После того как они забрали Магический камень и прочие материалы, добытые из босса,
начался разбор зачистки и её итогов.
Обсуждались движения каждого, позиции, основания для принятых решений и их последствия.
Как всегда, к этому времени все относились предельно серьёзно.
— Глен. С щитом ты занял немного неуверенную позицию.
— Прошу прощения. Я слишком сосредоточился на осколочных снарядах.
— Если монстр силён, командиру следует быть осторожнее. Монстр не переключался на Глена, поэтому было трудно ввести ему яд.
— Хм. Буду внимательнее.
Неважно, командир это или рядовой, Охотник S-ранга или A-ранга, — если замечание обоснованно, его принимали.
— Ну надо же! Новичок!! Неужели ты настолько мне не доверяешь?!
Как и следовало ожидать, главным объектом обсуждения стал Джулиан, едва не погибший сразу после получения ранга A.
— П-простите. Но дело не в том, что я не доверяю Виктории-сонбэ.
— Думаешь, я впервые сталкиваюсь с тем, что монстры выбирают слабейшую цель? У меня припасено кое-что именно для таких случаев!
— Успокойся, Виктория. Если разобраться, ты ведь тоже не объяснила новичку, как всё устроено.
— Что ты несёшь? Разве у других Охотников нет таких приёмов?
Если бы так оно и было, Охотники переднего ряда пришли бы в восторг.
Но, к несчастью, у многих Охотников задних позиций не хватало средств для подобных ситуаций.
Они оттачивали техники, более мощные, зрелищные и способные привлечь к себе больше внимания.
— Хотите высоких рангов, даже не зная, как действовать в разных обстоятельствах? Что с нынешними Охотниками творится!?
— Виктория. Необязательно было таким образом раскрывать свой возраст.
— Заткнись, Глен. Ещё раз заговоришь о возрасте — сначала разнесу твою рожу.
Пока Виктория и Глен препирались, заговорил Артур.
— Ты мог дождаться моего приказа, новичок.
— Прошу прощения, командир. Я сам не заметил, как начал торопиться.
— Конечно, пассивно ждать одних лишь приказов командира тоже неправильно. Командир всё-таки человек и может что-то упустить.
Разумеется, при определении ранга Охотника большую роль играют талант и техника.
Но если два кандидата примерно равны, всё решает способность принимать решения.
Здесь никто не действует в одиночку. Все работают как единая команда.
Нужно постоянно думать, что принесёт больше пользы, а чего следует избегать.
— Ты быстро среагировал, и это хорошо. Но с рассудительностью вышло хуже. Нужно было учесть, что монстр высокого ранга мог прибегнуть к уловке. Впрочем, у тебя мало опыта зачистки врат A-ранга, так что ничего не поделаешь.
— Я буду стараться ещё больше.
К счастью, никто из членов команды не погиб и никто не получил тяжёлых ранений.
А причина, благодаря которой это оказалось возможным, сидела вон там.
— Ну как впечатления? Каково встретить чудовище, о котором ты слышал лишь по слухам?
— Было бы неплохо с самого начала сказать, что речь идёт об этом мужчине.
— Для нас это было само собой разумеющимся, поэтому мы решили, что и ты, новичок, знаешь.
Артур горько усмехнулся и посмотрел на сидевшего неподалёку Ли Хёна.
Юноша, который однажды внезапно появился в тренировочном учреждении и сразу выделился среди остальных.
Едва став совершеннолетним и войдя во врата, он продемонстрировал ошеломляющее мастерство.
Если спросить, существуют ли Охотники сильнее него, Артур ответил бы: возможно.
Но если спросить, есть ли Охотники, превосходящие его, он ответил бы: нет.
«У его позывного два смысла».
Первый — в его привычке постоянно твердить, что он ничтожество.
Второй — в оценке, что никто не способен его превзойти.
Трудно было придумать имя одновременно настолько нелепое и жуткое.
«...Кажется, я понимаю, почему он ушёл на пенсию».
Вспомнив их первую встречу, Артур содрогнулся.
В расцвете сил Ли Хён убивал монстров словно злой дух.
Ничего общего с мягкой атмосферой, окружавшей его сейчас.
Не зря его называли лучшим среди чудовищ.
Он не гнушался проливать не только кровь монстров, но и кровь людей.
А потом однажды отступил в сторону, заявив, что изменился.
Тогда Артур не мог этого понять. Но сегодняшняя битва всё ему объяснила.
