Пустой тренировочный зал.
*Вух! Ву-у-ух!*
Ю Сольа в одиночестве изо всех сил рассекала воздух копьём.
Тело безупречно помнило каждое движение, готовясь к следующему выпаду.
Работа рук, постановка ног, поворот поясницы — всё сплеталось в единое целое.
Но её мысли блуждали далеко отсюда.
— Сейчас вы безупречны, студентка Ю Сольа.
В этот раз ей снова не удалось заставить Ли Хёна сдвинуться с места.
Не один раз — она наносила удары раз за разом, непрерывно меняя направления.
Под конец, как прежде Нам Тхэюн, она даже попыталась лишить Ли Хёна слуха.
Она использовала всё лучшее, на что была способна.
— Но быть безупречной ещё не значит быть лучшей.
И всё же копьё Ю Сольа так и не смогло пробить оборону Ли Хёна.
Точно следуя траектории острия, он встречал её выпады кончиком трости и сокрушал атаки.
Как и в случае с Нам Тхэюном, он насквозь читал каждое её движение.
На миг ей даже захотелось спросить, действительно ли он слеп.
— Ведь вы хотите не просто стоять на одной высоте с остальными, верно?
Ответный удар, нанесённый без единого шага за очерченную им самим черту.
Отчаяние от того, что каждая атака разбивалась в прах, было не передать словами.
В самом конце он лишь слегка ударил тростью по древку, уводя его вниз.
Решающий выпад вонзился в пол тренировочного зала — и испытание подошло к концу.
— Студентка Ю Сольа.
Ли Хён тихо позвал её, пока она изо всех сил пыталась скрыть разочарование.
А затем произнёс слова, которые она прокручивала в голове вот уже несколько часов:
— Победа ценнее поражения, но порой наступают моменты, когда нужно проиграть.
Она не могла этого понять.
Не могла принять.
Все вокруг мечтают о победах, превращая поражения в пищу для роста.
В поражении нет ничего хорошего.
Тот, кто утверждает, будто учится на неудачах, — лжец.
Всё, что получает проигравший, — это чувство неполноценности и уязвлённая гордость.
*Ву-у-ух! Ву-у-у-ух!*
Копьё Ю Сольа начало ускоряться.
С грозным свистом оно наливалось сокрушительной мощью.
Но вместе с тем стремительно теряло устойчивость.
Наконечник не мог найти цель и тревожно дрожал.
— Если стремиться только к победе, в конце концов вы проиграете навсегда.
Сошедшее с траектории копьё с силой ударило в пустоту.
*Ба-а-ам!*
Глядя на окончательно сбившийся выпад, Ю Сольа до крови прикусила губу.
В груди всё сдавило.
Там всё так сжалось, словно хотелось разодрать грудную клетку ногтями.
Но сделать этого было нельзя, и оттого она сходила с ума ещё сильнее.
— Ха-а.
Тяжёлый вздох срывался с губ снова и снова.
*Тук.*
Это продолжалось до тех пор, пока не раздался уже ставший знакомым звук.
— Есть множество качеств, подобающих охотнику, студентка Ю Сольа.
Трость плавно опустилась на пол.
— Среди них — и умение вовремя отдыхать. Изнурять собственное тело — это не усердие, а уничтожение собственного будущего.
Сначала она не поняла, к чему были эти слова.
— Кх?..
Ладони внезапно обожгло, и, взглянув на них, она увидела текущую кровь.
Раны были не свежими: на древке копья уже виднелись отчётливые алые следы.
Она махала оружием куда яростнее обычного, так что руки просто не могли остаться целыми.
*Тук-тук.*
Ю Сольа молча посмотрела на приближающегося молодого человека.
Ли Хён.
Незрячий профессор.
И всё же — охотник, обладающий подавляющей силой.
Человек с запредельно обострёнными чувствами.
Вот и сейчас он узнал о её ране лишь по запаху крови.
Это выходило далеко за пределы человеческих возможностей.
— Вы машете здесь копьём уже несколько часов. Пропустили другие лекции?
