Эпилог
О, какое приятное ощущение, — подумала Висис, наслаждаясь нахлынувшими эмоциями.
Настал день, когда мне больше не нужно бояться сущности Короля Демонов.
В последнее время Висис без всякого стеснения пользовалась своими магическими лошадьми, ведь ей больше не нужно было их беречь. Ей требовалась лишь способность перемещаться быстро, здесь и сейчас. Только это.
И вот она снова вернула Висис в Магнар.
***
Это случилось после того, как Богиня заключила соглашение с Аякой Сого. Пришло письмо — магический почтовый голубь из Магнара с посланием, адресованным Висис.
«Я желаю поговорить с вами о сердце моего короля. Если говорить прямо — для переговоров».
Прочитав письмо, Висис немедленно отправилась из Алиона на магической лошади. Она уже некоторое время готовилась к поискам сердца Короля Демонов — собиралась активировать священное сокровище, чтобы отыскать его.
Но священное сокровище не могло указать точное местоположение, лишь смутную область или направление. К тому же его активация поглотила бы часть драгоценного запаса эссенции источника Висис. На самом деле, даже больше, чем артефакт, использовавшийся для определения того, жив Король Демонов или мертв. Самое главное, активация сокровища означала бы вступление в контакт с теми... кто наверху. Висис очень хотелось заполучить сердце в свои руки до того, как вмешаются высшие силы.
Она как раз лежала на одной из своих кушеток, погруженная в собственное недовольство, когда пришло письмо от демона из Внутреннего Круга.
***
Скача в одиночестве по пустошам, она увидела Найтвелл. Всякий раз, когда появлялся Источник Всего Зла, Найтвелл становился ключевой точкой — первым рубежом, где можно было поставить заслон силам Короля Демонов. Теперь, когда его некому было защищать, крепость превратилась лишь в огромное здание, от которого разило смертью.
Кстати говоря, вспомнила Висис. Кирихара ведь полностью уничтожил Всадников на Белых Волках здесь, в Магнаре, не так ли?
«Пожалуй, стоит похвалить его за то, что он позволил Ньянтан вернуться в целости и сохранности».
«Можешь делать со Всадниками на Белых Волках что хочешь, но Ньянтан не трогай», — вот что я ему сказала.
Висис встретилась со своей верной слугой по пути в Магнар. Было нетрудно угадать её перемещения, ведь она путешествовала на лошади по главным дорогам. Богиня обнаружила Ньянтан недалеко от границы Магнара, как и ожидала, и приказала ей следовать в Алион.
«Может, превратить её в полубога... Пусть послужит мне в качестве прислужницы, пожалуй».
Она не идеальна... но, размышляя о её работе, жаловаться не на что. Она служит гораздо лучше, чем остальные бездари. Я потеряла слишком много пешек — мне нужны покорные рядом, чтобы исполнять мою волю.
Начинать отношения с чистого листа было бы слишком утомительно. Мне нужен кто-то, кто уже понимает мой нрав. Потеря стольких пешек внезапно заставила меня осознать их ценность. Их короткая жизнь — вот в чем суть проблемы, поэтому мне придется превратить Ньянтан в полубога.
Мне следовало поставить на её место эльфийку или представителя другой долгоживущей расы — нужно было смотреть в будущее. Вот почему я планировала использовать ту Запретную Ведьму. Я могла бы извлечь из неё реальную пользу, но она была настолько дерзкой, что я изгнала её.
С тех пор эльфы меня раздражают. Это низшая раса, которая живет слишком долго, вот и всё. Они совсем не похожи на нас, божественных созданий. И всё же до сих пор есть много тех, кто любит эту ведьму. Любит её даже больше, чем своих богов. Мне следовало убить её. Жалею, что не сделала этого. Полагаю, она всё ещё где-то жива, но мне плевать. Пока я жива, ей не будет места на этом континенте. Пусть сгниет. Надеюсь, она подавится.
