Расставшись с группой Ринжи в заброшенной деревне, я направился на юг.
Спустя примерно час пути я решил сделать привал и развернул карту. Стоит ли мне повернуть отсюда на запад, чтобы выйти на главный тракт? Карта у меня была, но вот в местной географии я всё равно плавал.
Впрочем, тогда мне было не до выбора маршрута. Новости, которые они мне рассказали... не давали мне покоя, поселив в груди липкую тревогу.
Группа Ринжи держала путь в Джонато. Тот северный тракт, о котором они упоминали... Если им удастся проскочить там, они доберутся до Джонато. Неужели они... повернули назад, как и те торговцы? А может, они всё-таки пошли на север?
Золотоглазые монстры, бродившие по тому тракту, могли двинуться им навстречу.
Да нет... Они ребята не промах. Разве не может быть так, что у них всё идет как по маслу? Я даже не знаю, будет ли от меня вообще какой-то толк в бою. К тому же...
Если я сейчас вернусь туда... и что мне делать дальше? Мы ведь уже попрощались, разошлись, как в море корабли, без лишних соплей...
... Нет.
Я упрямо смотрел прямо перед собой. Вместо того чтобы изводить себя подобными мыслями... Перед глазами стояли лица тех, кто провожал меня в путь.
Ринжи... Юури... Ее мама...
Они ведь направлялись к лесу по той дороге, так?..
Подобравшись ближе, я увидел, что следы от повозок и впрямь уходят в лесную чащу.
— ...
Солнце клонилось к закату. Оставаться в таком лесу на ночь — затея, граничащая с самоубийством. И никто не даст гарантии, что я смогу их догнать. Но главное...
Почему... почему же...
Шестая Кавалерия. Это место... оно до жути напоминает тот самый лес, где Шестая Кавалерия загнала меня в угол, и я ничего не могу поделать с дрожью, бьющей всё тело.
И всё же... Я хочу убедиться в этом собственными глазами. Плевать, даже если мы не пересечемся. Я просто хочу знать, что они живы и в безопасности. Всё ради того, чтобы унять это сосущее чувство тревоги в груди...
Я осторожно направил лошадь вглубь лесной чащи. Продвигаясь под сенью деревьев, освещаемый тусклыми оранжевыми лучами заходящего солнца...
Там... чей-то голос...
Неужели это рев монстра? Нет...
Похоже... там идет бой?
Пришпорив коня, я помчался в ту сторону.
И вскоре наткнулся на группу Ринжи, ведущую ожесточенную схватку. Их атаковали Золотоглазые монстры. Но... поблизости не было видно ни одной повозки. Судя по всему... Они решили принять бой с Золотоглазыми здесь, чтобы дать повозкам уйти вперед? Я не был уверен наверняка.
Как бы там ни было... Силы явно не на стороне группы Ринжи.
Не раздумывая ни секунды, я спрыгнул с седла. Я боялся, что с моим уникальным навыком лошадь просто шарахнется от меня в ужасе. Парочка Золотоглазых, кажется, заметила мое появление. Чуть погодя меня увидел и Ринжи.
— Какого черта, паренек?! Ты что здесь забыл?!
— Я пришел помочь...
— С-спасибо, конечно, за порыв, но... помочь?! Пацан, у тебя же из оружия только жалкий короткий меч... Кх! Эй, если кто может к нему пробиться, перекиньте ему запасной клинок!
— [Меч Ока Черного Пламени]!
Девяносто процентов Золотоглазых были обращены в пепел моим черным пламенем. А с теми, кто уцелел, мы общими усилиями расправились без особого труда.
Мое черное пламя — штука удобная. Я могу управлять им по своему желанию, так что оно не перекинулось на деревья. Поэтому риск того, что огонь перекинется на тех, в кого я не целился — а именно на группу Ринжи, — был сведен к нулю.
Что до самих парней Ринжи, невредимыми остались лишь двое. Впрочем, угрозы для жизни остальных вроде бы не было. Особенно в стычках отряд на отряд численное превосходство играет колоссальную роль. Именно поэтому с нашей стороны серьезных потерь почти не было.
Однако... Я совершенно не уверен в своей способности в одиночку выкосить целую орду.
— Даже если с повозками всё в порядке, с тобой, паренек, мы сможем догнать их со спокойной душой... Понятия не имею, что это за чертовщина была... но уверен, ты с ними живо разберешься.
Схватив меня за плечи, Ринжи низко поклонился.
— Вся эта задница... возможно, моя вина, из-за того, что я принял неверное решение... Пожалуйста... Я умоляю тебя.
Ринжи... Он опустил голову, виня во всем себя, придавленный неподъемным чувством вины.
Глядя на него такого, я испытал странное чувство. Они сделали для меня куда больше, чем я вообще имел право просить. Даже несмотря на то, что я столько всего от них получил... И всё же... «А раз так, то отплати нам тем же». Ничего подобного они мне не говорили.
И в этот миг в голове промелькнула лишь одна мысль.
Я рад, что вернулся. Я рад, что худшего не случилось. Поэтому...
— Я понял.
И я снова пустил коня в галоп.
А теперь... Вернемся в настоящее.
Он бы не стал дрожать от страха. Он бы разрулил эту ситуацию куда изящнее, чем я.
Да. Как я и признался тому человеку тогда, в замке Далекой Страны...
Я всегда хотел быть таким, как он.
Если бы только я мог стать таким же...
