Глава 2: Имя
Мунин с нажимом поставила королевскую печать на договор. Затем взяла перо и подписала документ как представитель короля Зекта. Дико Красивый Император уже поставил свою подпись. Взгляды всех присутствующих были прикованы к искусно вырезанному столу — почти алтарю — за которым сидели император и Мунин. Мунин намеренно расправила крылья, демонстрируя свою связь со Страной на Краю Света. Она была одета как обычно, если не считать нейтрального кардигана, который ей одолжили жители Миры.
*Даже этот кардиган делает её вид подходящим для церемонии. Дико Красивый Император тоже в церемониальном наряде. Хотя... с таким макияжем он запросто сойдёт за принцессу. Но, видимо, здесь на важных церемониях принято немного подкрашиваться.*
После подписания оба встали и по очереди зачитали свои декларации. Церемония проходила в одном из залов замка — том самом, где, как оказалось, всегда проводились подобные события. В зале царила торжественная атмосфера, напоминающая церковь. Стены украшали роскошные гобелены, а вдоль них стояли статуи, изображающие прежних императоров Миры. Подсвечники, закреплённые на колоннах, не сверкали, но излучали величие. Огромное витражное окно занимало всю дальнюю стену за спинами Дико Красивого Императора и Мунин.
Канцлер Каизе Мира, сидевший в конце длинного стола, сделал следующий шаг. Он встал перед императором и Мунин, поклонился, затем с церемонной точностью взял подписанный документ со стола. После развернулся к собравшимся и показал его всем.
— Союз между Империей Миры и Страной на Краю Света отныне заключён. Да пребудут оба наших народа в вечном процветании.
После объявления Каизе раздались аплодисменты. Они были гораздо громче, чем я ожидал.
*Здесь человек пятьдесят, плюс-минус. Не знаю, много это или мало для подобных церемоний. Некоторые выглядят очень сурово, но большинство — дружелюбно. Что касается взглядов, которые бросают на меня как на спутника Мунин...*
...
*Не, не на меня. Почти все смотрят на Серас.*
Мы с Серас сидели рядом на подготовленных для нас стульях. Я был одет как Король Мух. Серас же... В тот день на ней не было доспехов Летучего Фехтовальщика, а вместо этого — платье, которое приготовили для неё жители Миры.
Она пыталась вежливо отказаться, но, учитывая, что наряд был личной просьбой императора, в конце концов согласилась, чтобы не показаться невежливой. Ей позволили выбрать платье самой, и она остановилась на белом с голубыми акцентами, закрывающем плечи и грудь.
На ней были длинные перчатки, как у знатной дамы, с вышивкой на тыльной стороне. Волосы собраны в высокий хвост белой лентой с голубыми узорами. Туфли на высоком каблуке, подходящие по цвету, напоминали танцевальные. Из-под подола платья виднелись лодыжки в белых чулках.
*Если подумать, это первый раз, когда я вижу Серас в таком наряде. Она выглядит как утончённая и прекрасная принцесса. Не то чтобы я был мастером слов... но именно такое впечатление она производит. Технически, она ведь и правда эльфийская принцесса.*
— Ты и правда настоящая.
— ...?
Серас слегка смутилась от моих слов, будто над её головой появился вопросительный знак.
*Мунин выглядит совершенно спокойной. Гораздо увереннее, чем перед самой церемонией. Она держится как настоящий взрослый — или просто ведёт себя в соответствии с возрастом. Когда видишь её такой, невольно проникаешься уважением к старшим. Она умеет быстро адаптироваться к обстоятельствам.*
*Наверное, в этом и есть суть взросления.*
После церемонии нас проводили в другой зал для небольшого вечернего приёма.
*Встреча с тремя княжескими домами и прочими знатными особами, как и планировалось.*
Некоторые уже покидали зал, и я встал, чтобы присоединиться к ним.
— Похоже, Мунин пойдёт с Дико Красивым Императором. Пойдём и мы?
— Да.
Мы с Серас вышли вместе.
...
Сразу за дверью нас поджидало около десяти мужчин — судя по всему, знатных господ, только что присутствовавших на церемонии.
