Глава 3:
Серас Ашрайн
ОСТАВИВ ПИГГИМАРУ ИНСТРУКЦИИ, я вернулся в свой спальный мешок.
— Прости, что вечно нагружаю тебя такой работой, приятель.
— Пии. ♪
Я проверил синюю шкалу [Сна] над головой Мист, после чего повернулся к ней спиной и притворился спящим.
Не хотелось бы выяснять, кто есть кто, посреди этих руин. Мист — Серас Ашрайн — я многого о ней не знаю, но сейчас это не моя забота. Я здесь ради ингредиентов для раствора усиления монстров Пиггимару, и только. Надеюсь, она не поймет, что это я заставил её уснуть.
Я закрыл глаза и стал ждать, когда эффект рассеется.
— Нх... А?
Она проснулась. Я услышал слабый, высокий звук — возможно, её снаряжение снова материализовалось? Иллюзия восстанавливается автоматически, когда она приходит в себя?
— Не могу поверить... Я спала? Но как...
Послышался шорох — она приподнялась в спальном мешке.
— Контракт еще не должен был истечь. Почему это случилось?
Контракт? Она не может спать, пока действует контракт с духами?
Она облегченно вздохнула, вероятно, увидев, что я отдыхаю спиной к ней.
Хорошо — похоже, она не догадывается, что это я её усыпил. Пиггимару отлично справился, отвлекая её.
— Пии...?
— Господин Пиггимару? Вы тоже спали?
— Пии.
Не думаю, что слизням нужен сон, но я велел Пиггимару притвориться.
— О, понятно.
Еще один вздох облегчения — Пиггимару тоже ничего не видел.
— Пии~! ♪
— В-в чем дело? О, только не говори мне... Тебе одиноко, пока господин Хати спит?
— Пии! Пии. ♪ Пии~! ♪
— Ах, ну... Прости, но... Не мог бы ты меня не трогать?
— Пи-и?! Пии... пии...
— О, это не против тебя, господин Пиггимару, вовсе нет!..
Пиггимару громко пискнул, как и было задумано, пока Мист пыталась оправдаться.
Идеально... теперь я могу проснуться «естественным образом».
Я медленно перевернулся, подавляя зевок и протирая глаза от сна.
— Хм...? Что такое, Пиггимару? Что-то случилось?
— О, мне так жаль — я тебя разбудила? — спросила Мист, пока я растирал виски.
— Да нет, всё в порядке. Прости, что не разбудил тебя, как обещал. Должно быть, сам провалился в сон.
— Всё хорошо, господин Хати.
Её лицо вернулось в норму, забрало и прочее снаряжение тоже были на месте.
Не думаю, что она поняла, что я лишь притворялся спящим. Возможно, она распознает ложь, только если я произношу её вслух.
— Чувствуешь себя хоть немного отдохнувшей? — спросил я.
— Да... спасибо, что дали мне такую возможность. Кажется, я и не осознавала, как сильно устала, — она неловко усмехнулась.
Она выглядит растерянной, и это логично, если она вообще не рассчитывала поспать. Вероятно, ей не по себе, но в то же время она испытывает облегчение от того, что я не раскрыл её личность.
— Сон важнее, чем нам хочется признавать, — заметил я. В Руинах Утилизации я усвоил это на собственной шкуре.
— Да, это так. Прошу прощения, если заставила вас волноваться, справлюсь ли я со своими обязанностями телохранителя. Впредь я буду сознательнее.
Я кивнул. — Хорошая мысль. Не хочу, чтобы кто-то из нас пострадал.
Мы собрали вещи, вышли из комнаты и спустились на следующий уровень.
— На этом этаже больше световых кристаллов, не так ли?
— Похоже на то, — ответила Мист, осторожно оглядывая руины.
Даже короткий сон пошел ей на пользу — она двигалась чуть быстрее и увереннее, чем прежде.
— Интересно, почему их тут больше? — спросил я.
— Полагаю, кристаллы чаще встречаются в местах с высокой концентрацией маны, — ответила она.
Их было много ближе к поверхности... Значит, там высокая концентрация маны.
— Стало быть, это какой-то особенный этаж?
— Вполне возможно.
— Надеюсь, это значит, что мы приближаемся к моим ингредиентам, — сказал Тоука. — Кстати, я хотел кое-что спросить.
— Что именно?
