— Новичок, ты ведь впервые в корейском отделении?
— Так точно.
— Напрягись. Здесь полно таких монстров, как тот мужчина!
— Уэээ-!
Виктория даже изобразила монстра и добавила к этому странный звук.
Джулиан, и без того напряжённый из-за присутствия Ли Хёна, был сама серьёзность.
— Эх.
— Хватит, Виктория.
Остальные члены команды тяжело вздыхали и качали головами.
— А что! Тут полно и других монстров!
— И на родине хватает людей такого уровня. Не пугай постоянно новичка.
— Если говорить о монстрах, это могут расценить как оскорбление восточноазиатской расы.
— Расистские высказывания строго запрещены командованием. Виктория, если корейская сторона за это зацепится, дело может дойти даже до военного трибунала.
— Да нет же! Я пошутила, пошутила! Ли Хён, это было расистское высказывание?
— Для меня — нет. Но за местных не ручаюсь.
— Вы что, всерьёз это восприняли?!
Пока члены команды перебрасывались шутками, двери лифта открылись.
Первой их встретила женщина-Охотник с тёмно-красными волосами.
— Так ты и правда командир.
Услышав её голос, Ли Хён издал сухой смешок.
Он ожидал, что кто-нибудь выйдет их встретить. Но чтобы Пэк Соль…
Он думал, что после ухода отсюда больше не сможет часто её видеть.
А теперь за один месяц они встретились уже дважды.
— Разве вы не были в отпуске?
— Меня вызвали сразу после его окончания. Разумеется, благодаря командиру. Директор сейчас у себя. Артур Стоунтилд. Давно не виделись. Рад встрече.
— Давно не виделись, Пэк Сор.
— Соль. Просто Соль.
— Будь снисходительнее. Корейские имена слишком сложные. Ли Хён, пойдём вдвоём. Остальные пусть осмотрят учреждение. Гильотина, сможешь их провести?
— Имя командира ты выучил прекрасно. Почему моё никак не запомнишь?
— Я стараюсь, говорю же. Так ты собираешься бросить своих товарищей?
— Ладно, ладно. Не проблема.
К тому же отпуск у неё только закончился, и ей требовалось время, чтобы немного побездельничать.
Пэк Соль прошла мимо них, пожелав хорошо провести время с директором.
Потом взглянула на Викторию и едва заметно приподняла уголок губ.
— Ты всё ещё на передовой? Я думала, ты давно ушла.
— Ха, вот же не повезло встретить здесь эту наглую малявку.
— А малявка уже выросла. А ты, напротив, совсем состарилась. Бабушка.
— Бабушка? Ты что, смерти захотела?!
Пэк Соль и Виктория едва встретились, как тут же встали друг против друга.
Джулиан растерялся, не понимая, почему они вдруг так сцепились.
Особенно потому, что от двух Охотников A-ранга исходила по-настоящему жуткая враждебность.
Но Глен и Лукас лишь улыбались, будто давно привыкли к подобным сценам.
— Каждый раз, когда их вижу, удивляюсь. Разве между ними не всего три года разницы?
— Говорят, Корея — страна восточной учтивости, и тот, кто старше хотя бы на год, считается старшим.
— Старшей её называют, а уважения не проявляют.
— Виктории до взрослой женщины далеко.
Артур тоже тихо вздохнул, услышав шум позади.
Они давно поддерживали связь, так что беспокоиться было не о чем.
— Что раньше, что сейчас — они совершенно не изменились.
— И не говорите.
— Кровавая ведьма и огненная ведьма. Впрочем, слажены они отлично. Хорошо, что не состоят в одной команде. Иначе так продолжалось бы каждый день.
За короткой беседой они добрались до кабинета директора.
Артур постучал, и изнутри по-английски ответили, что можно войти.
Артур услышал это и честно выразил своё впечатление:
— Не люблю такое говорить, но у твоего директора всегда ужасное произношение.
— Зато разговаривает без переводчика.
— Всегда удивляло: корейцы много учат английский, а говорить на нём не умеют.
Когда они вошли, Кан Тэхо встретил их с улыбкой.
— Артур Стоунтилд. Добро пожаловать. Рад вас видеть.
— Благодарю за тёплый приём, директор Кан Тэхо.
