Как ни крути, а территория Сиёлама была просто чудовищных размеров.
Насколько я помню, она сопоставима с островом Чеджу. Правда, я никогда особо не задумывался, насколько Чеджу велик на самом деле. Но даже моего здравого смысла хватало, чтобы поразиться: целый остров отдали под одно-единственное учебное заведение.
Говорят, такая огромная площадь необходима потому, что объекты для подготовки Пробужденных сами по себе занимают уйму места. Из-за этих масштабов по всему Сиёламу курсируют беспилотные автобусы, заезжающие на каждую остановку примерно раз в десять минут.
Покинув общежитие, я устроился на сиденье и уставился в окно... точнее, принялся «сканировать» путь.
Глядя на то, как стремительно проносится мимо пространство, я невольно ощущал легкое головокружение. По игре я знал, что академия занимает целый остров, но личный опыт — совсем другое дело.
В этом мире я прожил уже десять дней и еще одну неделю.
Сегодня — день приветственной церемонии для первокурсников.
Пока я сидел взаперти в своей комнате, сражаясь с учебниками по специальности, другие курсанты один за другим заселялись в общежития.
— Эй, это он? Ну, тот, из особого набора.
— Судя по всему, он.
— Для сенсора у него какая-то странная аура, не находишь?
Шепотки и колючие взгляды, то и дело впивавшиеся в меня, служили тому лучшим доказательством.
Я забился в самый угол автобуса, стараясь не отсвечивать, но меня всё равно узнали. Неужели человек, который ходит с закрытыми глазами, настолько привлекает внимание?
Хотя, если подумать, в этом нет ничего удивительного.
Не прошло и суток с моего «выхода в свет», а моё имя уже вовсю гремело в сообществе курсантов.
Тот самый «особый набор», о котором они шептались.
Это означало, что курсант попал сюда не через общие экзамены Сиёлама, а по прямой рекомендации кого-то из руководства.
На первый взгляд, ничего такого в этом нет. В Сиёлам частенько поступают либо по рекомендации профессоров, либо благодаря влиятельным покровителям.
Но всё встает на свои места, если знать, что под «руководством» здесь подразумевался один-единственный человек.
Нериэль Клайдия.
Основательница Сиёлама.
Хозяйка Башни Роста.
Маг Безмолвия.
Легенда среди сверхлюдей, живущая уже более ста пятидесяти лет.
На её счету немыслимые достижения: она усмирила данж особого ранга и уничтожила десятки подземелий первого ранга.
Для справки: если выходит из-под контроля данж первого ранга — городу конец, а если особого — под угрозой выживание целой страны.
К тому же, расцвет её деятельности пришелся не на нынешние мирные времена, а на эпоху хаоса и потрясений. Сейчас, когда случаи прорыва подземелий стали редкостью, её подвиги кажутся еще более невероятными.
Иными словами, ректор — это великая личность, чьими деяниями исписаны десятки страниц учебников истории. Героиня, остановившая угрозы государственного и мирового масштаба.
Кроме того, она — глава учебного заведения, которое на протяжении почти века выпускает лучших сверхлюдей, сражающихся на передовой.
И вот такая личность впервые за почти сто лет существования Сиёлама лично рекомендовала кандидата.
Впервые в истории.
Одного этого факта хватило бы для сплетен на год вперед. А теперь добавьте к этому то, что этот «первый в истории» кандидат — слеп и нем. Идеальная тема для пересудов. Будь я на их месте, сам бы заинтересовался.
«В игре меня это совершенно не заботило».
Статус «особого набора» в игре был лишь формальностью. По сюжету я даже не встречался с самой Нериэль, а всё внимание окружающих сводилось к простому росту шкалы известности.
Но в реальности это давление ощущалось почти физически.
Без преувеличения, каждый второй при виде меня начинал шушукаться. И ладно бы просто обсуждали — до меня долетали и довольно едкие замечания.
— Как слепой вообще попал в Сиёлам?
— Какая разница, слепой он или нет, если его ректор пропихнула.
— Ого... так это и есть та самая «квота для инвалидов»?
Они думали, что шепчутся тихо, но мой слух, ставший невероятно острым, улавливал каждое слово...
«Квота для инвалидов, значит...»
Я уже видел это выражение в интернете. Обидно не было.
Честно говоря, со стороны это и правда выглядело именно так.
