Пролог
СОБЫТИЯ, ОПИСАННЫЕ НИЖЕ, произошли до того, как Ясу Томохиро и Шестой рыцарский орден покинули Алион...
***
Богиня Висис вызвала капитана Шестого ордена в свой кабинет.
Но... он опаздывал.
Висис сидела неподвижно, и улыбка ни на миг не покидала её лица. Наконец снаружи раздался нерешительный стук.
— Ты заставил меня ждать, Джон Доу.
Дверь медленно отворилась, но за ней никого не оказалось.
— Прошу прощения.
— Ох?! — Висис обернулась на голос, таинственным образом раздавшийся в пяти метрах справа от неё. — Как ты там оказался?
— Похоже, меня можно обнаружить лишь в непосредственной близости от цели.
— Ох, надо же... ♪ Ты развил в себе ещё одну чудесную и странную способность, — в голосе Висис послышалось восхищение. — Тем не менее, я позвала тебя сегодня, потому что у меня есть просьба.
— Вы наконец-то обнаружили местонахождение Страны на Краю Света?
— В кои-то веки. Эта никчёмная неудачница, Запретная Ведьма, изрядно усложнила поиски своими ложными донесениями и уловками... Увы. Это было так утомительно.
— Фальшивые слёзы здесь излишни.
— Как грубо с твоей стороны.
— Я так понимаю, вы хотите, чтобы мы присоединились к «Мечу Храбрости» для расправы над Кланом Запретных Слов?
— Почему ты так разговариваешь?
— Из-за отсутствия... индивидуальности я в последнее время начал забывать самого себя. Поэтому решил ввести в свою речь несколько формальных причуд.
— Тебе это не идет.
— Склонен согласиться.
— Это недостойно тебя.
— Тогда я прекращу.
— Но всё же... — Висис продолжала улыбаться, прищурив глаза, словно лисица. — Теперь, когда ты утратил остатки индивидуальности, ты обрел эту загадочную способность приближаться к людям незамеченным, верно?
— Это требует огромной концентрации.
— Что ж, это великолепный новый талант. ♪ И всё же... Кто же ты, интересно? Ты ведь не потомок героев, не так ли?
— Полагаю, вы и сами способны это определить, Богиня...
— Ну, разумеется. Я ведь всё-таки божество.
Никто ничего не знал о происхождении капитана Шестого ордена, Джона Доу — даже то, было ли это имя настоящим. В прошлом он был наемником. Хотя Висис многого не знала об этом человеке, в одном она была уверена — он был абсурдно силен.
— Значит, «Меч Храбрости» обнаружил Страну на Краю Света... И вы хотите, чтобы Шестой орден выдвинулся им на подмогу?
— Пока что да. Уверена, предоставленные сами себе, они перебьют уйму полулюдей. О, какая дикая перспектива...
— Эту группу нестабильных и сломленных личностей удерживает вместе лишь постоянный поток новых врагов. Должно быть, держать их на привязи довольно трудно, Богиня.
— Они и впрямь безумная компания. Я считаю, что лучше всего отправлять их на одиночные задания так часто, как позволяют обстоятельства.
— Если они проникнут в Страну на Краю Света, то устроят там резню. Разумно ли это?
— Трагично... но тут уж ничего не поделаешь. Я буду больше жалеть о том, чего не сделала, чем о том, что совершила.
— Не думаю, что у них возникнут хоть какие-то сожаления.
Взгляд Висис смягчился. Она приложила руку к щеке и одарила Джона Доу кривой усмешкой. — Возможно, и нет.
— Вы намерены со временем избавиться от «Меча Храбрости»?
— Я пока ничего подобного не говорила...
— Я могу представить ваши планы в общих чертах.
— Хе-хе... Тогда, может, закончишь их за меня?
— Это не было бы невозможным.
— Тогда, как только с Кланом Запретных Слов будет тихо покончено, пожалуйста, избавься и от «Меча Храбрости».
— Только от Клана Запретных Слов? Должны ли мы истребить и жителей Страны на Краю Света?
— Ч-что за ужасные вещи ты говоришь?! Было бы такой расточительностью убить их всех. Но мы должны внушить им определенное уважение к Тринадцати Орденам Алиона. Как только это будет достигнуто, они могут стать ценным источником рабочей силы при должном управлении, — Висис ухмыльнулась, сложив ладони перед грудью. — Давайте использовать их соплеменников-полулюдей, чтобы контролировать их. Это должно сделать всех счастливыми.