«Я оступился».
В обычных обстоятельствах первая атака должна была сразу причинить урон.
Но почему-то копьё не смогло пронзить монстра насквозь.
Он не был Охотником A-ранга, таким же, как его товарищи.
Он был Охотником S-ранга, обязанным отвечать за всё в самом центре их строя.
Подобные мелкие изменения со временем превращаются в огромную трещину.
Раз уж он сам её заметил, пора было готовиться обсуждать дальнейшие шаги.
«Скоро мне исполнится сорок. Стариком я ещё не стал, но и молодым уже не назовёшь».
Вернувшись, стоит потихоньку подумать о новом будущем.
— с этой мыслью Артур подошёл к Ли Хёну.
— Как будем делить награду?
— Мне ничего не нужно.
— Ты помог убить босса. Тебе полагается немалая доля.
— Я пришёл сюда как гость и уйду отсюда гостем. Правда, всё в порядке.
Артур хорошо знал: даже если насильно вручить ему награду, этот человек всё равно её не возьмёт.
Артур ненадолго задумался, а затем протянул другое предложение.
— Тогда вот как поступим. Ты ведь профессор Академии охотников здесь, в Корее?
— Да.
— В любое время позови меня. Я помогу всем, чем смогу. Этого хватит, чтобы возместить стоимость Магического камня? Если расчёт неверен...
— Нет, Артур. Этого более чем достаточно.
На этот раз Ли Хён первым протянул руку.
Артур улыбнулся, и они крепко пожали друг другу руки.
— Теперь осталось только возвращаться.
— А-а-а! Скорее бы добраться до гостиничного номера и отдохнуть!
— Я тоже хочу в душ. Запах яда слишком резкий.
— Забавно слышать, как тот, кто сам пользуется ядом, жалуется на его запах.
Глядя на них, Ли Хён вспомнил своих бывших товарищей по команде.
Нельзя было сказать, что каждый день приносил радость. Но и плохими те дни не были.
— Но что теперь? Мы вообще-то пришли зачищать врата. А этот человек присоединился по другой причине. Командир, как ты сказал? Врата, где исчезают монстры-боссы?
— Судя по тому, что с только что закрытыми вратами всё в порядке, проблема, похоже, не в этом регионе.
— Странно. Что же тогда происходит? Неужели кто-то крадёт монстров-боссов?
Виктория сказала это лишь ради невинной шутки.
Остальные тут же принялись возмущаться: разве возможно нечто подобное?
«...Хм?»
Но для Ли Хёна её слова стали ключом к новой возможности.
«Точно. Если подумать... Во время рекламы дополнения ведь говорили о каком-то новом враге?»
Тогда он решил, что появится новый монстр.
Или предположил, что добавят новый регион либо новые врата.
Но теперь, если подумать, враг вовсе не обязан быть монстром.
Ведь кровь в прошлом Ли Хёна принадлежала не только монстрам.
«Похоже... мне стоит встретиться с кем-нибудь из информационной или исследовательской сферы».
Именно там новости появлялись быстрее всего, так что возможностей было сколько угодно.
***
*Зевок...*
Пэк Соль, протяжно зевая, поднялась на верхний этаж.
Впервые за долгое время она отдыхала в отпуске, и всё на свете казалось ей ужасно хлопотным.
«Хотя отпуском это назвать трудно — во время него меня столько раз дёргали по разным делам».
И всё же по сравнению с прежними временами стало по-настоящему хорошо.
Раньше она едва успевала выкроить хотя бы день отдыха. Не то что отпуск.
Её изнуряли ровно настолько, чтобы она не умерла, и она день за днём продолжала держаться.
— ...Раз уж на то пошло, нельзя мне увеличить отпуск? Меня даже во время отпуска таскали то туда, то сюда.
— Нельзя.
Войдя в комнату на верхнем этаже, Пэк Соль рухнула на диван.
Она принялась ворочаться, словно в знак протеста, и какой-то мужчина неодобрительно цокнул языком.
— Тебе ведь через день тридцать. Пора уже обрести хоть какое-то чувство веса и достоинства.
— Ну и смешной же вы человек. Выбросили меня на поле боя сразу после совершеннолетия, а теперь хотите, чтобы моя психика осталась в порядке? Это, по-вашему, нормально?
— Хорошо, что ты хотя бы понимаешь: с психикой у тебя не всё в порядке.
— Я не старик, который, как некоторые, бессовестно уводит двадцатилетних девушек~.
