Хон Ёнхва окинула всё вокруг непривычным взглядом.
Длинный коридор, устланный ярко-красным ковролином. Бесчисленные двери по обе стороны, украшенные произведениями искусства: фарфором и картинами. Вид за окном — пейзаж, который правильнее было бы назвать не садом, а лесом или даже бескрайним полем. Величественные здания, возвышающиеся за парковой зоной.
Архитектурный стиль, приковывающий взор, и слуги, которые при встрече в коридоре выражали почтение, вежливость... и искреннюю радость от её возвращения.
Родное поместье клана Гэпхва.
Место, где она провела большую часть своей жизни.
Хон Ёнхва родилась здесь. Чтобы освоиться с Гэпхва, она всё время проводила в самом сердце поместья, в строго охраняемой зоне. Даже после того, как она овладела контролем над пламенем и начала выходить в свет, она почти всегда жила в родных стенах.
Не будет преувеличением сказать, что здесь прошла вся её жизнь.
Глядя на знакомые интерьеры, Хон Ёнхва чувствовала привычный уют, но в то же время её охватывало странное волнение. Пожалуй, это можно было назвать радостью встречи. Хотя прошло всего несколько месяцев, время, проведённое в Сиёламе, было настолько насыщенным, что казалось гораздо более долгим.
Нельзя сказать, что жизнь в поместье была пустой, но... последние воспоминания оказались слишком яркими. Эмоциональные потрясения, пережитые за это короткое время, были куда сильнее тех, что она испытывала в родном доме за долгие годы. Особенно в последнее время... она порой ощущала такие порывы чувств, с которыми было почти невозможно совладать.
— Ах.
Хон Ёнхва, погружённая в свои мысли, невольно издала короткий звук. Она обернулась к Эриэль, которая молча следовала за ней, и спросила:
— А где мама?
— Глава распорядителей сейчас в кабинете, занимается утренними делами.
— Спрашиваю на всякий случай: я ведь могу зайти к ней прямо сейчас?
— Да, я заранее связалась с ней, предположив, что вы так и поступите.
— Спасибо.
Вернувшись спустя долгое время, она совсем позабыла о правилах. К счастью, благодаря предусмотрительности Эриэль, лишних хлопот удалось избежать.
Они поднялись на верхний этаж. Когда впереди показалась роскошная дверь, Эриэль, до этого державшаяся в нескольких шагах позади, решительно вышла вперёд. Она поправила одежду и постучала.
Тук-тук.
— Глава распорядителей, госпожа прибыла.
— Да, пусть входит.
Ответ последовал почти мгновенно. Эриэль взялась за ручку двери. Бесшумно отворив её, она отступила в сторону и склонилась в поклоне.
«......»
Хон Ёнхва вошла внутрь, в очередной раз подумав о том, как же всё это утомительно.
Первое, что бросилось ей в глаза — массивный стол из древнего дерева, на котором высилась гора ослепительно белого цвета. Нет, это было неверное описание. Хон Ёнхва моргнула. Это была не просто гора, а нагромождение документов. Точнее будет сказать — целая горная цепь, бесконечная и неприступная.
Из центра этого бумажного хребта, словно альпинист, попавший в беду, подняла голову женщина. Её черное каре рассыпалось по плечам, а темно-карие глаза светились тусклым, измождённым светом.
— ...Пришла? Нелегко нынче увидеть лицо собственной дочери.
Чхве Джиён.
Супруга нынешнего главы клана и Глава распорядителей — ключевая фигура в управлении семьёй. А также мать Хон Ёнхва.
— ...Это ещё что такое?
Вместо радости от встречи с матерью после долгой разлуки на лице Хон Ёнхва отразилось крайнее недоумение. Конечно, она была рада видеть родителя, но вид бумажных гор и измученное лицо матери, которую, казалось, нужно было немедленно уложить в постель, приковывали внимание куда сильнее.
— Что-что. Работа собачья, — ответила Чхве Джиён, с силой потирая переносицу. Глубокие тени под глазами красноречиво говорили о степени её усталости.
Хон Ёнхва видела это слишком отчетливо. Она всерьёз раздумывала, не стоит ли прямо сейчас силой уложить мать на кушетку, но всё же спросила:
— Э-э... Раньше ведь работы не было настолько много. И почему всё на бумаге? Разве данные не должны храниться в виде голограмм?
— Когда дела наваливаются скопом, они всегда так копятся... К тому же, из соображений безопасности многие документы до сих пор ведутся в бумажном виде...
В её голосе, объяснявшем очевидные вещи, сквозила безмерная усталость. Пока Хон Ёнхва колебалась, Чхве Джиён вдруг нахмурилась и пристально посмотрела на дочь.
— И вообще, разве я тебе этого не объясняла? Лично, своими руками, и не один раз?