— И вы уверены, что желаете, чтобы мы устранили «Меч Храбрости»? — снова спросил Джон Доу, и лицо его было лишено эмоций.
— ...Я всегда считала, что ими довольно трудно управлять. Именно поэтому я первым делом отослала их подальше от остальных. Нг-х... Полагаю, на данный момент они исчерпали свое предназначение. Как прискорбно... для них.
— Возможно, они не принесут особой пользы в войне против армии Короля Демонов, но в устранении вмешательства со стороны других наций... Могут ли они всё ещё пригодиться?
— Если кто-то предаст Священный Альянс, способ их использовать найдется... Хм... Но ведь ты и сам испытываешь сильную неприязнь к «Мечу Храбрости», не так ли, Джон Доу?
— ...
— Думаю, это будет хорошая возможность убрать их со сцены, нет...?
— Что ж, верно... Я не питаю к «Мечу Храбрости» ни малейшей симпатии.
— Я так и думала. ♪ — Богиня зевнула. — То, что ждет их в пункте назначения — истребление и смерть. Но именно оставляя людей в живых... И полулюди здесь не исключение.
— Богиня, я хотел бы попросить личную награду за выполнение этой миссии.
— Э? Какую награду?
— Мужчины и женщины — по четверо каждых. Желательно те, кто наделен приятной внешностью. Но важнее всего, чтобы вы нашли мне добрых, порядочных людей с хорошей репутацией, безупречным характером и положением. Тех, кто приветлив со всеми встречными. Тех, кто страстно влюблен в своих супругов и строит счастливые семьи — мне нужны именно они.
— У меня такое чувство, что сейчас произойдет нечто ужасное... О боже! Меня аж в дрожь бросает... — произнесла Богиня.
Джон Доу проигнорировал её и бесстрастно продолжил: — Мне не нравится убивать хороших людей, которые не сделали ничего плохого. Что бы я от этого выиграл? Именно этих добрых людей, любимых всеми вокруг...
Его лицо оставалось каменным.
— ...я жажду увидеть поверженными.
Висис всхлипнула.
— О-о... Ты так ужасно жесток, Джон Доу. Ты поистине бессердечен... Я начну тебя ненавидеть, если ты продолжишь в том же духе. О, ты так пугаешь меня... Разве ты не можешь вместо этого получить в награду злых мужчин и женщин?
— В падении нечестивцев нет ничего, что могло бы меня заинтересовать.
— Немыслимо...
— Меня влечёт сам процесс превращения людей в пустые оболочки их прежних «я». Прошу прощения за прямоту, но я искренне наслаждаюсь этим. Видеть, как преданные любовники или теплые, счастливые семьи рушатся, превращаясь в трагедию... Я просто не могу насытиться этим зрелищем. Они падают, превращаются в ничто, начинают ссориться и причинять ещё больше страданий окружающим. Хотя раньше они были так довольны друг другом, были такими хорошими людьми... Прошу прощения, я слишком разволновался от этой перспективы.
— О-хо-хо, всё в порядке, понимаешь? Ты просто вызываешь у меня тошноту, вот и всё.
— Если быть до конца честным... Я хочу, чтобы в итоге они покончили с собой.
Джон Доу был странным человеком. В его голосе слышались нотки возбуждения, но его лицо-маска оставалось совершенно пустым и неподвижным. — Было бы такой жалостью убить их. Мы должны позволить им жить, чтобы лучше наблюдать за их падением. Самоубийство — это такой идеальный финал, это так красиво. Самый прекрасный момент в мире. Вот почему...
Джон Доу опустил свои бесстрастные глаза в пол. — «Меч Храбрости» не прекрасен.
— Ах, как же ты страшен...
— В прошлом я совершал ошибки.
— Этот разговор затягивается, нет...? — Богиня снова зевнула.
— Та деревня темных эльфов... Клан Шанатилис, почему... — На мгновение на лице Джона Доу промелькнула редкая вспышка эмоций. Он прикусил нижнюю губу. — Почему я убил их всех так быстро? Я просто вырезал их, и ничего больше.
— Если бы только Анаорбаэль была среди них...
