Какое-то время я совсем не посещал общие лекции. Это было возможно лишь потому, что сейчас шло период затишья — в разгар учебного года о подобном нельзя было и мечтать.
Разумеется, даже в этот свободный период прогулы влекли за собой определённые трудности и могли привести к небольшому замедлению в развитии... Но это была моя забота, и я был готов с этим мириться.
Я не просто исчез, не сказав ни слова. Каждому профессору я подал объяснительную, указав в качестве причины индивидуальные тренировки. Тем же, кто из вежливости интересовался, не случилось ли чего, я отвечал примерно в том же духе.
Разрешение удалось получить на удивление легко. Удачно совпало время, да и репутация прилежного курсанта, которую я выстраивал всё это время, сыграла на руку. К тому же я был не первым, кто решал посвятить период затишья самостоятельным занятиям.
Правда, личные тренировки были лишь официальным предлогом.
«Се Юль? Пора кушать».
— Ба?.. Ба! Ам!
[«Умница».]
[«Иди ко мне».]
На самом деле всё это время я провёл в общежитии с малышкой... с Се Юль.
Я и так чувствовал себя не лучшим опекуном, понимая, что во время каникул мне придётся постоянно быть в разъездах. Поэтому я не хотел становиться законченным мерзавцем, который бросает Се Юль одну даже в те редкие дни, когда выдалась свободная минута.
Уже привычным, уверенным движением я взял её на руки.
— Чмок... Чмок...
[«Не спеши».]
[«Никто у тебя еду не отнимет, кушай спокойно...»]
Я нежно погладил по голове прильнувшую ко мне Се Юль, которая послушно посасывала смесь из бутылочки. Белоснежные волосы скользили между пальцев — их мягкость казалась почти нереальной, словно они принадлежали существу не из этого мира.
Я вновь поймал себя на мысли, что Се Юль — сущий ангел.
И дело не в её происхождении, а в самом характере: добрее существа не сыскать.
У меня никогда не было опыта воспитания детей, но кое-какие знания я почерпнул из книг, да и наслушался всякого за свою жизнь.
Растить ребёнка — это сущий кошмар.
Это чертовски тяжело. Даже если не сталкивался с этим сам, от окружающих только и слышишь одни жалобы.
У младенцев слабый иммунитет, поэтому нужно постоянно следить за чистотой. Приходится тщательно выбирать еду, а если кожа чувствительная — ещё и придирчиво подбирать одежду.
Кожа нежная, кости хрупкие. Ребёнок настолько беззащитен, что приходится проверять каждый угол на предмет опасности.
Нужно неустанно следить, как бы дитя чего не натворило, и быть готовым в любое время дня и ночи — хоть на рассвете, хоть в полночь — успокаивать надрывно плачущего младенца...
И это только то, что первым приходит на ум.
Уход за ребёнком — адский труд. Зная это, я заранее приготовился к бессонным ночам на весь период затишья.
— Ик... Э-э...
[«Хочешь спать? Хочешь вздремнуть?» ]
— У-у...
Но с Се Юль всё было иначе.
Осушив бутылочку до дна, малышка уютно завозилась у меня на руках. Я легонько похлопал её по спине, гадая, не засыпает ли она, но Се Юль лишь мотнула головой.
Судя по наблюдениям последних дней, это означало, что спать она не собирается — ей просто нравилось это состояние приятной неги.
Наслаждаться безмятежностью можно было лишь при одном условии: Се Юль должна была находиться у меня на руках. Стоило мне попытаться её спустить, как она, что случалось крайне редко, начинала капризничать. Поэтому какое-то время я просто сидел, прижимая её к себе. Когда я устроился на диване у окна, комнату залил мягкий, приятный солнечный свет.
— Э-хе...
Се Юль довольно зажмурилась и тихонько рассмеялась. Её крылышки в такт смеху затрепетали, оставляя в воздухе едва заметный мерцающий след.
Она была не человеком, а феей, поэтому я заранее готовился к тому, что уход за ней будет делом специфическим. Однако Се Юль оказалась на удивление спокойным и покладистым ребёнком. Она почти никогда не плакала.