Негласное правило мужчин: при встрече первым делом пожать друг другу руки.
Они обменялись любезностями, коротко расспросили друг друга о семьях.
Вошёл секретарь и поставил на стол кофе и чай.
— Как прошли врата?
Началась настоящая деловая часть разговора.
— Как всегда. Столь же тяжело, столь же успешно.
— Насколько я помню, вы просили нас о содействии в обучении новичков. Но до меня дошло, что один из покинувших команду ребят присоединился к вашей.
— Наверху, должно быть, сильно удивились.
Кан Тэхо мог бы всё отрицать, но не стал.
Напротив, он лишь спокойно заметил: «Очень даже подпрыгнули».
— Беспокоиться не о чем. Мы не собираемся расширять нынешний состав команды.
— Хм.
— Более того, сам он подтвердил, что ни за что не передумает уходить на пенсию. В этот раз он всего лишь приехал в гости, побудет здесь как гость и уедет.
Артур повернул голову и слегка постучал по пространству перед Ли Хёном.
Ли Хён кивнул, подтверждая: именно так.
— Это хорошо. Я уже боялся, что наверху снова заговорят о том, будто мы отдали талантливого человека другой стране.
— Не знаю, уместно ли это говорить, но разве не потому, что Корея слишком мало поддерживает и вознаграждает своих талантливых людей, слишком мало почестей им оказывает? Может, вместо этого стоит сообщить начальству о проблеме и потребовать перемен?
В его словах не было ни единой ошибки. Они были до крайности справедливы.
Оттого Кан Тэхо почувствовал себя ещё более пристыженным.
«Государственная привычка считать жертвы чем-то само собой разумеющимся никак не меняется. Если даже к нам, получающим лучшее обращение, относятся так, то что говорить об Охотниках рангом ниже?»
В это самое время в парламенте депутаты с бейджами делили между собой всё, до чего могли дотянуться.
Им это удавалось благодаря союзу с горсткой Охотников, успевших вкусить власть.
«А если бы эта организация не обладала влиянием по всему миру…»
«Что было бы, если бы ей приходилось терпеть всевозможные помехи от отечественных идиотов?»
«Хватит. Не будем о мрачном. В конце концов, даже эти типы с депутатскими бейджами не могут сюда сунуться».
Говорят, и тысяча ли начинается с первого шага.
Значит, отсюда и следует менять всё — шаг за шагом.
Для этого есть и сила, и власть.
— Эй, Хён-а. Американцы говорят вот что.
— Передумывать я не собираюсь.
— Тогда зачем ты вдруг отправился с командой «Альфа»?
Вопрос был щекотливым. И незачем было предавать его огласке.
Но мужчина перед ним, Кан Тэхо, занимал положение, о котором стоило помнить.
Чтобы получить поддержку в вопросах информации и исследований, требовалось его содействие.
С властью директора, управляющего корейским отделением объединения, председателю Ассоциации охотников было и не сравниться.
— Я слышал, что в последнее время часто появляются монстры-нежить.
— Да. Но к чему ты ведёшь?
— Чтобы дать студентам академии практический опыт, я получил разрешение войти во врата, которыми управляло отделение в районе Ёнъдон.
— До этого я в курсе. Этот вопрос дошёл и до меня.
«К чему он всё это так издалека подводит?»
На вопрос Кан Тэхо Ли Хён ответил не сразу.
— Директор Кан Тэхо, вы когда-нибудь сталкивались со случаями исчезновения монстра-босса?
— … Что?
— Всё именно так, как я сказал. Директор, мы зачистили волну монстров во вратах F-ранга и направились в область босса. Но босса там не оказалось.
— И врата всё равно сочли зачищенными?
Кан Тэхо поспешно поставил чашку на стол. Голос его повысился.
Последние слова дрогнули, словно он никак не мог в это поверить.
— После того как мы уничтожили всех обычных монстров, появился выход. Словно при касании сигнального провода вспыхнула осветительная ракета.
— Что же это, чёрт возьми, такое…
— Вы ничего об этом не знаете?
— Нет. Я тоже слышу об этом впервые. Правда.
Ли Хён осторожно поднял Экстремальное сверхчутьё и принялся считывать состояние Кан Тэхо.