— ...Да.
— Нехорошо перед другими преподавателями. Больше так не делайте.
У неё не было выбора.
Пойди она на другие занятия, всё равно не смогла бы сосредоточиться.
Уж лучше было отвести душу с копьём в руках, пытаясь совладать с чувствами.
— Если запустить раны на руках, будет только хуже. Немедленно обработайте их и увидимся на следующей лекции.
Ли Хён постучал тростью и уже собирался развернуться.
— Зачем вы это сказали?
Вопрос Ю Сольа заставил Ли Хёна замереть на месте.
— О том, что бывают моменты, когда нужно проиграть.
То, чего она так и не смогла ни понять, ни принять.
— И о том, что если стремиться только к победе, проиграешь навсегда.
Ли Хён, наполовину повернувшись, молча слушал её.
Затем он протянул руку в сторону её копья.
— Сначала я лишь сомневался, но после недавнего испытания убедился окончательно.
Растерявшись, Ю Сольа отдала ему своё копьё.
*Фью-у-ух!*
Хотя он держал это оружие впервые, Ли Хён умело крутанул его в воздухе.
Идеальный баланс центра тяжести — движение, присущее истинному мастеру копья.
— Студентка Ю Сольа. Ведь вы не сразу выбрали копьё, верно?
— О чём вы...
— Вы взяли его в руки только потому, что увидели, как им владеет студентка Чха Ерин. Разве не так?
— ...!
«Так я и думал».
Ли Хён, заметив реакцию Ю Сольа, едва заметно кивнул.
«В игре на такое можно было бы закрыть глаза, но в реальном мире всё иначе. Я знал, что за историей Ю Сольа что-то кроется, но...»
Ещё во время испытания Ю Сольа то и дело украдкой поглядывала на Чха Ерин.
Казалось, она отчаянно хотела понять, как та реагирует и о чём думает.
Словно ребёнок, выискивающий на косяке двери отметки своего и чужого роста.
«Чха Ерин называла Ю Сольа своей лучшей подругой. Но при этом замялась, признавшись, что не знает, о чём думает сама Ю Сольа».
Чха Ерин — лучшая студентка академии, и Ю Сольа — вечно вторая после неё.
Судя по истории персонажа, эти отношения тянулись невероятно долго.
Ли Хён знал: этой судьбе вечного первого и вечного второго номера уже много лет.
В таких случаях у того, кто идёт вторым, есть лишь два пути.
«Либо смириться и отступить. Либо попытаться победить любой ценой».
В случае Ю Сольа это был второй вариант.
Она видела в Чха Ерин и подругу, и соперницу.
И наверняка поклялась себе однажды превзойти её.
Однако Ю Сольа не была гнилым человеком, как Нам Тхэюн.
«Она не из тех, кто готов на всё, лишь бы сломать лидера и занять его место. Она хочет победить в честном, равном бою».
Решающим доказательством было отсутствие вокруг неё тёмной энергии.
Прожить всю жизнь вторым номером и не ожесточиться — это стоило многого.
— Я ведь прав?
— ...
— Скажу прямо, студентка Ю Сольа. Это просто упрямство. Вы пытаетесь натянуть на себя чужую одежду. Пытаетесь проглотить пищу, которую не способны переварить. Вот что это такое.
Идя по тому же пути, что и Чха Ерин, её не победить.
Око разума Ли Хёна ясно видело это.
Дело было вовсе не в усилиях, мастерстве или таланте.
*Сжать.*
Ю Сольа опустила голову и стиснула кулаки.
Сквозь разодранную кожу сочилась алая кровь.
Из растерзанной души хлынули горечь и чувство неполноценности.
Почувствовав укол жалости, Ли Хён снова открыл рот.
— Я знаю, профессор. Я всё знаю! Знаю, что брать копьё только потому, что с ним ходит Ерин, — глупость. Нелепое детское упрямство, на которое даже несмышлёныш не пойдёт!
Когда Ю Сольа медленно подняла взгляд, её глаза были полны слёз.
