Глава 1: Страна золотоглазых чудовищ
Мы вскоре оказались в окружении деревьев, и лес расстилался перед нами, когда мы смотрели вниз с вершины холма.
Ранний утренний ветерок приятно обдувал кожу прохладой и свежестью. Время от времени мы слышали вдалеке крики.
Может быть, чудовища? Я напряг глаза и увидел небо сквозь листву.
— Я не чувствую поблизости никаких монстров, — сказала Ева, внимательно прислушиваясь.
— Хорошо. Никто из них пока не приближается к нам. До тех пор мы будем спокойно гулять по лесу.
Ева возглавила нашу группу, за ней шли Пиггимару и я, за нами — Лис, а в хвосте — Серас.
— Вы ведь уже бывали здесь, правда? — спросил я Еву и Лис.
— Правда, недолго, — ответила Ева.
Даже если это было совсем недолго, у Евы был опыт пребывания в Стране золотоглазых чудовищ — и это все равно было преимуществом.
— Я могу провести вас только к тому месту, где мы уже побывали, но там был источник воды. Они не зря называют это место Великими Руинами, и мы можем укрыться в старых зданиях.
— А как насчет еды? — спросил я.
— Плоть некоторых золотоглазых монстров наполнена ядом, но не всех. Никогда нельзя сказать, убьет ли тебя тварь, пока ты не начнешь ее переваривать.
Судя по всему, яд не имеет ни запаха, ни вкуса. Нужно быть голодным, чтобы рискнуть съесть эту штуку. Монстры в Руинах Избавления были настолько кислотными, что я едва мог до них дотронуться...
— Здесь есть фрукты и грибы, которые можно есть. Но я не уверена насчет глубоких мест.
— Ну, я уверен, что мы что-нибудь найдем, — сказал я.
У нас есть мой кожаный мешочек, верно?
Его легко носить с собой, нам не нужно беспокоиться о том, что еда испортится, и ее всегда можно будет съесть. Эта вещь изменит мир в этом лесу.
— Значит, главной причиной твоего бегства из этого места были...?
— Монстры.
Значит, это и есть узкое место, да? Если мы сможем решить проблему с монстрами, то сможем добиться прогресса.
Я обернулся, чтобы посмотреть на Лис, которая шла позади меня с большим рюкзаком за плечами. Ева объяснила, что взять с собой лошадей будет непросто. Это привлекло бы внимание монстров и вызвало бы у животных слишком сильный стресс, чтобы они могли быть нам полезны. Пришлось нести вещи самим, и Лис достался самый тяжелый груз.
Перед тем как мы вошли в Страну золотоглазых чудовищ, она сказала, что хочет нести как можно больше.
— У тебя все хорошо, Лис? — спросил я.
— Я в порядке, мистер Тоука!
— Просто скажи что-нибудь, если устанешь, хорошо?
— Да!
— Я хочу уважить твое решение, Лис, но видишь ли... — начала Ева, и мы с Серас тоже собрались высказать свои соображения, но Лис прервала нас.
— Чем меньше сумок вам придется нести, тем больше шансов, что я выживу. Я не могу помочь вам сражаться, так что если вы все сможете двигаться свободнее, то в конечном итоге я буду в большей безопасности.
Она не ошиблась.
— Ты прекрасный член нашей группы наемников, Лис, — сказал я, оглянувшись на нее.
Она засияла.
— Ах! Спасибо!
— Ты не боишься?
— Я... я в порядке. Пожалуйста, не волнуйтесь за меня.
Она немного нервничает, но я не вижу настоящего страха. Может, это потому, что она уже бывала здесь с Евой?
— Странно говорить, но время, проведенное в той таверне, было... гораздо страшнее, чем время, проведенное здесь со Старшей сестрой, — немного удрученно сказала Лис.
— Если я буду со Старшей сестрой, неважно, где мы будем, я буду счастлива, — наконец сказала она, и ее глаза смягчились.
— Прости, Лис. Я была так глупа, что не понимала, — сказала Ева.
— Нет-нет! Тебе не нужно извиняться!
— Из-за таких людей, как этот владелец таверны, трудно заметить, что что-то не так, — сказал я.
