Глава 3: В Луву, столицу Империи Мира
ПОКИНУВ Страну на Краю Света, мы двинулись на запад.
Наша цель — столица Империи Мира, Лува.
По мере продвижения на запад холмистая местность становилась ровнее, и вскоре мы вышли к редкому лесу.
— Согласно карте, дорога на столицу должна быть по ту сторону этого леса, — сказала Серас, сидевшая на Слей в её второй стадии трансформации. Мунин сидела позади, заглядывая через плечо в карту. Я же ехал на лошади, взятой у рыцарей Алиона.
"Наверное, Мунин могла бы сейчас быть в облике вороны, но трансформация требует от неё усилий. К тому же у неё ещё и крылья. Хотя она умеет их удобно прятать, но и это отнимает энергию."
Мунин нежно погладила Слей:
— Прости за беспокойство, Слей. Тебе, наверное, тяжело везти нас обеих?
Слей бодро заржала в ответ.
— Она выглядит куда бодрее, чем эта, даже с двойной нагрузкой, — заметил я, глядя на свою лошадь.
Слей фыркнула.
— Хе-хе, надёжная, правда? Спасибо, Слей.
Слей была не намного крупнее моей лошади, но явно сильнее — не говоря уже о том, что она несла на себе большую часть нашего багажа.
"Впрочем, мой конь тоже неплох — когда мы собирали сбежавших лошадей на поле боя, Серас выбрала лучшую из них. Кстати...
Слей — не обычная лошадь, да?"
Сила Слей явно превосходила возможности любой обычной лошади.
Каждый раз, когда Слей получала похвалу, Пиггимару почему-то радостно пищал. Лес вокруг нас темнел, а в сумеречном небе плыли лёгкие облака.
— Давайте сделаем небольшой привал, как только выйдем из леса.
— Выйдем на дорогу, когда стемнеет?
— Да. Лучше избегать лишних глаз, пока мы в пути.
"Кажется, я давно не был в человеческой деревне. Сейчас мы все не слишком хорошо замаскированы, но в людных местах придётся скрывать свои истинные личности... Что-то напоминает Монрой перед тем, как мы впервые попали в Землю Золотоглазых Чудовищ.
Но я уже привык сливаться с толпой."
Мы разбили лагерь на ночь и поужинали.
— Тоо-ка! — Мунин, прожевав и проглотив кусочек, прижала ладони к щекам, её глаза сияли от восторга. На уголке её рта осталось немного фиолетового крема. — Что это за монблан?! Из чего он сделан?!
— Это сложно объяснить... — Монблан был со вкусом фиолетового батата — сегодняшний подарок из моего волшебного кожаного мешочка.
"Вчера были полезные зелёный чай и ояки... А сегодня наконец-то десерт, которого так ждала Серас. Похоже, Мунин тоже в восторге."
Перед отъездом я рассказал Мунин своё настоящее имя и то, что я Герой из Другого Мира.
"Теперь она наш сообщник... Решил, что она должна знать."
Пока я размышлял, она на коленях подползла ко мне:
— Что ты имеешь в виду?!
— Ну... он просто есть, вот и всё.
— Неужели во внешнем мире так много такой потрясающей сладости?!
— Нет, такое не везде найдёшь, это что-то уникальное для меня... Это как лакомство, которое я иногда даю Серас и остальным в качестве награды.
— О-о-о, это же потрясающий талант, Тоука! Пожалуйста, ты просто обязан угостить Фуги, когда будет возможность!
— Прости, но я не могу контролировать, что выпадает из мешка.
— А? Правда?
Я объяснил, что ежедневные порции выбираются случайно.
"Я не могу приписывать себе заслугу за качество угощений. Вообще... талантливый тот, кто их приготовил, а не я. Если хвалить, то их."
— Пии, пии... Пии-ух! ♪
— Хрум, хрум... Пакью-ун! ♪
Пиггимару и Слей тоже выразили одобрение.