— Я был слишком молод. Это была ошибка, свойственная юности. Мне следовало заставить их совершить самоубийство или загнать в угол, вынудив в убийственной ярости ополчиться друг на друга. Я до сих пор сожалею об этом.
— Всё, что ты можешь сделать — это постараться в следующий раз. Люди могут учиться на ошибках прошлого — и что ж, мы закончили с этой темой? Я достаточно хорошо тебя понимаю и сочувствую.
— Богиня.
— Да?
— Герои.
— Что с ними?
— Моя награда — я также желаю Героев из другого мира, — сказал он и быстро добавил: — ...Разумеется, после того, как армии Короля Демонов будут разбиты.
— Хм, и кого же ты хочешь?
— Больше всего — Сого Аяку... И Касиму Кобато...
— Сого-сан можешь забирать... Но, кхм, Касима-сан... Кто это вообще такая?
— Если возможно, ещё и сестер Такао. Я понимаю, что они ваши любимицы, поэтому поставил их в конец списка. Хотя у меня также есть личные сомнения в том, являются ли эти двое по-настоящему добрыми людьми, что стало ещё одной причиной, по которой они внизу списка.
— Это уж как посмотреть. Кто ещё?
— С добавлением Суо Каяко — этого должно быть достаточно.
— А, подруга Сого-сан, верно...? Ты, я вижу, внимательно за ними наблюдал? Использовал свой трюк с исчезновением, чтобы шпионить за ними, не так ли?
— В каком-то смысле, да.
— Ну, говоря о героях... Есть один обладатель А-класса по имени Ясу Томохиро. Я хочу, чтобы он сопровождал твой Шестой орден в этой миссии.
— Понял. Можете оставить его на нас. Между прочим... Собираетесь ли вы привлечь в качестве союзников пресловутую бригаду «Повелителя Мух»?
— Именно так. Я думаю, они могли бы стать подходящей заменой даже для «Меча Храбрости». Поскольку они одолели в бою Первого из Присягнувших Короля Демонов, они нам точно не враги. Скорее, они кажутся союзниками Священной Империи Неа. Если мы правильно обойдемся с Каттлеей Штраус, я уверена, их удастся переманить на нашу сторону.
— Каттлея Штраус — женщина, которая должна была стать женой Сивита Гартланда, верно?
Висис откинулась на спинку кресла, отчего та заскрипела под весом. — Его падение стало полной неожиданностью. Я возлагала на него большие надежды в грядущих битвах против сил Короля Демонов.
— Потеря Сильнейшего Человека в Мире была для вас столь велика, я вижу.
Прошло несколько мгновений тишины, прежде чем Висис снова устремила взор на Джона Доу. — Предположим, тебе довелось бы сразиться с ним — веришь ли ты, что смог бы победить?
— Опять это? Как я уже говорил вам, я бы никогда не узнал этого, не попробовав. И у меня никогда не было намерения делать это.
— О-хо-хо, — Висис придвинула кресло обратно к столу и наклонилась к нему. — Ты ведь так и не скажешь, верно? Ни единого раза.
— Богиня?
— Ты никогда не утверждал, что сильнее него. В отличие от Люина Сила, в тебе есть нечто непостижимое.
Джон Доу молчал.
— Люин Сил полон таланта, это я должна признать. Но я вижу его пределы. Он силен, но он никогда не сможет превзойти то, чем был Сивит. И всё же... — Внезапно Висис исчезла — на её месте за столом осталось лишь пустое кресло, и в то же мгновение она возникла прямо перед Джоном Доу. Он не вздрогнул — ни один мускул не дрогнул на его лице.
— Твоих пределов... я не вижу.
— Вы переоцениваете меня.
— Что же ты скрываешь, интересно? Это меня так беспокоит. Это не дает мне спать — утром, днем и ночью я думаю об этом. Ну же, неужели ты не позволишь мне отдохнуть?
— Знаете ли вы, в чем был секрет силы Сивита Гартланда?
— Этого никто не знает. Даже такая Богиня, как я.
— Возможно, в его жилах текла кровь небожителей?
— Нет.
— Кровь героев?
— Нет.
— Об этом ничего не известно?
— Ничего. ♪
— В Империи Бакос секрет силы Сивита был предметом постоянных споров. Ходил слух, что тайна его родителей может быть ключом к разгадке.