Хон Ёнхва — наследница клана Гэпхва. Будущая глава одной из самых влиятельных сил в мире. Разумеется, она изучала множество наук и получила всё необходимое образование для управления кланом. И обучала её лично Чхве Джиён, которая, по сути, и тащила на себе все дела семьи.
— Да как я могу всё это помнить? У меня от одной теории в Сиёламе голова раскалывается...
Результат личного обучения был налицо. При виде того, как будущая хозяйка клана Гэпхва чешет затылок и заявляет «как я могу всё это помнить», у Чхве Джиён едва сердце не зашлось от досады.
Нынешний глава... муж Чхве Джиён, был точно таким же. Он терпеть не мог бумажную волокиту и постоянно сбегал от дел. Те немногие задачи, которые ему всё же приходилось выполнять, он делал настолько медленно и небрежно, что Чхве Джиён в итоге приходилось всё переделывать.
Естественно, весь груз ответственности ложился на плечи Главы распорядителей. Сколько бы она ни перепоручала дел подчиненным, самые важные вопросы и окончательные решения всё равно стекались к ней... Поэтому она лично взялась за образование дочери, надеясь, что хотя бы та не будет мучить будущего Главу распорядителей. И вот итог.
— Будущий Глава распорядителей? Мама, если ты просто продолжишь занимать этот пост...
— Ах ты, негодница! Ты что, решила родную мать в могилу свести?!
— Чего ты сразу ругаешься?
— А как мне не ругаться, если ты предлагаешь и дальше пахать на износ матери, которая и так уже света белого не видит?
Чхве Джиён, в ужасе разразившаяся бранью, схватилась за затылок. Резкая, пульсирующая боль стала её постоянной спутницей. В последнее время ей начало казаться, что даже её крепкое тело сверхчеловека начинает сдавать под гнетом усталости...
— Ха-а... Садись там.
Повинуясь жесту матери, разминающей шею, Хон Ёнхва поспешно опустилась на гостевой диван. Пока Эриэль готовила чай, Чхве Джиён, немного придя в себя, села напротив.
Облегчение. Вот что она почувствовала, едва коснувшись спинкой дивана. Хотя рабочее кресло было качественнее, само отсутствие перед глазами бумажных гор дарило ментальный покой.
— Итак, зачем же моя дорогая дочь пожаловала?
— Разве тебе не передавали?
— Передавали! Но это лишь формальность, чтобы убедиться, что в сообщении не было ошибки...
Вместо бесконечных отчетов перед глазами теперь была её непутевая дочь. Внешность, которую часто сравнивали с прекрасным пламенем или сияющим рубином. С одной стороны — красавица и гордость семьи, но с другой... ну... всё сложно.
Чхве Джиён отхлебнула горячего чая, принесенного Эриэль. Тонкий аромат чайных листьев наполнил комнату, и головная боль немного утихла.
— Собираешься привести в дом кавалера во время каникул? Как-то вы быстро продвинулись.
— Да почему ты всё так сокращаешь? — возмутилась Хон Ёнхва, скривившись. Однако её реакция была уже не такой бурной, как раньше. Неужели она уже привыкла к слову «кавалер»?
Чхве Джиён с легким сожалением пригубила чай.
— Тогда... мне называть его «членом клана»?
— Я как раз и хочу его привести, чтобы это выяснить.
При воспоминании о сообщении дочери у Чхве Джиён снова заныло в висках.
Ли Ха Юль.
Беспрецедентный курсант особого набора.
Юный герой Шихаллиона.
Тот самый парень, которого её дочь так необычно и рьяно опекает.
И... обладатель Гэпхва.
«......»
Она подавила вздох. Из тех документов, что грудой лежали на её столе, добрые двадцать процентов были посвящены поискам информации о Ли Ха Юле. Чхве Джиён подняла взгляд на Хон Ёнхва. Та выглядела заметно напряженной. Видимо, понимала, насколько это серьезный вопрос.
— Скажу прямо: мы не нашли никаких родственников курсанта Ли Ха Юля.
— Даже ты не смогла найти?
Глаза Хон Ёнхва округлились. Чхве Джиён криво усмехнулась. Стоило ли ей радоваться такой безграничной вере дочери в её возможности или печалиться, что та видит в матери лишь эффективную поисковую машину?
— Я искала непрерывно с тех пор, как получила твоё сообщение. Задействовала информаторов... проследила всё, что только возможно, но следов просто нет.
История Ли Ха Юля начинается у порога одного приюта. Всё, что у нас есть — это показания директора приюта, который подобрал младенца, оставленного прямо на голой земле. Без пеленок, без корзинки, без единого звука. А до этого? Полная пустота. Ни единой зацепки, как ни старайся.