Отчасти дело было в том, что я бодрствовал круглые сутки, но и сама она, если ей что-то требовалось, либо звала меня невнятным лепетом, либо просто подползала и легонько хлопала ладошкой.
Были и другие странности. Хоть я и не учил её языку, Се Юль прекрасно понимала мои слова и слушалась. К тому же, у неё почти не было естественных нужд. На всякий случай я надевал на неё подгузник, но он всегда оставался чистым — она ни разу не сходила «по-большому», а «по-маленькому» случалось лишь изредка.
Обеспокоенный этим, я использовал Наблюдение, чтобы осмотреть её изнутри, но выяснил лишь то, что её организм усваивает питательные вещества практически полностью, не оставляя никаких отходов.
«...»
Стоило об этом задуматься, как на лице сама собой появлялась странная мина. Она понимала речь и реагировала на слова, хотя её никто этому не учил.
Хотя я не учил язык специально, я с самого начала понимал всё, что говорили родители.
Естественные нужды меня почти не беспокоили: организм усваивал практически все питательные вещества. Со мной было так же. В уборную я заходил лишь изредка — справить малую нужду или помыться.
— Мне казалось, что курсант Ли Ха Юль не человек, а фея.
Не человек, а фея. Странное сравнение. Когда твою принадлежность к роду людскому вот так внезапно ставят под сомнение, невольно теряешься.
Тогда у меня и так голова шла кругом, поэтому я не придал этим словам особого значения... Но теперь, когда между мной и Се Юль обнаруживается всё больше сходств, мысли невольно путаются.
«...Подумаю об этом позже».
Впрочем, сейчас забот было не меньше. Вопрос, конечно, важный, но давать окончательный ответ пока слишком рано. Как и всегда, я решил отложить выводы на потом.
— Динь-дон!
В этот миг раздался звонок в дверь.
— И-и-их...
Благодаря «Наблюдению» я узнал о госте ещё до звонка и начал подниматься. Се Юль же, до этого лениво растянувшаяся рядом, недовольно поморщилась, что было ей совсем не свойственно.
Она выглядела так мило, что я едва не рассмеялся. Разумеется, если бы я подал вид, Се Юль бы тут же надулась, поэтому, сдержав улыбку, я коснулся спроецированной на стене голограммы.
— Тилинь... Щёлк.
Входная дверь, управляемая дистанционно, открылась.
— И снова доброе утро!
[Доброе утро]
Бодрое утреннее приветствие.
Я ответил на утреннее приветствие, которое слышал изо дня в день на протяжении последних нескольких суток.
— Госпожа Элия.
Женщина, разувавшаяся в прихожей, лучезарно улыбнулась и помахала рукой. В её руках шуршал пластиковый пакет, набитый продуктами, словно она только что из супермаркета.
Шел первый день периода затишья. С тех пор как Элия приняла мою просьбу, она стала постоянной гостьей в моем общежитии.
[Разве после вчерашних покупок осталось что-то еще?]
— Нет, просто подумала, что вам захочется чем-нибудь перекусить, и купила немного печенья и мармелада.
Я подошёл ближе и перехватил пакет, задействовав одну из прядей «Небесного оперения».
— Ой, спасибо.
Освободив руки, Элия быстро скинула туфли и прошла вглубь комнаты. Взглянув на вещи, выставленные в гостиной, она замерла с двусмысленным выражением на лице.
— Надо же... всего за одну ночь здесь снова что-то прибавилось.
В её голосе слышалось предсказуемое недоумение. В ответ я мимоходом окинул общежитие «Наблюдением».
Раньше моему жилищу лучше всего подходило описание «пустошь». Планировка оставалась ровно такой же, как в день заселения: я не обзаводился мебелью, в отличие от других курсантов, и не заботился об уюте. В конце концов, я здесь почти не бывал.