В его голосе звучало искреннее замешательство, будто он не понимал, о чём вообще речь.
Ли Хён ощущал колебания дыхания и сердцебиения, улавливал запах пота на коже.
«Он не лжёт».
Учитывая положение Кан Тэхо, Ли Хён предполагал, что тот мог уже что-то об этом слышать.
Но по его реакции выходило, что даже Кан Тэхо слышал об этом впервые.
Ли Хён лучше всех знал, что это за место и какие люди здесь работают.
Если даже теперь всё обстояло так, значит, случившееся произошло совсем недавно.
— Так ты и с американской командой вошёл туда по этой причине?
— Я хотел проверить, не происходит ли то же самое во вратах A-ранга. К счастью, ничего необычного не случилось.
— … Погоди. Такое явление было только один раз?
— Дважды. Директор. Два раза подряд — во вратах F-ранга.
*Тук-тук-тук…*
Кан Тэхо вмиг заметно занервничал и вонзил зубы в губу.
Кто-то мог бы сказать: «Всего лишь врата F-ранга. И всего два раза — что с того?»
Но Кан Тэхо возглавлял организацию, которая всегда действовала, готовясь к худшему.
Худшее предположение, пришедшее ему сейчас в голову, вероятно, было таким…
— Если это начнёт происходить и в других вратах, всё не ограничится простым хаосом.
— Ведь большую часть Магических камней выбрасывают монстры-боссы.
— И ценные материалы тоже добываются из монстров-боссов.
Магические камни были важнейшим источником энергии, на котором держалось всё в современном мире.
Менее чем за двадцать лет они поднялись до уровня нефти.
А в некоторых областях даже превзошли её.
— С ресурсами ещё можно было бы как-нибудь справиться. Но снаряжение Охотников и устройства, работающие на Магических камнях, столкнутся с настоящей катастрофой.
— Если боссов не станет, не будет и Магических камней. А значит, под угрозой окажутся не только доходы Охотников, но и сам смысл их существования.
— Неизвестно, какой общественный хаос могут вызвать Охотники, чьи заработки пошли на убыль. Даже сейчас некоторые из них замешаны в преступлениях.
Кан Тэхо, Ли Хён и Артур.
Трое, обмениваясь мнениями, кусали губы.
Пока речь шла всего лишь о двух вратах F-ранга.
Возможно, это и впрямь крайне редкое явление.
— … Погодите-ка минуту.
Кан Тэхо отошёл назад и нажал одну из кнопок.
Через некоторое время из-за экрана донёсся чей-то голос.
[ — Что случилось, директор Кан Тэхо? ]
— Прошу прощения, господин командующий. Я связался с вами по срочному делу. Прошу немедленно созвать совещание директоров.
[ — … Это слишком внезапно. Вы объясните, что происходит? ]
Услышав ответ Кан Тэхо, собеседник за экраном цокнул языком.
[ — Я понимаю, что вы имеете в виду, но, может, сначала всё проверим и лишь потом созовём директоров всех стран? Врата могли выйти из строя по какой-то другой причине. ]
— Я тоже понимаю, о чём вы говорите. Но первым поставил вопрос об этом происшествии человек, который прежде был одним из наших.
[ — Кто же это такой, что вы так спешите? ]
— Ли Хён.
Ответ последовал не сразу.
Тишина. Затем — короткий звук, с которым собеседник перевёл дух.
[ — Ли Хён… Неужели инспектор? Тот самый «Палач Всехбогого храма»? ]
— Да. Всё верно.
[ — Ли Хён. Позывной — Нободи. Мне доложили, что он ушёл в отставку из корейской команды. ]
— Похоже, он стал профессором в Академии охотников и первым обнаружил это происшествие.
[ … ]
Главнокомандующий объединённых специальных операций, представлявший высшие сверхсекретные команды всех стран мира.
Он некоторое время молчал. Затем глубоко вздохнул и заговорил.
[ — Я немедленно сообщу директорам всех стран дату совещания. ]
— Благодарю вас, господин командующий.
[ — Не стоит благодарности. Если дело касается этого человека, иначе и быть не может. ]
Услышав ответ, Кан Тэхо посмотрел на Ли Хёна и улыбнулся.
— И то верно.

Комментарии

Загрузка...