Глава 4: Белая армия и чёрная муха ночи
— Вон там есть местечко под названием Столовая Три — отличное место для разговоров. Чем-то напоминает школьные обеды из нашего старого мира, так что мы, герои, там частые гости... Но некоторым обитателям замка наша компания не по душе. Мы, можно сказать, оккупировали это место целиком.
Я шёл за Асаги, пока она вела меня в столовую для беседы.
Я намеревался найти её во время прогулки, и, к счастью, мы столкнулись естественным образом. Мне нужно понять её мысли — и, если возможно, истинную природу её уникального навыка. А ещё выяснить, знает ли она, кто скрывается под этой маской.
Конечно, есть риск, что она раскусит меня во время разговора, но даже в этом случае я считаю, что допрос того стоит. Что касается минимизации риска быть раскрытым — тут всё зависит от моих актёрских способностей. Но, честно говоря, это больше заслуга Касимы Кобато. С Асаги же моя главная цель — узнать больше о её уникальных навыках.
Асаги вошла в столовую и заказала что-то у дежурного повара, словно делала это тысячу раз. Затем она взяла две деревянные кружки с тонизирующей водой и кивнула в сторону стола в углу.
— Туда.
Мы подошли и сели, а Асаги указала на кружку, которую поставила передо мной.
— А, может, мне следовало предупредить заранее, но...
— Не будешь пить, да?
— Прошу прощения, но нет.
Она проверяла меня — следила, сниму ли я маску.
— Наверное, тяжело всё время скрывать свою личность. Не жарко там?
— Здесь комфортнее, чем кажется.
— Ты ненавидишь Богиню?
...Откуда такой вопрос?
— Не могу сказать, что она мне нравится.
— Потому что она напала на Страну на Краю Света, которая приютила твоих близких друзей?
— Да. Из всего, что я слышал, её поступки не рисуют её как особо благородное божество. А каково твоё мнение о ней?
— Ох, эта тонизирующая вода — просто божественна! Хочу продавать её в старом мире! М-м? Моё мнение?
— Разве ты не Герой из Другого Мира? Почему ты выступила против Богини?
— Ну... Видишь ли... Богиня обещает отправить нас обратно в старый мир, как только мы победим Короля Демонов, да? Но я не верю, что всё будет так просто. Я не доверяю её обещаниям.
— У тебя есть доказательства? Что-то, что подтверждает твою уверенность?
— Нет, ничего такого. Ну... Разве что мои навыки наблюдателя за людьми? Пусть она и не человек, но суть та же.
— Ты звучишь очень уверенно, несмотря на отсутствие конкретных доказательств.
— О, доказательства есть, — твёрдо заявила Асаги. — Похоже, боги не так уж отличаются от нас в плане эмоций и поступков.
— Хм?
— Я имею в виду, боги этого мира больше похожи на тех, что из греческих мифов, да? Они вроде как боги, но их эмоции и действия почти человеческие.
— Эти греческие мифы — истории о богах твоего мира?
— Ой... Лучше тебе не знать ничего, кроме названий еды и людей из нашего мира, понимаешь? Кажется, беда приходит к тем, кто знает слишком много.
— Конечно. Не буду допытываться.
Я уже слышал о беде от Эрики и Серас. Если я играю роль жителя этого мира, мне стоит сменить тему.
— Возвращаясь к сути... Наблюдая за Богиней достаточно долго, ты пришла к выводу, что она обладает человеческими эмоциями — и потому ей нельзя доверять.
— Вроде того. Но, знаешь... Что бы ты ни считал правдой, это и есть правда. Люди должны верить в то, во что хотят, верно? Главное — нести ответственность за свои убеждения.
Еда Асаги прибыла — небольшая тарелка с жареным мясом на кости, посыпанным мелко нарезанными ароматными травами. К нему подали пюре с тонким слоем зелёного соуса и нарезанные фрукты.
Мне кажется, она уходит от прямого ответа — будто пытается избежать детектора лжи.
— Но даже так, будучи Героем из Другого Мира, ты выбрала борьбу против Богини.