Я твердо решил, что обязательно избавлюсь от своих ограничений. Пообещал себе стать сильнее ради этого, но, если быть откровенным, уверенности в успехе не было.
Взмахом меча разрубать машины, выпускать из рук пламя, сжигающее здания дотла...
Всё это казалось лишь виртуальной фантазией. С точки зрения здравого смысла, к которому я привык, такие вещи были невозможны.
Но этот здравый смысл начал рушиться еще две недели назад.
Мир изменился в мгновение ока. Я лишился зрения, но взамен получил странную способность чувствовать пространство.
Я начал ощущать магическую энергию, пронизывающую всё вокруг. Даже внутри моего собственного тела теплилась крохотная искра маны.
Вроде бы всё указывало на то, что это возможно... но остатки прежних убеждений упорно твердили обратное.
«Разве это реально? Уж у меня-то точно ничего не выйдет».
[Следующая остановка — Первый банкетный зал.]
Сколько я просидел так, словно на иголках? Двери автобуса открылись, и курсанты начали гурьбой выходить наружу.
Я пристроился в хвосте толпы.
Все направлялись в одно и то же место, так что можно было даже не сверяться с навигатором — достаточно было просто следовать за общим потоком.
Внутри банкетного зала уже было не протолкнуться. Однако благодаря огромным размерам здания теснота не ощущалась.
Я сверился со временем: до начала оставалось около тридцати минут.
Чтобы избежать излишнего внимания, которое начало лавиной обрушиваться на меня сразу после входа, я решил ненадолго выйти. Захотелось пить, и я направился к ближайшему магазинчику.
«К этому тоже придется привыкать».
За всю жизнь я никогда не был в центре внимания, так что сейчас чувствовал себя крайне неловко.
Будь я в прежних обстоятельствах, просто бросил бы всё и сбежал, но сейчас положение обязывало: стиснув зубы, я должен был закрепиться в Сиёламе.
Тяжело вздохнув, я открутил крышку купленной бутылки воды и сделал глоток.
Раньше я бы взял какой-нибудь фруктовый сок, но, учитывая состояние моих вкусовых рецепторов, это была бы просто трата денег — всё равно что пить обычную воду. Стало немного тоскливо.
Хотелось почувствовать хотя бы аромат... но обоняние меня тоже подвело.
Стоило об этом подумать, как нахлынула новая волна уныния. Казалось, перед глазами — сплошной негатив... хотя я и так ничего не вижу.
Череда мрачных мыслей. Если так пойдет и дальше, я впаду в депрессию такой глубины, что прокопаю путь до самого земного ядра. Я тряхнул головой, отгоняя наваждение, и выдохнул.
...От того, что я буду изводить себя, ничего не изменится. Нельзя просто проклинать свою судьбу.
Нужно действовать, чтобы выбраться из этой ямы. Не думать, а делать.
«Да. Я ведь уже начал подготовку».
Убеждая себя в этом, я зашагал обратно к банкетному залу. И тут...
— Эй, эй, эй! С дороги...!
Всё произошло в долю секунды.
Когда я выходил из переулка, где находился магазин, нечто на огромной скорости вылетело из «слепой зоны» моего восприятия и врезалось прямо в меня.
— ?!
— Ай! Твою ж... что это?!
Бутылка воды вылетела из рук, разбрызгивая содержимое. От сильного удара я повалился на землю и чуть не закричал от неожиданности.
Собственно, в момент столкновения я всё-таки вскрикнул. И теперь лишь хрипел от боли.
— Вот черт. Слышь, ты что, под ноги совсем не смотришь? Тебе же кричали: «Поберегись», а ты... ты... э-э...
Горло саднило. Я уже начал привыкать к боли от «Проклятия Безмолвия», но больно от этого меньше не становилось.
На глазах выступили слезы.
Пока я пытался совладать с приступом боли, сверху раздался голос. До боли знакомый голос, который я бесчисленное количество раз слышал в игре.
Я рефлекторно поднял голову. Её голос дрогнул, затих и в конце концов оборвался. Благодаря «Пространственному восприятию» я видел лишь очертания фигуры. Передо мной стояла девушка и смотрела на меня сверху вниз.
Хотя я видел лишь силуэт, по голосу не составило труда догадаться, кто это.
Хон Ёнхва.
Она принадлежала к роду Адского Пламени — одной из трёх великих семей Кореи.
Дочь Хон Чжинсона, нынешнего главы семьи, и внучка предыдущего.