— Та каменная лестница, что открылась перед нами, — как думаешь, она закроется автоматически?
Великий Мудрец, должно быть, бывал здесь, раз обнаружил это место, но когда мы пришли, лестница была закрыта.
— Говорят, древние руины поддерживаются призраками-ремонтниками, что бродят по залам, хотя их существование никто никогда не подтверждал.
— Что еще за призраки-ремонтники?
— Считается, что в каждых руинах обитают монстры, подобные духам, которые восстанавливают их функции.
Странное верование, но... что ж, бывали вещи и постраннее.
Мы остановились перед внушительной дверью — она была сплошь покрыта костями.
Мист настороженно оглядела её. — Полагаю, эта дверь — предупреждение. Будем осторожны, господин Хати.
— Она уже приоткрыта.
Мы осторожно приблизились, заглядывая внутрь. Стены комнаты были полностью облицованы костями всех видов: как монстров, так и людей.
Я не чувствую поблизости никаких чудовищ.
Мы быстро обыскали комнату, но не нашли ничего примечательного.
Кристаллы в этой зале немного другого цвета, чем остальные, верно? Хм.
Я нагнулся, чтобы коснуться пола.
— Господин Хати?
— Думаю... монстра, который здесь живет, сейчас нет дома.
На земле виднелись следы и отметины, будто что-то волочили по комнате. В некоторых местах они пересекались — одни были явно свежее других.
Их оставил местный обитатель? Эта тварь должна быть огромной... так куда она делась? Эх, ожидаемо. Не то чтобы босс подземелья всегда сидел на месте и ждал, пока кто-нибудь явится.
— Что будем делать, господин Хати?
— Пойдем найдем его — возможно, это именно тот, кто мне нужен.
Мы развернулись, чтобы уйти, и тут...
*Бам.*
— Ты слышала? — спросил я.
— Да, — ответила Мист.
— Пии.
— Должно быть, он понял, что мы здесь.
Звук доносится издалека, но, судя по всему, тварь быстро приближается. По крайней мере, звучит так, будто монстр всего один.
— Э-э-э-э-э! Гэ-э-э-э-э!
Раздался рев, эхом разнесшийся по коридорам, казалось, он доносится отовсюду сразу.
— Что нам делать? — спросила Мист.
— Давай найдем место для засады — та площадка у лестницы выглядела подходящей, чтобы спрятаться.
Мы не знаем, насколько сильна эта штука, и даже не уверены, Король ли это Скелетов. Возможно, это не тот монстр, которого я ищу.
Я вспомнил Пожирателя Душ. Нельзя терять бдительность.
Мы поспешили на открытое пространство с низким потолком.
Еще немного и...
*Краш!!*
Существо проломило стену с могучим грохотом камня, разбросав осколки кристаллов и горные породы во все стороны. Это было совсем не похоже на монстров, с которыми мы сталкивались до сих пор.
— Э-это же... — выдохнула Мист в потрясении, — Король Скелетов!
Я понимаю её чувства.
Монстр был огромен, почти с зомби-дракона. Ему не хватало места, чтобы выпрямиться, поэтому он припал к земле на все четыре конечности. Его голову венчало некое подобие костяной короны, а в глубине черных глазниц вспыхивал и пульсировал жуткий оранжевый свет. Он не был скелетом в обычном понимании; это была химера, сплав человеческих, животных и звериных костей, торчащих во все стороны.
Неужели он поглощает кости других существ, чтобы стать сильнее? Может, та комната, которую мы покинули, была его складом.
— Хья-а-а-а-а! Гр-гр-ра-а-а-а! — хриплый крик прозвучал как угроза.
Однако он не спешил нападать, лишь наблюдал за нами... пока что.
— Господин Хати.
— Хм?
— Посмотрите на кости в его нижней челюсти, — сказала Мист, прикусив губу. — Некоторые из них отливают серебром.
— Да, вижу.
— Если мы сможем их раздробить, то, возможно, одолеем его, но... честно говоря, я сомневаюсь, что даже «Саблезубые Тигры» справились бы с этой тварью. Он невероятно велик и силен, и я не удивлюсь, если навыки маны против него бессильны. Господин Хати, я думаю, нам стоит...
Снова эти «Саблезубые Тигры» — должно быть, они и впрямь хороши.