Но теперь в комнатах стало тесновато. Гладкую и жесткую напольную плитку почти полностью скрыли мягкие маты. В гостиной, где раньше сиротливо стояли лишь стол да диван, теперь теснилась мебель, сплошь обклеенная защитными уголками.
Кухня, где раньше вся утварь была просто свалена в шкафы, теперь обросла всем необходимым. В пустых комнатах появилась мебель, и в унылом общежитии наконец-то воцарился жилой уют.
— Это... колыбель? Неужели и её тоже...
Элия погладила мебель, появившуюся только вчера, и с сомнением посмотрела на меня.
Я невозмутимо кивнул.
[«Да».]
[«Я сам её сделал».]
Несколько книжных шкафов в бывшей пустой комнате, маленький обеденный стол и мебель, подогнанная под рост Се Юль, разнообразные деревянные игрушки...
Колыбель, которую сейчас трогала Элия, и одежда на самой Се Юль — всё это было делом моих рук.
Мебель я мастерил в комнате, отведенной под мастерскую, а одежду для Се Юль сшил сам, опираясь на прошлый опыт шитья и навыки, которые освоил позже.
Навык «Мастер на все руки» достиг продвинутого уровня. Я много тренировался, оттачивая сопутствующие умения: ловкость рук, плотницкое дело, ремесло и прочее.
Это ведь не снаряжение для сверхчеловека и не сложные механизмы — с какой-то мебелью или игрушками я вполне способен справиться самостоятельно.
Особенно много сил я вложил в одежду. С тех пор как я вязал шарф для Хон Ёнхвы, моё мастерство заметно выросло, так что теперь я смог наложить на ткань всевозможные бытовые и защитные заклинания магии.
Работать одной рукой было непривычно и хлопотно, но результат превзошел ожидания.
— Ну... даже не знаю, что и сказать, — Элия, выслушав мои объяснения, лишь обречённо покачала головой.
Она протянула руки, подхватила Се Юль под мышки и потянула к себе. Малышка вздрогнула и тут же попыталась спрятаться, ещё сильнее вжимаясь в мои объятия.
— Ы-ы-ы...
— Се Юль, ну же... Иди к сестрёнке, хорошо?
Недолгое противостояние закончилось быстро. В конце концов силы Се Юль иссякли, и Элия всё же сумела забрать её к себе на руки.
— Ы-ы-ы!
— Се Юль, давай дадим папе немного отдохнуть?
— И-и...
— Вот и умница. Какая же ты у нас послушная.
Даже будучи прижатой к пышной груди Элии, Се Юль продолжала брыкаться, но стоило ей услышать, что папе нужен отдых, как она постепенно затихла.
Элия лучезарно улыбнулась и нежно погладила девочку по голове. Се Юль смешно раздула щёки, но больше не пыталась вырваться или оттолкнуть её.
Это был огромный прогресс.
В самый первый день Се Юль и близко не подпускала к себе ни Элию, ни профессора Лиану. Собственно, именно поэтому Элия и стала так часто заглядывать ко мне в общежитие. Благодаря её постоянным визитам Се Юль привыкла к ней, и было заметно, что былая неприязнь почти исчезла. Впрочем, думаю, девочка и сама чувствовала, что Элия искренне о ней заботится.
— Что там со статусом Се Юль? — спросила Элия чуть позже, склонив голову набок.
Она как раз доедала нехитрый завтрак, который я для неё приготовил.
Сейчас у Се Юль нет никакого официального статуса. Если точнее, она всё ещё не зарегистрирована.
Я погладил прильнувшую ко мне Се Юль — та выглядела совершенно счастливой от того, что наконец вернулась в мои объятия, — и ответил:
— Я как раз собирался сегодня об этом поговорить. Пожалуйста, присмотрите за Се Юль сегодня днем. Мне нужно встретиться с одним человеком, чтобы уладить вопрос с её документами.
На этот счет у меня уже был план.
◆ ◆ ◆
Спустя несколько часов я открыл дверь в кафе.
Оно находилось в стороне от торгового сектора Сиёлама, в одном из тех тихих, неприметных уголков.
