Глава 3: Путь к становлению сильнейшим
Мы продолжали двигаться на восток, пока не достигли границы, где соединились с основными силами армии Мирана. Войска стояли напротив объединённых сил противника по ту сторону границы — но теперь вражеские отряды начали отступать. Накануне вернулся магический почтовый голубь с ответом от королевы Катлеи, которую мы отправили к ней с посланием. В своём письме она ясно дала понять, что не намерена сдаваться.
— Это письмо написано с использованием шифра, который знают только королева Катлея и я, — сказала Серас, прочитав ответ. — В своём послании я использовала аналогичную стратегию, чтобы скрыть его содержание в случае перехвата. Думаю, она применила тот же метод кодирования.
Наша попытка убедить Катлею присоединиться к нам увенчалась успехом, и, судя по всему, отступление объединённых сил происходило по её приказу. Мы планировали продолжать движение на восток через Ульзу, направляясь в королевство Алион.
— Ты выглядишь довольной. Облегчение от того, что королева согласилась? — спросил я.
Серас ехала рядом со мной на своём белом коне.
— Да... ну... не совсем. Я была уверена, что леди Катлея согласится. Но мне приятно осознавать, что она мне доверяет.
— Королева пошла на риск, связав свою судьбу с нами. Мы обязаны победить, чего бы это ни стоило.
— Да, — Серас сжала поводья, слабо улыбнулась и кивнула мне.
— Мне немного неловко втягивать её в мои планы мести... но я ценю ту силу, которую она привносит в эту борьбу.
— ... — Серас взглянула на карету позади нас, и на её лице появилось беспокойство.
— Она уже очнулась, но всё ещё тревожит тебя, да?
— Ах, прости... но да.
Три дня назад Согоу Аяка пришла в сознание. Хизири была рядом с ней с самого момента пробуждения.
Насколько я знаю, её психическое состояние после возвращения было далеко не лучшим.
Хизири ухаживала за Согоу почти без перерывов с тех пор, как та очнулась. Похоже, девушка была крайне растеряна, когда пришла в себя. Она винила себя, осыпала себя жестокими словами. Загнанная в угол и измученная, она устроила бунт... против самой себя.
Слова её одноклассников, которых она так ценила, пока не доходили до неё. Иногда я слышал её голос, полный эмоций, даже снаружи кареты. В другие моменты было ясно, что она цеплялась за Хизири и рыдала. Я сообщил Касиме, что Согоу очнулась, но попросил её немного подождать перед визитом.
Она всё ещё сильно переживает за остальных одноклассников — тех, кого оставила в Алионе. Она просила Суоу Каяко присмотреть за всеми, но кто знает, что может сделать с ними эта Богиня. Она уже просила отпустить её в Алион одну... но лишь Хизири удалось её успокоить.
Во-первых, Вициус пока должна считать, что Согоу пропала. А значит, брать её одноклассников в заложники бессмысленно. Риск, что Богиня может их убить, остаётся... но сейчас у неё нет и мотива для такого поступка.
Во-вторых — и это главное — у нас уже есть шпион Мирана в столице Алиона, и план по их спасению уже готов. Если Согоу начнёт действовать в одиночку, она может всё испортить.
Лишь после того, как эти факты были объяснены, Согоу пришлось отступить.
Пока мы наблюдали, Хизири вышла из кареты. Она села на коня, которого вёл для неё солдат Мирана, и подъехала к нам.
— Я только что привела её в порядок. Теперь она спит.
— Жаль, что тебе приходится заниматься этим...
— Не беспокойся. Для меня это своего рода искупление.
Хизири и Согоу, казалось, разговаривали часами... но, несмотря на нестабильное состояние Согоу, Хизири не выглядела уставшей от этих бесед.
Возможно, она просто не показывает этого...
— Как она?
— Намного лучше, чем в день, когда очнулась. Когда она впервые открыла глаза, её накрыла волна эмоций и информации... Это перегрузило её и вызвало замешательство.
— Понятно... Думаешь, Касима уже может её навестить?