— Но что мне ещё оставалось делать? Что делать мне, проигрывавшей Ерин почти двадцать лет?! Мне, которая двадцать лет билась из последних сил ради одной-единственной победы?!
— ...
— Я просто хотела доказать, что мои старания не были напрасны. Что весь этот пот и слёзы не были пустой глупостью! Хотела хоть раз сразиться с Ерин в абсолютно равных условиях и доказать, что всё это имело смысл! Не кому-то другому — самой себе!..
Ли Хён сжал губы.
Её голос дрожал, дыхание сбивалось, а сердце бешено колотилось.
Он не мог видеть, но чувствовал: сейчас Ю Сольа стояла на самом краю пропасти.
И всё же, несмотря на мелкую дрожь век, она упрямо сдерживала слёзы.
То, как отчаянно напряглись мышцы её лица, вызывало лишь сочувствие.
«Тот, кто ничего об этом не знает, не имеет права её судить».
Лишь тот, кто сам больше двадцати лет прожил вечным вторым, мог бы понять её боль.
Лишь прошедший через то же самое имел право сказать: «Хватит маяться дурью».
Всем остальным никогда не понять, что творится в душе у Ю Сольа.
— ...Студентка Ю Сольа.
Но Ли Хён был профессором, а Ю Сольа — его студенткой.
Долг наставника — вести ученика вперёд.
— Именно это поражение я и имел в виду.
— ...
— Проиграть сейчас — чтобы в итоге победить.
Если она продолжит упорствовать с копьём, её талант никогда не раскроется в полной мере.
Нужно было во что бы то ни стало направить её на путь меча.
— Давайте поступим так.
Ли Хён вернул девушке копьё и произнёс:
— Как по-вашему, насколько велика сейчас пропасть между вами и студенткой Чха Ерин?
Ю Сольа после коротких колебаний ответила честно:
— Она огромна. Подавляющая разница. Я не смогу нанести ей даже один чистый удар.
— Я помогу вам. Я покажу вам шанс на победу над студенткой Чха Ерин. Покажу эту возможность.
Вместо ответа Ю Сольа лишь крепче сжала своё копьё.
Этот жест ясно говорил: если он снова заведёт речь о мече, лучше сразу замолчать.
— Я сделаю так, как вы хотите.
— Правда?
— Да.
Ю Сольа немного подумала и едва заметно кивнула.
С её стороны причин для отказа не было вовсе.
Всё равно ведь она посещает лекции Ли Хёна.
— Хорошо. В таком случае...
— Начнём прямо сейчас. Я готова.
Ю Сольа вновь перехватила копьё, готовая к немедленному бою.
Однако Ли Хён цокнул языком и тростью отвёл её оружие в сторону.
— Я ведь уже говорил. Забота о собственном теле — абсолютная необходимость для охотника.
— Но ведь существуют и тренировки на пределе возможностей.
— Существуют. Однако к ним приступают лишь в идеальном душевном и физическом состоянии. Если начать сейчас, вы гарантированно получите тяжёлые травмы. Любой здравомыслящий наставник обязан вас остановить.
От сурового голоса Ли Хёна Ю Сольа невольно отступила на шаг назад.
— Охотники, идущие во врата наивысшего ранга опасности. Охотники, выполняющие особые операции. Все они перед выходом приводят себя в наилучшую форму, если есть такая возможность. Это база. Запомните хорошенько, студентка Ю Сольа. Повторять дважды я не стану.
— У-ух...
— Отвечайте. Вам ясно?
— Да, так точно!
— Хорошо. Подлечите руки, и увидимся завтра.
*Тук-тук...*
Спина удаляющегося Ли Хёна казалась странно монументальной.
От него исходила тягучая, тяжелая аура, не терпевшая возражений.
Ощущая, как внутри всё невольно сжимается от трепета, Ю Сольа подумала:
«Через что же ему пришлось пройти, чтобы обладать столь сокрушительным присутствием?»

Комментарии

Загрузка...