Дождь я никогда особо не любил.
Не то чтобы я его терпеть не мог, но если бы меня спросили, что лучше — ливень или ясная погода, я бы, не задумываясь, выбрал второе. У меня и так редко бывает хорошее настроение, а когда за окном небо затягивает тучами и начинает вязко накрапывать дождь, на душе становится совсем тоскливо.
Впрочем, я готов признать, что в этом есть своеобразное очарование. Раньше я иногда усаживался в кресло на балконе, обнимал подушку и подолгу смотрел на дождевые облака.
Сейчас ощущения были иными. Глаза не видели, и я впитывал дождь лишь через звуки. К тому же мой слух теперь находился на совершенно ином уровне, так что и восприятие изменилось.
А еще тогда я наслаждался одиночеством, а сейчас был не один.
— Арин, вы видели тот фильм? Как же он назывался... «Ледяная империя»?
— Да, смотрела еще в детстве. Удивительно, что материалы сохранились, фильм просто потрясающий.
— О-о... Фильм двухсотлетней давности. Прямо как древний артефакт. Кстати, Арин, я заметила, что вам очень нравятся старые вещи. И те странные леденцы тоже.
— Элия... Вы ведь сейчас не мои вкусы критикуете, верно?
Голоса, легко перекрывавшие шум дождя, раздавались совсем рядом. Это беседовали Пэк Арин, сидевшая у противоположной стены, и Элия, устроившаяся подле меня.
Пэк Арин появилась внезапно, в самый разгар ливня, со странной шуткой о том, не хочет ли кто-нибудь слепить снеговика. Когда я, опасаясь нападения, проявил настороженность, она испуганно вскинула руки, показывая, что не имеет враждебных намерений.
В итоге мы все вместе ютились в этой пещере. Из-за тесноты голоса гулко отдавались от стен.
— Элия, вы тоже это видели? Там была просто невероятная свалка.
— Я видела издалека. Там было так жутко, что я предпочла потихоньку ускользнуть.
— Ох, и не говорите. Сейчас из-за погоды все немного поутихло, но до этого творился сущий ад, — Пэк Арин сокрушенно покачала головой.
Она сказала, что пришла сюда после долгой вылазки. По её словам, снаружи вспыхнула массовая потасовка, в которой участвовало около сотни курсантов. Шла вторая ночь испытания, так что подобные столкновения были ожидаемы. В конце концов, моя собственная погоня тоже превратилась в некое подобие общей свалки.
«...»
Пэк Арин и Элия общались в непринужденной обстановке. У обеих не было скверного характера, зато обе обладали отличными социальными навыками, так что за короткое время они успели подружиться.
Я немного подумал и, дождавшись паузы в их разговоре, слегка коснулся плеча Элии. Та перевела на меня взгляд.
Я на жестовом языке передал ей свой вопрос.
— Ёнхва сейчас, должно быть, вовсю неистовствует. Та потасовка как раз из-за неё и началась.
— ?
Ответ прозвучал незамедлительно. Собственно, ради этого я и спрашивал.
Я повернул голову. Ответила не Элия, а Пэк Арин. Я действительно собирался спросить через Элию, так как сам говорить не мог, но...
— Я владею жестовым языком в рамках общего образования. Благодаря Башне Настройки(или Гармонии) обучение проходит легко, перевод идет почти автоматически, так что это не составило труда, — с улыбкой пояснила Пэк Арин.
Наследница семьи Чангэ. Разумеется, она получила подобающее воспитание, и жестовый язык входил в программу. Интересно, Хон Ёнхва тоже его учила? Надо будет спросить при случае.
Как бы то ни было, я задал следующий вопрос, возникший после её слов. Почему Хон Ёнхва «неистовствует»? Зная её боевой характер, в самом факте сражения не было ничего удивительного, но чтобы в это втянулись сотни курсантов — это уже вызывало вопросы.
Пэк Арин ответила так, будто в этом не было ничего особенного:
— А, пустяки. Мы случайно встретились и какое-то время шли вместе. Но стоило мне упомянуть, что Ли Ха Юля преследует толпа курсантов, как у неё буквально глаза на лоб полезли, и она бросилась в бой.