Серас прикрыла глаза и улыбалась:
— Хрум, хрум... ♪ Хрум, хрум... Ах... Я так счастлива...
"Чёрт, это даже начинает немного менять её характер, да?"
Мунин смотрела на неё, полная желания.
"...Это просто десерт, не нужно так серьёзно относиться к сладкому."
— Вождь Мунин? Что-то не так?
— Я... интересуюсь, твой десерт отличается от моего по вкусу?
Серас ела классический монблан с каштановым кремом. Похоже, Мунин заинтересовалась разным цветом...
Серас взяла вилку. У неё осталась половина. Отломив кусочек, она протянула его Мунин, подставив ладонь на случай, если он упадёт.
— Хочешь попробовать?
— Т-ты уверена? Н-ну, я как бы рассчитывала на это...
Серас рассмеялась:
— Пожалуйста.
— Тогда, если настаиваешь... — Мунин попробовала предложенный кусочек. — М-м-м, как вкусно! О, если бы это путешествие закончилось сейчас, у меня не было бы ни капли сожаления!
"Для меня это было бы большой проблемой."
— Спасибо, мисс Серас. Вот, попробуй мой. — Мунин протянула Серас кусочек своего фиолетового монблана. — Вот так... Открой ротик, хорошо?
— А... э-э... — Серас смущённо взглянула на меня... но устоять перед неизведанным вкусом было невозможно. — Прости... ням.
Рыцарь-принцесса ела, стараясь сохранять изящество.
— М-м-м! — Серас прижала ладони к щекам, её восторг был очевиден.
"В такие моменты Серас ведёт себя по-своему возрасту, и её милая сторона проявляется... Наверное, обычно она ведёт себя слишком по-взрослому."
— Правда же? Очень вкусно? Тогда... кхм... Вот, Тоука. — Мунин протянула мне кусочек своего фиолетового бататового монблана.
— Я привык к этой еде, вы ешьте.
"Не помню, чтобы ел их часто — но по сравнению с Серас и Мунин, да... я привык."
— Так нельзя. Вот, Тоука. Открой рот? — Мунин приблизилась, хихикая, поднося десерт.
"...Теперь не откажешь."
— Ладно.
Хрум, хрум...
Сладость разливается по всему рту. Но не приторно, а просто вкусно.
— Блин, как же вкусно... Тебе тоже, да?
— Хм?!
Серас застыла в забавной позе — она явно собиралась отломить кусочек своего десерта и протянуть мне.
— Н-ну... раз у меня ещё есть...
— А-а... п-прости, мисс Серас... Я не подумала, вела себя так навязчиво, хе-хе-хе... Позволишь мисс Серас угостить тебя? — спросила Мунин.
Так я попробовал и десерт Серас.
Не слишком сладкий каштановый крем в сочетании с хрустящей основой из песочного теста... Они идеально дополняют друг друга.
— Так, насчёт нашего секретного оружия — Запретной Магии, которая может лишить защиты Богини...
Мы сидели у костра, сытые после ужина и десерта. Я установил чёрную завесу вокруг нашего лагеря на случай, если кто-то пройдёт мимо. Хотя, если бы кто-то появился, Пиггимару, Серас или я бы заметили раньше.
— Тоука, у неё такой же радиус действия, как и у твоего навыка Паралича, верно?
"Это одна из причин, почему я не хотел путешествовать с Дико Прекрасным Императором... Нам пришлось вернуться в Страну на Краю Света, чтобы протестировать эту Запретную Магию."
Она сработала — я вспомнил, как девять чёрных цепей вырвались из руки Мунин и устремились к цели. При произнесении заклинания «Оковы Проклятия, Снимись» нужно было делать небольшую паузу между словами «Проклятия» и «Снимись». Когда Мунин пыталась произнести заклинание быстро, без паузы, оно не срабатывало. Также казалось, что цель заклинания должна быть в зоне видимости — как и с моими навыками статусных эффектов. Чёрные цепи не обвивали цель физически, а исчезали, поглощаясь ею. Тело цели светилось на мгновение, на нём появлялся узор в виде цепей, затем свет рассеивался.
