Импульс, едва не перехлестнувший через край, Хон Ёнхва впервые ощутила лишь на этой неделе.
Это случилось в первый же день занятий по магии духов, которые по какой-то причине втиснули в одну неделю. Хон Ёнхва сидела, небрежно опустившись на пол, и с безучастным видом вертела в руках хрустальный шар. Она давно знала, что её предрасположенность к духам оставляет желать лучшего. Та крошечная близость, что у неё имелась, ограничивалась лишь духом огня, да и та была незначительной.
К тому же с момента последней тщательной проверки её способностей не прошло и двух месяцев. Шанс того, что за это время проявился какой-то особенный талант, был практически нулевым, поэтому она и скучала.
Не питая никаких надежд, она тренировала магическую силу и перебрасывалась парой фраз с Пэк Арин и другими подругами. И вдруг краем глаза заметила вспышку.
— Что это?
Сначала мелькнул синий цвет, затем поверх него легли желтый и салатовый. На этом всё не закончилось: добавились красный и темно-коричневый.
Внезапная перемена в зрении сопровождалась ощущением чужого присутствия — похожего на магическую энергию или силу стихий, но в то же время иного. Это было присутствие духов. Хотя её способности к ним были никудышными, она всё же могла почувствовать духа, явившегося в этот мир.
Хон Ёнхва повернула голову, гадая, что происходит. Она лишь подумала, что это ответственный профессор призвал духов.
И тогда...
— ...А...
В тот миг поток мыслей в её голове словно оборвался. Увиденное казалось нереальным.
Чистое голубое озеро без единой соринки, и белоснежный туман, стелющийся по прибрежной траве. Небо, уходящее за горизонт, и вереница облаков под ним. Лазурные краски земли и небес.
И в самом центре этого буйства красок находился Ли Ха Юль, окутанный пятью цветами.
Он сидел спиной к озеру и небу, а на его плечи, руки и голову то и дело опускались и вновь взмывали вверх духи. С каждым их движением один цвет становился ярче, другой бледнел, затем всё повторялось с иными оттенками...
То ли из-за этого мягкого сияния, напоминавшего игру красок, то ли из-за чего-то ещё, но его и без того притягательные черты лица стали ещё выразительнее.
Хрупкое телосложение, которое так и хотелось крепко обнять. Изящные черные волосы, источающие необычайно густой, сладковатый аромат. Ровные ресницы и мягкий взгляд, напоминающий преданного щенка. Темные круги под глазами придавали ему болезненный вид, а безвольно колышущийся пустой рукав лишь усиливал это впечатление.
За его спиной развевалась синяя ткань, напоминающая крылатое одеяние небожительницы из древних легенд, что создавало поистине призрачную, сказочную атмосферу.
Среди этого пейзажа, подобного картине, взгляды сотни присутствующих были прикованы лишь к одному человеку. Вокруг него витала аура, от которой невозможно было отвести глаз. И неважно, мужчина это был или женщина. Личные эстетические предпочтения не имели значения.
Красота.
Только это слово запечатлелось в сознании.
Ли Ха Юль, то ли не замечая устремленных на него взглядов, то ли просто не придавая им значения, отрешенно склонил голову и вдруг поднял руку, обтянутую наручем. Черная ткань, закрывавшая руку от пальцев до середины предплечья, резко контрастировала с белоснежной кожей там, где наруча не было.
И на кончики его пальцев опустился красный сгусток света.
Дух огня.
Огонь — это стихия, необходимая человеку для выживания, но в то же время смертельно опасная угроза. Однако дух огня, чья суть и происхождение заключались в пламени, не нес в себе никакой опасности. Напротив, он ластился к руке юноши, словно домашний питомец.
Заметил ли он это проявление ласки? Ли Ха Юль, до этого казавшийся отсутствующим, вдруг слабо улыбнулся и осторожно погладил духа.
— ......
У Хон Ёнхва, завороженно наблюдавшей за ним, дрогнули уголки глаз. Казалось, у неё вот-вот потекут слюни из приоткрытого рта.
Вспых...
Внутри всколыхнулось Гэпхва. В этом не было ничего нового: пока её жизнь не оборвется, Гэпхва будет гореть не угасая.
Вспых...
Но на этот раз оно колыхалось иначе.
Обычно Гэпхва было настолько яростным, что один его вид внушал ужас. Питаясь сильными эмоциями, оно становилось свирепым и опасным, готовым испепелить всё вокруг. Во время прошлого визита в лазарет оно было... на удивление тихим и холодным.
А что же сейчас?