*Не похоже, что среди них главы трёх княжеских домов — они не соответствуют описаниям, которые мне дали.*
Однако по их взглядам и общей атмосфере было ясно: каждый хотел заговорить с Серас. Они сдерживались, но явно тяготели в её сторону. Серас, смущённая перспективой общения, незаметно придвинулась ко мне поближе.
— Я буду с тобой, пока не войдём в следующий зал, не волнуйся, — сказал я.
Серас опустила глаза, смущённая.
— Прошу прощения. Если вы не против... Спасибо.
Я слышал, что в Неа она тоже не любила светские приёмы. Кажется, она упоминала, что в какой-то момент перестала посещать их по просьбе принцессы. Должно быть, ей надоело, что её постоянно донимают разговорами. Да и сейчас она, наверное, чувствует себя неловко под столькими взглядами. Я годами жил как второстепенный персонаж, которого никто не замечал, так что не могу сказать, что понимаю её чувства.
Нервы Серас наконец сдали, и она замерла на месте.
— Ваша талия...
— Э?
— Можно мне обнять вас за талию?
— К-конечно... Давайте. Э-это... Для меня не проблема.
Я обнял её стройный стан.
— Ах...!
— Думаю, теперь немногие осмелятся подойти... — пробормотал я, окидывая взглядом окружающих. — ...После того, как увидели это.
Мне не очень приятно так поступать — публично заявлять, что Серас Ашрейн принадлежит Королю Мух. Но это удержит их от попыток приставать к ней. Я намеренно отбиваю у них охоту. Раньше я никогда так не делал — не было нужды. Но сейчас она есть. Я дал понять, и теперь любые их действия будут исходить из этого. Дико Красивый Император тоже рассчитывает на Отряд Короля Мух. Если мы перейдём границы, эти люди могут нажаловаться ему.
— Те, кто всё же подойдут... Можно быть уверенным, что их цель — не просто поболтать.
— С-спасибо за заботу...
— Не за что. Хотя метод, конечно, не самый деликатный.
— Нет... Но это правда.
— Правда?
Уши Серас покраснели, и она опустила взгляд.
— А-а... нет, я хотела сказать... На самом деле... Я бы хотела принадлежать вам, мой господин.
Серас напоминала варёного осьминога. Её глаза округлились, а плечи напряглись странным образом.
— Мне не нравится идея, что ты кому-то принадлежишь, как вещь. Но если ты так обо мне думаешь... наверное, мне даже приятно это слышать.
Глаза Серас становились всё шире. Казалось, вот-вот её губы тронет улыбка, но она сжала их изо всех сил. Я воспользовался моментом, чтобы приблизить своё лицо к её.
— Когда ты ходила на приёмы в Неа... ты всегда была с принцессой?
— Ах, да... Она была так внимательна и всегда приходила мне на помощь.
— Наверное, ты не могла расслабиться, если все вечера были такими же тяжёлыми, как этот.
— С вами рядом... Я думаю, что смогу пережить этот вечер.
— Если не против, я останусь с тобой.
— К-конечно, я не против... Совсем нет.
— Я останусь с тобой, Серас, но... Кажется, сейчас ты прижалась ко мне уж слишком близко, не находишь?
— Ах! П-простите...!
— Пойдём.
С этими словами мы вошли в зал для приёма. По мере приближения ощущался аппетитный аромат еды, и вскоре перед нами открылся буфет. На каждом столе стояли изысканные блюда, а в дальнем конце зала располагался большой стол для почётных гостей. Как и ожидалось, за ним сидели Мунин и Дико Красивый Император. К Мунин уже выстроилась очередь желающих представиться. Я провёл Серас к стратегически удобному столу, откуда мог наблюдать за подругой.
...
*Некоторые всё ещё идут за нами.*
Я какое-то время смотрел на Мунин, и в конце концов она заметила меня.
— Всё в порядке? — спросила она жестом.
— Всё хорошо, — ответил я без слов.
*Похоже, Дико Красивый Император сидит рядом и помогает, когда нужно. Оставлю их разбираться самим.*
— Сэр Бельзегея.