У Лис не было никаких видимых повреждений — Серас подтвердила это, когда они вместе переодевались. Она была загнана в угол больше, чем что-либо другое.
Лис из тех, кто ухмыляется и терпит, вспоминая счастливые времена, проведенные с Евой. Как будто от доброты Лис ей стало еще хуже. Это так некрасиво — чья-то доброта приносит столько печали.
Я рад, что мне удалось прикончить владельца таверны, который причинил ей столько страданий. Кто-то может подумать, что я поступил неправильно. Убивать его было эгоистично, даже если он и был жестоким. Я просто не мог смириться с мыслью, что он проживет остаток жизни там, в Монрое, как ни в чем не бывало.
Вот почему я отправил того владельца таверны в ад — и ни о чем не жалею.
— Не стоит корить себя за это, Ева, — сказал я.
— Хмф...
— Сейчас ты — единственное, что спасает Лис. Она здесь только потому, что ты решила сбежать из Монроя вместе с ней. Ты была единственной, кто принял это решение — этого более чем достаточно.
Ева выдохнула, покачав головой из стороны в сторону.
— Хорошо. Ты победил, Тоука.
Мы остановились в лесу, чтобы Ева сверилась с картой на запястье. Расстояние между двумя точками сокращалось.
— Похоже, мы приближаемся к цели, — сказал Серас, наклонившись, чтобы присмотреться. — Но неясно, можем ли мы просто идти прямо к нему.
— В конце концов, на этой карте нет никаких подробностей, — я отвернулся от Серас и посмотрел в сторону деревьев. — В зависимости от местности нам, возможно, придется идти в обход...
Серас начала говорить, но я закрыл ей рот рукой, чтобы остановить ее.
— Нх, мх...?
Мы с Евой обменялись взглядами, и она молча кивнула, прежде чем достать свой меч. Она тоже заметила это.
— Поблизости монстр. Мы придерживаемся плана, — сказал я ей, глядя в глаза.
Она еще раз кивнула и сосредоточилась на глубоком кустарнике неподалеку, держа меч наготове. Серас и Лис, похоже, заметили, что что-то происходит, и слегка пригнулись.
Я указал рукой в сторону присутствия, и мой рот естественным образом начал кривиться в улыбке.
Интересно, что за монстры здесь обитают? Выходите!
Из кустарника к нам выскочило чешуйчатое двуногое чудовище — что-то вроде ящерочеловека. За ним тянулся шлейф из двойных зубов с лезвиями на каждом кончике.
Он не похож на тех, что были в Руинах Избавления. Там, где должна была быть голова ящера, корчилась странная масса, похожая на водоросли, как будто существо было полностью погружено в воду.
Хм? ...Ящерица с головой из водорослей? В голове зашевелились воспоминания.
Ева крепко сжала меч и закричала:
— Это золотоглазое чудовище! Что нам делать, Тоука?
К водорослям на голове существа было прикреплено несколько золотых жемчужин.
Понятно, это, должно быть, его глаза.
Ева не проявляла никаких признаков страха, а я после пребывания в Руинах Избавления уже привык ко всем этим странным формам монстров.
Этого уже недостаточно, чтобы напугать меня.
— Агу! — Монстр вывернул шею и издал грубый крик.
Его взгляд был устремлен на Еву. Интересно, как оно относится к леопардам вроде Евы? Я и сам еще не знаю разницы между леопардами и монстрами...
Ева двинулась первой, но монстр в ответ забил кулаками по земле.
— Гыгыгы! — Оно бросилось на Еву, издавая тревожные крики. Развитые когти чудовища пронеслись по воздуху, едва не задев ее голову, когда она увернулась от удара. Тут же оно метнуло в нее два хвоста, словно копья, но Ева ловко отразила оба удара мечом.
Она двигалась легко, ни разу не вспотев. Она была сильнейшим воином кровавого спорта в мире и вполне заслуживала этого звания... Хорошо.
— Паралич.
Монстр остановился на месте.
— На здешних монстров тоже действует, да? — Я показал на себя, выходя из кустов с вытянутой рукой.
— Яд.
— Нгх?!
