Празднование началось без лишнего пафоса.
— Кхм-кхм.
Пэк Арин, организовавшая это мероприятие как лучшая среди курсантов первого курса, поднялась на сцену и произнесла лишь несколько слов о том, что все отлично потрудились.
Тихое покашливание Пэк Арин разнеслось по всему зданию через динамики. Убедившись, что взгляды присутствующих устремлены на неё, она кивнула и заговорила:
— Ну что, к чему нам долгие речи? Все вы славно потрудились в Башне. Давайте же есть, пить и веселиться! Итак, начинаем!
В ответ на этот краткий тост раздались бурные аплодисменты. Кое-кто из друзей Пэк Арин в шутку даже одобрительно засвистел.
Пэк Арин усмехнулась и добавила:
— Развлекательная программа начнется чуть позже, когда атмосфера накалится, а пока — пейте в своё удовольствие!
С этими словами она спустилась со сцены. В тот же миг из динамиков под потолком зазвучала музыка.
Стоило заиграть бодрым, ритмичным мелодиям, призванным поднять настроение, как за столами началось оживление. Большинство присутствующих тут же принялись откупоривать алкоголь. В основном это были напитки в бутылках, напоминающих винные.
То тут, то там слышался хлопок открывающихся пробок.
— О-о... какой аромат.
Один из курсантов, принюхавшись к разлившемуся в воздухе запаху спиртного, принялся разливать его по бокалам. Прозрачное стекло наполнялось алой жидкостью. В свете ламп напиток походил на обычный сок.
Впрочем, такие вещи невозможно определить наверняка, пока не почувствуешь запах или не попробуешь на вкус. На вид соджу мало чем отличается от воды. Именно поэтому бутылкам придают особую форму, цвет или наклеивают этикетки, чтобы их можно было различить.
Иными словами, для меня, лишенного обоняния и вкуса, отличить одно от другого — задача не из легких. Если нет разницы в вязкости, я не пойму, что пью, даже если проглочу это.
«...»
Нахлынуло чувство отторжения. В голове запульсировало, а внутренности словно скрутило узлом. Брови невольно сошлись на переносице.
Как я вообще умудряюсь что-то различать, не имея ни вкуса, ни обоняния? К тому же, как я понимаю, что именно открыли за столом так далеко от меня?
Причина мне неизвестна. Я просто чувствую это на уровне инстинктов.
Это — алкоголь. Мое чутье буквально вопит, предупреждая, что если я притронусь к нему, то могу и концы отдать. Нелепая способность. И именно из-за нее во мне нарастает неприязнь.
Я подавил легкое раздражение. К счастью, оно было вполне терпимым. Пока меня не хватают за волосы и не вливают выпивку насильно, я справлюсь.
В каком-то смысле это естественно. Современному человеку волей-неволей приходится сталкиваться с алкоголем и табаком. Даже если я сам не пью, я вижу пьющих и чувствую запах перегара. Даже если я не курю, вокруг полно курильщиков, и я вдыхаю этот дым.
Так было и во время моей подработки в круглосуточном магазине. Самыми ходовыми товарами там были сигареты и спиртное. От покупателей, приходивших за ними, всегда разило за версту. Это вызывало тошноту, но тогда я мог это терпеть.
Не то что в случае с профессором Атрой.
«Тогда...»
Это была гиперреакция. Как бы сильно я ни ненавидел алкоголь и табак, я не должен падать в обморок, если только меня не заставляют это употреблять. Но рядом с профессором Атрой меня начало рвать, и я отключился просто от того, что она подошла близко.
Это была явно ненормальная реакция. Я долго размышлял об этом, но мысли путались, и я так и не нашел ответа. Сейчас же... уверенности нет, но кое-какие догадки появились.
— ...! ...!!
Пока я пребывал в задумчивости, шум вокруг становился всё громче. Я активировал пространственное восприятие, чтобы оценить обстановку. Атмосфера в зале была крайне оживленной.
За одними столами вовсю уплетали разнообразные блюда, за другими — без устали разливали напитки. Были и те, кто отодвинул еду в сторону, разложил карты или настольные игры и собирал компанию для игры.
Я же сидел за маленьким столиком в самом углу. В зале были столы разных размеров, и в укромных местах стояли даже такие, за которыми едва мог поместиться один человек.
