представителями Ассоциации. Изначально целью было получение награды за инцидент в Шихаллионе. Я совершил весомый подвиг, поэтому рассчитывал получить пару артефактов из хранилищ Ассоциации и попросить о нескольких услугах...
А в итоге внезапно получил право командовать всей организацией.
◆ ◆ ◆
Спустя некоторое время я кое-как пришёл в себя.
Я задал Максвеллу ещё несколько вопросов, но удовлетворительных ответов не получил. Он и сам не знал, почему Главы Ассоциации хранят молчание.
[Тогда могу я попросить о паре вещей?]
— Да, разумеется.
[Создайте для меня несколько поддельных личностей.]
В итоге я почти сбежал из кафе. Перед этим мы обговорили график вручения наград в штаб-квартире Ассоциации и вопрос с документами для меня и Се Юль.
Так или иначе, цель встречи была достигнута. Хотя я получил столько всего, что голова шла кругом.
Был ранний вечер. Ещё не стемнело, небо окрасилось в оранжевые тона заката. Едва переставляя ноги, я вернулся в общежитие.
[Курсант Ли Ха Юль, личность подтверждена.]
Дверь открылась после того, как я поднёс голографический проектор.
Кое-как сбросив обувь, я замер перед входом. Окутал себя очищающей магией с запасом и только потом шагнул внутрь.
— С возвращением.
Элия, сидевшая на диване в гостиной, поднялась и поспешила ко мне. На руках она держала спящую Се Юль.
— Вы задержались дольше, чем...
Элия резко остановилась. Её жёлтые глаза моргнули, и она с тревогой протянула руку, коснувшись моей щеки.
— Ха Юль, на вас лица нет. Вы плохо себя чувствуете?
[Нет.]
[Просто немного голова кружится.]
Я вымотался морально. Слишком много мыслей. Кое-что прояснилось, но вопросов стало только больше, и на душе было тяжело.
— Сегодня вам стоит лечь пораньше.
Услышав мой ответ, Элия решительно заявила, что мне нужен отдых, и подтолкнула меня в сторону ванной. Кое-как помывшись и выйдя, я снова почувствовал, как меня мягко толкают к кровати.
[Подождите...]
— Никаких «подождите». Вы последние дни глаз не смыкали, присматривая за Се Юль. Вот поэтому вы так и устали.
[Но мне нужно присматривать за ней...]
Пока что она вела себя как ангел и не капризничала, но кто знает, что может случиться, пока я сплю.
— Пока вы спите, я буду рядом и присмотрю за ней, так что не волнуйтесь и отдыхайте.
Элия одним махом отмела мои возражения и уложила меня в постель. Затем она переодела Се Юль в пижаму и уложила её в Колыбель, которую принесла в комнату.
И тут Элия сама улеглась рядом со мной.
Кровать была роскошной и огромной, так что места хватало с избытком.
— Вот, теперь порядок. Даже если вы уснёте, я присмотрю за малышкой, так что закрывайте глаза.
Я лишь растерянно открывал и закрывал рот. В её словах чувствовалось что-то странное, но голова соображала туго, и мысли путались.
Меня укрыли большим одеялом. Пространство под ним быстро согрелось теплом человеческого тела. Это тепло проникало в меня, окончательно усыпляя бдительность.
«Хочу спать...»
Как только тело согрелось, навалилась дремота. Она не была неприятной. Интуиция подсказывала, что в этот раз кошмаров не будет.
«...Всё будет хорошо».
Се Юль рядом, а если что-то случится, работающее 24 часа в сутки Полномочие наблюдения мгновенно пробудит моё сознание. К тому же рядом Элия... Наверное, всё в порядке.
Я отпустил нить сознания, за которую так отчаянно цеплялся.
Разум начал погружаться в темноту.
Мягкие, убаюкивающие похлопывания по плечу только ускорили этот процесс.
◆ ◆ ◆
[Система коррекции игрока: Симпатия]
Ли Ха Юль → Элия Срейд
●●●●●●●○○○ (76 ▷ 77/100)
«Симпатия» «Благодарность» «Птенец» «Вина»
...
[Система коррекции игрока: Первопроходство]
[Квест «Передача полномочий» выполнен]
...
[Накапливаются поинты]
...
[Использование поинтов]
.
.
.
— Динь? Динь? Динь?
[Владыка Башни Настройки... ... ...?]
. . .
. .
.
[Что это?]
[&? Почему ты %смотришь в ок$но ста%туса?]
[Неуже* в этот мом$ент ты @ви&дишь ме#$?]
[Это & безу#мие]
...

Комментарии

Загрузка...