«Хм, итак... полагаю, Ньянтан сейчас главный кандидат в мой ближний круг».
Она абсолютно послушна. Она никогда меня не предаст. В следующий раз, когда мне будет удобно, я позволю ей встретиться с её младшими сестренками, которых я держу в заложниках.
«Ах, может ли Богиня быть слишком сострадательной? О?»
Она оказалась перед гигантскими воротами. Решетка была поднята, и там стоял одинокий демон. У него были золотые глаза, фиолетовая кожа и рога. К тому же он был крупным, на голову выше Висис.
Никогда не думала, что настанет день, когда я буду беседовать с демоном, подумала она, тронутая этим зрелищем. Висис спешилась со своей полуизнуренной магической лошади и посмотрела на демона снизу вверх.
«Привет, я Богиня. ♪ Я слышала, ты хочешь поговорить со мной о сердце Короля Демонов... Чем могу помочь?»
Висис была удивлена. Она никак не ожидала, что демоны Внутреннего Круга будут чувствовать себя такими ничтожными без своей обычной дозы эссенции Короля Демонов.
«Я выследил демона из Внутреннего Круга, которому Кирихара поручил спрятать сердце».
«О боже! Правда?!»
«Я знаю, где находится сердце».
Оно здесь? Нет, может, дальше на север? За Найтвеллом?
В груди Висис возникло необычное стеснение от биения сердца — нет, нельзя торопить его.
«Но с чего бы тебе предавать своего господина, Кирихару? Или, скорее... я удивлена, что ты способен на такое. Прошу прощения, я не думала, что твои сородичи способны на подобное неповиновение».
«Другие демоны и монстры Внутреннего Круга — нет. Нет... по правде говоря, поначалу они все пытались вырваться из-под его контроля, плача кровавыми слезами и дрожа, когда боролись, чтобы противостоять ему. Но со временем их желание бунтовать, кажется, угасло. У монстров это заняло меньше времени, чем у нас, демонов».
«Это пугающая сила, я вижу... Постепенно лишать вас способности ненавидеть его. Но если я правильно тебя поняла — другие демоны потеряли волю к сопротивлению? Ты единственный, кто отличается?»
«Похоже на то».
Демон из Внутреннего Круга назвал свое имя — Зохак.
«После того как трое элитных погибли... я был тем, кто стоял ближе всех к моему королю. У меня есть гордость. Мои чувства сильнее, чем у любого другого. Возможно, поэтому я сохранил способность ненавидеть его».
Висис пришлось подавить приступ смеха. Идея о том, что у демонов есть чувства, что они способны испытывать любовь — это было слишком комично. Она кое-как сумела взять себя в руки.
«Но теперь и эти чувства... я чувствую, как они угасают во мне. Я боюсь, что это произойдет. Вот почему, пока я еще держу в себе эту ненависть, я...»
«Ты хочешь сопротивляться, пока еще можешь, и воздать Кирихаре по заслугам?»
«Да. Сердце моего короля. Это секретное оружие, которое он держит над вашей головой, я знаю».
«Ты уверен в этом? Сердце твоего возлюбленного Короля Демонов... Ты уверен, что готов отдать его мне?»
«Я хочу мести. Мести Кирихаре, человеку, который предал и убил моего короля».
Демоны Короля Демонов должны были лишиться всякого разума и начать бесчинствовать после смерти своего короля. Полагаю, лишь мастерство Кирихары замедлило скорость их падения. Эмоции этого демона, его интеллект — возможно, лишь вопрос времени, когда он лишится и того, и другого.
«Понимаю... Я понимаю твои чувства. Спасибо. Хе-хе... Подумать только, настал день, когда я могу поблагодарить демона — моего природного врага — от всего сердца».
Спасибо тебе огромное, прошептала Висис про себя, ухмыляясь от радости.
«Да, это действительно похоже на сердце Короля Демонов».