Пока зеваки колебались, подходить ли к нам, сквозь них неторопливо пробился один человек.
— Я канцлер Каизе Мира. Прошу прощения, что не представился вам раньше.
Второй сын братьев Мира, второй в линии наследования... Он так же прекрасен, как и остальные.
Каизе выглядел мужественнее братьев, особенно благодаря чётким линиям бровей — и казался невероятно серьёзным. Его густые золотистые волосы, более глубокого оттенка, ниспадали ниже талии. В нём не было ничего андрогинного — он выглядел мужественнее братьев. Высокий, но чуть ниже Лухейта, и довольно стройный.
*Хотя, если честно, на нём длинная мантия. Не знаю, какое у него телосложение на самом деле.*
— Хах-ха, — коротко усмехнулся Каизе и оглядел стоящих рядом. — Все, кажется, заинтересованы в вас, леди Серас. Не могу их винить, учитывая, как вы выглядите в этом платье. Я каждый день вижу Его Величество, но даже я был потрясён, когда впервые вас увидел.
*Он так говорит, но у меня нет ощущения, что Каизе так же очарован Серас, как остальные.*
Я взглянул на Дико Красивого Императора, и тот сразу заметил мой взгляд. Я едва заметно кивнул в сторону Каизе, и император ответил тем же.
*Понятно... Значит, Дико Красивый Император сам послал его.*
— Я тоже хотел бы извиниться за позднее приветствие, лорд Каизе. Это первый раз, когда у нас появилась возможность спокойно поговорить.
— Лорд Каизе? Вы слишком почтительны, Король Мух.
— Тогда... сэр Каизе.
— Хм. Его Величество рассказал мне о ваших планах... И не только. Не беспокойтесь. Если он вам доверяет, у меня нет выбора, кроме как последовать его примеру. Вернее... я и сам вам доверяю.
— Похоже, Его Величество тоже питает к вам глубочайшее доверие.
— Ну да. Он достоин поддержки.
Мы не садились, и я небрежно предложил Каизе стул. Он вежливо отказался. Его взгляд скользнул в сторону Дико Красивого Императора.
Он начал что-то говорить, но запнулся. Потом снова заговорил — будто решил высказать то, за чем пришёл.
— ...Не предавайте нас, Король Мух.
*Это не звучит как угроза. Скорее, как слова старшего брата, беспокоящегося о младшем. Не предупреждение — просьба.*
Каизе наклонился ко мне ближе, сократив дистанцию, будто собирался поведать секрет.
— Думаю, Зине вы нравитесь, — сказал он, снова глядя на императора. — У него никогда не было друзей. Никогда. Бесконечное число людей ищут его дружбы... но он избирателен, понимаете? Не знаю, каковы его критерии, но он бессознательно отсеивает их, как форму самозащиты. Он истинный император, если говорить прямо.
Он упомянул, что есть двое, кто его понимает.
— Разве вы и сэр Лухейт не подходите на эту роль?
— Братья — это братья... а не друзья. Вы понимаете, да?
— Понятно... Что касается ваших слов, не беспокойтесь. Я абсолютно уверен, что оправдаю доверие Его Величества.
Каизе улыбнулся мне бесстрашной улыбкой и отстранился.
— Кажется, вы догадались, что меня послал Его Величество. Но я и сам хотел поговорить с фаворитом императора лично. Пока что не могу сказать, что вы произвели на меня плохое впечатление. Но... как я уже сказал, если Его Величество вам доверяет, мне остаётся только последовать его примеру.
Я получил сигнал правды от Серас. Значит, всё, что сказал Каизе, — правда.
— И всё же... я лишь первая стычка в вашей нынешней войне.
Каизе взглянул через зал.
...
Толпа снова расступилась. В образовавшемся пространстве стояли трое.
*Думаю, это должны быть...*
— Там главы трёх княжеских домов. Кажется, они тоже хотят поговорить с вами.
Каизе указал на них, называя имена.
— Слева — глава дома Диас, сэр Хаузен Диас.