Драгоценная наследница, которой в будущем предстояло возглавить род, и одна из главных героинь, чей потенциал по праву ставил её в один ряд с сильнейшими существами этого мира.
— Ой, нет, это... я...
Хон Ёнхва внезапно замолчала. Прежде чем она успела снова открыть рот, я поспешно поднялся и низко поклонился.
[Прошу прощения.]
[Я проявил неуклюжесть и не смог вовремя среагировать. Мне очень жаль, что я доставил вам неудобства.]
«А я действительно виноват? Разве не она в меня врезалась?»
Эта мысль промелькнула и тут же исчезла, прежде чем я успел выпрямиться. Сейчас было не лучшее время выяснять, кто прав, а кто виноват.
У Хон Ёнхвы была уникальная способность — особая мутация маны, напоминающая танцующее пламя. Но куда раньше её ослепительной внешности на ум приходила другая черта.
Вспыльчивый нрав. Проще говоря — она была пороховой бочкой. Нервная, импульсивная, живущая по принципу: за любое добро или обиду возвращать в десятикратном размере.
К тому же от неё исходила мощная аура.
Настоящий сгусток огня. Её мана принимала форму пламени, и казалось, можно сгореть заживо, просто находясь рядом.
Если я сейчас отвечу в духе: «Эй, психопатка, ты сама виновата», — ничего хорошего не выйдет. В голове промелькнула картина того, как я превращаюсь в охапку дров для её костра.
По крайней мере, так было в игре. И даже если сейчас всё происходит наяву, упрямство мне боком выйдет. Придя к такому выводу, я быстро застучал по экрану часов.
— Нет! Нет-нет! За что ты извиняешься?! О-о боже, это я должен просить прощения! Я так спешил, что совсем не смотрел по сторонам. Прости, пожалуйста!
Что?
Реакция оказалась более чем странной.
Она сама начала извиняться и кланяться мне в ответ.
Будь это игра, сейчас бы уже вовсю разворачивалась сцена сражения, и это никого бы не удивило.
Я на мгновение замер, а затем снова поклонился.
— ...
— ...
Воцарилась неловкая тишина.
Я опешил от неожиданного поведения Хон Ёнхвы, а вот почему она вела себя так... я понятия не имел.
— Э-э... Ты ведь тот самый, да? Зачисленный по спецнабору.
[Да, меня зовут Ли Ха Юль.]
— Я знаю твоё имя. Ты довольно знаменит, ну... в смысле... э-эм...
Я и сам знал, что знаменит. И в хорошем, и в плохом смысле.
Её можно понять.
Те, кто поступил по рекомендации, возможно, относятся ко мне терпимее, но те, кто сдавал вступительные экзамены, наверняка меня недолюбливают.
Оно и ясно: они проливали пот и кровь, годами трудились, чтобы попасть сюда. Даже те, кто шел по рекомендации, проходили хоть какие-то испытания.
Я же просто вошел в эти двери без всяких экзаменов. С их точки зрения, я — наглый выскочка, одно присутствие которого выводит из себя.
Я уже ощутил на себе эти взгляды в автобусе, да и в оригинальной истории на ранних этапах отношение других кадетов к главному герою было, мягко говоря, прохладным.
«?»
Её фраза оборвалась на полуслове. Хон Ёнхва снова вела себя странно. Она будто не находила себе места, а кончики её пальцев мелко дрожали.
— Ой... прости. Я не хотела сказать ничего плохого.
[Всё в порядке.]
Серьёзно, что с ней такое?
Снова повисла неловкая пауза. Вспомнив о расписании приветственного вечера, я поспешно сверился со временем.
К счастью, запас еще оставался. Магазин находился буквально под боком, так что я мог дойти туда прогулочным шагом и всё равно успеть.
— По... подожди!
Стоило мне развернуться, как Хон Ёнхва замахала руками, окликая меня.
— Может... я тебя провожу? Мне неловко за то, что произошло раньше...
«Я, пожалуй, откажусь...»
[Благодарю.]
Как и в прошлый раз, возразить мне не позволили.
***
«Ну и дура».
«Какая же я конченая идиотка».
Хон Ёнхва раз за разом прокручивала в голове недавнюю сцену, мысленно кроя себя на чем свет стоит.