Настоящий оригинал. У меня нет сомнений.
«Это чудесно... Э-это... О! Самое сильное из всех, что когда-либо были! Понимаю... Это объясняет, каких солдат он смог собрать и какую великую живую крепость создал для себя на том поле боя. Что ж, что ж...»
Сердце было спрятано внутри крепости Найтвелл.
Было бы разумнее спрятать его дальше на север, на Земле Источника Всего Зла — полагаю, это последнее место, где я могла бы искать. Нет... возможно, демон, который спрятал для него это сердце, просто не продумал свое укрытие.
«Я ожидала, что найдутся места получше, но, возможно, именно поэтому, поместив его здесь, он сделал его труднее всего обнаружимым. Подумать только, оно было в таком месте...»
Сердце было спрятано на крепостной кухне, покоясь на дне деревянного ящика, доверху набитого зерном, которое уже начало гнить.
Может, этот демон действительно был просто идиотом, решила Висис.
«Кстати, где тот демон, который спрятал это сердце?»
«Я избавился от него».
«О-о-о... ♪ Кхм. И что ты будешь делать теперь?»
«Я хочу, чтобы вы пообещали мне, что победите Кирихару, во что бы то ни стало».
«О, я обязательно исполню это обещание. Клянусь памятью твоего первого господина».
Зохак закрыл глаза и широко раскинул руки.
«Я не могу вынести того, что мои воспоминания продолжают угасать, чувствуя, как мой король ускользает от меня... Я не желаю существовать в этом ми...»
Ффух!
Висис всё ещё улыбалась, когда опустила руку. Прежде чем Зохак успел закончить свою мысль, он был разрублен пополам и погиб. Две половины его тела упали на грязный пол с неприятным звуком, когда плоть ударилась о каменные плиты.
«Спасибо за твою усердную работу. ♪»
Висис вернулась в свои личные покои в Замке Алиона.
Было бы невозможно преодолеть такие огромные расстояния за столь короткое время без помощи её магической лошади. Когда она села за свой стол, Ньянтан Кикипат стояла наготове позади неё, вернувшись в Алион раньше Богини.
«Вижу, ты выполнила все поручения, которые я оставила. ♪ М-м, я так счастлива! Ах, и... насчет твоих сестер».
«...!»
Ньянтан остро отреагировала на эти слова, как и ожидала Богиня.
«Я хочу дать тебе возможность встретиться с ними».
«...Когда это может произойти?» Голос Ньянтан дрожал.
Как очаровательно.
«Ну, дай подумать... В ближайшем будущем. Хе-хе... Честно говоря, я не чувствовала себя такой радостной уже несколько столетий. ♪»
«...Могу я спросить о Всадниках на Белых Волках?»
«Ах. Это дело! Ты ведь была там, я слышала? Я так рада, что ты в безопасности и здорова. Хе-хе, Кирихара-сан говорит, что хочет стать королем Магнара, понимаешь. Жертвовать Всадниками на Белых Волках было неизбежно. Потеря Согуда огорчает, учитывая нашу нынешнюю нехватку кадров, но, что ж, уверена, мы что-нибудь придумаем. ♪ В конечном счете, всё это было необходимо, чтобы заполучить сердце Короля Демонов. Полагаю, это я дала ему разрешение... но это была идея Кирихары-сана, понимаешь?»
«Всадники на Белых Волках... действительно ли было необходимо жертвовать ими?»
«Хм? Конечно? ...Хе-хе, прошу прощения, Ньянтан. ♪ В будущем мне следует избегать столь легкомысленных ответов. ♪ Давай постараемся ладить немного лучше с этого момента, хорошо?»
«...Что будет дальше? Действия Аяки Сого в нашей войне против Миры, похоже, мгновенно переломили ход событий. Теперь у нас есть преимущество перед ними».