Он был пожилым человеком, его седые волосы изящно зачесаны за уши и собраны в хвост сзади. Его одежда была преимущественно черной и напоминала военную форму. Он был высоким, а его осанка — слишком прямой. Судя по внешности, можно было представить, что в молодости он, должно быть, пользовался популярностью.
— Это глава дома Орд, мадам Йойо Орд.
Он указал на пожилую женщину. Ее белые волосы были коротко подстрижены, лицо покрыто глубокими морщинами, а взгляд — острый. Она была худой, величественной и даже красивой.
"Наверное, она была красавицей с юных лет".
Но больше всего меня удивила ее безупречная осанка, такая же, как у главы дома Диас, стоявшего рядом.
...Нет, на самом деле меня поразил ее рост.
"Она даже выше него... Возможно, даже выше Лухейта..."
Так или иначе, она была самой высокой из присутствующих.
— Наконец, это глава дома Сита, мадам Линне Сита.
Линне Сита выглядела женщиной средних лет, лет сорока или пятидесяти. Она была слегка полновата и одета более вычурно, чем все остальные гости на вечере, в пышную юбку с широким подолом. Ее лицо выражало сильную волю, а в волосах, хоть и были седые пряди, они оставались аккуратными и блестящими.
Глава дома Диас — Хаузен — подошел ко мне для рукопожатия.
— Вы, должно быть, тот самый Король мух, о котором я так много слышал?
Позаботьтесь о Его Величестве, хорошо? Умоляю вас.
Я пожал его руку. Этот человек был скромен, но в нем не было ничего хрупкого. Затем ко мне подошла глава дома Орд, смотрящая на меня сверху вниз — Йойо.
— Подумать только, что вы заслужили доверие Его Величества, даже не показывая своего лица. Но Его Величество — не дурак, которым могут манипулировать мошенники. Вы должны быть настоящим.
— Ах! Я больше не могу терпеть! Прошу прощения! Серас Ашрейн!
Глава дома Сита направилась к нам — но ее целью была не я. Я хотел встать между Серас и этой женщиной, но Кайзе жестом дал мне понять, что не стоит.
"Все в порядке", — говорил его взгляд.
— Д-да? Прошу прощения за позднее представление... Я Серас Ашрейн, из группы Короля мух Бри...
— Простите, но что это за платье на вас?!
— Эм... А, я одолжила его у Его Величества... Если есть проблема с моим нарядом, я могу...
— Оно вам идеально подходит, понимаете?!
— П-простите...?
— Это же я его сшила! Именно я! О, это просто божественно! Я не думаю, что кто-то, кроме вас, мог бы так его носить! Потрясающе! Вы... вы просто чудо! Великолепно!
Линне улыбалась. Серас же выглядела совершенно ошеломленной.
— Так это платье, которое я одолжила, сшито вами, мадам Линне? Оно действительно прекрасно... Для меня честь носить его.
— О боже! Вы тоже восхитительны, Серас Ашрейн! Я принимаю вас в наш круг, Серас Ашрейн! А значит, дом Сита автоматически принимает и прекрасного Короля мух!
— С-спасибо.
— Охо-хо! Нья-а-а! Все вы, мужчины! Прочь с дороги, вы загораживаете мне вид! Мне больше ничего не нужно видеть! Вы портите прекрасную картину передо мной! Отойдите дальше! Смотрите издалека! Вы мешаете этому художественному шедевру! Вы слышите?!
Единственные мужчины, которым разрешено приближаться к этому столу — Его Величество, сэр Кайзе и прекрасный Король мух! О, и старый Хаузен, пожалуй... О, но вы так прекрасны, Серас Ашрейн! Не сделаете для меня небольшую позу? Вот так... Ах, просто прелесть! Немедленно позовите придворного художника! Я хочу, чтобы он был здесь сию же минуту!
Кайзе понимающе посмотрел на меня.
Он был прав. Эта Линне — сильная личность... но Серас, кажется, в безопасности. Похоже, Линне не желает ей зла.