Внезапно в горле пересохло. Я протянул руку и взял стакан, стоящий на столе. Даже не используя пространственное восприятие, я по наитию понял: это не алкоголь. Сделав глоток прохладной воды, я почувствовал, как чувство отвращения немного отступило.
«Шумно тут...»
С начала празднования прошло уже порядочно времени. Вокруг царило настоящее веселье.
Это место разительно отличалось от приветственной вечеринки для первокурсников, которая хоть и проходила в похожей обстановке, но была более тихой и чинной. Та вечеринка тоже не была официальной, но поскольку её организовывала сама академия Сиёлам, в ней чувствовалась некая незримая дистанция.
Нынешнее же празднование было иным. В этот раз банкетный зал открыли по просьбе самих курсантов. Да и цель была другой.
Если приветственная вечеринка проходила под лозунгом «мы еще не знакомы, давайте узнаем друг друга», то нынешнее мероприятие значило: «мы настрадались, давайте оторвемся». Поэтому все развлекались на полную катушку, не оглядываясь на приличия.
Герои и охотники. В интернете их малюют как «щит человечества» и всё в таком духе, создавая возвышенный образ, но в конечном счете это профессии, суть которых — применять силу, убивая монстров и Злодеев. И дело не только в убийствах.
Им приходится прочесывать такие глухие места, как подземелья или передовые линии фронта. В неизведанных землях на тебя может выскочить чудовище или сработать непонятная ловушка. И в этом процессе смерть товарища, стоявшего рядом, — не редкость.
Часто гибнет и сам человек. А если и выживает, то нередко остается калекой. Конечно, все люди смертны, но профессии героя и охотника особенно близки к смерти.
Поэтому, говорят, им так важно уметь расслабляться. Сбрасывать стресс через развлечения. Эту привычку считают настолько важной, что её обсуждают даже на общих лекциях, подчеркивая необходимость заботы о собственном психическом состоянии.
«...Когда бы уйти?»
Участие было свободным, но я пришел, думая, что стоит хотя бы «отметиться». Однако, оказавшись здесь, я понял, что мне совершенно нечем заняться. Сидеть в одиночестве в углу и потягивать воду — затея сомнительная.
К тому же...
«Где Хон Ёнхва и Элия? Неужели не пришли?»
Согласно оригиналу, Хон Ёнхва любит выпить, а Элия — душа компании, дружащая со многими курсантами. Я был уверен, что они обе придут на такое мероприятие, но сколько бы я ни сканировал пространство восприятием, найти их не мог.
Неужели и правда не явились? А я-то думал, они будут здесь первыми.
Поскольку явка была добровольной, отсутствующих оказалось немало. Несмотря на то что раны у всех затянулись, психологическая усталость никуда не делась, и многие предпочли одиночество шумной компании.
...Собственно, я и сам из таких.
«Зря я, наверное, пришел».
К черту это «отметиться», лучше бы потренировался лишний раз. Я начал жалеть о своем решении.
«Попрощаюсь и уйду».
В конце концов я пришел к такому выводу. Сидеть здесь — только время терять, а факт присутствия я зафиксировал, так что с меня хватит. Попрощаюсь с теми немногими, с кем знаком... с Атиллой, Эйденом, Нам Ёнджуном — и домой.
С этой мыслью я поднялся со своего места.
— Вздрогнул.
Те, кто до этого развлекался в своей компании, разом повернули головы в мою сторону. От внезапного шквала взглядов я замер на полуслове. Шумный зал в мгновение ока погрузился в тишину. Я сглотнул. Звук показался мне оглушительным.
«Что такое?»
Я что-то сделал не так? Уходить сейчас — это грубо? Да нет, другие курсанты спокойно перемещаются от стола к столу.
Пока я стоял в нерешительности, не зная, как реагировать, ко мне медленно направились несколько курсантов. Ощущение было странным. Они просто шли ко мне, но в голове всплыл образ хищников, заприметивших добычу. Впрочем, бежать от них, сломя голову, причин не было — злого умысла я не чувствовал.
— Здравствуйте! Мы пришли за вами от соседнего стола~
«?»
— Если вам скучно, не хотите ли присоединиться к нам...
Они заговорили со мной в подчеркнуто вежливой манере. Я слушал их беглую речь, пытаясь понять, что происходит, а когда пришел в себя, обнаружил, что уже сижу за огромным столом.
Вот те на.
