Монстр выбросил переднюю лапу, пытаясь схватить Ю Сольа. Но сбоку прилетело копьё и насквозь пробило её. На этом удар не угас — наконечник глубоко врубился в туловище твари.
Кья-а-а-ак!
Монстр забился, пытаясь вырвать засевшее копьё. В такой ситуации дилетанты стараются неловко держать дистанцию. В итоге тварь выдёргивает оружие, а сам боец оказывается под ударом.
Но истинные мастера поступают иначе. Им плевать, щёлкают прямо перед глазами чудовищные клыки или нет. Когти босса полосовали руки Чха Ерин.
На ней был защитный костюм из материалов монстров — броня, не пропускавшая обычную сталь, но против босса и она держалась с трудом.
— Добей!
Ни на миг не дрогнув, Чха Ерин навалилась на копьё всем весом. Оружие прошло сквозь плоть, зарываясь ещё глубже в туловище врага. Словно найдя идеальную позицию, Ю Сольа предельно сосредоточилась и широко взмахнула мечом, хотя до цели оставалось добрых несколько шагов.
Очередная половинчатая Траектория или первый чистый удар?
«...Получилось».
Вспышка, сорвавшаяся с клинка, рассекла шею босса. Без звука. Без брызг крови.
Гр-р-р...
Похоже, босс даже не сразу понял, что произошло. Решив, что враг промахнулся, он уже приготовился яростно рвануться, но в следующее мгновение осознал: тело его больше не слушается.
— Ой-ой!
Тварь опасно накренилась, и Чха Ерин едва успела отпрыгнуть в сторону. Массивная туша дёрнулась, и голова с глухим стуком скатилась набок. Следом наземь грузно рухнуло обезглавленное тело.
Бум!
— Хах... Ха-ах!
В тишине раздалось тяжёлое, рваное дыхание Ю Сольа. Девушка качнулась и с трудом удержала равновесие. Она уже пробовала Траекторию в спаррингах с Чха Ерин, но применить её по-настоящему удалось впервые.
«Что... Что это со мной?»
Накатила нечеловеческая слабость, перехватило дыхание. Насколько она помнила, даже во время отбора представителя курса не было ничего подобного. Откуда взялась эта жуткая, выматывающая дурнота?!
— Дышите, студентка Ю Сольа.
Подошедший Ли Хён помог ей осторожно опуститься на землю.
— Поначалу так у всех, это нормально. Думаете, для Траектории достаточно просто махнуть оружием? Это навык, который выжимает без остатка и мастерство, и последние силы.
Привыкнув, в будущем его можно будет применять без лишних усилий. Знакомые Ли Хёну охотники S-ранга пускали Траекторию в ход по несколько раз за день. Однако в первый раз ощущение такое, будто из тела вытянули всю жизнь.
Одни сравнивали это с резким падением сахара, другие — с выходом из наркоза.
— Н-но... там же ещё один монстр...
— Об этом не беспокойтесь.
Ли Хён указал тростью в дальний конец подвала:
— Тот подох раньше и уже заждался своего приятеля.
В подтверждение своих слов он протянул девушкам магический камень. От него отчётливо исходила аура босс-монстра D-класса.
— У-у-у...
— Профессор, Сольа совсем плывёт. С ней точно всё будет хорошо?
— В первый раз всегда так. Придёт в себя минут через десять, в худшем случае через час. К тому же студентка Ю Сольа выложилась на Траекторию до того, как её тело успело окончательно окрепнуть.
Ли Хён совершенно естественно шагнул вперёд, собираясь поднять Ю Сольа на спину. В бытность командиром отряда он всегда так поступал с ранеными. Поначалу бойцы, конечно, приходили в ужас от мысли, что их понесёт слепой командир.
— А ну-ка стойте. Я сама её понесу.
— Всё в порядке. Если студентка Чха Ерин укажет дорогу, я вполне...
— Да дело не в этом! С какой стати я должна смотреть, как оппа несёт на спине другую девчонку?!
— Вы забываетесь и путаете тон.
— Ну пожалуйста, профессор, отдайте её мне! Я её уже сто раз таскала.
В их спаррингах всегда первой выдыхалась Ю Сольа. И более выносливая Чха Ерин раз за разом уводила её на плечах.
— Оп-па!
Доказывая, что это не пустые слова, Чха Ерин привычным движением закинула Ю Сольа на спину. Поступь осталась уверенной, дыхание даже не сбилось.
— Скажите, профессор... После Траектории у всех такое состояние?
— Почти у всех. Особенно после первого раза.
— Значит, со мной будет то же самое?
— Симптомы будут похожими, но перенесёте вы их куда легче.
На текущем уровне Чха Ерин всё ещё превосходила подругу. Ей оставалось лишь освоить саму Траекторию.
— Вам не придётся мучиться так, как студентке Ю Сольа.
— Хм-м. Вот как.
В голосе девушки зазвучала неприкрытая гордость. Глаз у него не было, но Ли Хён готов был поклясться, что сейчас она победно улыбается.
— Чему вы улыбаетесь?
— Вы же только что сами сказали: я стою повыше Сольа.
— Разве я это сказал?
— Для меня это звучит именно так!
Поравнявшись с ним, Чха Ерин с улыбкой подстроилась под его шаг.
— Не тяжело? Может, всё же я...
— Ни за что! Сама донесу.
Хочет позаботиться о близкой подруге?
«Ну конечно. Не хочет, чтобы её трогал другой мужчина».
Ли Хён понимающе улыбнулся и зашагал дальше.