"Не могу быть уверен — но, скорее всего, это сигнал успешного применения заклинания."
Мы тестировали заклинание только на камне, но теперь знаем процесс и принцип работы. Я волновался, что не сможем проверить заклинание без настоящего божества, но, к счастью, всё обошлось.
Что касается синего драконьего камня — Мунин держала его в руке во время произнесения заклинания, и я видел, как он светился бледным светом, постепенно впитываясь в её руку по мере чтения заклинания. После произнесения заклинания он исчез.
"Один использован — но у нас ещё много осталось. И это вряд ли можно назвать напрасной тратой, учитывая, что мы провели хотя бы один тест перед реальным применением."
— Но эту Запретную Магию нельзя использовать издалека, как мой Паралич... Я думал, если Пиггимару сможет соединиться с тобой, это решит проблему дальности, но, похоже, это не сработает.
"Насколько я понял, способность соединения работает только с определёнными совместимыми партнёрами — и Пиггимару мог соединяться только с первым, с кем установил связь."
— Значит, нам нужно будет подобраться довольно близко к Вициус, чтобы это сработало...
— Но просто подойти недостаточно, верно? — спросила Мунин, хотя, казалось, знала ответ.
— Нет. Заклинание довольно короткое, но тебе нужно успеть его произнести. Мои навыки работают так же. Пока ты говоришь, нам придётся удерживать Вициус в радиусе и защищать тебя от атак.
— Тогда один из нас должен удерживать Богиню близко, а другой — защищать Мунин, — сказала Серас, поглаживая Слей по загривку.
— ...Ага.
"Если мы собираемся устроить засаду, нам понадобится отвлекающий манёвр... Что-то, что создаст возможность. Нам нужно создать её, если хотим покончить с этим навсегда."
— Всё будет зависеть от того, насколько умна Вициус. Ты никогда её не встречала, Мунин... Ты тоже, Серас?
— Нет... Но я слышала от принцессы, которая имела с ней дело лично. Принцесса говорила, что она осторожна, когда нужно, проницательна в необходимых моментах... У неё также очень стратегический ум, насколько я знаю.
— Если это слова самой принцессы, значит, информация надёжная.
"Это также совпадает с тем, что описывала Эрика. Она жила рядом с этой Гнусной Богиней какое-то время, так что я уже слышал её версию — щедро сдобренную крепкими выражениями."
— Теория гласит, что она считает всех, кто не божество — особенно людей — крайне низкими и ничтожными существами. Я также думаю, что она использует свою надменность, чтобы скрыть свои невероятные боевые способности, — добавила Серас.
"У Эрики было такое же впечатление о ней."
— Возможно, это способ её обмануть...
"Может, она думает, что человек никогда не сможет убить божество... Ни одно ничтожное существо не может угрожать ей. Думаю, так она жила всё это время — то, как она избавилась от меня, говорит об этом."
— «Так было всегда, значит, и сейчас будет так же». Общее правило: люди поступают точно так же.
— «Всегда было нормально, значит, и в будущем будет нормально». Вот что создаёт возможность.
"Если мы собираемся раздавить её, это должно произойти здесь. Единственный настоящий враг Вициус — Король Демонов, а значит, она не может быть полностью надменной. Она никогда не может чувствовать себя полностью спокойно, пока он существует. Корень Всего Зла — это своего рода ограничитель для божеств, заставляющий их играть свою роль."
— Эрика сказала, что она обычно скрывает свою истинную сущность...
— Она многое не говорит публично и хранит множество секретов, согласно принцессе.
— Значит, она актриса.
"Эта её пустая улыбка — под ней ничего нет. Даже просто вспоминая её сейчас, меня бросает в дрожь. Если только я смогу заставить её проклятое лицо исказиться от боли и сожаления... это путешествие за Запретной Магией будет оправдано."