— Не уверена. Не думаю, что она готова встретиться с Касимой-сан, Асаги-сан или кем-то из одноклассников.
— Всё ещё?
— Да... хотя, возможно, встреча с Касимой-сан пойдёт Согоу-сан на пользу сейчас. — Хизири оглянулась на карету. — Вчера вечером мне удалось её успокоить, и я осторожно задала несколько вопросов. Но...
Она вздохнула.
— Методы Богини — классический пример манипуляции. Например, после отступления с севера и отмены их похода против Короля демонов, Согоу-сан почти не имела возможности видеться с другими героями. Это один из способов контроля — полная изоляция человека от близких.
Я где-то слышал о таком.
— Согоу-сан бомбардировали информацией, сильно влияющей на эмоции... Ещё одна тактика, лишающая жертву времени на размышления и ухудшающая её способность анализировать происходящее. Подобные методы используют продавцы и мошенники. Богиня довела её до состояния тревоги, вызывающей бессонницу, что ещё больше ослабило её рассудок. Затем, хотя Вициус вела её за руку, Согоу-сан была вынуждена принимать все решения сама — уловка, создававшая иллюзию выбора. Это лишь усилило её ощущение загнанности в угол, ведь она «сама» выбрала этот путь. Наконец, предложение спасения или прощения завершило промывку мозгов. Если бы ей не дали передышки, она бы сломалась. Есть и другие методы манипуляции, конечно — и я вижу их следы в том, что пережила Согоу-сан.
— Как бы это сказать... Ты, кажется, хорошо разбираешься в подобных вещах.
— Я считаю, что степень, до которой Согоу-сан загнала себя в угол, частично обусловлена её характером. Я изучала эти методы из личного интереса... но семья моей матери также хорошо с ними знакома.
Опять эта материнская линия... Видимо, она сильно повлияла на личности сестёр Такао.
— Кроме того... она хочет извиниться перед тобой.
— Если принятие извинений поможет ей обрести покой и упорядочить чувства, то ладно. Но я также считаю естественным, что она мне не доверяет...
Ведь Согоу пыталась спасти Мимори Тоуку, а я скрыл от неё, что выжил — хотя мог сказать ещё в Белой Цитадели.
— Я не уверена, что сейчас заслуживаю её доверия. Согоу-сан может решить, что я тоже пытаюсь её зомбировать.
— Она для тебя важна, да? Вициус никогда не заботилась о Согоу, но ты не такая, как эта Богиня.
— Верно, — кивнула Хизири. — В этом мы действительно отличаемся.
— Ага.
— Однако Согоу-сан медленно, но верно движется в правильном направлении. Просто... возможно, я не тот человек, который сможет по-настоящему её поддержать. Я... не очень хорошо выражаю эмоции.
— Думаю, у тебя неплохо получается... Но я спрошу у Дивного Императора, нельзя ли что-то с этим сделать.
— Хм?
Я уже передал сообщение через его личную охрану и получил ответ, что нужный человек скоро прибудет.
Подготовка идёт полным ходом.
И вот, тем же вечером...
— Он прибыл.
Дивный Император лично сообщил о его появлении. Наше продвижение ненадолго остановилось, и император отослал своих людей подальше. Вокруг поставили дополнительные занавесы, скрывающие нас от посторонних глаз, и я позвал Ицуки к карете, где находилась Согоу.
— Маску «летающего мечника» можно снять, — добавил я.
Через некоторое время Согоу высунула голову из кареты, опираясь на Хизири. Она выглядела немного похудевшей, а её лицо было бледным. Никто из группы Асаги не присутствовал, но рядом были Серас и Мунин.
Заметив меня, Согоу вздрогнула и виновато опустила взгляд.
В этот момент в огороженное пространство въехала небольшая карета и остановилась.
— Хоп. — Мужчина медленно спустился с конной повозки.
— Ах! — Глаза Согоу расширялись по мере того, как она разглядывала его. Затем по её щекам хлынули слёзы. Она едва смогла выдавить его имя.