Оно не было яростным. Не было свирепым или пугающим. Не было тихим или холодным.
Сейчас оно колыхалось тягуче, словно прилипая к самому дну души. Это было странное пламя, которое, прежде чем сжечь окружающее, казалось, хотело вязко поглотить то, что его окружает.
Липкий импульс. Или жажда.
Гэпхва... Хон Ёнхва хотела поглотить его.
Того, кто был так отчетливо виден.
Эту прекрасную, окутанную призрачной аурой добычу хотелось проглотить, прижать к себе, подмять под себя.
Такого теплого, приятно пахнущего, мягкого, податливого... Того, кто издает только милые звуки, кто своими крошечными ручонками протягивает в благодарность помятую конфету, кто вечно соблазняет, словно виляя хвостиком, а потом невинно склоняет голову, будто он тут ни при чем. Того, кто, несмотря на нехватку времени и слабое здоровье, семенит к ней с подарком, сделанным своими руками... Того хрупкого юношу, который вечно возвращается откуда-то израненным и избитым...
— ...Это всё из-за него. Я не виновата. Это всё Ха Юль. Сколько я терпела? А он, не зная этого, продолжает бегать за мной, извиняться, хныкать с таким лицом, капризничать, липнуть ко мне... Не понимает, в какой опасности находится, и продолжает... продолжает...
— Да, хорошо! Я всё поняла, можешь больше не продолжать! Хватит!
Бормотание продолжалось. Голос был тихим, слишком слабым, чтобы заполнить просторный кабинет, но скрытое в нем вязкое, мрачное вожделение не просто заполняло комнату — оно переливалось через край.
Не в силах больше это слушать, Чхве Джиён в ужасе оборвала её. Сначала в словах дочери слышалось лишь смущение влюбленной девушки, но в какой-то момент всё стало... странным. Она вмешалась, почувствовав, что сейчас услышит нечто такое, чего знать точно не стоит, но, кажется, было уже поздно.
Пытаясь выровнять сбившееся дыхание, Чхве Джиён коснулась своего лица. Кожа под кончиками пальцев была ледяной. Она мельком подняла голову и встретилась взглядом с Эриэль, стоявшей за диваном.
— ......
Лицо Эриэль, всегда бесстрастное и застывшее, сейчас было не просто холодным — оно было мертвенно-бледным.
Тем временем в глазах Хон Ёнхва, которая только что бормотала нечто пугающее, вновь появился осмысленный свет.
— ...А? Ой, что это? Что с вашими лицами? Вы заболели?
Похоже, она постепенно приходила в себя и теперь с недоумением поглядывала на них. Судя по всему, она даже не осознавала, что именно говорила. И это пугало ещё сильнее...
«...Даже не знаю, как это назвать...»
Всплеск эмоций, который трудно описать словами. Если отбросить лишнее и подытожить, то она просто очень любит этого мальчика... Ну и... черт возьми.
Чхве Джиён тряхнула головой. Она решила думать о хорошем. Чувства чувствами, но до действий не дошло. Она проявила терпение... и не набросилась на человека силой. Даже при том, что побочный эффект Гэпхва у Хон Ёнхва был чрезвычайно силен, она всё же как-то совладала с этими вязкими чувствами.
Чхве Джиён постаралась оценить это положительно. В конце концов, разве не может человек предаваться мрачным мыслям? Пока они не выплеснулись наружу, фантазии в голове — область, за которую трудно порицать.
«...Или нет? Стоит ли ругать её за одни лишь мысли о нападении? К тому же, разве она только что не выплеснула их?»
Чем больше она думала, тем сильнее болела голова.
— Фух...
Тяжело вздохнув, Чхве Джиён отпила чаю. Благодаря магической формуле, встроенной в чашку, напиток не остывал и сохранял тепло. Если бы он был холодным, возможно, это помогло бы ей остыть. Сейчас она об этом лишь жалела.
Причмокнув, она поставила чашку и залпом осушила стоявший рядом стакан ледяной воды. Холодная влага прокатилась по горлу, постепенно остужая пылающее нутро. Голова тоже немного прояснилась.
«...Хм».
Поразмыслив в относительно спокойном состоянии, она нашла неплохой выход.
— ...Может, устроить вам помолвку?
— ...Ч-что? Какую еще по-молвку?
— Помолвку, обычную помолвку.
Чувства, которые излила Хон Ёнхва, были мрачными и дурными мыслями, которые ни в коем случае нельзя направлять на постороннего человека. Но если они будут супругами, разве это станет проблемой? Судя по всему, дочь влюблена по уши, да и у мальчика, говорят, определенно есть симпатия...