Даже если проводить тесты и сверки, вряд ли мы найдем родителей. Скорее всего, они из тех, кто вообще не зарегистрирован в базах данных... Но может ли такой человек быть выходцем из клана Гэпхва? Это большой вопрос.
Лицо Хон Ёнхва омрачилось. Она явно чувствовала, что здесь что-то не так. Чхве Джиён разделяла это чувство, но большего узнать было невозможно. Интуиция подсказывала ей, что даже если сам Ли Ха Юль согласится сотрудничать, прогресса не будет.
— Но важнее другое.
Она решила отложить этот вопрос. Бессмысленно мучиться над тем, что нельзя решить простым размышлением. В конце концов, мир изменился после Великого Катаклизма. Хотя сейчас и установились какие-то нормы, никто не знает, когда и где случится нечто из ряда вон выходящее.
Кто мог предсказать сам Катаклизм? Появление маны и монстров? Кто мог подумать, что прямо с небес в самое сердце Магических земель Африки рухнет Башня?
— Как продвигаются амурные дела моей дочери?
Поэтому Чхве Джиён перешла к тому, что можно было обсудить прямо сейчас. Был ли Ли Ха Юль на самом деле «Хон Ха Юлем» — неизвестно. Но то, что он может им стать — вполне вероятно. И хотя смена фамилии при вступлении в брак в их кругах встречается нечасто, прецеденты были. Особенно в знатных семьях, которые любят задирать нос.
— Что за чу... нет, нет! О чем ты вообще говоришь?
Реакция последовала незамедлительно. Хон Ёнхва вскинулась, явно застигнутая врасплох.
— Ого? Посмотрите, как занервничала. Что-то всё-таки произошло?
— Что произошло? В каком смысле? Ничего у меня не произошло! Не выдумывай всякую чепуху.
— Похоже, из-за оплошности госпожи курсант Ли Ха Юль на неё немного обиделся, — негромко вставила Эриэль, стоявшая рядом.
— Эй! — вскрикнула Хон Ёнхва.
— Ц-ц-ц... Так я и думала.
— Что это за реакция? Бесишь...
Чхве Джиён лишь цокнула языком, не обращая внимания на недовольство дочери. Зная её прямолинейный характер, она подозревала, что та обязательно что-нибудь натворит.
— И какую же глупость ты совершила? Выкладывай матери.
— Ничего я не буду выкладывать...
— А зачем, по-твоему, существуют консультанты? Если обсудить проблему вместе, всегда можно найти решение.
— Верно, госпожа. Иногда полезно поделиться тем, что гложет, а не мучиться в одиночку, — добавила Эриэль, поймав взгляд Чхве Джиён.
— Ну, это...
Под двойным напором оборона Хон Ёнхва дала трещину. Как бы она ни пыталась казаться колючей, перед ней были мать, которая её родила, и Эриэль — телохранитель, подруга и опекун, бывшая рядом с самого детства. К тому же, в делах сердечных Хон Ёнхва была полным профаном, поэтому её легко было склонить к разговору.
Как и ожидалось, её взгляд заметался, не находя опоры, и наконец она нехотя разомкнула губы.
— Ха Юль поздоровался со мной... а я... я просто убежала.
— Ну и дурища.
«......»
Сразу после её слов последовала грубая реплика матери и полный сочувствия (и капли презрения) взгляд Эриэль. Плечи Хон Ёнхва поникли, что было ей совсем не свойственно.
— ...И почему ты так поступила? — спросила Чхве Джиён, хлопнув себя по лбу.
«......»
Хон Ёнхва плотно сжала губы. На этот раз её молчание было куда более упорным, чем прежде. Чхве Джиён прищурилась. Видимо, причина действительно была веской.
Она терпеливо ждала, когда она заговорит. И словно в награду за это ожидание, Ёнхва наконец разомкнула губы.
— ...Мне показалось...
— Если будешь мямлить, даже сверхчеловек ничего не разберет.
— ...Я боялась, что сорвусь...
К чему такая таинственность? С легким раздражением и изрядной долей любопытства Чхве Джиён не сводила глаз с губ Ёнхвы.
Эриэль, стоявшая за диваном, тоже навострила уши.
Говорят, чужая личная жизнь всегда интереснее своей. И это была чистая правда. Тем более когда речь шла о Хон Ёнхве — с её-то скверным характером окружающие всерьез опасались, что она так и останется одинокой на всю жизнь.
Чхве Джиён и Эриэль сосредоточились так сильно, что могли бы услышать даже шорох муравьиных лапок. В этой тишине густо покрасневшая Ёнхва низко склонила голову и пробормотала:
— ...Я побоялась, что... что просто наброшусь на него, поэтому и сбежала...
— ?
— ?
«Мне не послышалось?»

Комментарии

Загрузка...