— ...Бейн-с-сан?!
— Йо, давно не виделись, малышка Согоу! Что случилось? Выглядишь хуже, чем в прошлый раз. Давай-ка... не порть такую милую мордашку.
Прибывший был рыжеволосым мужчиной, обмотанным бинтами. Согоу медленно пошла к нему, её шаги становились увереннее с каждым движением.
Бейнвольф, также известный как Убийца Драконов, был воином Ульзы. Он обучал Героев из иного мира и превратился в драконочеловека во время Битвы за Белую Цитадель, чтобы защитить Согоу и её группу.
Из полученной информации я знал, что Согоу Аяка была ему глубоко благодарна. Я предложил Дивному Императору связаться с Бейнвольфом, чтобы помочь Согоу, так же как я обратился к Такао Хизири. Император, похоже, тоже хотел заполучить его как союзника.
После тяжёлых ранений, полученных во время Великого вторжения, Бейнвольф вернулся в Монрой... но вскоре перебрался в город к западу от столицы, чтобы спокойно лечиться. Вициус вызывала его, но он вежливо отказался возвращаться в Алион до улучшения состояния. После этого Богиня оставила попытки. Она контролировала его через лекарство для больного отца... но, хотя оно было редким, его всё же можно было достать. Дивный Император приказал своим слугам запастись им, и Бейнвольф покинул Монрой, чтобы продолжить лечение рядом с отцом.
— Бейн-сан... К-как твои ранения?! — Согоу остановилась и смотрела на него.
— Не смогу снова стать драконочеловеком или размахивать своим здоровенным мечом... Но ходить уже могу.
— Я... я так рада, что ты в порядке... — Голос Согоу дрожал от переполнявшего её облегчения.
— Сам удивляюсь, что так быстро восстановился. Наверное, всё-таки драконья кровь... Всё-таки я Убийца Драконов, сильнейший воин Ульзы! Меня ещё никто так не лупил... — Бейнвольф самодовольно усмехнулся. — А ты, Согоу, не стала ли сильнее великого Убийцы Драконов?
— Ах... н-ну... я... — Согоу отвела взгляд, смутившись. — Я... не смогла победить Короля демонов. Я не смогла быть как ты, Бейн-сан. Я не защитила всех. Я потеряла контроль и доставила столько проблем... Я...?
Бейнвольф мягко положил руку ей на голову.
— Ты старалась изо всех сил. Хотела защитить других героев, да?
— ...
— Слушай... Тебе не кажется, что ты взвалила на себя слишком много? Я же говорил по дороге в ту белую цитадель, помнишь? Нужно уметь полагаться на других — не тащи всё в одиночку.
— ...Да.
— И не только это... Помнишь? Неважно, как всё обернётся, если ты сделала всё, что могла, тебя стоит похвалить за старания.
— Н-но... Я лишь создавала проблемы. Я подняла оружие на людей.
— Не твоя вина. Всё на совести той Богини, что манипулировала твоей преданностью и трудолюбием.
— Н-но... это произошло из-за моей слабости! Из-за того, что я поверила Богине...
— Кое-кто, конечно, скажет, что ты сама виновата, что попалась. Но это полная чушь. Лжецы всегда неправы. — Бейнвольф закусил зубочистку. — Запомни это... иначе они и дальше будут играть на твоих чувствах.
— ...Ты слишком оптимистично на это смотришь, Бейн-с-сан... — голос Согоу дрогнул, но в нём уже слышалась сила.
— Мы же говорили об этом, да? Оптимизм — это хорошо.
— ...Ты прав. Да... *всхлип*... Хе-хе-хе...
— Я никогда не ладил с той Богинёй. Было бы здоровье раз и навсегда избавиться от самой большой занозы в заднице во всём мире. — Взгляд Бейнвольфа смягчился. — Я слышал и о других ребятах из твоей группы, Согоу. Нятан Кикипат, возможно, сможет их вытащить.
— Я...
Бейнвольф слегка взъерошил её волосы, затем аккуратно пригладил.
