Обычно охотники сражаются в составе группы. Минимальный состав — трое, но стандартом считается группа из пяти человек: один разведчик для заблаговременного обнаружения угрозы, один боец авангарда, принимающий удары на себя, один помощник на передовой, способный в критический момент прикрыть танка, а позади — либо пара стрелков, либо один основной дамагер и специалист поддержки.
— Однако охотники с исцеляющими способностями почти всегда остаются снаружи. Без особых причин их внутрь не берут. Помните, чему вас учили? Почему так?
— Нам говорили, что обстановка во вратах меняется слишком непредсказуемо, — отозвалась одна из девушек. — Если лекарь окажется под ударом, последствия будут фатальными.
— А ещё целительские техники дают достаточную скорость только с А-ранга. До тех пор лекари слишком уязвимы в быстром бою.
Если это не врата повышенной сложности, где травмы неизбежны, группу стараются вести на максимальной скорости.
Услышав их бойкие ответы по учебнику, Ли Хён усмехнулся:
— Всё верно. Верно, но есть куда более веская причина.
— Какая, профессор?
— Охотников с исцеляющими способностями попросту почти нет.
Потеря даже одного — огромный удар. Физически они развиты, но в бою беспомощны. Поэтому без крайней нужды их предпочитают держать снаружи.
Такой подход сформировался ещё на заре появления врат и сохранился до сих пор.
— К слову, тот, кто остался ждать нас в машине, — как раз охотник С-ранга с навыком исцеления.
— Он что, не просто наш водитель?!
— Целитель С-ранга нарасхват, таких везде с руками отрывают... Не думала, что он сядет за руль...
— Считайте, ему просто по пути с нами. И для него это только к лучшему: числится в командировке, а делать ничего, кроме вождения, не придётся.
Это означало одно: сегодня никто не пострадает. Даже с учётом того, что они шли на монстра-босса D-ранга.
— За вас мы спокойны, профессор, но справимся ли мы вдвоём?
— Вы ведь уже зачищали врата D-класса.
— Но тогда не было босса! Да и народу с нами было больше.
— Не о чем беспокоиться. С вашим нынешним уровнем вы обе справитесь играючи, даже сменяя друг друга.
Ю Сольа уже нащупала Траекторию. Чха Ерин Траекторией пока не овладела, зато во всём остальном превосходила подругу. При грамотном подходе они могли бы одолеть босса не только D-, но и C-класса.
«Сейчас важен не ранг, а оценка обстановки и боевое чутье. Особенно при прорыве врат, когда давит сам факт того, что твари вырвались наружу, и люди ошибаются чаще обычного».
В незнакомой среде врат охотники инстинктивно держат ухо востро. А вот прорыв случается там, где ещё вчера жили люди. И монстры, выскочившие среди привычных улиц, неизменно собирали свою жатву.
Человек расслаблялся от вида знакомого пейзажа — и платил за это жизнью.
— Выдвигаемся?
Чха Ерин и Ю Сольа ступили на разорённую окраину города.
— ...
— ...
Родная Корея, исхоженная вдоль и поперёк. Привычная картина смешивалась с тягучей тревогой и настороженностью. Лежи вокруг одни руины, было бы проще, но город уцелел — лишь опустел и был разбит.
— Я думала, твари здесь всё сровняли с землёй.
— Зависит от повадок монстров, — пояснил Ли Хён. — Одни крушат всё без разбора, другие используют постройки людей как укрытия и щиты, выжидая в засаде. С последними, разумеется, мороки куда больше.
Ли Хён замер и неслышно просканировал округу. Ощущались эманации двух монстров. Они держались на некотором отдалении друг от друга.
«Вылезли из разных врат, так что полноценно кооперироваться не станут, но прикрыть друг другу спину готовы».
Для боссов D-класса твари оказались на редкость сообразительными. Разделили территорию и избегали лишних стычек между собой. Если явится слабый охотник — навалятся вместе.
Если сильный — бросят соседа на растерзание как приманку и сбегут.
— Сольа, глянь. След вроде один, да?
— Совсем не похоже на то, что нам показывали на лекциях. Там была целая куча следов.
— Говорили же, что вырвались только сбежавшие боссы. Наверное, поэтому. Одиночную цель снять куда легче.
— Не факт, что он один. Давай осмотримся.
Навыков обнаружения у них не было, поэтому девушки полагались на зоркость и интуицию. Пока они шли верно, но приближался момент, когда придётся принимать решение.
— Ох, вот же...
Пустырь прямо посреди плотной застройки. Очевидная, неприкрытая западня — твари буквально заманивали их внутрь. Будь это врата, можно было бы выманить врага или снести всё к чертям: пространство внутри всё равно не жалко.
Но здесь крушить всё подряд было нельзя.
— ...
Ли Хён задумчиво перебрал пальцами на рукояти трости. Один под землёй. Второй на крыше. Оба в засаде. Одновременно не ударят: сначала захотят оценить силы противника.
— Вроде на крыше?
— Ага. Чувствую его.
Разумеется, они решат атаковать вдвоём одну цель, а вторую попросят прикрыть Ли Хёна — так он предполагал, пока...
— Плевать на ловушку, просто прорвёмся напролом!
«Чего?»