— Хо-хо-хо... Несмотря на первое впечатление, она самый способный лидер, который когда-либо был у дома Сита. Она прекрасно управляет своей семьей, — сказал Хаузен, поглаживая седую бороду двумя пальцами.
Йойо придвинула к себе пустой стул и села, скрестив длинные ноги и сохраняя идеально прямую спину.
— Линне увлекается шитьем и созданием всего на свете. У нее ум художника. Она также талантливый глава дома, как сказал Хаузен... Судите не по обложке, а?
— Наши земли в основном уже переданы преемникам, — весело заметил Хаузен, смеясь, как добродушный старик. — Борьба с Ульзой останется для тех, кто придет после нас. Мы, старики, обычно проводим время в своих столичных особняках. Мы уже на пенсии, так сказать.
Йойо недовольно нахмурилась.
— Хм. Ты хитрый старый пес.
— О-хо? Что скажешь, старая лисица?
Йойо попыталась пнуть Хаузена, но он ловко отступил.
— Твой тон мне противен, старый хрыч.
— Ц-ц... И этот грязный рот у тебя до последнего вздоха, Йойо.
Мое первоначальное впечатление о Хаузене как о благородном пожилом джентльмене мгновенно испарилось.
— Эти двое — старые друзья детства, — тепло заметил Кайзе.
— Понятно. Они, кажется, не могут избавиться друг от друга, — ответил я.
— Именно так. Хотя сэр Хаузен прав, что многие их обязанности переданы преемникам, эти трое по-прежнему обладают большим влиянием как главы своих домов. Я считаю, что Его Величество уверен в этом наступлении на Алион именно потому, что они все еще живы и здоровы.
— Они смогут повлиять на других лордов, если возникнут жалобы? — спросил я.
— Такая ситуация уже была. Конечно, именно влияние Его Величества объединило страну — но главы трех избирательных домов укрепляют его позиции.
— Итак, Король мух... — Йойо посмотрела на меня. — Я многое слышала о вас от Его Величества. Он знает вашу личность и цели, и поэтому доверяет вам. Хорошо. Возражений у нас нет. Три избирательных дома поддерживают вас. Если вам что-то понадобится, дайте знать — мы сделаем.
— М-м, используйте нас, стариков, как вам угодно, — подхватил Хаузен, чей тон стал куда менее формальным.
— Понятно. Принято, — согласился я.
Хаузен и Йойо кивнули. Я взглянул на главу дома Сита, которая все еще восхищалась Серас, затем снова на других старейшин.
— Теперь, когда я встретил вас всех — глав трех избирательных домов — я понимаю, почему Его Величество принял решение начать эту войну против Богини.
— О-хо? — усмехнулась Йойо, приподняв подбородок и предлагая продолжить.
— Империя Мира держится не только на плечах молодого императора. Я слышал, что эта империя полна талантливых людей, но теперь вижу... Вы все исключительны по-своему. Думаю, Священный Альянс мог бы даже иметь шанс против нас, если бы вы все присоединились к ним.
— Не похоже на лесть. Вы прошли проверку, — сказал Хаузен. — Но три избирательных дома не поддерживают императора безоговорочно. Мы отзывали поддержку у прежних императоров, если считали их недостойными наследия Миры. Они могли взойти на трон — но мы отвергали их. Мы бы даже покинули Миру, если бы решили, что империя безнадежна.
— Исторически императоры стремились к совершенству, чтобы этого не произошло, — продолжила Йойо. — Конечно, мы, три избирательных дома, поддерживаем их в этом стремлении... Но если решим, что они прогнили — это конец.
— Мы продолжаем обучать их, конечно, поднимая и свои стандарты. Влиятельные семьи быстро разлагаются... Очень трудно сохранять достойный уровень так долго, понимаете?
— Вы — столпы империи. И если ваши семьи погрязнут в коррупции, империя последует за ними, — сказал я.
Йойо развела колени, положила на них локти и усмехнулась.
— Хмм. Именно так, Король мух.
Если судебная система и третьи стороны разлагаются, государство или организация не могут оставаться здоровыми. Все, что им остается — гнить и умирать. Поэтому нужны три избирательных дома — они постоянно работают, поддерживая высокие стандарты.