— ...
По официальным документам он был главой корейского отделения Касл Холдингс.
Кан Тэхо, когда-то обучавший Пэк Соль, дёрнул губами.
— И долго ты ещё будешь поминать мою женитьбу?
— До самой смерти. Чего вы вообще спрашиваете? Неужели думали, что вас не станут дразнить за свадьбу с женщиной на одиннадцать лет моложе? Уже хорошо, что вас не называют вором, укравшим молодую жену.
— Не я к ней приставал. Это жена первой проявила инициативу.
— Кто же вам поверит? Радуйтесь, что вас не затащили в полицию.
— Чёрт.
Чем дольше он продолжал, тем сильнее изнашивал собственную психику.
Кан Тэхо поспешил объяснить Пэк Соль причину, по которой вызвал её.
— Ты ведь знаешь, что из Америки приехали гости?
— Вы про команду «Альфа»? Этот Артур... Он всё ещё не ушёл на пенсию? А наш здешний «вор» давно отошёл от дел.
— В их команду в качестве гостя затесался твой бывший командир.
Бывший командир? Ли Хён?
От слов Кан Тэхо Пэк Соль озадаченно склонила голову.
— С чего вдруг?
— Не знаю. Их начальство спрашивает, не собирается ли он вернуться.
— Человек не пробыл на пенсии и года, а уже возвращается. Что это ещё за стиль ходьбы?
Пэк Соль была уверена: такого не случится.
Она знала его, ведь они очень долго вместе проливали кровь.
Со стороны он казался бесчувственным, почти ледяным человеком, давно утратившим способность испытывать эмоции.
Но в конце концов он тоже был человеком. И мечтал о другой жизни.
— Командир не вернётся. Вы ведь не поэтому меня вызвали?
— Ситуация выглядит странно. Он ушёл от нас, а теперь внезапно сотрудничает с американцами. Наверху уже места себе не находят — неужели его у нас забрали?
— Разве должность начальника не затем, чтобы уговаривать таких людей? Вызывать сотрудника с отпуска и ещё допрашивать его? Будешь и дальше так делать — я тоже всё брошу и уйду.
— А куда ты пойдёшь? Ли Хён хотя бы умел учить. А ты — нет.
— Да я любую компанию выберу и устроюсь. Или в полицию... Как там это называется? Мобильный отряд подавления Охотников? Такой ведь тоже есть.
Только явится туда — и, похоже, не усмирит их, а просто перебьёт.
Кан Тхэхо цокал языком, когда стоявший на столе телефон зазвонил.
— Да. Что такое?
[ Господин начальник. К вам пришли гости. ]
— Гости?
— Жена, что ли?
— Да замолчи ты.
На вопрос, кто пришёл, спустя недолгое время последовал неожиданный ответ.
[ Это команда «Альфа» из США. И ещё... ]
[ А, господин начальник. Это я. Можно войти? ]
— Ли Хён?
— Командир?
«И зачем этот вышедший на пенсию человек снова сюда вернулся?»
[ А. Нельзя? ]
— Нет, нет! Заходи. Эй! Пусть американцы и Ли Хён все идут ко мне в кабинет!
[ Будет исполнено, господин начальник. ]
Кан Тхэхо нажал кнопку отбоя и выдохнул: «Ха!»
Неужели он и вправду собирается вернуться?
Может, именно это они и пришли обсудить?
— Опять этот человек в своих фантазиях витает. Не переживайте. Командир возвращаться не будет.
— С чего ты взял, что так уверен? Ты ведь ему даже не жена.
— Я почти десять лет был рядом с командиром. Неужели я этого не знаю?
— А я наблюдаю за ним уже пятнадцать лет.
— И что с того? Вы вместе на заданиях почти не бывали. Можно пересчитать по пальцам.
Сцена, где начальник и подчинённая зарубежной компании Касл Холдингс препираются друг с другом.
Однако их истинная принадлежность и личности были совсем иными.
Объединённое командование специальных операций. Кан Тхэхо, начальник корейского отделения.
Восточноазиатская оперативная группа, команда 0. Командир Пэк Соль.
— Я в молодости тоже через врата частенько проходил.
— Старикан, ха-ха.
— Ага. И тебе недолго осталось.
— Мне вообще-то ещё двадцать с лишним!
— Ещё четыре года — и у тебя впереди тоже будет тройка.
— А у вора уже четвёрка, верно?
— Чёрт.

Комментарии

Загрузка...