— Прежде всего, я поздравляю вас с поступлением в Колыбель и произнесу краткое напутствие.
Радиус моего пространственного восприятия внезапно расширился. Это произошло совершенно неожиданно. За те десять дней, что я мучился с этой способностью, её охват уже увеличивался, но тогда прибавка шла на жалкие сантиметры. Сейчас же масштаб расширения был несравнимо больше.
Однако прежде чем я успел обдумать это, Вице-ректор взяла слово.
Поднявшись на сцену, она медленно обвела зал взглядом. Те, кто ловил её взор, невольно вытягивались в струнку, скованные напряжением.
— Двести лет назад мир погрузился в хаос. Повсюду вырастали подземелья и башни, а полчища монстров, оставленных без присмотра, стирали всё на своём пути.
Её холодный голос проникал в самые дальние уголки зала, хотя она не использовала микрофон или другие устройства. Я отбросил лишние мысли и сосредоточился на речи.
— В те времена человеческая жизнь ничего не стоила. Было в порядке вещей видеть, как сосед превращается в хладный труп, не сумев раздобыть и корки хлеба, или как возлюбленный, с которым ты ещё вчера шептался о чувствах, становится кормом для чудовищ.
Двести лет назад.
Монстры, о которых раньше знали только из легенд, прорвали грань вымысла и явились в реальность, а личная сила отдельных людей вышла за пределы здравого смысла. Но даже спустя столетие хаос не утих.
Монстры, подземелья, башни.
Уникальные способности, мана, пробуждение.
Словно в ответ на угрозы, заполонившие мир, люди получили силу маны и уникальных способностей, однако этого было недостаточно для воцарения мира. Истерзанному отчаянием человечеству требовался герой, способный положить конец беспорядку.
— Колыбель.
Вице-ректор произнесла это слово почти шепотом, но оно почему-то отчетливо отозвалось в ушах каждого присутствующего.
— Госпожа Нериэль, покорившая Башню Роста и получившая права Хозяина Башни, основала это учебное заведение на искусственном острове, центром которого стала сама башня.
Башня Пространства.
Башня Настройки.
Башня Наблюдения.
Башня Роста.
Четыре великие башни, чьи вершины уходили в небеса. В отличие от обычных подземелий, они не извергали монстров, а лишь величественно возвышались, принимая тех, кто осмелился бросить им вызов.
Нериэль стала первой, кто покорил одну из этих четырех башен, поддерживающих существование нынешнего мира. Ещё до этого она странствовала по свету, спасая бесчисленное множество жизней. И даже власть, полученную после покорения башни, она употребила лишь на то, чтобы взрастить новых героев.
Она молилась, чтобы в эпоху всеобщего отчаяния именно здесь рождались те, кто спасет мир. Она не присвоила эту силу себе, а вложила её в воспитание будущих защитников — именно поэтому нынешнего ректора почитают как великую личность. В ответ на её старания таланты со всего мира стекались сюда, становились героями и давали отпор угрозам в самых разных уголках планеты.
— Сиёлам. Мы назвали это место Сиёлам, желая, чтобы именно здесь начинался легендарный путь, который начертают герои.
В конце концов, около сорока лет назад — кажется, тогда дедушки и бабушки Хон Ёнхвы и Пэк Арин были ещё в расцвете сил — герои, вышедшие из Сиёлама, зачистили последнее подземелье особого ранга. Мир официально объявил о завершении эпохи хаоса.
Короче говоря, это был краткий экскурс в историю мира.
«...»
Я украдкой огляделся, используя пространственное восприятие. Многие курсанты выглядели крайне взволнованными, поддавшись пафосу речи. Кое-кто даже дрожал всем телом, едва сдерживая слезы...
Вокруг царила атмосфера глубокого сопереживания и восторга, но я её не разделял. Возможно, потому что я чужак, пробывший в этом мире от силы десять дней, а возможно, потому что я уже слышал эти реплики в игре.
К тому же, статус льготника заставлял меня чувствовать себя не в своей тарелке. Большинство присутствующих здесь проливали пот и кровь, чтобы поступить, а я попал сюда, по сути, на всём готовом.