— Во время процесса настройки в заклинаниях, которые ты использовала, была фраза... Запретная Магия изначально называлась примитивной магией, да?
"Логично, пожалуй. Она называется запретной только потому, что эта Гнусная Богиня запретила её использование. У неё было настоящее название до того, как она навесила этот ярлык."
Серас скрестила руки в характерной драматичной позе мыслителя.
— Примитивная магия... Возможно, эти заклинания лежат в основе всей магии в этом мире.
Я подтянул одно колено к груди и взглянул на Мунин.
— Независимо от происхождения этой магии... способность моих навыков статусных эффектов сокрушить эту Гнусную Богиню целиком зависит от твоей примитивной магии. Запретной Магии. Я сделаю всё возможное, чтобы твоё заклинание сработало. Рассчитываю на тебя, Мунин.
— Я не подведу. — Она приложила руку к груди и склонила голову с умиротворённой улыбкой. — Я проложу путь для вас и ваших навыков, даже если это будет стоить мне жизни. Ради нашего общего будущего... ради будущего всех.
"Она выглядит решительной... Может, даже непоколебимой. Наверное, сейчас я должен сказать ей остановиться — не бросать свою жизнь. Должен напомнить о людях, ждущих её дома. Сказать, что мы все вернёмся живыми и невредимыми. Это было бы утешительно. Но, зная историю Куросаги и то, как долго они ждали этого шанса... я не могу произнести эти слова. То, что «утешительно» для меня, для Мунин станет лишь отрицанием... отрицанием мести всех тех бесчисленных Куросаги, которые страдали все эти годы."
Я не могу отвергнуть их решимость — не после того, как они так долго шли к этому. Именно из-за тяжести эмоций, которые она несёт, Мунин ценит их больше собственной жизни.
— Я тоже ставлю на кон всё.
Включая свою жизнь.
### **Лува.**
Спустя несколько дней мы прибыли в столицу Империи Мира.
— П-прошу прощения. Подождите здесь немного.
Официальный въезд в Луву осуществлялся через восточные ворота Третьего района — огромный меловой вход, украшенный величественной белой резьбой. Высокая и внушительная арка, изгибающаяся над нами, казалось, поглотила нас, когда мы приблизились, и несколько стражников бросились к нам. Когда я показал им пропуск, они сразу расслабились.
— Встречающая делегация из замка скоро прибудет, поэтому, пожалуйста, подождите здесь, — сказал один из стражников, объяснив, что им даны указания на наш счёт. Нас отвели в караульное помещение у ворот, и, пока мы ждали, снаружи доносились голоса солдат.
— Это те самые, о которых ходят слухи...
— Да, Бельзегея из Бригады Короля Мух...
— Бывший член Ашинто... Тот, кто победил Элитную Пятёрку и того демона из Внутреннего Круга своим проклятием...?
Голоса слышались только снаружи — стражи, ожидавшие рядом с нами, явно осознавали наше присутствие и говорили с нами лишь по необходимости. Те же, кто стоял ближе к воротам...
Я слышал их разговоры и видел, как они украдкой поглядывают в нашу сторону.
— Н-но разве это не Серас Ашрейн...? Я никогда не видел её лично...
— Плакаты и портреты даже близко не передают её настоящей красоты... Я и представить не мог, что вживую она может быть ещё прекраснее...
"Похоже, почти все теперь знают, что Серас — член Бригады Короля Мух. Новости, должно быть, разнеслись по континенту после Битвы за Белую Цитадель. Учитывая, что её изображения теперь есть в каждом королевстве, ей больше не нужно скрывать лицо — особенно в столице, не говоря уже о дороге. То, что Серас здесь, также подтверждает, что мы — настоящая Бригада Короля Мух."
— А та сереброволосая... Она тоже прекрасна.
— Её фигура... Мне она даже нравится больше, чем Серас Ашрейн...
