На следующий день.
Вслед за вчерашней тренировкой я направился на Третий полигон магической подготовки Академии, всё ещё хранивший следы разрушений, на очередной раунд этой нудной специальной тренировки.
И чем я вообще занимаюсь в драгоценные выходные?
*Хрусть, хрусть.*
Посреди песчаного, продуваемого ветром тренировочного полигона.
«......»
«......»
Между профессором Ирис и мной повисло неловкое, колючее молчание.
Я почесал подбородок и украдкой взглянул на её лицо — она стояла примерно в четырёх шагах позади меня.
«Она правда меня избегает».
Каждый раз, когда я поворачивал голову, пытаясь встретиться с ней взглядом, профессор Ирис ловко отводила глаза в сторону: то уставится в пустоту, то на оплавленную землю, то без толку поправляет очки, которые даже не сползали на нос.
Глядя на эти неловкие жесты, я ощущал, как внутри нарастает подспудная тревога: а не была ли моя вчерашняя догадка просто болезнью топора или недоразумением?
Нет, вчера она пялилась на меня так, словно собиралась препарировать.
И вот, день спустя, какая блажь заставила её внезапно стать такой сдержанной и робкой?
Было до безумия неловко первым спрашивать: «Учитель, почему вы избегаете моего взгляда?»
Точнее сказать, не столько неловко, сколько жутко.
Будем считать, что это я сам схватился за топор.
Да.
Лилина и Элисия ещё дети.
Она явно другая.
«...Она ведь другая, правда?»
Хм. Должна быть другой.
Это же закон единства учителя, отца и короля.
С меня вполне хватит и одной букашки с псевдоинцестом.
Я заставил себя отбросить эти мысли и заговорил спокойным тоном:
— Учитель. Что мне делать сегодня?
В ответ на мой вопрос профессор Ирис сухо и негромко кашлянула:
— Кхм. Сегодня... — Она указала в сторону развороченных кратеров, всё так же глядя куда-то мимо моего плеча. — Я хочу, чтобы ты выровнял эти ямы, которые оставил вчера, используя магию земли.
— О, восстановительные работы?
— Да. Я буду наблюдать за тем, как твоя мана изменяет свойства земли. В точности как вчера. — И добавила: — Я положу руку тебе на спину.
— Понял.
Я кивнул без лишних слов.
Честно говоря, этот липкий поиск маны вчера изрядно тяготил, но это ведь всего три раза в день. Можно просто закрыть глаза и потерпеть.
*Вжих.*
Профессор Ирис подошла ко мне со спины и замерла.
Как и ожидалось, её тонкие белые ладони мягко опустились на центр моей спины.
«Нгх».
Слабое ощущение, похожее на электрический ток, покалыванием пробежало по позвоночнику.
Как бы я ни пытался игнорировать происходящее, исходящее сзади тепло её тела и едва уловимый запах старой бумаги продолжали действовать на нервы.
— Начинай.
— Слушаюсь.
Я расставил ноги на ширину плеч и уставился на зияющие передо мной кратеры.
[Навык активирован: Решатель]
[Осталось использований на сегодня: 2/3]
*Гу-у-ум───!*
Едва знакомый механический звук эхом отозвался в голове, как причудливое ощущение, будто сами мировые законы засасывает в кончики моих пальцев, подчинило себе всё тело.
Взрывное усиление энергии, которое я почувствовал вчера.
Эта пугающая плотность вновь бешено хлынула по моим венам.
Мои руки вытянулись к земле, и я, подобно дирижёру, слегка повёл запястьями вверх.
*Грохот, рокот, грохот───!!!*
Тренировочный полигон в то же мгновение сотрясла яростная вибрация.
«......!»
Мои губы невольно приоткрылись.
Картина перед глазами сама по себе вызывала визуальный шок.
*Треск, треск!*
Тёмные камни, оплавившиеся и застывшие подобно стеклу, разлетались на куски, издавая визжащий звук.
Словно само время повернулось вспять.
Земля заволновалась, подобно морским волнам, и взметнулась вверх.
*Вшу-у-ух!*
Золотистый свет протянулся от кончиков моих пальцев и мягко объял землю.