Как бы то ни было, Чхве Джиён не хотела видеть свою дочь преступницей.
◆ ◆ ◆
Глубокая ночь после окончания личных тренировок и учебы.
Пэк Арин, которой не спалось, решила помочь с делами клана, скопившимися горой. В отличие от некоторых, она усердно проходила обучение как наследница и успешно его усваивала. До поступления она уже ведала значительной частью дел семьи.
После поступления в Сиёлам времени стало катастрофически не хватать, поэтому она временно отошла от дел, но по мере возможности старалась понемногу разгребать завалы. Конечно, это касалось лишь текущих задач. К делам, требующим строгой секретности, она не прикасалась за пределами родного поместья.
Просматривая почту, Пэк Арин вдруг замерла. Среди множества рабочих писем было одно от родителей.
— ......
Пэк Арин бесстрастно смотрела на него, а затем, словно не имея выбора, открыла.
Содержание было обычным. Как жизнь в Сиёламе, как учеба, как успехи в контроле уникальной способности, следит ли она за своим здоровьем и так далее... Обычные расспросы родителей.
Даже если не брать в расчет сухость шрифта, в самом стиле письма сквозила привычная немногословность. Было даже странно видеть заботу, облеченную в такие слова.
Впрочем, она не чувствовала раздражения. Пэк Арин прекрасно знала, что её родители не умеют выражать эмоции. И знала, что их беспокойство — искреннее.
Пробегая глазами по строчкам, она дошла до последнего абзаца, где осторожно упоминалась помолвка, и невольно усмехнулась. Это не было настойчивым предложением, скорее деликатный вопрос — не хочет ли она хотя бы встретиться с кем-нибудь.
— Помолвка, значит...
Предложения о помолвке. Благодаря своей внешности она получала их в избытке с самого детства. И на все отвечала отказом. Клан Чангэ не был той силой, на которую можно было надавить извне. Благодаря этому Пэк Арин могла отвергать любые предложения по своему усмотрению.
Причина была проста. Дело было даже не в наличии или отсутствии симпатии. Тогда ей просто было не до того.
Так же обстояли дела и сейчас.
Пэк Арин коснулась груди. Сквозь плоть она слабо ощущала проклятие, засевшее в сердце. Холодное и леденящее.
Поскольку Пэк Арин обладала силой Чангэ, её тело было приспособлено к энергии воды и холода. Благодаря этому холод был ей привычен, но к этой проклятой стуже она не могла привыкнуть до сих пор.
— ......
Пэк Арин прошептала слово «помолвка», перебирая воспоминания.
Для неё помолвка была своего рода сделкой. Сторона, предлагающая союз, посылает своего родственника в знак доверия, а принимающая сторона получает гарантию стабильности. Мало найдется способов надежнее, чем сделка, где залогом и выкупом выступает родная кровь.
Помолвка — это сделка. А объект помолвки — товар в этой сделке.
В этом смысле сама Пэк Арин была очень дорогим товаром.
Курсант особого набора.
Курсант с беспрецедентным потенциалом, на которого обратил внимание сам Ректор. Лотерейный билет, чей выигрыш уже предрешен.
Башня Роста.
Гэпхва, чья скрытая мощь сопоставима с силой Хон Ёнхва.
Инцидент в Шихаллионе.
Следы проявления силы Чангэ, обнаруженные у Ли Ха Юля, когда тот лежал в лазарете.
— ...Хм.
Она провела нехитрый расчет.
Хон Ёнхва, обладающая потенциалом, способным, возможно, растопить её проклятие.
Ли Ха Юль, чей потенциал признан Ректором.
Ли Ха Юль, проявивший Гэпхва, мощь которого не уступала силе Хон Ёнхва.
Ли Ха Юль, проявивший силу Чангэ, оставившую следы холода, в которых он не уступал самой Пэк Арин...
— Тц...
Чаша весов склонилась в одну сторону. Однако накопленная привязанность и чувство долга были слишком велики, чтобы игнорировать другую сторону. К тому же у неё не было уверенности, что Ли Ха Юль оценит её по достоинству.
Судя по всему, уровень симпатии с той стороны был запредельным, а Ли Ха Юль изначально питал к ней какое-то странное отторжение, не так ли?
— ......
В таком случае. Если она действительно намерена действовать, ей придется повысить собственную ценность.
Поздняя ночь. Раздумья Пэк Арин затянулись до самого рассвета.

Комментарии

Загрузка...