Я подошел ближе и положил руку на плечо Евы.
— Отличная работа.
— Ты научился тому, что хотел, Тоука?
— Да, мое первое условие выполнено.
Мои навыки «Паралич» и «Отравление» сработали. Не уверен, что они подействуют на всех здешних монстров, но начало положено.
— Сон.
Монстр упал вперед и рухнул на землю.
Сон тоже работает. Я мог бы прикончить его с помощью навыка берсерка, но сначала нужно проверить кое-что еще.
— Я собираюсь проверить, сколько времени потребуется этой твари, чтобы умереть, — сказал я.
— Я, наверное, и сам смогу справиться с таким существом. Как тебе эта тварь? — спросила Ева, осматривая умирающего монстра.
Я не стал сразу использовать паралич, чтобы посмотреть, как он сражается с Евой, и сравнить ящерочеловека с монстрами, с которыми я сражался раньше.
— Этот был слабее, — отметил я.
— Хм? — Ева хмыкнула.
— Он был намного слабее тех монстров, которых я убил в Руинах Избавления.
С точки зрения скорости, присутствия и боевых инстинктов монстры, с которыми я сражался в прошлом, были намного сильнее. Что касается агрессивности, то он был примерно таким же убийцей, как и все остальные, хотя и менее способным. Как только он распознал в Еве добычу, то, не раздумывая, бросился в атаку.
Тем не менее, это единственное существо, которое я видел до сих пор. Надо будет понаблюдать за другими, чтобы понять, есть ли у них такие же особенности поведения.
— Ну, в любом случае... Теория о том, что все монстры в этой местности безумно сильны, пока отпадает.
Через некоторое время монстр умер от своего яда. Я достал с пояса шорт-меч и вогнал клинок в его тело.
Он вошел с одного толчка! Он гораздо мягче, чем монстры из Руин Избавления. И никакой кислотной жидкости — даже кровь не выглядит опасной.
Я заглянул в безумные золотистые глаза существа.
— Эти твари не представляют угрозы — пока нет.
Я переложил свой шорт-меч в другую руку и принялся за работу над трупом.
— Сэр Тоука, что вы делаете? — спросила Серас.
Она держала обе руки за спиной и наклонилась поближе, чтобы понаблюдать. Она подавила улыбку и отвела глаза от меня, всегда проверяя, не занят ли я, прежде чем окликнуть меня, чтобы не мешать. Она ведет себя отчужденно. Как будто между нами существует какая-то грань.
— Мне кажется, я припоминаю, что видел таких монстров раньше, — сказал я.
— Вы видели их раньше? — спросила она.
— Ну, я впервые вижу его вживую. — Я показал ей обложку своей книги, доставая ее из рюкзака. — Но где-то в этой книге...
Я листал свою копию «Запретных искусств: Полное собрание сочинений», пока Серас не указала на рисунок в правом нижнем углу.
— Это он? — спросила она.
Это был простой набросок человекоподобной ящерицы с какими-то водорослями вместо головы.
— Это он. — Название пришло мне на ум, как только я увидел это существо — ящерица с головой из водорослей. — Очевидно, из этого листочка можно делать запрещенные предметы.
— Например, кристалл для изменения голоса, который у тебя в маске?
— Да, вроде этого.
Серас придвинулась ближе, пытаясь прочесть написанное на полях. Ее голова пригнулась, пока не оказалась прямо под моим лицом.
— Здесь говорится, что они живут в каких-то руинах в Бакоссе?
— Скорее всего, это означает, что тот, кто написал эту книгу, не встречал их здесь.
Видимо, Великий Мудрец не все знал о Стране золотоглазых чудовищ. Я нашел аннотацию на другой странице.
— Предполагается, что в Стране золотоглазых чудовищ численность монстров быстро меняется. Чтобы определить, какие монстры обитают в тех или иных местах в каждый конкретный момент времени, потребуются ежемесячные исследования. В то время как руины в каждой из стран континента имеют в основном постоянную популяцию видов монстров, существа в Стране золотоглазых чудовищ могут дико варьироваться по типу и распространению. С другой стороны, это означает, что теоретически там можно собрать все необходимые материалы для запрещенных предметов.