Раздробленные камни обратились в горсти мягкой пыли, закружившейся в воздухе, и глубокие кратеры двухдневной давности быстро и плотно заполнились ею.
*Шу-у-ух!*
Неровная земля снова приобрела гладкую поверхность.
Воистину художественное манипулирование рельефом.
Всего за десять с лишним секунд Третий тренировочный полигон, до этого напоминавший место бомбёжки, превратился в чистую, ровную равнину.
— Фух.
Я опустил вытянутые руки и протяжно выдохнул.
[Деактивация навыка]
Ощущение невесомости развеялось вместе с отключением способности, но разум оставался острым и ясным.
«...Это точно».
Я сжал и разжал кулаки, проверяя состояние своего тела.
Безумная огневая мощь, которую вчера показала способность по клику...
Я-то думал, это случайный критический удар или временный бафф, но, судя по всему, дело было не в этом.
«Фундаментально изменилось само моё тело».
Причины я не знал, но, похоже, базовые характеристики при использовании навыка «Решатель» навсегда зафиксировались на совершенно ином, запредельном уровне.
Было ли это следствием накопленного опыта в качестве Решателя или чем-то другим...
«Если кто-нибудь врежет мне по лицу за то, что я скажу это вслух, я даже слова против не скажу».
Маги, по идее, тренируются всю жизнь, харкают кровью и ломают голову только ради того, чтобы хоть немного увеличить крошечный объём маны или достичь новой ступени.
По всему континенту наверняка бродят бесчисленные маги, плачущие кровавыми слезами от бессилия перед нерушимыми преградами и пределами возможностей.
И всё же я получил эти блага буквально по щелчку пальцев.
Только сейчас я каждой клеточкой кожи осознал, насколько глупыми и отвратительными были мои вчерашние слова: «Разве гении устроены не так?»
— В общем, ремонт закончен начисто. — Я слегка отряхнул пыль со штанов и обернулся: — Может, перейдём к следующему...
Слова застряли у меня в горле.
Профессор Ирис, стоявшая позади меня... Её реакция была странной.
«......»
Профессор Ирис застыла в той же позе, так и не убрав руку с моей спины.
Её алые глаза за очками потеряли фокус — она отрешённо и с совершенно ошеломлённым видом смотрела мне в лицо.
Нет, чтобы не звучать самонадеянно, поправлюсь. Казалось, её взгляд замер, полностью подавленный самим моим существованием.
...Хотя так это звучит ничуть не скромнее.
Едва слышное дыхание сорвалось с её полуоткрытых алых губ.
Да что такое.
Почему она снова так себя ведёт?
Неужели заполнить землю обратно — это такой шок? Я же вчера вообще кратеры оставил.
К тому же она сама велела мне попробовать.
— ......Профессор?
Зачем вы вгоняете меня в неловкость?
Я сдержал рвущиеся наружу ругательства, поднял руку и слегка помахал ею перед её глазами:
— Учитель? Вы меня слышите?
*Вздрогнув*, профессор очнулась:
— ...Ах!
Лишь тогда плечи профессора Ирис резко дёрнулись, а в расфокусированные глаза вернулась осмысленная жизнь.
Она отдёрнула руку от моей спины, словно обожглась, и поспешно отступила назад.
Профессор Ирис опустила голову, и её смоляно-чёрные волосы рассыпались следом.
— И-извини. Я на мгновение...
— Вам нехорошо? Вы вся холодным потом покрылись.
— Нет, всё в порядке. Извини. Правда.
Она запнулась, нервно поправляя очки.
Её неловкие пальцы торопливо заправили растрепавшиеся волосы за уши.
И глядя на её пылающие щёки, на то, как она упорно сверлит взглядом землю, не в силах встретиться со мной глазами...
«Ох, блядь...»
Леденящее беспокойство начало подниматься из самой глубины нутра.
Эта атмосфера.
Это выражение лица.
Точно такое же чувство возникло у меня, когда Элисия мило улыбалась, кутаясь в мой старый плащ в Лесу Звёздных Деревьев.
И когда София капризничала: «Ах, как же это бесит~».
Этот грёбаный сигнал зелёного света.
Почему он с тем же успехом зажёгся на лице моего строгого наставника?
Я сглотнул вязкую слюну и спросил, пытаясь держаться как можно естественнее.