— ...Посему я молюсь о том, чтобы вы, вступившие в Сиёлам, в будущем стали героями, освещающими путь человечеству. В свою очередь, мы обещаем вам безграничную поддержку в этом начинании.
Закончив речь, Вице-ректор горько усмехнулась, заметив бурную реакцию курсантов.
— Похоже, для приветственной церемонии разговор вышел слишком серьезным. На этом закончим с напутствиями и перейдем к объявлениям. Официальный учебный процесс начнется через два дня. Поэтому сегодня отдыхайте и набирайтесь сил перед предстоящими тренировками.
Вице-ректор снова оглядела зал. На мгновение её взгляд замер в нашей стороне. Несмотря на то что её глаза были закрыты, я отчетливо почувствовал, что она смотрит именно на меня.
— ...На этом всё.
Вице-ректор хлопнула в ладоши и в то же мгновение исчезла, словно её и не было.
— Это и был пространственный переход? Я во все глаза смотрел, но так ничего и не понял.
— Потоков маны вообще не было. Как она это делает?..
— Да брось, к пространству даже соваться не стоит, если у тебя нет соответствующей уникальной способности.
Пространственные техники пользовались дурной славой из-за своей запредельной сложности.
В зале снова вспыхнули люстры, заливая всё светом. Оркестр, ожидавший своего часа, заиграл спокойную мелодию. По залу разлилась мягкая музыка.
Только тогда курсанты смогли облегченно выдохнуть и принялись оживленно обсуждать увиденное. Главной темой, разумеется, стали способы перемещения Вице-ректора — её эффектное появление и столь же внезапное исчезновение.
«Пространственный переход».
Благодаря игровым знаниям я знал об этом. Это была коронная техника Вице-ректора. Она вычисляла координаты начальной и конечной точек, соединяла пространство и перемещала объект.
Это отличалось от работы терминалов врат. Врата лишь использовали силу, исходящую от Башни Пространства, в то время как переход Вице-ректора был её личным навыком. Кроме того, врата требовали фиксации точек и огромных затрат на обслуживание, тогда как она могла свободно менять координаты и перемещаться когда угодно. В оригинальной игре она была единственной, кто мог так часто и свободно использовать пространственный переход.
«Хм...»
Вскоре зазвучали мелодии приглашенного оркестра, знаменуя полноценное начало банкета. Но моё внимание было приковано к другому.
Когда Вице-ректор только появилась, границы моего пространственного восприятия самопроизвольно расширились, а само пространство пошло рябью, словно в воду бросили камень.
Когда же она исчезла, пространство содрогнулось ещё сильнее. Если первое колебание было от падения камешка, то второе — от огромного валуна.
Пространственный переход и его фиксация через восприятие. Расширение радиуса. Странное предчувствие.
В затылке закололо. Это было то самое раздражающее чувство, когда ты вот-вот что-то осознаешь, но истина ускользает в последний момент. Словно озарение крутится где-то рядом, но не дается в руки.
Ещё немного... Если бы я мог понаблюдать за этим ещё пару раз, я бы точно что-то понял...
— Привет. Ты ведь Ли Ха Юль? Если ты один, не хочешь присоединиться к нам?
— ?
Поток мыслей прервался. Я поднял голову на голос. Пока я витал в облаках, меня успели окружить несколько курсантов.
«Ах».
Приветственная церемония. Традиция, призванная дать курсантам возможность снять напряжение перед началом настоящих тренировок и завести знакомства.
Другими словами, я, будучи сейчас главной темой для сплетен, неизбежно притягивал к себе как положительный, так и отрицательный интерес. Моё внутреннее «я», привыкшее к одиночеству, покрылось холодным потом.
Я вспомнил предложение Хон Ёнхвы остаться с ней. Если бы она была рядом, вряд ли бы они решились так просто подойти.
«...Может, стоило согласиться?»
Как это часто бывает, сожалеть было уже поздно.
***
Церемония шла своим чередом. Вице-ректор на сцене пожелала всем благословенного года и объявила начало праздника, который должен был стать точкой отсчета для будущих героев.
Затем последовала обычная вечеринка. Курсанты, одетые кто в форму Сиёлама, кто в гражданское, сбивались в кучки по интересам. Были и те, кто вовсю пытался завести знакомства с противоположным полом.