Даже эта сила, что у меня есть... я обрел ее не благодаря собственным поту и крови. Это всего лишь сила, взятая взаймы. Сила, которой я не могу гордиться. Я даже не знаю, подействует ли это пламя на ту гигантскую обезьяну.
Мне не по себе. Ноги дрожат. Мне страшно. До одури страшно.
Наемники, ставшие живыми игрушками для этих тварей... То, как меня пытали ублюдки из Шестой Кавалерии... В моем сознании образы этих обезьян... и Шестой Кавалерии... намертво сплелись воедино. Озноб ледяной волной поднимался от ног к самому лицу...
Люди не меняются.
Возможно, есть те, кто скажет мне обратное. Кто будет уверять, что люди способны измениться. И, возможно, где-то в этом мире и правда есть кто-то, кто способен стать другим.
Но... По крайней мере... я не верю, что смогу измениться. Я могу оставаться лишь тем, кто я есть. Я боюсь того, что пугает. Я не могу по щелчку пальцев стать добродетельным святым. Я не могу измениться... но...
Я всё еще волен выбирать, как мне поступить.
Пусть я трус и ничтожество. Пусть я не могу измениться... Пусть я способен быть лишь собой...
Как я и сказал Белзегии тогда, лежа на той койке: «Пусть хоть на самую малость... но я хочу научиться любить себя. А когда научусь — хочу по-человечески перед всеми извиниться. А потом... я хочу кому-нибудь помочь, стать для кого-то опорой».
Я хочу кому-нибудь помочь.
Что значит быть Героем для меня... Что значит быть Героем для Ясу Томохиро?
Это тот, кто способен собрать в кулак всё свое мужество ради спасения других.
Неважно, если это всего лишь бравада, пустая показуха. Если это поможет хоть немного заглушить этот липкий страх...
Вот почему... Хотя бы в этот самый миг... Пусть лишь на одно это короткое мгновение...
Я стану Героем.
— БУ-У-У-У-У-А-А-А-А-А-А-А-Р-Р-Р-Р-Х-Х-Х-Х-Х-Х-Х-Х-Х!..
Исполинская обезьяна недовольно взревела и со всей дури топнула ногами. Возможно... Она собиралась высоко подпрыгнуть, чтобы перемахнуть через стену черного пламени.
Однако...
— ГИ-И-И-И-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Х-Х-Х-Х-Х-Х-Х-Х-Х-Х!..
Из-под самых ее ног вырвался столб пламени, и гигантская обезьяна вспыхнула, как спичка.
— !?
Остальные золотоглазые макаки с недоумением уставились на вопящего гиганта, не понимая, что произошло. Заранее я выпустил с кончиков пальцев огненные струи, пустив их по земле. Скрыв пламя под поверхностью, я подвел его прямо к ногам гигантской обезьяны.
Да, враг может быть сильнее тебя. Но отступать нельзя. Думаю, я чувствовал то же самое, когда огрызался в ответ Сого Аяке и Кирихаре Такуто. Ничтожная гордость часто становится преградой для чего-то действительно важного. И всё же... Здесь я тоже не имею права отступить.
Было бы здорово, если бы они бросились врассыпную после того, как та гигантская обезьяна, явно бывшая у них за вожака, пала. Пламя подчиняется моей воле. Оно не атакует обезьян само по себе. Если они разом кинутся на нас со всех сторон... Смогу ли я с ними справиться?
Но... Я должен это сделать. Если они полезут на нас... Я обязан принять бой. Я восстанавливаю дыхание. Опустившись на одно колено... Я чувствую, как лицо покрывается липкой испариной, смесью холодного пота и грязи.
На фоне пылающей позади нее гигантской обезьяны, черношерстная макака смотрела прямо на меня... ее глаза были переполнены жгучей жаждой убийства. Мой взгляд встретился с ее.
— Ха-а-а-ах... Ха-а-а-ах... Сфу-у-у, сфу-у-у-у...
Короткие промежутки между вдохами становятся всё длиннее. Успокойся. Люди из Отряда Пьяного Меча. Вспоминая те времена, когда я был в Алионе, проходил через все эти тренировки и прочее... Оглядываясь назад с высоты своего нынешнего опыта, они кажутся мне вполне себе неплохими ребятами.
Ну... У Ринжи и его компании наверняка есть свои скелеты в шкафу. Они не лезли мне в душу. И мне не стоит лезть в их дела.
«Просто, когда те люди из второго фургона сказали, что пойдут за мной... это здорово придало мне решимости. Хоть давление, конечно, просто колоссальное...»
«Это лишь доказывает, насколько сильно вас, Ринжи-сан, здесь любят и уважают. К тому же, посмотри, даже те, кто просто увязался следом, относятся ко всем как к одной большой семье, верно?»
«Да...» Кривая усмешка Ринжи сменилась...
«Ну, мы зашли так далеко. Нам ничего не остается, кроме как переть дальше до самого Джонато, так ведь?!»
«К тому же, с нами же сам Герой из Иного Мира!»
Оба неловко и смущенно рассмеялись. К слову об этом... Та моя театральная манера речи... На удивление, она, похоже, пришлась по вкусу всем, кто ее слышал. Или, может, всё дело было в обстоятельствах? Как бы там ни было, они не стали надо мной смеяться. Наоборот... Они даже похвалили меня.
А ведь когда-то я больше всего на свете жаждал именно такой похвалы. В прошлом я бы, наверное, просто раздулся от гордости. Но сейчас...

Комментарии

Загрузка...