Асаги проглотила кусочек фрукта и протянула мне кусок мяса.
— Уверен, что не хочешь? Серьёзно не снимешь маску, да? Кто ты на самом деле, Король Мух-сан?
— Я бывший член Ашинто.
— Что это за проклятая магия? Чем она отличается от заклинаний и навыков, которые используем мы?
— Ну, да... Можно сказать, мы заимствуем силу Проклятого Бога. Возможно, это ближе к духомагии эльфов.
— А я могу использовать проклятую магию?
— Нет. Говорят, что проклятия врождённые — их могут использовать только избранные Проклятым Богом.
— То есть, это с рождения?
— Да.
— То~чно?
— Мне так говорили.
— Это та самая проклятая магия, которая убила Цивита Гартланда, да?
— Он был силён.
— То есть, он действительно был Сильнейшим Человеком в Мире?
— Скорее всего.
— Но ты победил его, Король Мух-сан.
— Мне повезло. Но да.
— То есть, тебе просто улыбнулась удача?
— Я считаю, что в конечном итоге именно удача определила мою победу.
Это была азартная игра. Я старался дать себе наилучшие шансы, но гарантии победы не было.
— Хм, — задумчиво промычала Асаги, облизывая жир с мяса, попавший ей на палец. — Ты не самоуверенный, да... Но и не скромничаешь. Ты хладнокровен, просто смотришь на факты.
— Тебе нравится анализировать людей?
— Наверное. Только тех, кто мне интересен — на остальных просто не хватает сил.
— Значит, Изумрудный Император тебя интересует? Если можно, я бы хотел услышать твоё мнение о нём.
Асаги вытерла палец о рукав рубашки.
— Он мастер слов, пожалуй? Хладнокровен и по-настоящему заботится о своей семье. У меня такое чувство, что он творит всё это словно чудо, на грани между сном и реальностью. Идёт по канату, можно сказать.
И, ну... он чертовски красив. Просто одиннадцать из десяти, ну что за дела? Я возьму его с собой в старый мир и заставлю косплеить!
Если отбросить последний комментарий — её впечатления об императоре схожи с моими. Нет... Асаги выражает их лучше, чем я.
— Ты считаешь его более надёжным, чем Богиню?
— Не могу сказать. Но раз уж мы на его стороне, наверное, да?
Она мастер уклончивых ответов.
— В любом случае... Ты хочешь заслужить его доверие, использовать свою особую силу — и свергнуть Богиню, да? — спросила Асаги, разминая вилкой пюре. — И, кажется, тебе очень интересен мой уникальный навык, верно?
— Да, это меня интересует. Так же, как тебя интересует моя проклятая магия, полагаю.
— Ну, насчёт этого... Услуга за услугу, да? Ладно.
Пюре выдавилось между зубцами вилки, когда она надавила сильнее.
— Уникальный навык... — просто ответила Асаги.
— Даже среди всех особых сил, которыми обладают Герои из Другого Мира, уникальные навыки — нечто особенное, не так ли?
— Зависит от того, как посмотреть. Они могут быть безумно сильными, да. Например, достаточно мощными, чтобы одолеть Богиню... Ко мне стали лучше относиться здесь, когда узнали, на что способен мой уникальный навык. Я перешла от вербовки S-классных героев к руководству целыми сражениями. Я восходящая звезда, да? Но вот... этот «Пузырь Рассеивания» Богини всё ещё беспокоит.
— Изумрудный Император говорил об этом. Он упомянул, что на твой уникальный навык можно будет больше положиться, когда раскроется содержимое запечатанной комнаты.
— Но мои уникальные навыки должны быть эффектами статусов, а... Мне кажется, они на самом деле нечто иное, понимаешь...?
Вдруг Асаги отвела взгляд в сторону и приподняла бровь.
— ...Хм?
Такое ощущение... будто она только что что-то осознала.
— Прямо перед тем, как Богиня убила Мимори-куна, он использовал на ней навык эффекта статуса. Тогда она сказала, что её барьер делает её невосприимчивой к таким навыкам. Но о других типах навыков она не упоминала.