Я пристально посмотрел на Короля Скелетов. Его глаза метались туда-сюда, мерцая, словно два огромных сосуда со светлячками. В основном он смотрел на Мист. Должно быть, считает её большей угрозой. Хм... пока она со мной, враги всегда будут фокусироваться на ней. Я могу использовать это для атаки.
Я вспомнил битву с Пожирателем Душ.
Неужели этот монстр мгновенно контратакует мои навыки, как только я попытаюсь их применить? И какого он вообще уровня? Мне нужно найти уязвимое место, прежде чем он среагирует на мою магию, и —
— Господин Хати, у меня есть просьба, — голос Мист прервал мои мысли.
*Крак, крак-крак —*
Я взглянул на неё: её меч покрылся тонкими ледяными жилами.
— Я использую лед, чтобы превратить клинок в палицу и раздробить кости в его слабом месте. Также я применю свои силы особым образом, чтобы ускорить рефлексы. Думаю, я смогу победить, но... я хочу максимально скрыть природу своих способностей. Вы сохраните в тайне то, что увидите?
Король Скелетов открыл пасть, и там начал концентрироваться оранжевый свет.
Он готовит атаку, целясь в Мист, но... еще рано. Должен наступить момент, когда он полностью сосредоточится на ударе и ослабит защиту. Вот что мне нужно. Если я поспешу, нас просто сдует. Я хочу быть уверенным...
— И я... прошу прощения. Если монстр окажется сильнее, чем я думаю, я не смогу вас защитить. Если случится худшее, пожалуйста... забирайте Пиггимару и бегите.
— Гья... Га-а-а-а-а!
Он готов к выстрелу. Пора.
— [Паралич]!
— Онк— Окк— Гок—
Свет в пасти Короля Скелетов угас, сменившись тьмой.
— Окк— Онк? Оо...?
Король Скелетов застыл. Я чувствовал его замешательство. Я сделал шаг к нему.
— Что?..
Мист выглядела ошеломленной, её рот приоткрылся, а лед на мече начал таять.
— Поймал. Я никому не расскажу о твоих силах, — сказал я, на мгновение оглянувшись на неё, прежде чем снова протянуть руку к Королю Скелетов. — До тех пор, пока ты не расскажешь никому о моих. [Яд].
Король Скелетов окрасился в ярко-пурпурный цвет.
Пока у меня есть эти навыки, ничто не сможет меня коснуться. Мои слабости не имеют значения — по ним никто не попадет. Они сработали на зомби-драконе в Руинах Утилизации... значит, сработают и на монстре, состоящем из одних костей. Они действовали на каждое существо, против которого я их применял... кроме одного.
— Ч-что это? Какое-то заклинание?.. — Мист широко раскрытыми глазами смотрела на Короля Скелетов, всё еще держа меч наготове.
— Это моя способность. Те наемники ушли... думаю, они увидели трупы монстров, которые я оставил после себя.
— Господин Хати, это сделали вы?
— Другого объяснения у меня нет. Когда я убиваю монстров этим навыком, на них не остается видимых ран. Ты ведь помнишь, что я сделал с тобой в лесу?
Я уже парализовал тебя однажды. И усыпил тоже — хотя об этом ты пока не знаешь.
— В общем, мои навыки... они довольно необычные.
Шкала паралича почти иссякла, когда Король Скелетов испустил дух. Кости, которые он копил так долго, с грохотом посыпались, оставив после себя гору, похожую на массовое захоронение.
Уровень не поднялся.
— ...
Эта тварь была сильнее всего, что я встречал здесь, но его аура казалась слабее, чем у любого монстра из Руин Утилизации. Возможно, я был слишком осторожен... Реакция Мист заставила меня беспокоиться о том, что он может с нами сделать. Нет — не стоит винить её. Мне нужно научиться лучше определять, каких монстров стоит опасаться. Обычные правила ко мне не применимы.
— Господин Хати, этот Король Скелетов и был тем монстром, которого вы искали?
— Да, это и есть причина, по которой я здесь, — ответил я, шагая по хрустящим костям к голове Короля Скелетов.
Мист сглотнула. Я достал «Запретные искусства: Полное собрание» и пролистал до нужной страницы.
— «Серебряный костяной порошок».
— Да, это определенно он.
Я закрыл книгу и убрал её в сумку. При осмотре багажа я выдал её за старую книжку с картинками. Инспекторы искали контрабанду и нелегальные предметы, стараясь не лезть в личные вещи — видимо, наемники не любят, когда в их пожитках копаются.
