На территории Сиёлама немало зданий, которые принято называть «банкетными залами».
Как и подобает подобным заведениям, они строились специально для пиршеств, возлияний и праздного времяпрепровождения, а потому всё в них было подчинено одной цели — развлечениям.
Мы прибыли к Третьему банкетному залу.
Своим обликом он напоминал старинное поместье, затерянное глубоко в горах, вдали от проторенных троп. Густые заросли кустарника, оплетавшие ограду, выглядели на удивление ухоженно; они не создавали ощущения запущенности, а лишь подчеркивали благородную старину этого места.
За оградой раскинулся пышный сад, а фонтан, струи которого переливались мягкими разноцветными огнями, разгонял сгустившиеся сумерки.
«А здесь неплохо...»
Я настроил пространственное восприятие. Стоило расширить радиус, как в моем сознании отпечатался весь комплекс банкетного зала. Масштабы постройки заставляли невольно качать головой от изумления.
Впрочем, это здание уступало в размерах Первому банкетному залу, где проходила церемония приветствия первокурсников. Первый зал предназначался для самых торжественных случаев, и к его возведению подошли с особым размахом.
Приветственная церемония для первокурсников проходила именно так; да и в будущем большинство мероприятий с участием множества приглашенных гостей обычно проводят в Первом банкетном зале. В остальное же время эти помещения открывают по запросу самих курсантов после одобрения заявки.
Разумеется, это вовсе не означает, что само здание чем-то плохо. С моей точки зрения, оба зала выглядят запредельно роскошно. Первый банкетный зал я «видел» лишь тогда, когда мое пространственное восприятие работало в режиме радара, так что рассмотреть его облик как следует не удалось, но, полагаю, атмосфера там царит похожая.
Миновав сад, я вошел в широко распахнутые главные двери. Внутри было очень просторно. У одной из стен возвышалась широкая сцена, на которой суетились несколько курсантов, а по всему залу были расставлены столы, ломящиеся от еды и напитков.
Из чата я уже примерно представлял, как обычно проходит празднование. Ничего особенного: просто ешь вкусную еду, пьешь и отдыхаешь. За столами собираются старые друзья, чтобы посидеть в своей компании. Те, кто хочет завести новые знакомства, тоже объединяются в группы... А иногда кто-нибудь ради развлечения выходит на сцену, чтобы блеснуть какими-нибудь талантами. В общем — ешь, пей, веселись.
От одних мыслей о предстоящем графике накатывала усталость.
«Народу-то прилично».
Несмотря на ранний час, внутри вовсю кипела жизнь. Многие пришли заранее и теперь увлеченно болтали друг с другом. Дресс-код, как и обещали в уведомлении, был свободным. Тех, кто, как и я, заявился в форме курсанта, оказалось немного — большинство предпочло обычную одежду.
Я просканировал окружение с помощью пространственного восприятия. До меня долетал гул голосов, но лишний шум больше не бил по ушам. Я коснулся уха, проверяя свои ощущения.
«Нужно еще поработать над этим?»
Даже восстановив пространственное восприятие, я не стал отказываться от обостренных чувств. При желании я мог полностью отключить слух и осязание. Или, не впадая в крайности, просто притупить их до уровня обычного человека.
Но я не стал этого делать.
Тот внезапный удар, который я пропустил при входе в Башню, до сих пор заставлял затылок гореть от досады. Не найди я выход вовремя, всё закончилось бы, толком не начавшись. И это мне еще повезло, что всё случилось внутри Башни — здесь можно было просто посетовать на запоротое испытание. Окажись я в реальном бою, такая оплошность стоила бы мне жизни.
Чтобы не допустить подобного, мне нужно разобраться, почему отказало «пространственное восприятие», и научиться этому противостоять. К тому же я понимал: нужна страховка на случай, если навык снова даст сбой. Я не должен становиться беспомощным.
С того момента, как «пространственное восприятие» восстановилось, прошли всего сутки, но всё это время я упорно настраивал свои чувства. Благодаря обострившемуся слуху и осязанию я научился отсеивать лишнее и вычленять нужную информацию. Важное — усиливать, ненужное — отбрасывать вовсе. Это стало возможным благодаря опыту, который я приобрел, используя «пространственное восприятие».