— Но никто не знает, кто были родители Сивита — он был приемным сыном дома Гартландов, а не их крови. Говорят, до того, как Бакос приютил его, он жил один. Сам человек утверждал, что ничего не помнит о своих биологических родителях...
— Его мать... Её фамилия была Эйнхерьяль.
— Э?
— Похоже, сам Сивит верил, что она мертва... и я уверен, что именно она сама сказала ему об этом.
— Непостижимо.
— Его настоящее имя было Сивит Эйнхерьяль... Хотя сам он этого не знал, — Джон Доу произнес имя ещё раз. — ...Эйнхерьяль — это была и фамилия моей матери.
— Вы двое были братьями...?
— От разных отцов, но да.
Висис на мгновение впала в замешательство. Она отступила от него, и Джон Доу направился к двери, чтобы уйти.
— У меня нет ни малейшего интереса занимать место Сильнейшего Человека в Мире. Я был ужасно обеспокоен слухами о моей силе, которые могли просочиться наружу. Вот почему я ничего об этом не говорил. Я не желаю сражаться, и у меня нет желания убивать. Я хочу лишь быть свидетелем сладостных падений, вызванных моими собственными руками — принуждать истинно добрых к отчаянию и самоубийству. Это, на мой взгляд, и есть истинное зло... а истинное зло лучше всего творить во тьме. Мне следует оставаться безымянным.
Висис на мгновение задумалась.
Если бы о силе Джона Доу стало известно, Сивит нашел бы его — он стал бы для него достойным противником. Вот почему он подавлял свою личность, свое присутствие, размывал само свое существование — всё для того, чтобы не быть обнаруженным Сивитом. И теперь, спустя некоторое время после смерти Сильнейшего Человека в Мире, он развил уникальную способность полностью лишать других возможности распознать его присутствие.
Такая внезапная перемена — точь-в-точь как у самого Сивита Гартланда.
Когда Джон Доу подошел к двери, Висис задала ему последний вопрос.
— Ты мог бы победить его?
— Я бы никогда не узнал этого — не попробовав, Богиня.
ДЖОН ДОУ
— Уверены, что всё в порядке, кэп?
— Что именно ты имеешь в виду?
— Идиоты из Первого ордена ломятся вперед... Но непохоже, чтобы кто-то ещё собирался их прикрывать.
— Если Мира в деле, нам лучше без него, я полагаю. Командующий Тринадцатью Орденами Алиона Микаэль Эвкалион бесполезен на поле боя. Ордена Алиона работают лучше всего, когда действуют независимо.
— Микаэль никуда не годится, тут вы правы.
— Некомпетентный союзник — это ценное приобретение для наших врагов.
— Похоже, для Первого ордена это конец, а?
— Я раззадорил их перед выступлением — я всегда ожидал, что они бросятся вперед, как дураки.
— Черт, кэп... Вы их всех в кулаке держите!
— Ожидаю, что скоро они пришлют нам сообщение. Им понадобится Божественный Зверь Радиче, чтобы открыть дверь.
— Я ведь должен был встретиться с ними гораздо раньше, верно?
— Я не видел смысла посылать тебя вперед, в битву с таким высоким уровнем смертности. Без тебя будет трудно открыть ту дверь. Казалось мудрым оставить тебя с
нами на время. Я отправил дружеское послание Микаэлю, чтобы проинформировать его об этом.
— Нарушили обещание, да? У нашего кэпа есть темная жилка, я так и знал.
— Это позволит нам сохранять гибкость в зависимости от того, как будет продвигаться наступление Первого ордена. Они — расходные пешки.
— И всё же, капитан, вы действительно думаете, что этот Безумно Прекрасный Император Миры представляет для нас угрозу?
— Раз уж он восстал против Богини, значит, верит, что у него есть шансы на победу. Мы не можем позволить себе быть беспечными.
— Думаете?
— Если мы способны убрать его здесь, мы должны это сделать. К тому же, не стоит забывать о награде.
— О какой награде?
Джон Доу выставил указательный палец — лезвие его короткого меча замерло на нем, идеально сбалансированное.
— Та, которую зовут «старостой»... Среди всех добрых людей, что встречались мне в жизни, она, пожалуй, лучшая.
***

Комментарии

Загрузка...