— О, сереброволосая улыбнулась нам...!
— ...Я влюблён.
Лицо Мунин было открыто, но, спрятав чёрные крылья, никто не мог опознать в ней члена Клана Запретной Магии.
"Не мог же я заставить её прятать лицо всю церемонию подписания. Лучше, чтобы они запомнили её настоящую внешность — возможно, в будущем это даст ей преимущество."
— Две красавицы рядом с ним... Кто же этот Бельзегея?..
— Ашинто всегда были загадочной группой...
Я единственный, кто скрывал лицо и был в одеянии Короля Мух. Ни Мунин, ни Серас не носили форму рыцарей-мух.
— Н-но всё же спокойнее, что они теперь на нашей стороне...
— Да... Как и говорит его величество. Это словно само небо защищает нас в этой войне.
"Значит, они знают, что Дико Прекрасный Император заключает союз с Бригадой Короля Мух. Возможно, потому что сам император распространил эти слухи."
Снаружи послышались шаги, и в дверях караульного помещения появился человек. Это был тот самый помощник с круглыми очками, участвовавший в переговорах.
— Прошу прощения за ожидание.
"Кажется, его зовут..."
— Позвольте представиться вновь. Я — Хок Лэндинг, главный помощник лорда Лухейта.
Я встал, как только он вошёл.
— Давно не виделись, лорд Хок.
— Мы ждали вас, капитан Бельзегея... Вице-капитан Серас Ашр...
Хок запнулся, застыв на месте и уставившись на Серас. Его лицо медленно покраснело, и, спустя некоторое время, он поправил очки и продолжил.
— М-мои извинения... Я участвовал в прошлых переговорах, конечно, но с-сегодня я впервые вижу ваше настоящее лицо...
"Теперь вспомнил — Серас была в маске во время переговоров. Тогда я волновался, что присутствующие могут отвлечься на её красоту."
— Хе-хе, понимаю. Когда я впервые встретила мисс Серас, я тоже была ошеломлена и долго не могла прийти в себя. Сочувствую! — сказала Мунин.
Хок кивнул с благодарностью и, слегка смущённо улыбнувшись, вернулся к делу.
— И наконец... Посол Страны на Краю Света, вождь Мунин — сердечно приветствую вас. Добро пожаловать в Луву, столицу Империи Мира.
Хок проверил карманные часы, затем жестом указал на дверь, будто слегка торопясь.
— Тогда, если позволите, я провожу вас прямо в замок. Снаружи для вас приготовлена карета.
Карета была величественной, белой и сияющей чистотой, украшенной изысканной серебряной инкрустацией — даже колёса выглядели дорого. Лошади, запряжённые в неё, были белыми, а их сбруя — утончённой. Пока я рассматривал их, Серас вывела Слей из простой конюшни при караульном помещении.
— Я хотела бы проехать на леди Слей до замка рядом с вашей каретой... Вы не против? — спросила она.
Хок взглянул на карету.
— Н-нет... — Он старался отвечать мягко. — Боюсь, это привлечёт слишком много внимания по пути в замок. Нам не стоит выделяться... Позвольте одному из моих солдат сопроводить вашего скакуна вместо вас?
— Нет, — я отказался. Подошёл к Слей и попросил её следовать за каретой во второй стадии трансформации, затем повернулся к Хоку. — Она поедет с нами. Проблем не будет.
Хок быстро перевёл взгляд между Слей и каретой, затем кивнул. Мы направились к карете, и Хок поспешил помочь нам войти, открыв дверь.
— ...
— Сэр Бельзегея? Кхм... Что-то не так?
— Ничего. Отличная карета.
— Вы важный гость нашей нации. Естественно, мы подготовились к вашему прибытию.
Я поблагодарил его, и Хок с элегантной улыбкой пригласил нас войти.
— Добро пожаловать в Луву.
Я заглянул внутрь кареты и увидел там молодого человека, слегка сутулящегося на заднем сиденье.