Похоже, атаки на неё действуют... понимаешь? Может, у неё нет автоматического барьера против них?
Тогда, возможно, давным-давно был кто-то, чьи навыки эффектов статуса были... сверхмощными? Как в онлайн-играх, где выпускают новый класс, настолько сильный, что разработчикам приходится его ослаблять... Настолько, что он становится бесполезным?
Иначе зачем Богине постоянно держать барьер, блокирующий именно эффекты статуса?
— Навыки... Если они такие слабые и бесполезные, да? — Навыки героев делятся на пять категорий — Богиня объяснила нам это после призыва. Есть атакующие навыки, защитные навыки, лечебные навыки, усиливающие навыки и навыки наложения статусов. Асаги сказала, что атакующие навыки, кажется, работают против Богини. Сложно представить, чтобы защитные навыки могли её победить, то же самое с лечебными. Но она считает, что навыки наложения статусов могут что-то сделать. Значит, по методу исключения, навыки Асаги относятся к "усиливающим"? Включая ослабляющие эффекты — что-то, что может ослабить цель? Эта её особая сила, способная низвергнуть божество — это особый вид ослабления?
Но то, что она сказала о навыках статусов... Звучало как бормотание себе под нос, но это было интересное наблюдение. Эти навыки считаются бесполезными — но Богиня создала вокруг себя особый барьер, защищающий от них — специальную меру предосторожности, предназначенную исключительно для их нейтрализации.
Хотя мои навыки не пройдут без помощи запретной магии. Нет смысла слишком углубляться в мысли Асаги сейчас. Думаю, хватит вопросов о её козырной карте.
— Кстати, миссик Икусаба...
— А... Можешь называть меня Асаги-доно? Мне не нравится, когда меня так называют.
— Тогда, Асаги-доно... Я хотел спросить о девушке, которая стояла рядом с вами во время переговоров — она выглядела больной.
— Бато-тян?
— ?
— Её зовут Кобато Кашима. Так что, типа, Бато-тян. Или иногда Пиди-тян.
— Она тоже герой?
— Ага.
...Мне нужно избегать впечатления, что я слишком сосредоточен на Кашиме.
— С вами есть другие герои?
— Больше, чем можно пересчитать на одной руке.
— Они все согласны с вашим решением предать Богиню? Ну, нет... Я уверен, вы их убедили. Вы, кажется, мастер в этом, Асаги-доно.
— Больше делать нечего. — Она закинула руки за голову и откинулась на стуле, который жалобно заскрипел. — Я ставлю себе задачу, например... Делаю всё возможное, чтобы манипулировать ситуацией и достичь цели. Нет ничего веселее, чем манипулировать реальной жизнью, понимаешь? Можно довести людей до самоубийства вот так запросто... Даже не нужно пачкать руки — можно убивать людей косвенно.
Звучит так, будто она говорит из опыта.
Асаги высунула язык — но её выражение лица было искренним.
— Мой настоящий отец — я заставила его... — Асаги прервалась, чтобы поправиться. — Он покончил с собой.
— Соболезную.
— Он, блин, умер.
Всё ещё немного высунув язык, Асаги хлопнула в ладоши без энтузиазма. Её лицо оставалось искренним — только глаза улыбались, изогнутые в жутковатой манере.
— Вот так я защитила маму. И жили они долго и счастливо, и всё такое... Ха-ха. Он серьёзно, типа... взял и покончил с собой.
Я не знал, какая у Асаги была семья, но мог догадаться. Думаю, теперь я понимаю, почему всегда чувствовал, что мы похожи. У тебя тоже были ужасные родители, да? Но в отличие от меня, у тебя была мать на твоей стороне. Всё равно я могу понять ситуацию.
Но в некотором смысле — и что?
Какой смысл рассказывать мне это сейчас, в нашей текущей ситуации?
Асаги помассировала брови кончиками пальцев, закрыв глаза.