***
— Столики по краям зала означают: «Я устал, не трогайте меня». Поэтому тех, кто там сидит, из вежливости не беспокоят.
После того как на меня обрушился этот вихрь внимания, Пэк Арин, сидевшая напротив, со смешком пояснила ситуацию:
— Все видели, что Ха Юль-сси с самого начала занял место скраю, и ждали момента. А стоило вам подняться, как они тут же в вас вцепились!
— Ам! — она изобразила, как хищник клацает зубами, и хихикнула.
Видя, что она явно надо мной подтрунивает, я бессильно растекся по столу. Не успел я и глазом моргнуть, как меня окружили курсанты и потащили по разным компаниям.
За одним столом развернули целое побоище в настолки, за другим — резались в какую-то диковинную карточную игру. Были и те, кто ушел в прилегающие помещения: в пинг-понг, волейбол или боулинг. Столы, где на спор глушили алкоголь, я обходил за версту, но всё равно изрядно вымотался...
И вот, после того как я прошел через все круги этого праздничного ада, Пэк Арин наконец-то меня спасла.
— Если вы так устали, почему просто не отказались?
Улыбнувшись, Пэк Арин пододвинула мне стакан. Это была холодная вода с плавающими в ней кусочками льда. У меня как раз неприятно сосало под ложечкой, поэтому я с благодарностью принял подношение.
[спасибьо]
— Да ладно вам, пустяки. Но если уж решили благодарить, делайте это от всей души!
Я жадно глотал холодную воду. Как только энергия холода наполнила тело, жар, полыхавший внутри, начал понемногу утихать. Однако голова всё еще шла кругом.
Странное чувство: всё плывет, сознание куда-то ускользает, и при этом на душе одновременно и тоскливо, и как-то подозрительно весело. Это ощущение только усиливалось. Пока я был в центре суматохи, я этого не замечал, но теперь, сидя в тишине, почувствовал в полной мере.
— Шмыг.
Нос то и дело дергался. Это началось еще в зале. Особенно сильно это проявлялось, когда я оказывался рядом со столами, где активно выпивали.
Не понимаю, что со мной. Я поморщился и потер нос, пытаясь унять зуд. От трения возникло приятное чувство облегчения. Раз уж на то пошло, я прижал лицо к рукаву и хорошенько потерся об него.
Увидев это, Пэк Арин снова рассмеялась. Её чистый смех зазвенел в ушах. Просто смех, но он почему-то вызвал у меня глухое недовольство.
[поччему вы смееттесь]
— Я и не смеялась.
[вы же только чтто смеялись]
— Вовсе нет.
[смеяялись же]
От её нелепых отнекиваний я почувствовал укол обиды. Надув щеки от недовольства, я принялся тыкать в экран смарт-часов, а Пэк Арин, склонив голову набок, спросила:
— Вы что, выпили?
[я вообще не ппил]
— Хм-м?
С этими словами Пэк Арин принялась пристально разглядывать моё лицо. Я и сам решил проверить, всё ли со мной в порядке. Кроме того, что лицо раскраснелось, ничего необычного. Немного горит, но у меня и раньше такое бывало, когда поднималась температура.
И тут мои плечи внезапно дернулись.
— Ик!
— Опачки?
Рот непроизвольно открылся, и я икнул. Испугавшись, что сработает Проклятие безмолвия, я тут же зажал рот обеими руками.
— Кажется, вы всё-таки пьяны.
— Качаю головой.
Я решительно отверг это нелепое предположение. Я — и выпил? Да я бы в ту же секунду всё выплюнул и катался бы по полу от отвращения.
— Хм...
Пэк Арин, постукивая пальцами по столу, о чем-то задумалась, а затем резко встала. Обойдя стол, она подошла ко мне и схватила за рукав. Потянув за него, она заставила меня подняться.
Когда я вопросительно на неё посмотрел, она указала на окно. За стеклом, несмотря на сгустившиеся сумерки, виднелась прогулочная тропа, залитая мягким светом фонарей.
— Состояние у вас странное, так что пойдемте-ка проветримся.
[я же говоррю, что не пил]
— Да-да, конечно~ На самом деле это я хочу прогуляться. Составьте мне компанию, пожалуйста~
Удерживая меня за рукав, она повела меня к выходу из банкетного зала. Я семенил следом за Пэк Арин.

Комментарии

Загрузка...