— Рад снова видеть вас, Король Мух.
Это был Дико Прекрасный Император. Я выпрямился и поклонился с максимальной почтительностью.
— Я и представить не мог, что вы лично приедете нас встречать, ваше величество. Это большая честь.
— Судя по реакции ваших спутников, вы всё же ожидали меня здесь. — Дико Прекрасный Император слегка улыбнулся. — Впрочем, у меня есть причины. В движущейся карете сложно подслушать разговор — они незаменимы, когда требуется конфиденциальность.
Карета была элегантна и внутри, и снаружи.
"Логично — это же транспорт для императора."
Окна были затянуты плотными шёлковыми шторами.
"Значит, полюбоваться пейзажем не выйдет, зато император может путешествовать инкогнито. Таков компромисс."
Сидения были широкими — достаточно, чтобы Серас и Мунин сели по обе стороны от меня. Напротив, в центре своего сиденья, восседал император. Хок сидел справа от него, выпрямив спину.
"Ещё до того, как мы вошли, я почувствовал его нервозность — особенно в отношении Серас и Мунин, которые, похоже, сразу раскусили его уловку. Наверное, он и в страшном сне не представлял, что император лично выедет нас встречать... Но, как сказал император, я действительно заметил неладное."
Во-первых, хоть он и пытался скрыть, Хок казался странно торопливым. Будто знал, что должен как можно скорее вернуться в карету. Он также часто поглядывал в её сторону. Теперь всё ясно... Тот, кто ждал внутри, был куда важнее нас.
— Король Мух, как прошло ваше путешествие? — спросил император.
— Выданный вами пропуск оказался могущественным союзником в дороге. Благодаря ему мы добрались до столицы без особых происшествий. Благодарю за помощь.
— Рад, что вас пропустили через контрольные пункты.
"Рад, говорите..."
Я выбрал проезд через основные заставы только потому, что знал: император выдал пропуск не просто из доброты. Лишь немногие обладают такими. А число тех, кто активно ими пользуется, ещё меньше. Наверняка вести о их появлении быстро доходят до столицы — возможно, через магических почтовых голубей. Он хотел отслеживать наши перемещения по его владениям. Мы могли бы добраться сюда, минуя главные дороги и не предъявляя пропуск — но это вызвало бы подозрения. Я выбрал этот путь, чтобы показать доверие к Мире.
"Может, такая стратегия кажется незначительной, но подобные мелочи могут сыграть решающую роль в итоге."
Я ещё раз похвалил пропуск и поблагодарил императора, затем сменил тему.
— Как идёт война с Ульзой?
"Мы слышали слухи о ходе войны в дороге, но сейчас напротив меня сидит сам император, её начавший — лучшего источника информации не найти."
— Вы слышали о падении крепости Зольдо?
— Да, слышал.
Серас уже объяснила мне её значение — эта крепость была важна для обороны Ульзы.
— Мои силы постепенно продвигаются вперёд после взятия Зольдо, хотя прибытие подкреплений Алиона под командованием барона Поллари слегка замедлило наше наступление.
"Барон Поллари... Тот самый дворянин, сражавшийся в Битве за Белую Цитадель."
— Тем не менее, это лишь вопрос времени, прежде чем мои армии разгромят его в поле. Ваш разгром Тринадцатого Ордена Алиона — в сотрудничестве со Страной на Краю Света, конечно — сыграл большую роль в этом успехе. В нынешних условиях больше всего меня беспокоит появление Героев из Другого Мира в предстоящих битвах.
Дико Прекрасный Император продолжил, наблюдая за моей реакцией.
— Кстати... Хоть и временно, но вы сражались бок о бок с бароном Поллари у Белой Цитадели. Я понимаю, что вам может быть нелегко сражаться против бывших союзников, но участие в нашей войне против Алиона потребует подавить такие эмоции. Даже если это будет означать войну против Империи Бакосс, с которой вы тоже когда-то воевали вместе.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...