Это перекрёсток выбора.
Я мог бы просто выставить её вон и сказать:
«Не моя проблема. Я свою часть сделки выполнил. Бывай».
Обычно я так и поступаю, и такой подход окупается сторицей.
Но.
«Я ведь уже в это ввязался, не так ли?»
Если я сейчас умою руки, эта болезненная женщина неминуемо станет жертвой дядиных интриг, выйдет замуж за какого-нибудь старого дворянина-извращенца вопреки своей воле и увянет до смерти.
И я буду просто стоять в стороне, прекрасно зная, что так и случится?
«Я же потом спать не смогу».
И вообще, я, блядь, этого ни хрена не понимаю.
С чего бы ей выходить за этого старого извращенца?
А, чёрт возьми, моё воображение снова разыгралось.
Блядь!
Я раздражённо взъерошил волосы.
— Ха-а... серьёзно.
Когда я тяжело вздохнул, уголок губ Люциуса пополз вверх.
Он явно уже был уверен в моём ответе.
Если бы конечной целью Люциуса было окончательно привязать меня к своей сестре и затащить нас в свадебный зал, я бы прямо здесь обматерил его и выгнал взашей.
Но, раз уж дело не в этом, а лишь в том, чтобы дать ей повод для побега или волю к жизни, и его не волнует, останусь ли я с ней до конца своих дней, то у меня не было оснований холодно бросить «И что с того?» и захлопнуть дверь перед его носом.
Я снова бросил на него свирепый взгляд и обозначил границы.
— Я встречусь с ней ещё один раз.
— Как и ожидалось. Я знал, что вы согласитесь.
— Но я не уверен, что смогу её очаровать. Так что не вини меня, если ничего не выйдет.
На моё предупреждение Люциус раздражающе сощурился и улыбнулся.
— Тогда так и поступим.
— ...
Почему, чёрт возьми, он говорит об этом в такой настораживающей манере?
Не «Хорошо», а «Тогда так и поступим».
Разве не кажется, что он абсолютно уверен, будто мои слова о неуверенности в собственных силах — полная чушь?
... Ну, мне и самому немного не по себе.
Если бы моя старшая сестра не научила меня этой дурацкой «Теории Раздражения», я бы сейчас не орудовал топором.
Это всё вина моей сестры.
Шурх.
Люциус встал и слегка отряхнул помятый подол своего пальто.
— Сэр Кассиан, я искренне благодарю вас за то, что вы приняли мою дерзкую просьбу в столь поздний час.
— Всё нормально. Считай это частью уплаты моего долга.
— Я определю место и время, а затем свяжусь с вами. Разумеется, все расходы на эту встречу полностью покроет семья Роганна, так что, пожалуйста, приходите со спокойной душой.
Люциус почтительно поклонился на прощание.
Я откинулся на бок дивана и просто отмахнулся рукой.
— Иди уже. Я сейчас рухну от усталости.
— Да. Пожалуйста, отдохните. Увидимся завтра.
Щёлк, скрип.
Люциус покинул гостиную в сопровождении старика Альфреда.
Лишь после того как звук шагов окончательно стих в коридоре, я откинул голову на спинку дивана и уставился в потолок.
— Ха-а...
Что за абсурд.
Я не какой-нибудь там деревенский староста-орденоносец, из которого делают важную шишку, так с какой стати я теперь должен разгребать бардак в чужой семье?
— Я так устал.
Я потёр затёкшую шею и поднялся.
Вот так просто я вышел из гостиной и поволок свои тяжёлые ноги наверх, в спальню.
Как только я открыл дверь и вошёл, то без колебаний нырнул в одеяло, которое небрежно отбросил ранее.
Плюх!
Зарывшись в кровать, я потёрся лицом о мягкую подушку.
— Ха-а...
Я хотел так и провалиться в глубокий сон, но разговор с Люциусом в гостиной на первом этаже тут же всплыл в памяти.
Какая-то слезливая братско-сестринская привязанность, которую встретишь разве что в низкосортном трагическом ромфанте.
Кто бы мог подумать, что я увязну в таком нелепом, натянутом клише?
— Вы, ребята, и вправду живёте слишком утомительной жизнью.
Я лежал, моргая и пялясь в потолок.
Беспричинно протянул руку в пустоту, а затем бессильно её опустил.
Перед мысленным взором возникло лицо Софии, сидевшей напротив меня в «Гранд Астерии».
Её кожа была настолько бледной, что казалась не просто светлой, а полупрозрачной, а глаза сужались в лёгкой улыбке.
И поверх этого лица наложилась хитрая ухмылка Люциуса, который стоял передо мной всего несколько мгновений назад.
— Угх, блядь...
Внезапно в животе поднялось странное чувство дискомфорта.
Да и вообще, даже для близнецов они чересчур похожи.
— Как их лица могут быть настолько идеальными копиями друг друга?
Нет, чисто логически: если гормоны у мужчин и женщин отличаются, разве не должно быть хотя бы каких-то скелетных различий в маскулинности и феминности?
Если оставить в стороне строение плеч, линии их черт лица или угол челюсти должны хоть немного различаться — так было бы нормально.
Они и вправду выглядят так, будто могли бы разблокировать смартфоны друг друга по распознаванию лиц.
Это всё равно что нацепить струящийся длинный каштановый парик на морду этого скользкого ублюдка Люциуса.
И всё же вокруг неё витала какая-то странная, меланхоличная атмосфера, и, объективно говоря, выглядела она чертовски привлекательно.