Хон Ёнхва и Пэк Арин относились к первой категории. Они собрались в узком кругу знакомых, лениво переговариваясь о пустяках, изредка переходя на серьезные темы и потягивая напитки.
— Так как ты в итоге связалась с Ли Ха Юлем?
Разговор о насущном начался с вопроса Син Соёль. Девушка с каштановым каре была душой компании наравне с Пэк Арин.
— ...Никак. Просто столкнулись по дороге.
— Для «просто столкнулись» реакция была странноватой. Ты с ним возилась, как с антикварной вазой. Наш дворецкий с предметами искусства и то менее нежно обращается.
— Может, влюбилась с первого взгляда? Он и правда красавчик.
— С ума сошла?
Стоило упомянуть льготника Ли Ха Юля, как глаза подруг азартно заблестели.
— Если честно, он скорее милый, чем красавец. Как кукла. После всех этих горок мышц на таких парнях глаз отдыхает.
— Это точно. Вид такой, что сразу хочется защитить.
Девушки так и сыпали комментариями, поглядывая на Ёнхву. Они вгрызались в тему, словно стая голодных львят, строя самые невероятные предположения. Пока Хон Ёнхва пыталась отбиться от их нападок, Пэк Арин, молча потягивавшая напиток, загадочно улыбнулась и склонила голову набок.
— Так что за инцидент произошел?
— Я же говорю, ничего не было!
— У господина Ли Ха Юля на одежде была пыль и земля.
— Ук!..
— А, я тоже заметила. Если присмотреться, он был немного испачкан.
Хон Ёнхва вжала голову в плечи. «И как эта девица умудрилась заметить? Я же специально использовала ману, чтобы почистить его вещи».
«Змея подколодная».
Опять она за своё. Эта девчонка, в которой словно сотня змей живет, всегда безошибочно била в цель, стоило чему-то её заинтересовать. Не будь ей дела, она бы и бровью не повела.
Ёнхва, прищурившись, уставилась на Пэк Арин.
— ...Мы столкнулись. И что? Есть проблемы?
— Какие проблемы? О чем ты? Я просто заволновалась — вдруг ты повела себя грубо...
— Гх...
Повела. Ещё как грубо. Она не только сбила слепого с ног, но и нахамила ему, спросив, не видит ли он, куда прет...
— Наша Ёнхва хоть и резковата на язык, но ведь она не злой человек, верно? Я просто на всякий случай спросила.
— По твоему тону не скажешь. Тебе же сейчас весело, да? Признавайся.
— Как ты могла такое подумать? Я лишь беспокоюсь о подруге.
Пэк Арин лучезарно улыбнулась, изящно уходя от обвинений, а остальные подруги начали тихонько хихикать. Хон Ёнхва лишь скрежетнула зубами.
— И как он тебе? Что за человек?
— ...Откуда я знаю? Разве можно понять человека за пару минут?
Было очевидно, о ком речь. Ли Ха Юль — первый в истории льготник.
Ёнхва прокрутила в голове недавнюю встречу. Тот факт, что он, несмотря на её явную вину, без колебаний извинился первым. То, как он послушно шел за ней, когда она вела его за рукав. То, как он кротко принимал её резкие слова, которые наверняка его ранили. Его покорность. И то, как он вздрогнул, когда она протянула к нему руку.
«...»
Она нахмурилась. Хоть она и была зачинщицей ссоры, его реакция не казалась ей нормальной. Она видела подобное раньше, когда ещё в средней академии участвовала в делах клана.
Говорят, что нынешнее поколение живет в эпоху мира, наступившего после великого хаоса, но это не совсем так. Где есть свет, там есть и тень. Рядом с благополучием всегда соседствует разруха. Взять хотя бы Африку, которая превратилась в рай для монстров. Но даже в обычном обществе хватало тех, кто столкнулся с тьмой. И чаще всего это были слабые и беззащитные.
Такие как дети.
— ...Я была неправа, вот и решила проявить немного участия.