А дело было так: она немного проспала. В итоге пришлось собираться впопыхах и буквально пулей вылетать из общежития. Условия там оказались вполне приличными — до родного поместья, конечно, далеко, но уровень достойный, так что спалось ей на удивление крепко. Вот только из-за этого самого сна теперь Хон Ёнхва неслась сломя голову, едва переводя дух.
На автобус я садиться не стала. Он плелся медленнее, чем я бежала сама, хотя в любой другой ситуации я бы с удовольствием поехала, просто чтобы скоротать время. Но тогда секунды были на счету, и я сорвалась на бег.
Сейчас, вспоминая об этом, я спрашиваю себя: была ли нужда в такой отчаянной спешке? Пожалуй, нет. Уже на середине пути стало ясно, что я вполне успеваю, и можно было спокойно перейти на шаг.
...Но в тот момент мир для меня сузился до узкого коридора, и я его не заметила.
Она понимала, что безнадёжно опаздывает, и собиралась бежать до самого места. Когда мысли сосредоточены на чём-то одном, поле зрения неизбежно сужается — именно поэтому она не заметила человека, вышедшего из переулка, и на всём скаку врезалась в него.
Впрочем, у неё было оправдание. Чужое присутствие оказалось подозрительно слабым — настолько призрачным, что даже она, Пробуждённая с её обострённым восприятием энергии, умудрилась его проглядеть. К тому же перед самым столкновением она явно успела притормозить. Будь на месте незнакомца обычный прохожий, он бы в худшем случае просто пошатнулся.
Человек, с которым я столкнулась, не просто пошатнулся, а кубарем покатился по земле. И тут же принялся хрипеть и задыхаться так, будто его и впрямь пырнули ножом.
Его страдания выглядели настолько наигранно, что я невольно заподозрила дурной спектакль. Глядя на это нелепое представление, я лишь диву давалась.
Вспылив, я дала волю своему скверному нраву, но не прошло и десяти секунд, как об этом пришлось пожалеть.
Я бросила мимолетный взгляд через плечо. Курсант, чей рукав я крепко сжимала в руке, понуро плелся следом.
Он был совсем невысоким. Хотя она и сама считалась рослой, он оказался еще ниже. Глядя на его хрупкое телосложение, нетрудно было понять, почему он только что так легко повалился на землю.
К тому же он послушно шел следом, крепко зажмурившись и позволяя вести себя за рукав, — это зрелище пробуждало странное желание защитить его.
...Влажные дорожки в уголках его глаз больно кололи сердце. Отчего он плакал?
Думать об этом не хотелось, но догадка сама собой пришла в голову.
И ведь она только что сбила с ног этого слепого мальчишку — хрупкого, вызывающего невольное желание защитить — и вдобавок обложила его последними словами, рявкнув: «Ты что, не видишь, куда прёшь?!»
«Твою же мать...»
Хон Ёнхва и раньше постоянно выслушивала наставления от старших, включая отца и деда, которые в один голос твердили ей хоть немного приструнить свой бешеный нрав.
Отчасти она была такой от рождения, но и привычка семьи потакать любой её прихоти тоже внесла свой вклад в формирование её характера.
Череда передряг сделала её характер нетерпеливым и дерганым. Впрочем, Хон Ёнхва и сама была хороша — она никогда особо не прислушивалась к тому, что ей говорят. И вот результат: не сумев сдержать минутную вспышку гнева, она заварила всю эту кашу.
...Кажется, на одежде всё ещё осталась пыль, хотя я вроде бы только что её отряхнула. Стоило мне протянуть руку и легонько смахнуть соринку с его плеча, как он вздрогнул.
— А, тут пыль осталась.
[Да]
Он вздрогнул — скорее рефлекторно, — но кивнул и вывел ответ в виде голограммы.
Разумеется, сказать всё вслух было бы куда проще, чем возиться со смарт-часами, проецируя текст. Но он не мог. Не мог говорить.
«Может, стоило просто промолчать?»
Стало неловко. Я даже не знала, как теперь завязать разговор.
Они не были старыми знакомыми — они только что встретились. И уж тем более ей, виновнице столь вопиющей грубости, было вдвойне трудно подобрать слова. Пытаясь хоть как-то исправить положение, она вкратце извинилась и теперь сама вызвалась быть проводником, но прекрасно понимала: этого явно недостаточно.
Она уже успела наломать дров.
Хон Ёнхва мысленно костерила себя на чем свет стоит, осторожно ведя Ли Ха Юля за рукав.

Комментарии

Загрузка...