На этот раз за рулём снова был Глен.
На пассажирском сиденье устроилась Виктория и включила музыку.
Сзади сидели Лукас и новичок команды Джулиан.
— Ты хоть знаешь, куда мы направляемся?
А в центре разместились Ли Хён и Артур.
— Врата A-ранга. Скоро ведь период восстановления врат?
— Верно. Говорят, первыми откроются именно те врата. У нас ещё не наступил нужный срок, вот я и попросил об одолжении. Хотел посмотреть на новичка, который только-только получил ранг A.
Охотник A-ранга, которого обычным Охотникам даже увидеть непросто.
Даже для известной компании Охотник A-ранга — чрезвычайно редкий кадр.
Его можно заполучить лишь после бесчисленных подношений и уговоров.
— Эй, Джулиан.
— Да, капитан!
— Придётся тебе немного понервничать.
— Я уже вовсю нервничаю!
— Это ещё не всё. К нам новый гость пожаловал.
На слова Артура откликнулась Виктория с пассажирского сиденья.
— Если опозоришь нашу команду — умрёшь.
— Я постараюсь!
В этой машине находились целых четыре Охотника A-ранга.
Даже крупнейшие компании с мировой известностью не позволяли себе действовать подобным образом.
— Итак. Почему ты вдруг попросил нас сопровождать тебя?
Ли Хён начал с объяснения, зачем приехал сюда.
Академия охотников, профессора, студенты, лекции и монстры.
— Ты ведь знаешь, что число монстров-нежити внезапно увеличилось. Но всё равно удивительно, что ты повёл в врата таких новичков, желая дать им опыт.
— Я-я тоже так думаю. Обычно в врата отправляются лишь перед самым выпуском.
— Новичок говорит, что так и было. Хорошо. Продолжай.
Он вошёл со студентами во врата F-ранга и остановил волну монстров.
Во время зачистки проблем не возникло. Настоящее началось потом.
— Говоришь, босса-монстра не оказалось на месте?
— Да, Артур. Мы не нашли даже следов.
— Неужели его кто-то уже уничтожил?
— Я всё время следил за студентами.
Ни Артур, ни Глен, ни Виктория, Лукас и Джулиан.
Никто из них не мог скрыть ошеломления от слов Ли Хёна.
— Впервые о таком слышу.
— Я тоже, капитан.
— Это невозможно. Разве врата не создаются после того, как возрождаются все монстры?
— Именно. Но...
Артур взглянул на сидевшего рядом Ли Хёна и снова заговорил.
— Неужели этот человек, и никто другой, стал бы лгать?
— Тем более о вратах и монстрах.
Они пытались найти хоть какое-то объяснение, но ничего не приходило в голову.
Пока все мучительно размышляли, сидевший сзади Джулиан поднял руку.
— Кстати. Когда я был на родине, один родственник рассказал мне странную историю.
— Какую ещё, новичок?
— Там есть деревенские Охотники, которые зачищают врата F-ранга. Но однажды босс не появился, и они не смогли добыть Магический камень, который пусть и немного, но всё же приносил доход.
— Это потом повторялось?
— Судя по тому, что после этого о них ничего не слышно, думаю, нет.
Машина остановилась перед вратами.
— Позже снова войдите в те врата. Вдруг, как у новичка, босс тоже не появится как следует.
— Проблема в том, что такое почти никогда не случается.
— Ты ведь знаешь? Врата и монстры — источник всевозможных нелогичных и нереальных явлений. Странно, что босса нет, но пока мы даже гипотезу выдвинуть не можем, не говоря уж о причине. Пусть этим занимаются исследователи врат и монстров.
А наше дело — закрывать врата и убивать монстров.
С этими словами Артур открыл дверь и вышел из машины.
Затем протянул руку Ли Хёну.
— Вас сопроводить, миледи?
— Благодарю, не стоит.
— Каждый раз удивляюсь. Ты точно не видишь перед собой?
— Капитан. Это довольно дискриминационное высказывание. Хочешь, чтобы тебя затравили?
— Если слепой ведёт себя так, будто видит, ничего не поделаешь.
Как и к Ли Хёну, к ним подошёл военный.
Только звание у него было куда выше прежнего.
— Подполковник Ким Джуно, Республика Корея.