Звякнул колокольчик на стеклянной двери, и чистый, мелодичный звук коснулся слуха. Внутри было просторно и уютно, но в зале не оказалось ни одного посетителя.
— Курсант Ли Ха Юль, для вас забронирован столик на втором этаже.
Единственный сотрудник, стоявший за стойкой, узнал меня и заговорил первым. Я кивнул ему и поднялся по лестнице.
Ступив на скрипучие деревянные ступени, я оказался в зале второго этажа, таком же просторном, как и первый. Из окна, расположенного совсем рядом, лился яркий солнечный свет, окутывая меня теплом.
Я почувствовал чье-то присутствие.
Как и внизу, здесь был всего один человек.
Аккуратно зачесанные назад волосы, безупречно сидящий черно-белый костюм и дорогие часы на запястье. Мужчина выглядел как типичный офисный работник, привыкший соблюдать во всем строгий порядок.
Он сидел, сцепив пальцы в замок на столе и прикрыв глаза. Медленно, почти неохотно, веки поднялись.
Темные глаза. На лице тут же проступила безупречная, сугубо деловая улыбка офисного работника, и он поднялся. Мужчина старался отодвинуть стул бесшумно, но до моего слуха всё равно донесся едва уловимый скрежет ножек о пол.
Я подошел к нему почти вплотную.
Не теряя профессиональной улыбки, он вежливо протянул руку.
— Для меня большая честь встретиться с героем. Я Максвелл, из Отдела по управлению катастрофами при Ассоциации.
«Максвелл».
Я мысленно повторил это имя, обостряя чувства до предела. Осязание и слух теперь улавливали каждое движение: трение ткани о кожу, малейшие колебания воздуха, едва заметные вибрации. Я слышал, как вдалеке трепещет на ветру листва, и различал в общем гомоне голоса каждой из десятков птиц.
И само присутствие человека передо мной стало ощущаться гораздо отчетливее. Биение сердца, мерный ритм вдохов и выдохов — те естественные признаки жизни, которые невозможно скрыть.
Ничего подозрительного. Навык, который я условно назвал «эхолокацией», не находил в этом человеке или в окружающем пространстве ни малейшего изъяна.
И это по-настоящему пугало.
Я проигнорировал протянутую руку и прошел мимо него, остановившись у простенка между окнами.
Ощущение чужого присутствия не вызывало никаких подозрений. Звук ветра, бьющегося о внешние стены, казался вполне естественным.
Однако в потоках маны чувствовалось нечто странное.
Я протянул руку и потянул стену вправо.
Др-р-рык!
Потоки маны всколыхнулись. Картина мира, выстроенная чувствами, мгновенно преобразилась.
Присутствие мужчины, стоявшего позади, исчезло. Изменилось и само ощущение от всего второго этажа.
Открылась «дверь», которую можно было ясно различить лишь с помощью Полномочия наблюдения. Передо мной предстал настоящий второй этаж.
В самом центре тот самый мужчина неспешно потягивал кофе. Услышав звук открывающейся двери, он обернулся и посмотрел на меня. На его лице заиграла вежливая деловая улыбка, и он поднялся со своего места.
Он старался отодвинуть стул как можно тише, но до моих ушей всё же донесся едва уловимый скрежет. Я подошел к нему почти вплотную. Мужчина, не теряя профессиональной улыбки, осторожно протянул мне руку.
— Для меня большая честь встретиться с героем. Я Максвелл, сотрудник исполнительного департамента, подчиняющегося напрямую Главе Ассоциации.
Встреча с представителями Ассоциации, которую постоянно откладывали из-за нехватки времени после инцидента в Шихаллионе, наконец состоялась.
◆ ◆ ◆
[Уникальная способность «Сродство с маной» повышается]
[Уникальная способность «Мастер на все руки» повышается]
...
[Система коррекции игрока: Благосклонность]
Ли Ха Юль → Элия Срейд
●●●●●●●○○○ (75 ▷ 76/100)
«Симпатия», «Благодарность», «Птенец», «Чувство вины»

Комментарии

Загрузка...