— ...Хм-хм-хм? Почему я вдруг решила показать тебе, что я психопат? Ну... Давай скажем, что я это всё придумала, ладно? Немного импровизации, чтобы растрогать тебя, окей? Я как патологическая лгунья! А, эм... Ну, все герои, которые со мной, принимают меня такой, какая я есть. Теперь нам просто нужно убедить остальных героев, и мы быстро закончим это дело! Ха-ха-ха. Я напугала тебя только что? Но, типа, не проклинай меня насмерть, умоляю~!
— Сэр Бельзегеа! А, и вы тоже здесь, Асаги-доно. — Хоук вошёл в столовую и сразу заметил нас — словно пришёл за мной.
— Чем могу помочь? — спросил я.
— Его Величество просил вас... В-Ваше Величество?!
— Прошу прощения за вторжение в вашу беседу.
Дивный Император величественно вошёл в столовую (которая была маловата для размеров замка) — воплощение достоинства. Повар поспешил к нему, но император отослал его взмахом руки.
— И ты здесь, Асаги.
— Я как раз уходила, так что увидимся позже~!
— Нет — это идеальный момент. Прошу, останьтесь. — Император остановил её. Он отодвинул стул и грациозно сел за наш стол.
— Начну с начала, — сказал Дивный Император, сразу переходя к сути. — На севере замечены передвижения войск.
— Хмм? Король демонов идёт на нас?
— Нет... Это войска Йонато. Они расположились у наших границ.
— Уххм? Значит, это Йонато-тян? Они так пострадали после вторжения... У них же нет достаточно сил для этого, верно?
— Верно. Я не планировал отправлять войска против Йонато. По правде говоря, разведка докладывает, что армия у нашей границы — это сброд слабаков и отщепенцев, ничего серьёзного.
— Тогда, может, они не угроза?
— С ними Белые Волчьи Всадники.
— Оу, это же главные бойцы Магнара, да? Но что насчёт крепости, которую они удерживали на востоке Магнара? Я думала, Алион считал её ключевой для сдерживания армий Короля демонов.
— Что-то должно было случиться на стороне Короля демонов — что-то изменило расклад сил, — вмешался я.
— Хм, — кивнул император. — У них есть доказательства, что Король демонов не предпримет действий в ближайшее время — что-то произошло среди наций Священного Альянса. Я слышал, в Алионе недавно был переполох — прямо в королевском дворце.
— А, значит... вы думаете, это связано с Королём демонов?
— Данные разведки сложны, и пока ничего нельзя сказать наверняка. Но сообщения указывают, что Алион был атакован Королём демонов, но сумел отбиться.
— Значит... Аяка и другие S-классы действительно стали настолько сильны? Может, мне стоит немного пересмотреть своё мнение о них, да?
Неужели Сого и другие герои действительно отразили атаку Короля демонов? Эта Гнусная Богиня... Судя по действиям Священного Альянса, она что-то затевает.
— Тогда, Ваше Величество, считаете ли вы возможным, что Король демонов погиб в битве в Алионе? — спросил я.
— Нет... Золотоглазые твари у Ночной Стены всё ещё под его контролем. Когда Источник Всего Зла уничтожен, его контроль над ними явно прерывается — они рассеиваются.
— Значит, он жив...
— Скорее всего, да. Но, учитывая оценку Алиона, что он не атакует их в ближайшее время, весьма вероятно, что они нанесли ему серьёзный урон в недавних событиях.
— Понятно. Видимо, Богиня считает, что может позволить себе отправить Белых Волчьих Всадников против нас, раз её герои теперь достаточно сильны, чтобы отразить Короля демонов, да? Неужели, Зин-тян... Вы хотите, чтобы Король мух и его компания разобрались с Белыми Волчьими Всадниками?
— Нет. Я отправил Лухейта разобраться с силами у нашей границы. Он получил командование элитным Орденом Гриора и частью Отряда Солнца, оставшегося в столице. Белые Волчьи Всадники сильны, но их мало. Даже с посредственными солдатами Йонато, которых они наскребли, мы превосходим их числом. Наши войска, отправленные против Белых Волчьих Всадников, может, и не равны им в силе, но наши солдаты отнюдь не слабы. У них должно быть небольшое преимущество в предстоящей битве. Тем не менее, против такого врага у нас нет гарантии победы, и Лухейт должен командовать на поле боя.