— Ненавижу это признавать, но генетика — штука безжалостная.
Этот ублюдок Люциус тоже раздражает, но не могу отрицать: когда он затыкается и просто стоит на месте, то выглядит как смазливый, избалованный молодой господин.
◇ ◇ ◇
Особняк графа Роганна.
Тусклые магические светильники мягко освещали коридор.
Топ, топ.
Шаги Люциуса по толстому ковру были предельно осторожными, словно он пытался скрыть своё присутствие.
«Она уже должна крепко спать».
Поскольку была уже глубокая ночь и сестра наверняка спала, Люциус отослал даже слуг особняка и направился прямо в свою спальню.
Скрип, щёлк.
Только после того, как он закрыл тяжёлую дверь и защёлкнул замок...
— Ха-а...
Длинный вздох сорвался с губ Люциуса.
Он раздражённо распустил тугой шейный платок, душивший его, и грубо расстегнул свой особый жилет.
Казалось, его спёртое дыхание наконец стало чуть свободнее.
Люциус плюхнулся на диван у окна и безучастно уставился на погружённый во тьму сад.
«Это... Я никогда не думал, что всё обернётся именно так».
Всего несколько дней назад.
Намеренное сближение с Кассианом было авантюрой, порождённой отчаянным желанием ухватиться за соломинку.
Дядя, сосредоточивший в своих руках реальную власть над семьёй.
Этот жадный старик был одержим идеей вытеснить Люциуса, законного наследника, и прибрать к рукам всё состояние дома Роганна.
И такое положение дел стало возможным, поскольку сам Люциус был никудышным наследником, не способным даже решать вопросы о замужестве собственной сестры Софии.
Чтобы вырваться из этой ситуации, Люциусу отчаянно требовалась сильная переменная извне.
«Поэтому я выбрал второго сына семьи Фарн».
Второго сына придворного графа.
Будь он изнеженным аристократом, ценящим старые традиции и достоинство столичного высшего общества, он, возможно, цокнул бы языком на грубое и вольное поведение Кассиана и с лёгкостью принял бы решение держаться от него подальше.
Но Люциус, чувствующий, как на горле сжимается петля, смотрел на всё иначе.
Он разглядел в Кассиане спасительную верёвку, которую категорически нельзя было упускать — ту самую, что могла в корне переломить ситуацию внутри семьи.
И в действительности...
«Чем больше я его узнаю, тем больше эта авантюра кажется лучшим ходом в моей жизни».
Он оказался человеком совершенно иного склада, нежели эти показушные молодые господа.
Он был человеком, намного превосходящим мои первоначальные ожидания.
И чем дольше я держал его рядом, тем более странно притягательным он становился.
Даже сам Люциус, подошедший к нему с холодным расчётом, обнаружил, как слой за слоем растёт его личная симпатия.
Именно поэтому.
Я на всякий случай попытался свести с ним свою сестру-близнеца Софию, чьи ценности и чувство прекрасного в точности совпадают с моими.
Результат оказался невероятно успешным.
Словно по волшебству, словно какая-то иллюзия, в пустой груди Софии расцвело тёплое, неясное чувство.
«Пожалуйста».
Люциус сцепил руки в замок и прикрыл ими лицо.
Он лишь искренне молился, чтобы эта тёплая надежда, столь внезапно и нелепо нагрянувшая в холодный особняк Роганна, не развеялась так же бесследно, как и появилась.
И тут...
Тук-тук.
Осторожный стук нарушил тишину.
Лишь по одному этому звуку он сразу понял, кто стоял по ту сторону двери.
Вместо грубого ответа с разрешением войти, Люциус вскочил со своего места.
Он поспешно поправил одежду, подошёл и сам открыл дверь.
Скрип.
— ...
— ...
Как и ожидалось, перед дверью стояла София, чьи черты лица были точной копией его собственных.
Люциус стёр с лица все тревоги, терзавшие его мгновение назад, и нацепил лукавую улыбку.
— Всё ещё не спишь?
— Да.
София коротко кивнула и лёгким шагом вошла в комнату.
Даже в тонкой ночной сорочке в её походке сквозила неизменная элегантность.
— Что случилось? В такое-то время, — небрежно спросил Люциус, закрывая дверь. — Пришла полюбоваться прекрасным лицом своего брата ещё разок перед сном?
Обычно София легко игнорировала подобные глупые замечания и сразу переходила к делу.
Но сегодня она тихо присела на диван, аккуратно сложив руки на коленях, и не произнесла ни слова упрёка.
Люциус усмехнулся, закинул ногу на ногу и сел напротив сестры.
— Да уж. Я так и подумал, что ты будешь с нетерпением ждать новостей, поэтому немного поторопился с возвращением.
— ...
— Я насчёт нашей следующей встречи. Я получил его согласие.
В этот момент ясные голубые глаза Софии слегка расширились, а затем уголки её тонких губ медленно поползли вверх.
Это была безмолвная, очаровательная и прекрасная улыбка.
Наблюдая за тем, как эта улыбка расцветает ярко, словно весенний цветок, впитавший солнечный свет, Люциус подпёр подбородок рукой и тихо спросил:
— Этот мужчина... действительно настолько пришёлся тебе по душе?
***
Переводил и редактировал — Afmos
Телеграм-канал (выход новых глав, новости): https://t.me/+jYXxwTXNepkwZTIy
Читать новые главы раньше всех тут: https://t.me/AfmosNovels_bot

Комментарии

Загрузка...