— Иногда важно верить и молиться, понимаешь? Нельзя решать все проблемы мира в одиночку. У тебя же есть твой маленький товарищ Суоу, да? Уверен, с ними всё будет в порядке... Или, по крайней мере, я им доверяю. Доверяю Нятану и остальным.
Согоу удивилась.
— Я понимаю, что ты за них переживаешь — правда. Но иногда важно уметь доверять людям. Как думаешь?
Пауза.
— ...Возможно, ты прав, Бейн-сан.
— Я же говорил, что придёт время для твоего хода, Согоу. И я слышал, ты теперь настолько сильна, что я в свои лучшие годы и рядом не стоял, да? — Бейнвольф погладил бороду. — Хм... Приятно, когда ученик превосходит учителя.
Теперь он выглядел как заботливый отец. Пусть и слегка.
— В любом случае, Согоу.
— Да?
— Ты же обещала налить мне выпить после Битвы за Белую Цитадель?
Согоу была шокирована, затем в её глазах мелькнула лёгкая насмешка, и она улыбнулась. Хизири наблюдала за ними рядом со мной.
— ...Разве он не потерял все воспоминания из-за трансформации? — пробормотала она.
— Конечно, я помню только те обещания, которые мне выгодны, — сказал Бейнвольф.
— Ох, Бейн-сан... Вы...!
— Но выпить можно и после следующей битвы. Я помогу, чем смогу. Этот ослепительный император пригласил меня присоединиться.
Согоу и Бейнвольф обернулись к Дивному Императору.
— Мне нужны его выдающиеся способности... особенно трансформация в драконочеловека. Ну, а ещё его присутствие воодушевит солдат Ульзы. Я ожидаю, что Убийца Драконов в наших рядах поднимет боевой дух.
Бейнвольф повернулся обратно к Согоу.
— Вот как-то так.
— Это твоих рук дело? — спросила Хизири, пока они возобновили разговор.
— Вроде того. Я знал, что Согоу и Убийца Драконов дружат.
— Похоже, эту встречу преподносят как часть планов императора.
Всегда острая на язык.
— Если Согоу узнает, что это я подстроил, она может решить, что я манипулирую ею, — объяснил я. — И потом, она же не может доверять Мимори Тоуке, верно? Формулировка Дивного Императора — самый безопасный и естественный способ представить ситуацию.
— Ты только проиграешь, если продолжишь жертвовать собой ради других.
— Всё наоборот. Я только выигрываю.
Ощущение, что тебя подставляют, неприятно, даже если это делает союзник. Правда — не главное. Иногда нужен фокус... немного магии.
— Всё как с Серас. Эти люди понимают друг друга...
— ...
— Слова хороших людей доходят до хороших людей.
Их эмоции.
Впервые Хизири выглядела смущённой. В чём дело?
— Слова Бейнвольфа дошли и до меня, знаешь ли? — сказала она.
Я саркастически усмехнулся, когда Хизири повернулась уходить.
— Не понимаешь?
— Хм?
— С моей точки зрения... ты всё ещё на стороне добра.
Согу и Убийца драконов отправились беседовать в её карету, а сёстры Такао последовали за ними, чтобы познакомиться с Бейнвульфом.
Похоже, Согу сама хотела, чтобы они были рядом.
Время от времени из их кареты доносились звуки смеха.
Надеюсь, это поможет Согу почувствовать себя лучше.
Временные занавеси раздвинулись, и мы продолжили движение.
— Вы часто беседуете с Серас, кажется. Вам никогда не надоедает? — спросил Дивно Прекрасный Император, подъехав, пока мы с Серас разговаривали.
— Мы не всегда разговариваем, Ваше Величество, — ответил я. — Просто вы застаёте нас в те моменты, когда мы как раз общаемся. Ну... лично мне вполне комфортно просто находиться рядом с Серас, даже если мы молчим.
— Я тоже... т-то есть... да. — Серас смущённо опустила взгляд на своего коня и кивнула.
Дивно Прекрасный Император одарил нас лёгкой, изящной улыбкой.