«Ага, разбежался! Чтобы профессор — вернее, мой оппа — тащил на себе другую девчонку, а я шла рядом и смотрела? Да я лучше сама надорвусь!»
Он даже не догадывался, какие мысли роились в голове у Чха Ерин.
***
Шаг, ещё шаг...
Дорога обратно выдалась на редкость спокойной. От недавнего напряжения не осталось и следа.
— Там тоже вроде всё затихло.
— Ещё бы, туда стянули охотников A-ранга. По правде говоря, они провозились даже дольше, чем я рассчитывал.
Видимо, перестраховались и не стали форсировать зачистку. Речь шла не о паре десятков обычных тварей с одним вожаком — среди них каждый монстр был боссом, так что командование наверняка просчитывало любые риски.
— И что теперь будет?
— Всё внимание следствия сосредоточится на корпорации «Зенис». За неё вцепятся не только у нас, но и по всему миру. Это будет крупнейшее расследование против компании охотников за всю историю.
Как далеко зашли контрабандисты, похищая боссов с помощью поля подавления? Была ли эта технология исключительно в руках компании «Зенис»?
— Если технология утекла на сторону, о последствиях даже думать страшно.
— Почему?
— Дело не просто в падении доходов от добычи магических камней. Представьте, что это попадёт в руки радикалов вроде Сторонников конца света.
— Они наловят боссов, как здесь, а потом разом спустят их на город?..
Каким бы низким ни был класс босса, он всё равно остаётся боссом. Он несравнимо сильнее рядовой твари и, главное, обладает зачатками разума. А если стая боссов хотя бы C-класса ворвётся на городские улицы?
Прежде чем подоспеют охотники, город утонет в крови.
— Психи ненормальные! Да как вообще можно считать врата и монстров божьей волей?!
— С древнейших времён хватало фанатиков, слепо веривших в то, чему нет разумного объяснения.
— Но те хотя бы никому не вредили! Верили бы себе в призраков или знамения! А тут монстры людей калечат, убивают направо и налево! И им поклоняться?!
Девушка явно погорячилась.
Ю Сольа на её спине зашевелилась и приоткрыла глаза:
— Сколько прошло?..
— Не переживай, всего минут десять.
— Ты опять меня тащишь?..
— Первый раз, что ли? Сиди смирно, а то ещё вздумаешь слезть — мне только лишняя возня!
Под тихий смешок Чха Ерин подруга снова закрыла глаза. То ли от отдачи после Траектории, то ли от усталости она вновь провалилась в чуткую дрёму.
— Не тяжело?
— Ни капельки. ...И вообще, профессор! Пытаться вот так выведать вес девушки — верхом неприличия!
— Ха-ха, виноват.
Впереди показались машины и люди из группы прикрытия.
Услышав их голоса, Ли Хён ускорил шаг, но тут Чха Ерин тихо спросила:
— А я была тяжёлой?
Вопрос явно относился к Ли Хёну из прошлого. В те дни на его спине неизменно оказывалась именно она.
Ли Хён лишь с улыбкой покачал головой:
— Ты была такой лёгкой, что я тебя почти не чувствовал.
***
Чха Ерин и Ю Сольа уничтожили босс-монстра. Для двух студенток завалить босса D-класса — достижение выдающееся, вот только предать его огласке они не могли. В разгар такого скандала бросить на ликвидацию неоперившихся студентов?
Общественность тут же взвыла бы, припоминая худшие дни Великого катаклизма.
【 Следственная группа мобилизовала все доступные силы для расследования инцидента... 】
【 Внезапный прорыв группы босс-монстров в черте города повлёк за собой значительные разрушения. Среди гражданского населения жертв нет, однако руководство «Зенис» уже подтвердило потери среди персонала... 】
В этот день на занятиях никто не мог сосредоточиться. Это был не обычный прорыв врат. Монстров целенаправленно и насильно перенесли туда, где их быть не должно.
— Слышали? Болтают, будто «Зенис» там какие-то опыты ставил.
— Так вот куда боссы пропадали из врат по всему миру!
— Да на кой чёрт им сдалось прятать живых монстров? В голове не укладывается!
— Может, хотели магические камни на халяву грести?
— Если бы хотели камни, сразу бы их и прикончили! А они их живьём держали!
Простым обывателям мотивы корпорации казались дикостью. Ответы могло дать только полномасштабное государственное следствие.
— Господа студенты! Именно в такие моменты вы обязаны с головой уйти в учёбу и тренировки!
— Возможно, этот инцидент — лишь предвестие новой эры, где привычный порядок вещей будет сметён.
Преподаватели выдвигали одну теорию за другой. Чем непредсказуемее становился мир, тем выше был спрос на первоклассных охотников. И Академия должна была оставаться главной кузницей таких кадров.
Пока вокруг компании «Зенис» раскручивался маховик масштабного следствия, студенты продолжали до седьмого пота готовиться стать настоящими охотниками.
— Скоро ведь летние каникулы, верно?
Студенты, по горло заваленные подготовкой к надвигающимся экзаменам, оторвались от тетрадей.
Ли Хён с мягкой улыбкой подошёл к кафедре:
— Не хотите ли снова смотаться за границу?
— ...
Любой со стороны подумал бы, что профессор зовёт их на отдых. Но его студенты больше на эту уловку не покупались.
«Опять хочет запихнуть нас в зарубежные врата...»
«Силы, конечно, прибавится, но радоваться этому или плакать — большой вопрос».

Комментарии

Загрузка...