Это очень важно знать — шкуры и рога чудовищ можно превратить в ценные вещи. Ведьма Табу, очки опыта и материалы для предметов... Если мне повезет, я смогу убить трех зайцев одним выстрелом.
Серас выглядела так, будто что-то вспомнила, прочитав аннотацию вместе со мной.
— До меня доходили слухи о замках и крепостях, которые охраняют эту местность. Иногда говорят, что они не просто защищают свои земли от монстров, а активно охотятся на окраинах, чтобы собрать капитал для своих государств.
— Если здесь обитает много разных видов монстров и они никогда не заходят слишком глубоко, то это может быть идеальным местом для охоты, — сказал я.
Из-за моего уха высунулось светло-голубое щупальце, чтобы заглянуть в книгу. Пиггимару извивался, как будто читал вместе с нами.
— Скви.
Не думаю, что этот малыш понимает слова. Скорее всего, он просто подражает мне. Я погладил конец его щупальца.
— Нам нужно расставить приоритеты, чтобы достать тебе побольше этого раствора для улучшения монстров, а?
— Скви!
— «Запретные искусства: Полное собрание сочинений» — довольно интересная книга... — пробормотала Серас. Ей уже давно было интересно узнать о ней.
— Хочешь почитать? — предложил я.
Я вспомнил, что она как-то упоминала, что ей нравится просматривать старые тексты.
Серас повернулась и посмотрела мне в глаза.
— Вы точно не против?
— Пока это только ты, то напротив. Я доверяю своим приемным родителям, но ты — на втором месте.
Она снова вернулась к книге и тихонько пошевелила ушами, которые стали розовыми, как цветки вишни.
— ...Спасибо.
Всем нравится чувствовать себя особенными, и в данном случае я говорю правду. К тому же Серас все равно поймет, если я солгу...
— Ах, позвольте мне! — Она шагнула к нему и встала на колено, ловко срезая водоросли с тела монстра.
— Ты действительно хороша в этом.
— Хе-хе, для меня большая честь получить комплимент от вас. — Она аккуратно свернула водоросли в тряпочку.
— Тогда возьми и это, — сказал я, протягивая книгу.
Серас осторожно взяла ее обеими руками и бережно прижала к груди.
— Непременно... Большое спасибо, сэр Тоука.
Мы продолжили свой путь, встретив на своем пути несколько новых видов монстров. У всех были золотые глаза, и все они нападали на нас сразу же. Видимо, в этом месте действительно нет мирных монстров вроде Пиггимару...
Монстры не представляли для нас реальной угрозы, и мы справлялись с ними точно так же, как с водорослеголовым ящером. Мои умения, вызывающие статусные эффекты, пока не подвели ни одного монстра. Мне также удалось собрать больше материалов, чтобы превратить их в запретные предметы.
Несмотря на то что я захватил с собой инструменты для изготовления запрещенных предметов, не похоже, что я смогу сделать что-то из того, что у меня было под рукой. Для изготовления предмета требовалось много разных материалов и много времени.
Если бы здесь было место, где мы могли бы разбить лагерь — безопасное место, где можно было бы задержаться надолго.
Пока нигде нет ничего перспективного, но когда-нибудь я хочу найти базу для сбора материалов.
Дальше в лесу Ева нашла каменную плиту, которую можно было использовать для укрытия, и мы решили немного отдохнуть там. Я нашел камень, чтобы сесть на него, и уставился в небо. В пологе виднелся просвет, и погода, похоже, держалась.
— Похоже, нам не стоит беспокоиться о дожде, — сказал я.
Сверившись с карманными часами, я увидел, что сейчас чуть больше двух часов дня. Я взглянул на Серас и увидел, что она перелистывает страницы книги, которую я ей дал, похрустывая печеньем.
Укусы Серас очень маленькие, да... Как у белки.
Внезапно ее брови изогнулись, и она начала быстро перелистывать страницы.
Ее руки остановились, когда она нашла ту, которую искала. Я увидел панику на ее лице.
— Что случилось... Она побледнела...?