— Я вам искренне завидую.
Затем его выражение лица вновь стало царственным и величественным.
"Думаю, он здесь неспроста..."
— Поступили новые донесения, Ваше Величество? — спросил я.
— Мои поздравления. Я знал, что вы быстро сообразите.
— Надеюсь, новости хорошие.
— Увы, вряд ли их можно назвать таковыми. Вициус наконец сделала свой ход. Белая Армия, эти Лжеевхаристы...
Серас затаила дыхание.
Император объяснил, что от его шпиона в Эно, столице Алиона, прибыл магический почтовый голубь с сообщением о появлении большого количества евхаристов возле Королевского замка в последние дни. Пока неясно, откуда они берутся.
Дивно Прекрасный Император поднёс руку к подбородку.
— Похоже, Вициус использовала Кирихару, Аяку и остальных, чтобы выиграть время для создания новых Лжеевхаристов. Во всяком случае, это наиболее вероятно. Возможно, Вициус не покидала столицу, потому что эти существа могут появляться только там.
— Мы должны предположить, что их число будет расти со временем — и что они могут быть сильнее тех, кого создал Изгнанный Император.
"Похоже, эта армия евхаристов окружает замок... Вполне возможно, их станет так много, что они начнут выплескиваться из города."
Дивно Прекрасный Император взглянул в сторону Страны на Краю Света.
— В сложившихся обстоятельствах нам понадобятся собственные силы. Похоже, мы правильно поступили, запросив подкрепление у Страны на Краю Света.
Под тенью грядущей великой битвы армия Мирана продолжала двигаться на восток, к своей цели — Алиону.
***
Монрой, столица Ульзы, пал.
Большинство ульзанских солдат либо бежали в окрестные земли, либо подняли белый флаг капитуляции. Решающим фактором стало то, что Король Убийца Монстров бежал из города до подхода вражеской армии. Долг короля — вдохновлять войска в час опасности, но этот король взял своих министров и слуг и попросту сбежал.
Конечно, народ Ульзы потерял волю к борьбе.
Без серьёзных сражений война против Ульзы завершилась полной победой. Объединённые силы продолжили планомерное отступление. Со стороны могло показаться, что они бросили Монрой на произвол судьбы, но с военной точки зрения противостоять армии Мирана было невозможно. Решение игнорировать Монрой и сосредоточиться на отходе было логичным.
"Думаю, Королева Неа активно распространяет слухи на местах: «Король Убийца Монстров бросил свой народ и сбежал»."
Я попросил Дивно Прекрасного Императора распространить весть о бегстве короля по всей Ульзе, добавив несколько злонамеренных деталей для усиления эффекта.
Это должно настроить народ против их правителя.
Впрочем, даже без преувеличений жители столицы Ульзы казались рады, что избежали перекрёстного огня. Они не испытывали особой вражды к миранцам. Поскольку их король исчез, замок быстро сдали. Захват крепостей на территории Ульзы также шёл по плану, благодаря легионам, выделенным Дивно Прекрасным Императором для этой цели.
Подкрепление от Страны на Краю Света приближалось, разделившись на две армии, одна из которых двигалась медленнее. Идея заключалась в том, чтобы более быстрая группа присоединилась к основной армии — по крайней мере, так сообщили магические почтовые голуби миранских посланников, прикреплённых к Лиз и остальным.
Основная армия Мирана оставила в Монрое ровно столько сил, сколько нужно для удержания города, и на следующее утро, после отдыха и пополнения запасов, отправилась в Алион.
От лица: Серас Ашрейн
Перед подходом армии к Монрою начался сильный дождь. Он продлился недолго, но успел основательно промочить колонны миранских солдат по пути к городу. Конечно, передвижение под дождём утомительнее, чем в хорошую погоду, но дорога в Алион была долгой.
После падения Монроя Дивно Прекрасный Император решил дать войскам отдых до следующего утра.