На душе было неспокойно. Если бы она только умела сдерживать свой вспыльчивый нрав, ничего бы не случилось. Судя по поведению Ли Ха Юля, он мог лишь на словах сказать, что всё в порядке, а в душе затаить глубокую обиду.
Видимо, её подавленное состояние отразилось на лице, потому что Пэк Арин перестала улыбаться и понимающе кивнула.
— Это верно. На него сейчас многие смотрят косо.
— Да, все делают вид, что им всё равно, но только о нём и шепчутся.
— Некоторые смотрят на него с таким пренебрежением, даже не скрываясь.
Недобрые взгляды. Даже сейчас к Ли Ха Юлю, который тихо сидел в углу, пытались приставать какие-то типы. Кто-то подходил из чистого любопытства, но были и те, кем двигала зависть и желание самоутвердиться.
Именно поэтому она предлагала ему остаться с ними. Но он почему-то решительно отказался.
— На самом деле, у меня тоже есть сомнения.
— Что?
— Ого, какая реакция. Ты прям как его мамочка.
Ёнхва резко обернулась, и Пэк Арин, вскинув руки, в шутливом жесте отступила назад.
— Ну сама посуди — он же «первый». Первый льготник, которого выбрал лично Хозяин Колыбели. Такого никогда раньше не было.
Как и сказала Пэк Арин, все упиралось в это слово — «первый».
— Не пойми меня превратно, но нас с тобой считают одними из самых перспективных талантов, верно? И до нас было полно одаренных людей.
Нынешний 121-й поток, включая Хон Ёнхву и Пэк Арин, называли «золотым поколением» из-за небывалой концентрации талантов. На втором курсе, в 120-м потоке, тоже был наследник Тэсана. Почти все герои, положившие конец хаосу, были выпускниками Сиёлама. Сколько нынешних сверхлюдей закончили это место?
— Неужели за сто лет не нашлось ни одного достойного таланта? Да их были тысячи.
В среднем каждый год поступает от 400 до 500 человек. За век существования Сиёлама количество выпускников исчисляется десятками тысяч. И каждый из них считал себя гением. Но Хозяин Колыбели оставался к ним равнодушен, пока впервые не обратил взор на этого парня.
— Всем интересно, насколько же он талантлив, раз привлек внимание самого ректора. Но если посмотреть на него сейчас... пока непонятно.
— Занятия ещё даже не начались, о чем ты вообще?
— Аха-ха, это верно. Глупо судить о человеке заранее. Просто я ожидала, что при первой же встрече почувствую что-то... эдакое! Искру гениальности!
— Искру в одном месте ты почувствуешь.
В глубине души Ёнхва была согласна с подругой. Ей и самой было до смерти интересно, на что он способен.
«...Но всё равно, как-то это неправильно».
Хон Ёнхва со сложным чувством посмотрела в сторону Ли Ха Юля. Те, кто пытался к нему лезть, уже разошлись — видимо, им стало скучно. Ли Ха Юль сидел в углу, смешно клюя носом и отчаянно борясь со сном.
Глядя на него, она невольно почувствовала жалость. Как будущая наследница, Ёнхва имела доступ к информации, собранной её семьей. Были там сведения и о Ли Ха Юле.
Сирота из приюта. Его дом и родители погибли в огне, а сам он с того момента ослеп и рос крайне болезненным ребенком — так гласили показания директора приюта. Состояние его здоровья было плачевным, но у приюта не хватало средств на лечение, и он даже не мог посещать обычную школу. Более того, свою уникальную способность он пробудил меньше месяца назад.
Когда сама Хон Ёнхва была на первом месяце после пробуждения, она и помыслить не могла о контроле маны — всё её время уходило на то, чтобы хоть как-то совладать с собственной силой.
«Разве это правильно — бросать его вот так?»
Забрать слепого, изможденного парня, который едва выживал, только из-за того, что он пробудился? И при этом не предпринять никаких видимых мер поддержки? Просто швырнуть его в пекло и ждать, что он сам как-нибудь вырастет?
«Мне это не нравится».
Сама того не замечая, Хон Ёнхва перестала думать о его талантах или потенциале. Все её мысли теперь занимало беспокойство о нём. И Пэк Арин наблюдала за этим с очень странным выражением лица.

Комментарии

Загрузка...