Ева и Лис тоже стали выглядеть обеспокоенными. Плечи Серас подрагивали, голос был неуверенным, когда она повернулась ко мне.
— Сэр Тоука... что это значит? — спросила она.
Я хлопнул себя по лбу.
— Вот черт. Я забыл объяснить ей эту страницу.
Она смотрела на письмо, написанное кровью, — предупреждение Великого Мудреца о Пожирателе душ.
— Не беспокойся об этом. Я с этим справился.
Но история только Пожирателя душ закончилась. А что будет с человекоподобными монстрами — такими же, как он? В этой стране золотоглазых чудовищ они станут настоящим испытанием.
По мере того как мы продвигались по лесу, мне стало ясно одно.
— Монстры становятся все сильнее и сильнее, чем глубже мы заходим.
Разброс их силы тоже почти исчез — хотя большинство из них все еще достаточно слабы, чтобы Серас или Ева могли с ними справиться.
Мои умения, вызывающие статусные эффекты, по-прежнему на сто процентов эффективны против всех монстров, встреченных нами в Стране золотоглазых чудовищ, но нам еще не попадались гуманоиды.
— Ап! — Я перепрыгнул со ступеньки на ступеньку через реку на другой берег.
(Прим. Ооо, я помню этот момент из аниме, сейчас будет забавный разговор.)
Ева протянула мне руку, когда я сделал последний прыжок. Она шла первой и ждала, пока мы переправимся. Я поблагодарил ее и позволил своему рюкзаку упасть на землю.
Вода была немного мутной и высокой из-за прошедших утром дождей.
После небольшой разведки выяснилось, что идти в обход реки будет довольно накладно, а моста, по которому мы могли бы перебраться, нет. Поэтому мы решили перейти реку вброд, используя камни для переправы.
— Ты следующая, Лис. Будь осторожна, некоторые из этих камней скользкие, — окликнул я ее.
— Хорошо... мистер Тоука! — отозвалась она, глядя на поверхность воды, которую переходила.
Она протянула дрожащую ногу к следующей ступеньке.
— Хмф... Тоука, может, мне стоило перенести ее на спине? — прорычала Ева.
— Она хочет сделать это сама. Мы должны уважать ее решения, верно? — ответил я.
— Но что, если она поскользнется и...
— Я в порядке! — раздался голос Лис со стороны реки. Она перепрыгнула на следующий камень.
— Я не могу полагаться на тебя вечно. Я должна...
Лис вскрикнула, поскользнувшись на мокром камне.
— Скви! — Пиггимару протянул длинное, похожее на веревку щупальце, чтобы поддержать ее, и она встала на ноги.
— Спасибо, Пиггимару!
— Скви. ♪
— ...И прости за беспокойство.
— Скви-и! — Маленькая слизь покачивалась из стороны в сторону, как бы говоря:
— Не беспокойся об этом!
В последнее время Пиггимару делает все больше таких движений, да? Не просто меняет цвет, как раньше.
Ева расслабила плечи — она явно была готова нырнуть в воду.
— Ты ведь подстраховался, Тоука? — пробормотала она.
— Ну да.
Я заранее дал Пиггимару указания подхватить Лис, если покажется, что ей угрожает опасность. Она была достаточно легкой, чтобы слизь могла вытащить ее из воды, если понадобится.
— Если Лис говорит, что хочет попробовать сделать что-то самостоятельно, когда это возможно, я хочу позволить ей это сделать, — сказал я.
Ева выглядела так, будто сдерживала вопрос.
— Тебе ведь интересно, почему я так забочусь о Лис, не так ли?
— Хмф, это приходило мне в голову. Ты так любишь детей?
— Она напоминает мне меня, когда я был ребенком.
Лис осторожно направилась к нам по камням, держась за спасательный круг Пиггимару.
— То есть, когда ты зашел в таверну, это было... личное?
— Да, было. Я сделал это ради собственного удовлетворения. Гораздо больше, чем ты думаешь, Ева.
— Хмф. Удивительно узнать, что у тебя такая темная и жестокая история.
— В конце концов меня спасли. Но это не отменяет того, что произошло.
Ева вытащила Лис на берег реки и посмотрела на нас обоих бок о бок.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...