«Хм», — задумчиво протянула Висис. — «Тоука Мимори убьет Кирихару-сана... а Сого-сан убьет Лорда Мух, так и не узнав его истинной личности. Это было бы, полагаю, лучшим сценарием. Вопрос в том, что нам делать с Сого-сан после этого, не так ли?»
Аякой Сого было легко манипулировать. Достаточно было серьезного тона и соответствующей важности.
Тон Богини оказался крайне эффективным, придав вес её словам. Ей удалось убедить Аяку отправиться на запад, даже не прибегая к промывке мозгов.
Король Демонов всё равно мертв. В худшем случае, какая мне разница, если она сломается?
Висис взглянула на листок бумаги, который держала между пальцев.
«Что это?» — спросила Ньянтан.
«Хе-хе, послание, которое Хидзири-сан доверила Сого-сан, по-видимому. Я подумала, учитывая её характер, что она могла оставить какие-то инструкции Сого-сан... и поэтому я тайно обыскала её комнату. Вот что я нашла, спрятанным так тщательно. Всего лишь этот маленький клочок бумаги».
«...»
«Какая-то чепуха о том, чтобы оставаться верной своим чувствам и действовать в соответствии с ними, чтобы все герои смогли вернуться в свой старый мир вместе. Полагаю, Хидзири-сан была вполне готова к собственной смерти, когда писала эти слова. Хм — никчемные, бессмысленные слова пустых ободрений. Также, похоже, нет ничего, написанного секретными чернилами, или какого-либо скрытого послания за текстом... Чувства? Что она имеет в виду, интересно? Не могу не найти это мнение забавным».
Висис скомкала письмо и швырнула его через всю комнату.
«Герои на этот раз всё равно никогда не вернутся в свой старый мир. Полагаю, я могла бы использовать их как субстрат, но, что ж... это тоже может быть затруднительно».
«Богиня Висис... В-вы...»
«Хм?»
«Что... Что вы пытаетесь совершить?»
«Хе-хе, это останется секретом еще на некоторое время — только между нами. ♪ Но, что ж, я дам тебе понять это со временем. Ты должна считать это честью, Ньянтан. Я всё-таки богиня, и я выбрала тебя. ♪»
Ньянтан Кикипат
НЬЯНТАН КИКИПАТ покинула покои Богини и вернулась в свою комнату. Она достала его и глубоко вздохнула с облегчением, выпустив всё напряжение одним большим выдохом. Затем она еще раз прокрутила в голове инструкции — шаги, которые передала ей Хидзири Такао.
«Полагаю, Богиня очень доверяет тебе, как обстоят дела сейчас. Я однажды попросила тебя кое о чем, но позаботилась о том, чтобы представить это как помощь Богине, если помнишь. Вот почему она не усомнилась в тебе тогда и не поверила, что ты предала её. Это был просчет с её стороны. Она даже замаскировала тот обугленный труп и использовала его, чтобы попытаться прощупать меня. Но мне удалось уйти, не вызвав её подозрений. Думаю, тот инцидент полностью развеял любые сомнения, которые могли быть у Висис насчет тебя».
Хидзири также оставила письменное послание для Ньянтан, точно так же, как и для Аяки.
«Я намерена передать другое сообщение Сого-сан. Она... не умеет обманывать других. Не думаю, что она сможет обмануть Висис. Есть большая вероятность, что если я оставлю ей важные приказы, это выдаст игру. Учитывая, насколько проницательной может быть Висис... Прости, но я хотела бы, чтобы ты взяла на себя эту роль вместо Сого-сан, Ньянтан Кикипат».
Как далеко вперед планировала Хидзири? — задавалась вопросом Ньянтан.
«Слабость Сого-сан заключается в наших одноклассниках, которые остаются в Алионе... и, возможно, в Закуроги-сенсее. Если представится хорошая возможность, я хотела бы, чтобы ты помогла им сбежать из замка — но только если это будет безопасно. Задача, которую я действительно хочу поручить тебе, гораздо важнее этого. Если этот план удастся, он может создать секретное оружие в нашей борьбе против Богини. Что-то, чтобы пробудить многих людей этого мира — открыть им глаза».