Сейчас большая часть армий Миры воюет с Ульзой на востоке — основная часть Отряда Солнца, их главной армии, застряла там... Теперь он отправляет оставшиеся резервные силы на север против врага.
— Мм? Погодите-ка. Если мы просто уничтожим Белых Волчьих Всадников, у нас не будет проблем, верно? — Вопрос Асаги ясно давал понять, что она видела нечто большее — более серьёзную проблему, которую император ещё не озвучил.
— Лухейт и его силы прибыли на север, к границе... Но примерно на полпути между его позицией и столицей поступили сообщения о большом количестве золотоглазых монстров, бродящих по земле.
Асаги наклонилась вперёд, подперев щёку рукой. То, как её рука приподнимала одну сторону лица, создавало впечатление кривой ухмылки.
— Хм... Какое совпадение...
— Поступили новые сообщения — в территории Миры появилась таинственная "Белая Армия".
Асаги выглядела слегка ошеломлённой.
— Что...? Что за Белая Армия? Это как-то внезапно, да? Откуда они вообще взялись? Они отличаются от Белых Волчьих Всадников, да? Что вообще со всеми этими новыми сообщениями? Это слишком много новой информации.
— Они не Белые Волчьи Всадники, нет... Говорят, что Белая Армия может даже не быть людьми.
— Они монстры?
— Их глаза золотые — таковы сообщения.
Белые с золотыми глазами — это напоминает мне ту Гнусную Богиню. У неё точно такая же цветовая гамма.
— Белая Армия атакует крепости, замки и города между здесь и столицей — они постепенно продвигаются на юг, к нам.
— И армия Лухейта не встретила их по пути на север?
— Хм. Словно они выжидали подходящий момент для удара.
Их время выбрано слишком идеально. Словно они ждали, пока Лухейт пройдёт, чтобы начать действовать. Размещение сил Йонато и Магнара на северной границе Миры... Кажется, это могло быть уловкой, чтобы выманить армию Миры из позиции. Всё это как-то скоординировано.
— Я приказал солдатам первой атакованной крепости отступить, и мы постепенно эвакуируем города и посёлки в этом районе. Потери странно низки.
— Значит, эти загадочные ребята из Белой Армии имеют моральные принципы и на самом деле довольно милые парни? Неее... Не может быть, правда? Я права?
— Не совсем... На самом деле мы не можем исключить такую возможность.
— Ого?
— Кажется, Белую Армию возглавляют Саблезубые Тигры.
Саблезубые Тигры — вот и наша новая встреча. Император говорил, что они на стороне Богини.
— ...Хм. Рири-сан и остальные — те, кто учил нас сражаться в группе... Теперь они наши враги, да? Они хорошие... Логично, что они не хотят всех убивать. Они такие, да.
Кстати, они были в Йонато во время нападения Короля демонов...
— Они же были в Йонато во время вторжения Короля демонов, верно? Я немного слышал о них после Битвы за Белую Цитадель.
— Как враги... их будет сложно победить, — сказала Асаги. В её голосе не осталось и следа прежней шутливости.
Даже Икусаба Асаги их не недооценивает.
— Они не берут заложников и позволяют нашим солдатам отступать... Они отпускают всех, кто не проявляет желания сражаться, включая мирных жителей. Можно сказать, это типично для Саблезубых Тигров.
Но всё же — чем это обернётся? Эти мирные жители теперь беженцы, наводняющие страну. Безопасные земли будут захватываться по кусочкам — куда им идти?
— Все эти беженцы хлынут в столицу, не так ли?
— Хм, да. Они отпускают мой народ не из доброты сердца...
— Они планируют выиграть эту войну любой ценой, — сказал я, предвосхищая слова императора. Он выглядел слегка удивлённым моей догадкой.
— Король мух... Вы сразу нашли верный ответ, я вижу.
— Ээ? Что происходит? Я, типа, вообще не понимаю...
Они оба, казалось, ждали, когда я продолжу.
— Я уверен, что лояльность жителей столицы к его величеству значительно упадёт, если он не впустит беженцев в город.