— Согласна! Их двое, значит, надо размазать первого раньше, чем они сообразят напасть вместе!
Ли Хён опешил от такой логики. Похоже, монстры на крыше и под землёй подумали примерно то же самое. В отличие от рядовых тварей, боссы обладали зачатками разума.
Потому и заняли позиции так, чтобы прикрывать тылы друг друга.
«Обычные охотники извелись бы от страха получить удар в спину».
Но Чха Ерин и Ю Сольа были вылеплены из другого теста. Уже сейчас в них чувствовался размах, обещавший в будущем великую судьбу. За считаные мгновения они раскусили слабость местных боссов.
«Не верность, а временный сговор. Если быстро и жёстко зажать одного, второй не бросится на выручку, а предпочтёт сбежать. И ещё...»
Гр-р-р...
Тварь под землёй подала голос, словно собираясь шевельнуться. Но ограничилась одним лишь рыком, не спеша вылезать на свет.
«Эти боссы встретились впервые. Использовать рядовых монстров как пушечное мясо, как бывает при обычных прорывах, они не могут, да и друг другу не верят ни на грош».
Иногда лобовой прорыв — верх глупости. Увлечёшься атакой спереди — и окажешься в кольце с трёх сторон. В девяти случаях из десяти это сулит тяжёлые потери и провал рейда.
Но порой переть напролом — единственно верный путь.
Хрясь!
Сидевший на крыше монстр метнулся к Ю Сольа. Без особого расчёта — просто она оказалась ближе, чем Чха Ерин.
— Сейчас!
Мчавшаяся на полной скорости Ю Сольа внезапно вросла в землю и приняла на себя рухнувшую когтистую лапу чудовища.
Грохот!
Монстр потратил драгоценный миг на один замах. И в этот миг мимо Ю Сольа, на скорости куда выше прежней, пронеслась Чха Ерин.
Хрусь!
Сокрушительный выпад пришёлся монстру в корпус. Копьё не просто вонзилось — оно пробило шкуру и вырвало кусок плоти.
«Чуть точнее — и пробила бы шею навылет».
Промах досадный, но первый же удар раздробил твари плечо. После такого даже босс невольно опешит. С самого начала боя получить рану рядом со смертельной точкой — скверный расклад.
— Ха-а-ат!
Чха Ерин вела основную атаку, Ю Сольа страховала и вязала движения противника. Для студенток бой против босса D-класса был за гранью возможного, тем более вдвоём, без стандартной пятёрки бойцов. Пусть этот босс уступал сородичам в габаритах, он всё равно был размером почти со слона.
Удерживать такого вдвоём можно было только при идеальной слаженности.
«И ведь если приглядеться, они безупречно делят роли».
Едва чудовище раскусывало выпады Чха Ерин и готовилось к контратаке, как Ю Сольа молниеносно вмешивалась и сбивала подготовку удара в зародыше. Атаковала Чха Ерин, но весь бой вела Ю Сольа.
«Тварь наверняка поняла, что влипла по-крупному».
Монстры устроили засаду, решив, что перед ними лёгкая добыча из двух девчонок. Рассчитывали на панику, а нарвались на тех, кто сходу решил переломать им хребты поодиночке. Не прощупывали почву шаг за шагом, а обрушились шквалом, не давая даже вздохнуть.
Раз эти боссы сбежали от боя сюда, вояками они никогда не были. И угодили прямо на своих худших врагов.
Кр-р-р...
Сообразив, что дело дрянь, подземная тварь наконец зашевелилась.
«Надо же, не сбежал», — слегка удивился Ли Хён и взмахнул тростью.
Вспыхнувший луч света устремился прямо в толщу земли. Через секунду снизу донёсся глухой треск, и всё стихло. Давившая на нервы вибрация и чужая аура исчезли без следа.
— Думал оставить и этого на вас, но, похоже, в этом нет нужды.
Монстры D-ранга больше не принесут им пользы. Для роста нужен как минимум C-класс.
«Если Чха Ерин овладеет Траекторией, она станет полноценным охотником В-ранга. А Ю Сольа стоит лишь немного подтянуть баланс — и она тут же встанет вровень».
По звукам Ли Хён безошибочно различал чистые попадания и урон по боссу. По колебаниям воздуха от столкновений «видел» каждое движение боя. Огрехи оставались, но для условий реального прорыва девушки держались великолепно.
«Вот только пара тревожных звоночков всё же есть...»
Во-первых, Ю Сольа слишком часто гналась за одним сокрушительным ударом и допускала мелкие ошибки. Во-вторых, безупречная техника Чха Ерин время от времени давала сбой: её дыхание необъяснимо сбивалось. Сперва казалось, что дело в усталости, но стоило сменить позицию, как дыхание выравнивалось.
А стоило шагнуть в определённую сторону — и наконечник копья начинал едва заметно дрожать.
«Вот оно что».
Ли Хён понял причину лишь ближе к концу схватки. Это случалось всякий раз, когда мечущийся монстр задевал стены домов. Когда обломки бетона с грохотом сыпались на брошенные автомобили и мостовую.
«А я-то думал, она справилась. Она всё ещё носит эту боль в себе».
Спешка в настоящем и груз вины за прошлое. С этими двумя демонами ей придётся разобраться до конца.

Комментарии

Загрузка...