Ньянтан посмотрела на другой листок бумаги. Этот был меньше предыдущего, и на нем было написано гораздо меньше.
«Мне удалось найти место, где держат твоих младших сестер, и я приложила это к письму. Место недалеко от Алиона, поэтому я была там и видела всё своими глазами. Считай это наградой за твое сотрудничество. Нет... даже без твоего сотрудничества я хочу, чтобы у тебя была эта информация, чтобы ты распорядилась ею по своему усмотрению. Надеюсь, ты и твои сестры скоро сможете снова быть вместе».
«...»
Ньянтан посмотрела вниз на то, что держала в руках, выполняя движения, которые ей было велено выполнить. Вот оно — изображение её младших сестер, настолько яркое, что она едва могла поверить в его реальность. Согласно Хидзири, изображение было не вымыслом, а отражало нечто в реальности. Ньянтан прижала странную маленькую дощечку к груди. Волны облегчения нахлынули на неё — затем в голове всплыла мысль.
Пожалуйста... Пожалуйста, пусть Ньяки будет в безопасности.
Говорили, что Клинок Храбрости, в чьей компании она была, исчез.
Значит, всё безнадежно. Нет... я не могу терять надежду. Я должна продолжать верить, что она жива. Я её старшая сестра. Я выслежу её. Я найду её.
Ньянтан с любопытством рассматривала предмет в своих руках.
Что это за магическое устройство?
Предметы были найдены именно там, где, по словам Хидзири, они были спрятаны.
Всего было два предмета. Одним из них было плоское прямоугольное устройство, которое Хидзири назвала смартфоном.
Что это за материал, из которого он сделан?
Смартфон был активирован с помощью навыка Ицуки. Хидзири назвала второй предмет «мобильным аккумулятором», хотя ни одно из этих устройств изначально не принадлежало ни одной из сестер.
Их вещи были утилизированы Висис. Смартфон, который Ньянтан сейчас держала в руках, был тем, что Хидзири приобрела другими путями — реликвией. Вещи живых хорошо охранялись, а мертвых — нет, и этот факт привлек внимание Хидзири. Она ожидала, что их собственные вещи могут быть отобраны.
Хироока, Сакума, Кария — все они были погибшими героями. Смартфон, который получила Ньянтан, предположительно, принадлежал одному из них. Хидзири объяснила, что, хотя ей жаль покойных, она изменила телефон, чтобы позволить использовать его по необходимости. Ньянтан сделала свайпы и жесты, которые ей было велено, и стала ждать.
«Жертвовать Всадниками на Белых Волках было неизбежно. Потеря Согуда огорчает, учитывая нашу нынешнюю нехватку кадров, но, что ж, уверена, мы что-нибудь придумаем. ♪ В конечном счете, всё это было необходимо, чтобы заполучить сердце Короля Демонов. Полагаю, это я дала ему разрешение... но это была идея Кирихары-сана, понимаешь? ♪»
Смартфон воспроизвел голос Богини.
«В любом случае, герои на этот раз уже никогда не вернутся в свой прежний мир. Полагаю, я могла бы использовать их в качестве субстрата, но, что ж... это тоже может оказаться затруднительно».
Это — судя по всему, это называется записью.
Хидзири в своем письме упоминала, что модифицировала телефон, чтобы приглушить шум, который обычно раздавался в начале записи. Ньянтан еще раз пробежалась глазами по строчкам письма Хидзири — по той части, где та описывала возможности функции звукозаписи.
«Если правильно распорядиться этой записью...» Ньянтан сделала глубокий вдох и выдохнула, отпуская накопившееся напряжение. «...мы, возможно, сумеем настроить всех жителей этого мира против Висис».

Комментарии

Загрузка...