Прежнего Ли Ха Юля, который вздрагивал от случайного дыхания у самого уха или бился, словно выброшенная на берег рыба, от легкого поглаживания, больше не существует. Окажись я снова в тех же обстоятельствах... ну... я, скорее всего, выстою.
— Слышь, когда там следующее вхождение в Башню?
— Ну ты и подсел на этот драйв, парень. Закатай губу: ждать еще месяца два-три, не меньше.
— Я вчера пробил порог средней силы для низшего ранга.
— Ого, ну ты и горилла бешеная, уже прорвался... Только в Башне-то тебя всё равно раскатали, а?
— Твою мать...
Прислушавшись к долетавшим до меня голосам, я понял, что почти все разговоры вращаются вокруг вхождения в Башню. Впрочем, этого и следовало ожидать. Сегодняшняя встреча была своего рода банкетом в честь завершения испытания, так что тема была предопределена заранее.
Кое-кто общался уже вполне непринужденно. Похоже, со времен приветственной церемонии для первокурсников многие успели сблизиться. Особенно выделялись двое парней у самого входа. Один — широкоплечий здоровяк, другой — поджарый и мускулистый.
— Да если бы я в первый же день не вылетел с треском...
— Сам виноват, карма такая. И кто тебя просил в первый же день лезть на курсанта особого набора...
Сказал... что?
Голос курсанта, до этого снисходительно поддакивавшего приятелю, дрогнул. Слова начали застревать в горле, и фраза оборвалась на полуслове. Он несколько раз моргнул и замер, уставившись в одну точку — туда, где стоял я. Его лицо стремительно бледнело.
«Курсанта особого набора»... Тот самый парень, что когда-то решил на меня напасть, тоже обернулся. Стоило ему увидеть меня, как он заметно вздрогнул.
Между нами повисла тяжелая, неловкая тишина.
Я предчувствовал нечто подобное и хотел просто пройти мимо, но мы всё же столкнулись.
Оба на мгновение замерли, а затем осторожно заговорили:
— ...Здравствуйте?
— А, добрый день.
Ответив на их донельзя натянутое приветствие, я тоже кивнул, стараясь скрыть неловкость.
С помощью пространственного восприятия я внимательно их изучил. Лица не были мне знакомы — оба курсанта учились в других группах.
«Это они?»
Впрочем, совсем чужими мы не были. Поначалу я сомневался, но, немного поразмыслив, всё же вспомнил.
Если память мне не изменяет, мы пересеклись в Башне Роста, когда за мной вовсю шла охота.
С верзилой я столкнулся в первый же день. Он бросился на меня, прикрываясь огромным щитом и размахивая палицей. Тогда я незаметно применил Магический разрез, подрезал ему сухожилия на лодыжках, а когда он рухнул, отобрал оружие и размозжил ему голову.
Юркий курсант попался мне на следующий день. Он орудовал копьем и доставил немало хлопот, постоянно удерживая меня на расстоянии.
В итоге я решил пойти на сближение и, оказавшись вплотную, с силой впечатал локоть ему в солнечное сплетение, буквально проломив его. Жаль только, что выбить его из испытания тогда не удалось.
...Что ж, неудивительно, что им неловко. Теперь их замешательство стало вполне понятным.
Пусть это и было всего лишь испытание в Башне, после подобного опыта было бы странно как ни в чем не бывало обмениваться любезностями.
Закончив с приветствием, я двинулся дальше. Те двое, видимо, тоже чувствовали себя не в своей тарелке, а потому послушно уступили дорогу.
Пока я шел, в памяти одно за другим начали всплывать события тех дней.
Вспоминалось, как мне было недосуг возиться с усмирением противника, и я просто обрушивал на его рожу град Магических разрезов, беспорядочно кромсая плоть.
Вспоминалось, как в ситуации, когда не было возможности вернуть оружие, я голыми руками выкалывал врагам глаза и разрывал глотки.
И множество других эпизодов...
Тогда я был загнан в угол и не обращал на такие мелочи внимания, но сейчас, оглядываясь назад, я испытывал... смешанные чувства.
Пожалуй, я был излишне жесток. Разумеется, я ничуть не жалею, что всеми силами цеплялся за жизнь, используя любые средства, и все же...