— Значит, порошок делается из этой серебристой части, да?
Я достал маленький молоток и мешочек, присел и начал крошить кости.
— Удивительно хрупкие, — рассеянно заметил я.
— Скелетные типы теряют большую часть плотности костей после смерти, — пояснила Мист, стоя позади.
Она держалась на расстоянии, не задавая вопросов, которых у неё, несомненно, была уйма.
Я вижу, что она хочет знать больше, но она обещала не расспрашивать о личном... Она серьезно относится к своему слову, верно?
Закончив с костями, я встал и повернулся к ней.
— Когда вернемся на поверхность, я отвечу на всё, на что смогу.
Мист рассмеялась. — Значит, вы заметили.
— Мне тоже нужно кое-что разузнать, но... здесь кругом монстры. Оставим разговоры до безопасного места.
— Я понимаю. Я впечатлена вашей силой. Короли Скелетов знамениты своей мощью — их находили даже в глубинах древних Руин Зачарованных Костей в Алионе.
Древние руины костей? Кажется, они тоже были в списке. Я не знал, где они находятся, поэтому выбрал руины Милс, но это полезная информация.
Мист пристально смотрела на череп Короля Скелетов.
— Есть легенда о героях из другого мира, которые бросили вызов Королю Скелетов в битве не на жизнь, а на смерть. Они победили, но сами погибли в том бою... Эта история передается из поколения в поколение.
— Пии.
— Что такое, Пиггимару?
Маленькое щупальце потянулось к голове Короля Скелетов.
— Там что-то есть?
— Пии! — он окрасился в зеленый.
Я обошел вокруг, ища вход в пустой, кавернозный череп.
— Господин Хати? В чем дело?
Я поднял свой светящийся мешочек, освещая несколько скелетов, наполовину вросших в костяные стены черепа Короля Скелетов.
Должно быть, он их сожрал... гадость.
— Хм? У одного из них что-то висит.
Под мышкой у скелета было зажато нечто, обернутое в ткань. Я раздробил кости, чтобы забрать предмет, и осторожно положил его у ног.
Это череп? Какой-то он округлый...
Пока я осторожно разворачивал сверток, ткань начала светиться, становясь всё ярче с каждым снятым слоем.
— Что это за штука?
На поверхности ткани вспыхнуло светящееся клеймо; я отпрянул, ожидая взрыва, но свет быстро рассеялся.
Это какая-то магическая ткань?
Пиггимару подталкивал меня, так что я продолжил, пока не обнажил скрытый внутри объект.
— Яйцо?..
Размером и формой оно напоминало страусиное, но было странно окрашено завитками красного, черного и белого — скорее похоже на произведение современного искусства, чем на творение природы. Я легонько постучал по нему. Звук не был пустым, а скорлупа казалась необычайно твердой, почти как кожа существ из Руин Утилизации.
Хотя оно не тяжелое... в рюкзаке я его почти не почувствую.
— Пии!
— Тебя заинтересовало это яйцо?
— Пии!
— Хочешь, чтобы я взял его с собой?
— Пии...?
«Ты не против?» — казалось, спрашивал Пиггимару, нерешительно, но настойчиво. Маленький слизень еще никогда не был так настойчив в чем-либо.
— Хорошо, раз ты так говоришь. Возьмем его с собой.
— Пии~! ♪
«Спасибо».
— Не за что. В конце концов, ты мне здесь очень помог.
Я засунул странное яйцо под мышку и выбрался из черепа.
— Что там было? — спросила Мист, всё еще стоя на страже с мечом в руках.
Когда я показал ей яйцо, её прекрасные глаза загорелись.
— Невероятно, — выдохнула она.
— Оно было у одного из людей внутри скелета — завернуто в эту странную ткань.
Ткань, похоже, утратила силу — я попробовал влить в неё ману, но ничего не произошло. Эта штука одноразовая?
— Ты когда-нибудь видела яйца такого цвета? — спросил я.
— Никогда ничего подобного.
— Что ж, надеюсь, оно не опасное.
— Пии.
Пиггимару выглядел виноватым.
— Не беспокойся об этом, Пиггимару! Если оно окажется опасным, мы просто избавимся от него, и всё!
— Пии!
Пиггимару позеленел в знак согласия.
— Ладно. Пора на поверхность.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...