— Артур Стоунтилд.
— Всё готово. Охотники поддержки, прибывшие раньше, уже ждут.
Двое ожидавших Охотников подошли вперёд.
Но, увидев Ли Хёна, широко изумились: «А?»
— Ну и повезло им сегодня. Эй! Не нужно входить. Просто отдохните здесь!
— Так можно, Виктория?
— Ты ведь пришёл. Чтобы посмотреть на твою работу, нам нужно сократить состав.
— Вам следует увидеть навыки новичка, а вы смотрите на меня.
В итоге двое Охотников поддержки остались ждать снаружи.
Для них это было выгодно: награду они всё равно получили бы ту же.
— Начинаем.
Глен взял небольшой щит и сжал в руке булаву.
Виктория щёлкнула пальцами. Вспыхнуло пламя — и тут же исчезло.
Лукас принялся вертеть в пальцах кинжал, а Джулиан, весь напряжённый, вытащил двуручный меч.
— А ты...
Глядя на Артура, который достал копьё, Ли Хён легонько постучал посохом по земле.
— Всё-таки странный ты человек.
Началась неофициальная зачистка врат A-ранга.
***
Едва войдя, Глен первым занял позицию.
Лукас осмотрел окрестности, а Джулиан и Виктория встали на страже.
«Хм. Как и ожидалось... Со студентами не сравнить».
Каждый без паники оценивал обстановку и предугадывал появление монстров.
Они шли по оставленным поблизости следам и пытались определить уровень противника.
— Тц. Будет хлопотно. Почему именно Песчаный червь?
Услышав Викторию, все члены команды, кроме Артура, закусили губы.
«Песчаный червь. Один из самых докучливых монстров A-ранга. Обычно появляется в песчаной местности, но встречается и на рыхлой земле. Искусен в засадах и внезапных атаках».
К тому же его панцирь был прочным, а чувства — до неприятного острыми.
Особенно Песчаные черви любили нападать на Охотников в авангарде и арьергарде.
Так они пытались посеять хаос и рассеять отряд.
— Капитан. Если это Песчаные черви, нам нужно двигаться.
— Глен прав. Они ни за что не нападут первыми.
Понимая, что дело становится хлопотным, члены команды то и дело чертыхались.
Артур, похоже, чувствовал то же самое и раздражённо закусил губу.
— Нет.
Но здесь были не только они.
— Нам не нужно тратить время на поиски.
— Хах?
— О чём ты?
— Есть способ заставить их прийти к нам.
Ли Хён вышел вперёд, жестом предлагая следовать за ним.
Оставшийся сзади Джулиан растерянно протянул: «Э-э!»
Стоило им двинуться бездумно — и Песчаный червь мог внезапно напасть.
К тому же Ли Хён был слепым и не видел дороги!
«Даже если он Охотник высшего уровня, это уже слишком!»
Ошеломлённый Джулиан хотел подойти и остановить Ли Хёна.
— Ты чего?
— Старший?
— Идём.
За ним совершенно спокойно последовали Артур, Глен и Лукас.
Словно уже вычеркнули из головы засады и внезапные атаки Песчаных червей.
— Если так безрассудно идти...
— Не волнуйся. Этот человек впереди всё сообщит нам ещё до того, как они подойдут.
— Но он же ничего не видит?
— Он видит куда больше нас, зрячих. Хотя правильнее сказать — слышит. Или чувствует. В общем, идём, новичок.
Что-то здесь было не так.
Именно так подумал Джулиан.
Это были врата A-ранга.
Даже обычные монстры здесь были порождениями ада A-ранга.
Стоило хоть немного зазеваться — и отряд погиб бы целиком.
Даже Охотник A-ранга, которому поклоняются остальные Охотники, мог здесь пасть.
«Разве всем не следует быть настороже? Как они могут вести себя настолько спокойно?»
Ответ на вопрос Джулиана не заставил себя ждать.
— Идут.
Роль следопыта в команде выполнял Охотник A-ранга Лукас.
Его чувства были острее, чем у остальных.
Но заговорил не Лукас, а Ли Хён.
— В направлении двух часов. Расстояние — полторы тысячи метров. Приближаются под землёй. Их трое. Прибудут в течение трёх минут.