— А... Теперь я понимаю. Ваша манера речи, быстрота... Неудивительно, что вы нравитесь Его Величеству.
Я скромно ответил на комплимент, затем продолжил.
— Я очень благодарен, что император благосклонен ко мне и доверяет. Однако... и, возможно, это странный вопрос... но разве вы не находите меня подозрительным?
— О? Ну, конечно, да, — сразу ответила Йойо. — Но даже если вы немного странный, мы на войне. И нам нужно использовать все, что есть под рукой. Это не та битва, которую можно выиграть в честном бою — нам понадобится и яд.
— Честные люди с чистыми руками чаще всего открыты для ударов ниже пояса. Как наша Йойо.
— Хм! Не могу поверить, что это говорит старик, чья защита столицы заключалась в том, чтобы позволить врагу пройти сквозь стены!
Кайзе встал между ними, мягко вмешавшись.
— Ну-ну, мадам Йойо... Учитывая численность атакующих и оставшиеся силы обороны, возможности были ограничены. Сэр Хаузен даже лично командовал нашими войсками, и именно его руководство сократило потери...
— Не раздувай эго старика, канцлер.
— Эй, Йойо, напомни-ка. Разве не солдаты твоего дома Орд позволили Зере добраться до тронного зала?
— Будь я в столице, я бы раздавила этого чудовищного Изгнанного Императора за секунду!
Кайзе наклонился ко мне и шепнул:
— Войска мадам Йойо, дома Орд, были размещены за стенами замка. Она отправилась на северо-запад столицы, в земли Орд, чтобы собрать подкрепление на случай ухудшения ситуации.
Они обменялись оскорблениями, но в конце...
— Хм... Ты постарела, но твои навыки владения мечом не притупились, Йойо.
— Ц-ц... Ты по-прежнему грозный командир, даже в старости.
Их слова были резкими, но сквозь них явно просвечивало уважение. Судя по реакции окружающих, такая перепалка была для них обычным делом.
"Думаю, они всегда такие".
Йойо повернулась от Хаузена ко мне.
— Так... Таинственная группа проклятых магов или нет, но если Его Величество принимает вас, нам больше нечего сказать. Сегодняшнее мероприятие — не для нашего успокоения, а скорее для трусливых дворян, которые боятся собственной тени. Хм. Продолжайте в том же духе.
— Но на самом деле, поговорив с вами лично... — начал Хаузен, засунув руки в карманы и глядя вдаль.
Я тоже их заметил. В зал только что вошла еще одна группа.
— ...Я начинаю думать, что иметь *ее* на нашей стороне может быть опаснее. Ее мысли для меня — темный лес, в отличие от вас, Король мух. Его Величество говорит, что доверяет ей, но... мне кажется, император не так к ней расположен, как к вам.
Я последовал за взглядом Хаузена.
— Ух-ху-у?! Черт возьми, какой шикарный прием! Ты только посмотри на все это, Ацуко! Эй, все, все! Пора подкрепиться! Ну ладно, тогда давайте восстановим силы, а?!
Это была Икусаба Асаги и ее группа героев.
После этого я поговорил с Неистово Прекрасным Императором, демонстрируя нашу близость всем присутствующим, как и планировалось. Ведь этот вечерний прием был организован именно для этой цели.
— Кажется, Его Величество действительно доверяет Королю мух, — услышал я чей-то шепот, проходя по залу. Это же читалось и во взглядах окружающих. Я сделал несколько тихих просьб императору, затем отошел и прислонился к стене, давая понять, что хочу побыть один.
"..."
Похоже, мой вид ясно говорит: "Не подходите".
Серас, как и было приказано, сидела за одним столом с Мунин. Я попросил императора пересадить их вместе с главами трех избирательных домов. Кайзе тоже сидел с ними.
— Оставьте их мне, — сказал он. — О... И не волнуйтесь. Мое сердце давно принадлежит другой — это общеизвестно, и меня часто подтрунивают за это. У меня также нет желания враждовать с лордом проклятой магии.
Детектор лжи Серас показал, что он говорит правду.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...