Асаги показала, что понимает, к чему я клоню, и я продолжил.
— Эта война против Алиона стала возможной только благодаря фанатичной поддержке императора его народом.
— Я бы также добавил, что объявление этой войны как спасения Богини было моим способом успокоить народ, — сказал император.
...Понятно.
— Нации Священного Альянса используют Богиню в своих целях.
Значит, это война против стран, которые её эксплуатируют, а не против самой Богини — такова его логика. В этом мире нет телевидения, интернета или технологий связи, объединяющих континент — нет и информационных сетей для распространения сообщений. Богиня не может просто выйти в международный эфир и объяснить людям правду.
Чтобы опровергнуть ложь и распространить правду, ей придётся физически явиться сюда — прийти и рассказать жителям Миры истину. Значит, есть вероятность, что её можно выманить из её родного Алиона... Это облегчит её устранение. Если император действительно учитывал всё это, выбирая этот великий повод, то он выдающийся стратег.
— Но без поддержки народа Мира может рухнуть изнутри. Граждане Миры должны безоговорочно верить своему императору.
— Значит, если Зин-тян не спасёт лавину беженцев, направляющихся в столицу, эта война может закончиться вот так просто, да? Логично. Если они решат, что он тот император, который бросает свой народ в трудные времена, большинство миранцев могут отвернуться от него.
— Но с наплывом беженцев в столицу вражеским агентам будет проще проникнуть в город.
Они могут прийти сюда, чтобы убить Дивного Императора — или даже Мунин. Я должен учитывать возможность, что они атакуют Миру, зная, что Клан Запретной Магии теперь на этой стороне.
— Независимо от того, примет ли моя Мира этих беженцев или нет, мы оказываемся в сложной ситуации.
— А если мы проигнорируем Саблезубых Тигров и Белую Армию, они могут перестать продвигаться на юг — и повернуть на север.
Дивный Император сразу понял моё беспокойство.
— Лухейт и его армии на севере окажутся в клещах. Ясно... Они продумали и это.
— Но, типа, даже вы не учли этих ребят из Белой Армии, да, Зин-тян? Эта новая сила врага, появляющаяся где угодно без предупреждения — это, типа, супер нечестно! Это было бы нечестно в любой войне, в любое время, где угодно! Как мы должны готовиться к их атакам?! Это, типа, отстой!
Если бы это были только Белые Волчьи Всадники и орда монстров, я уверен, император справился бы легко — он, должно быть, ожидал атак. Но Белая Армия — совершенно неожиданная угроза, о которой слишком мало информации. И с их продвижением... Ситуация ухудшается с каждой минутой. Чем дольше мы бездействуем, тем больше беженцев они создадут, тем ниже будет поддержка императора в столице и тем выше риск для тыла Лухейта. Всё будет только хуже.
— Есть и хорошие новости, — сказал Дивный Император. — Эта Белая Армия... несколько сообщений указывают, что они не так сильны, как кажется по их численности. Обученные солдаты вполне способны с ними справиться. Но Саблезубые Тигры делают их слишком опасными.
— ...Логично, ага. Они отчаянно сражались в том бардаке в Йонато, но ни один из них не погиб. Когда их групповой стиль боя раскрывается, они становятся серьёзными противниками, понимаешь?
— Согласно тем, кто уже сталкивался с ними, они сражаются, как будто от этого зависит их жизнь. Я считаю, что они применят всю свою силу в битве против нас.
— Значит, вы думаете, что Белой Армией управляют сами Саблезубые Тигры?
— То есть, если мы разберёмся с ними, миранские солдаты смогут разгромить Белую Армию? — вмешался я.
— Лухейт застрял на границе, удерживая Белых Волчьих Всадников на севере — он не может сдвинуться с позиции. Основные силы Отряда Солнца и воины трёх княжеских домов развёрнуты против Ульзы на востоке. Мой канцлер Каизе не имеет таланта к войне... В результате единственные силы, способные противостоять Саблезубым Тиграм, это...
— Зин-тян и твоя личная охрана... Наша группа... И Бригада Короля мух, да?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...