— ?
Такого ответа я не ожидал. Элия, судя по её виду, тоже была озадачена.
— Но ведь к тому моменту Ха Юль уже спрятался в пещере, разве нет?
— Вот именно. Я просто увидела скопление курсантов и предположила: «А вдруг Ли Ха Юль там?». Только я это произнесла, как Ёнхва сорвалась с места.
Даже не дослушала. Пэк Арин разочарованно покачала головой.
Значит, Хон Ёнхва просто повелась на ложную наводку Пэк Арин и ввязалась в драку?
— Кхм-кхм. Давайте оставим эти мелочи. Есть кое-что поважнее, — заметив моё ошеломленное лицо, Пэк Арин кашлянула и сменила тему. — Что если нам втроем пойти на босса? Если завалим его такой группой, баллы будут очень даже приличные.
Закончив, она замерла в ожидании ответа. Элия посмотрела на меня, видимо, желая сначала узнать моё мнение.
«Хм...»
Предложение объединиться в команду. В этом не было ничего необычного. Снаружи многие курсанты уже разбились на группы. Пусть при делении на троих личный доход падает, зато это обеспечивает безопасность и эффективность, так что в накладе никто не остается.
«Но зачем ей это?»
Зачем Пэк Арин объединяться именно со мной и Элией?
— На то есть причины. В уведомлении было сказано, что босс относится к пятому рангу. Для меня в одиночку это слишком рискованно, — Пэк Арин с сомнением махнула рукой. — Пятый ранг — это вам не шутки. Может, позже я бы и справилась сама, но сейчас вылететь из-за одной ошибки было бы слишком обидно. Так что лучше уж объединиться со знакомыми людьми и разобраться с ним наверняка.
В её словах был смысл. Даже в оригинальной истории для главных героев на текущем этапе пятый ранг представлял серьезную угрозу.
Я немного поразмыслил и повернулся к Элии.
«Элия, ты что думаешь?» — спросил я на жестовом языке.
Элия лучезарно улыбнулась:
— Я думаю, это хорошая идея. В том, чтобы сражаться вместе с Арин, нет ничего плохого, верно?
И это тоже правда. Пэк Арин — лучшая на 122-м потоке. Пусть в чистой боевой мощи она уступает Хон Ёнхва, её общие показатели выше. Её не зря называют мастером на все руки — такая универсальность раскрывается в полной мере именно при работе в команде.
От такого предложения не отказываются, его приветствуют.
Я на мгновение склонил голову, концентрируясь на мане. Моя собственная мана, чистота которой заметно возросла; мана Элии, напоминающая теплое солнечное сияние.
И чистая, но пронзительно холодная мана Пэк Арин.
По мере того как росло моё сродство с маной, я начинал чувствовать её всё тоньше. И этот холод, исходящий от Пэк Арин, ощущался теперь особенно отчетливо. Это была одна из причин моего внутреннего неприятия.
Но была и другая.
Тот факт, что это предложила именно Пэк Арин. Я чувствовал к ней подсознательное недоверие. Почему? Из-за знаний об оригинале, который был всего лишь игрой.
Пэк Арин еще ничего мне не сделала, а я уже испытывал к ней неприязнь. Глупость какая-то. Я ведь клялся не судить людей по игровым знаниям. А теперь сам же попадаюсь в эту ловушку. Я ведь не сталкивался с ней лично, я её совсем не знаю.
«...»
Я почувствовал на себе странный взгляд Пэк Арин.
Кивок
Помедлив, я согласно кивнул.
***
Третий день вхождения в Башню.
Говорили, что за первые два дня пролилось немало крови, и число курсантов заметно поубавилось. Оставшиеся, вероятно, теперь сосредоточатся на боссе, так что на какое-то время должно установиться относительное затишье.
Впрочем, расслабляться нельзя — удар в спину можно получить в любой момент.
До уха донеслось слабое щебетание птиц и журчание ручья. Похоже, наступило утро. Я осторожно приподнялся. Сон в тесной пещере оказался на удивление сносным. У нас не было спальных мешков, но я с помощью магии разровнял землю и накрыл её крупными листьями — получилось вполне уютно.