Я украдкой огляделся. На меня со всех сторон устремились взгляды.
Чужое внимание начало притягиваться ко мне еще у входа, и теперь его стало почти осязаемо много.
В том, что на меня смотрят, не было ничего нового, однако сами чувства, стоящие за этим вниманием, явно изменились...
Я ощущал это каждой клеткой тела, но внешне сохранял абсолютное спокойствие.
На вечере знакомств для первокурсников я невольно сжимался от неловкости, но сейчас всё было иначе. Огромный шаг вперёд.
Конечно, желание немедленно сбежать никуда не делось, но даже такой прогресс уже чего-то стоил.
Стоило мне направиться к столику в укромном углу, как по лицу скользнул холодный взгляд.
Ощущение было такое, словно к коже прижали кусок льда. Я невольно вздрогнул.
— О? Ха Юль?
Этот взгляд в последнее время стал мне слишком знаком. Словно в подтверждение моих догадок, до слуха донёсся характерный шорох её присутствия.
Это была Пэк Арин.
Она была занята какими-то приготовлениями на сцене, но, заметив меня, широко распахнула глаза. В её взгляде читалось недоумение: она явно не ожидала увидеть меня здесь.
Бросив пару слов стоявшим рядом курсантам, она поспешила ко мне.
— Как вы себя чувствуете? Вам бы стоило хорошенько отдохнуть на выходных...
Её голубые глаза обеспокоенно замерцали. Она внимательно осмотрела меня, словно ища признаки недомогания.
Должно быть, Пэк Арин всё ещё переживала, ведь она своими глазами видела, как меня вырвало кровью сразу после выхода из Башни. Именно она и Элия первыми бросились ко мне, не жалея сил на исцеляющую магию.
Я коснулся смарт-часов, и в воздухе привычно развернулась голограмма. Один лишь вид светящегося интерфейса приносил облегчение.
А когда я получу Ожерелье откровения, станет еще спокойнее.
«Всё в порядке. Проснулся — и как рукой сняло».
Профессор, проводивший осмотр, тоже подтвердил, что ничего серьезного нет — лишь легкое кровоизлияние. Голова немного погудела, но я быстро оправился от нагрузки, которую дало «пространственное восприятие».
— Рада это слышать. Но если вдруг почувствуете себя плохо, обязательно дайте мне знать, договорились?
«Буду осторожен. Посижу немного и тихо уйду».
Глядя на горы алкоголя, я без труда представил, как курсанты будут кутить до глубокой ночи. Пить до самого рассвета... От одной мысли об этом к горлу подкатывала тошнота.
Я еще не выжил из ума, чтобы в таком участвовать. Побуду немного для приличия в самом начале, а потом незаметно исчезну.
Пока я размышлял об этом, Пэк Арин как-то странно на меня посмотрела.
— Тихо?.. Хм...
— ?
— Нет-нет, ничего.
«С чего это она так реагирует?»
Я недоуменно склонил голову, но Пэк Арин лишь что-то невнятно пробормотала в ответ с загадочным видом.
Благодаря пространственному восприятию я отчетливо видел, как у нее подрагивают уголки губ.
— Ой, уже столько времени... Пойду закончу приготовления. Увидимся позже!
Прежде чем я успел повторить вопрос, Пэк Арин развернулась и ушла. Ее стянутые в хвост небесно-голубые волосы мерно покачивались в такт шагам.
«Что это было?»
К чему была эта гримаса?
У меня появилось нехорошее предчувствие.
.
.
.
Вскоре причина странного поведения Пэк Арин прояснилась.
— Поверить не могу, ну и кожа... Не сочтите за дерзость, могу я узнать, какой косметикой вы пользуетесь?
«?»
— Если любишь настолки, заходи к нам за столик. Тут как раз ребята из класса Ипчхун собрались...
«?»
— Прямо сейчас набираем народ для алко-игр! Если любишь выпить, подгребай к нам. Людей не хватает, будем рады всем!
«Черт, вот этого мне точно не надо».
По какой-то причине ко мне вдруг стали проявлять повышенное внимание — и исключительно в положительном ключе. От такого напора со всех сторон голова шла кругом.

Комментарии

Загрузка...