Джулиану пришлось усомниться в собственном слухе.
«Полторы тысячи метров? Не сто пятьдесят, а полторы тысячи?»
Такого не могло быть.
Как человек способен услышать звук на расстоянии в пятьсот метров?
Если бы речь шла о грохоте грома, ещё можно было бы понять.
Но сейчас это был звук движения под землёй!
— Следующие. С направления семи часов на том же расстоянии приближаются ещё двое. Целятся нам в спину.
— Слышали? Всем приготовиться.
Остальные члены команды не удивились. Они отреагировали так, будто всё было само собой разумеющимся.
И, как сказал Ли Хён, вскоре из земли выскочили Песчаные черви.
*Кру-лук!*
Обычно на обнаружение противника оставалось всего несколько секунд.
Даже самый чувствительный Охотник располагал максимум двадцатью секундами.
Именно поэтому Песчаный червь считался чрезвычайно опасным монстром.
Но что, если знать о его приближении за несколько минут и успеть подготовиться?
— Пришли?
— Зажарю вас живьём! Ха-ха-ха!
Атака обрушилась без малейшего удивления или замешательства.
Монстры, рассчитывавшие на внезапное нападение, в мгновение ока были полностью уничтожены.
«Нет... Разве такое возможно?»
Джулиан ошеломлённо смотрел на происходящее.
— Эй, новичок! Очнись уже!
— Простите!
Он с трудом сжал двуручный меч и принялся сражаться со своим Песчаным червем.
Если пережить внезапную атаку, дальше они становились вполне одолимыми противниками.
Примерно через десять минут первый бой завершился.
— Докладывайте о потерях.
— Нет.
— У меня тоже.
— У меня так же!
— Я весь в пыли. Это тоже нужно было предотвращать?
— С чего бы?
Против монстров A-ранга они не испытали ни малейших затруднений.
Артур подошёл к Ли Хёну и слегка хлопнул его по плечу.
— А ты и правда в отличной форме. Почему ушёл в отставку?
— Потому что хотел.
— Спасибо. И за разведку, и за то, что не вмешиваешься, позволяя нам сработаться.
— Если их станет слишком много, я вмешаюсь.
— Буду благодарен.
Закончив разговор с Артуром, Ли Хён снова двинулся вперёд.
После этого ещё два боя происходили с интервалом в тридцать минут.
Разумеется, первым замечал врага и предупреждал всех Ли Хён.
Благодаря этому команда методично сокращала число монстров, не попадая в затруднительное положение.
— Это и правда удивительно. Как ты вообще это делаешь?
Виктория, проверявшая магию, не выдержала и спросила.
Глен и Лукас тоже явно хотели знать ответ, пусть и молчали.
— Коммерческая тайна.
— Ну пожалуйста. Не жадничай.
— Эй. Не строй глазки. А то пропадёт и та симпатия, которой и так не было.
— Ага. Иди ты.
Наблюдая за перебранкой Глена и Виктории, Ли Хён улыбнулся и сказал:
— Вот так.
Ли Хён поднял перед ними посох.
— И посох — это твой ответ?
— Точнее, я подражаю звукам и звуковым волнам, которые они любят больше всего. Хромающей поступи раненого. Шаркающим колебаниям шагов уставшей жертвы. Вот так.
Ли Хён постучал посохом по земле.
Будто шёл раненый человек.
Будто среди них имелось очевидное слабое место.
— Мы и другие команды пробовали разные приманки, но на них это, похоже, не действует.
— Нужно точно подобрать диапазон звуковых волн и силу вибрации. Иначе они не поверят.
— Что?! Это же трудно! Не говори об этом так, будто объясняешь что-то элементарное!
Все дружно согласились с возмущённым криком Виктории.
Это была не коммерческая тайна. Даже зная секрет, повторить такое никто не смог бы.
Разве чувства Охотника могут быть настолько тонкими?
Но для Джулиана настоящий ужас начинался лишь теперь.
— Их довольно много. Я тоже немного помогу.
Когда Песчаные черви двинулись в атаку в полном составе, Ли Хён наконец вступил в бой.
Он безошибочно определил местоположение всех монстров ещё до того, как они успели выбраться из-под земли.
Затем, точно рассчитав момент атаки, выбросил вперёд посох.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...