Серас Ашрейн промокла под дождём, как и все остальные солдаты. Её одежда пропиталась водой и стала тяжёлой. Тем не менее, время, проведённое в бегах, и путешествие через Землю Золотоглазых Монстров научили её стойко переносить капризы погоды и тяготы жизни под открытым небом.
Тоука тоже не особо жаловался. Однако Серас хотелось вымыться и постирать свою обычную одежду. Не помешала бы и ванна, если честно. Она всегда ценила гигиену, да и духи благоволили к чистоте. Но главной причиной были другие чувства...
"Когда я рядом с Тоукой, мне хочется быть как можно чище..."
Конечно, Тоука никогда не требовал от неё чистоты во время путешествий или походов. Наоборот, он всегда думал о её удобстве. Если он не мылся несколько дней, то говорил что-то вроде: «Если от меня пахнет, можешь держаться подальше».
"Сама по себе грязь мне неприятна, но если это запах Тоуки... я не против."
Серас опустила голову, костя себя за такие мысли.
"Это никуда не годится..."
Однажды в таверне Монроя она понюхала бельё Тоуки и испытала странные эмоции. Как раз когда Серас размышляла о ванне, Дивно Прекрасный Император — словно прочитав её мысли — предложил ей и её спутникам воспользоваться банями замка Монроя. Серас было неловко перед другими солдатами, которым не удастся помыться, но император развеял её сомнения.
— Мои солдаты ценят время, проведённое в городе. Благодаря жителям Монроя они могут отдохнуть. Вы и ваши соратники сыграете важную роль в предстоящей битве с Богиней. Как император, я обязан обеспечить вам восстановление сил. Считайте это наградой за сражение с Кирихарой.
Когда настаивает сам император, отказываться невежливо.
— Вы многое пережили. Возможно, это будет хорошим перерывом, а? — предложил Тоука.
"Когда император сказал «другие»... он имел в виду не только меня."
— Вау, бани здесь просто потрясающие! Что думаешь, Анеки?
— Да, совершенно верно.
Сёстры Такао были в замковых банях вместе с ней.
— Хм... Я провела так много времени в карете... Неужели я заслуживаю такой роскоши, как просторные бани? — задумалась Мунин.
Она уже помылась и теперь осторожно опускала ногу в воду, всё ещё чувствуя себя немного виноватой. Проверив температуру воды пальцами ног, она медленно погрузилась в ванну.
— Ммх~... Э-это так приятно... А-аах... ♪
В бане были только Серас, Мунин и сёстры Такао.
— Эй, а Кашима и остальные не присоединятся? — спросила Ицуки, погружаясь в воду.
— Кашима и другие помоются позже. Его Величество Зин проявил деликатность, понимая, что никто не сможет расслабиться... если здесь будет слишком людно. — Хижири присела у края ванны и проверила температуру рукой.
— О... понятно! Всё равно обидно... Кстати, Анеки...
— Что такое?
— Серас и Мунин просто охренительные, да?..
— Я догадываюсь, что именно ты имеешь в виду... Но обсуждать это в их присутствии невежливо.
— Эм... извините за бестактность. — Ицуки погрузила нижнюю часть лица в воду и начала пускать пузыри.
Серас прикрыла рот рукой, чтобы не рассмеяться.
"Она такая милая — такое же чувство, как от Пиггимару и Слей. Её присутствие освещает атмосферу, где бы она ни была."
Ицуки подплыла к Мунин, создавая рябь на воде. Возможно, из-за того, что Хижири постоянно ухаживала за Аякой Согу, Ицуки в последнее время часто навещала карету Мунин. Они, казалось, сближались с каждым днём и даже помыли друг друга перед входом в баню.
Мунин сжала крылья и убрала их, вероятно, чтобы не мешать, если Кобато и другие девушки решат присоединиться.
— Ого... Мунин, можно потрогать?..
— Конечно.
— М-м... Ух ты... Серьёзно, это просто нечто!
— Ха-ха...
Серас наблюдала за ними с улыбкой.
— Она бывает непростой, — сказала Хижири, садясь рядом с Серас и погружая плечи в воду.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...