— У-у-ух...
Кое-как выбравшись из пещеры, я размял затекшие ноги, переступая по траве, и вдруг услышал странный звук. Источником была Пэк Арин. Она вытянула руки вверх, и её кости звучно хрустнули. Грудь высоко вздымалась, жадно впитывая свежий утренний воздух.
Это был стон облегчения, от которого самому становилось легче. Совсем не вязалось с её обычным мягким образом — слишком уж по-простецки это прозвучало.
Я с двусмысленным выражением лица отвернулся.
Пришло время подумать о боссе, на которого мы собирались охотиться. Нам давали описание еще во время инструктажа.
«Пятый ранг, Паразитическая моль. К тому же альфа-особь».
Пятый ранг. В оригинале это был рядовой моб, который лопался от одной лишь взрывной волны атак прокачанного игрока. Но в реальности всё иначе. Сейчас такое случается редко, но если бы в центре неподготовленного города внезапно появился монстр пятого ранга, он бы без труда выкосил сотни людей.
А тут еще и статус «альфа». Альфа-особь — это обозначение существа, которое на голову опаснее своих сородичей того же ранга. Причин может быть много: мутация, делающая особь сильнее обычных, или усиление за счет покровительства подземелья.
И теперь нам предстояло выследить это чудовище. Пятый ранг, альфа-особь, где-то здесь, в Башне Роста.
В реальном мире я бы сразу бросился наутек, но внутри Башни риск был сведен к минимуму. Отличная возможность набраться опыта.
Закончив разминку, Пэк Арин звонко хлопнула в ладоши.
— Итак! Выдвигаемся!
Лидером нашей временной группы стала Пэк Арин. Это было естественно — и по силе, и по опыту она нас превосходила. Она шла впереди, в центре была Элия, чьи боевые навыки были самыми слабыми, а я замыкал шествие, отвечая за тыл. Я уже предупредил их, что моя сенсорика сейчас оставляет желать лучшего.
Поиски длились недолго. Прошло от силы минут пятнадцать.
— ...Ого, — выдохнула Пэк Арин.
Следовавшая за ней Элия тоже издала возглас, в котором смешались удивление и ужас.
Из-за слепоты я не видел открывшейся картины, но чувствовал её иначе. Ветер приносил жар. Вся мана вокруг была буквально выжжена, а кое-где до сих пор тлели неугасающие очаги пламени.
Я осторожно наступил на землю. Жар ощущался даже через подошву сапог.
Хруст
Почва под ногой просела. Я провел носком по земле — под ним рассыпалась в прах сгоревшая трава. Очевидно, что лес в этой округе был уничтожен подчистую.
«Что же тут творилось?»
Пэк Арин пробормотала с явным сомнением:
— Ну и устроили же тут погром...
Явственные следы Гэпхва.
Моя правая рука невольно дернулась. Я поправил нарукавник, скрывающий её.
— Послушайте, если Ёнхва попытается убить меня за ту ложь, Ли Ха Юль, вы ведь меня защитите?
«Я?»
— Ну, она ведь перед вами совсем безоружна.
На мой недоуменный жест она ответила так, будто говорила о чем-то само собой разумеющемся. Неужели Хон Ёнхва действительно так ко мне относится?
...Хотя, если подумать, что-то в этом есть.
Мы миновали выжженный лес. Пэк Арин умело вела группу, а я, используя обострившиеся чувства и сродство с маной, старался максимально контролировать обстановку. По пути мы прикончили несколько мелких монстров, заработав немного баллов. Пару раз делали привалы, находили съедобные плоды.
Так прошло несколько часов.
Нам повезло: в этой огромной Башне мы всё же обнаружили босса.
— П-и-и-и-и-и-и-и!
Грохот!
— Да чтоб тебя! Твою ж мать, чертова тварь!
А заодно и Хон Ёнхва, которая как раз вовсю с ним сражалась.
*На Бусти можете найти продолжение, ссылка в комментах

Комментарии

Загрузка...