В такие моменты лучше бить прямо в лоб.
— Вы, случайно, не увидели чего-то лишнего, когда только что прощупывали меня маной изнутри?
Эффект оказался ошеломляющим.
Плечи профессора Ирис заметно подскочили.
Кажется, она даже скрыть ничего не пыталась.
— Ч-что за глупости! — Она напрочь растеряла свой привычный интеллектуальный тон и повысила голос, заикаясь: — Как ты смеешь говорить столь непочтительно! Со своим... своим учителем!
— Непочтительно? — Я встал, скрестив ноги, и парировал: — Тогда каким благородным научным феноменом объясняется то, что вы испугались, ощупывая тело собственного ученика, а потом залились краской?
— В с-смысле краской! Когда это я! И о-ощупывая?!
...Ей обязательно было ломаться настолько очевидно?
— Это... — То ли сама почувствовав жар на щеках, учитель поспешно принялась переводить стрелки: — Это... потому что погода внезапно стала жарче.
— Но ведь дует сильный ветер.
— ...Или, возможно, наблюдая явление взрывного резонанса маны с близкого расстояния, я испытала временный побочный эффект в виде повышения температуры тела.
Ого.
Ну и отмазка.
Я хмыкнул:
— О. Ну конечно. Сойдёмся на этом.
— «Сойдёмся на этом»?! Моя физическая реакция — это факт, основанный на реальных научных трудах!
— Ладно, ладно. Я понял.
Я небрежно махнул рукой, а профессор Ирис поджала губы и сердито уставилась на меня.
Но даже этот её взгляд казался каким-то странным, отчего мне становилось ещё больше не по себе.
Неужели эта женщина и правда запала на меня?
«Да нет. Блядь, мне кажется».
Она ведь даже платья больше не носит.
Верно. Не может такого быть.
Это точно моё воображение.
Если ещё и научный руководитель включится в эту мелодраму, моя жизнь в Академии шагнёт прямиком из сложного режима в режим битвы на уничтожение.
Я силой подавил накатившее дурное предчувствие.
◇ ◇ ◇
Здание магического факультета, личная исследовательская лаборатория Ирис.
У окна, куда сквозь тяжёлые бархатные шторы косо падал солнечный свет, она допивала уже вторую чашку чая.
*Глоть, глоть.*
Звуки торопливого утоления жажды эхом разносились по тихой комнате.
«Да что со мной такое».
Ирис поставила пустую чашку и потёрла ноющий лоб.
Чай, который она пила, был травяным сбором без кофеина, способствующим сну и успокаивающим разум.
Она всегда полагалась на него из-за безотказного действия, но сегодня он почему-то не помогал.
Едва уловимый жар, поднимающийся изнутри, и напряжение, ползущее по позвоночнику, даже не думали спадать.
Неужели это из-за того, что Кассиан дразнил её, выставляя извращенкой на тренировочной площадке?
«Нет».
Ирис покачала головой.
Дело было не в этом.
Когда это её ученик не дерзил и не подначивал её?
И разве её сердце когда-нибудь колотилось из-за этого так, словно происходило нечто невиданное?
Истинная причина её нынешнего смятения крылась в другом.
*Тук. Тук. Тук.*
Всё дело было в этом проклятом сердцебиении, ярко пульсирующем, словно слуховая галлюцинация или глубокий отзвук, отпечатавшийся на её коже.
Дрожь крепких мышц спины под её ладонью.
И эхо пульса, расцветающее подобно микрокосму и бушующее внутри.
— ......Я хочу слышать его ещё.
Отрешённый голос, смешанный с взволнованным дыханием, сорвался с алых губ Ирис.
Она была возбуждена.
Трудно было списать это на чистый научный восторг от исследования маны — испытанное ею ощущение было невыносимо упоительным.
Если бы это было возможно, она бы вежливо попросила своего ученика.
Нет, даже если бы он отказался, она была готова применить силу, если потребуется, лишь бы прижаться ухом к его груди на круглые сутки, даже когда он спит, и безраздельно завладеть этим звуком.
— ......Почему оно не унимается?
Ирис сняла очки и безо всякой причины принялась протирать стёкла.
Даже после второй чашки чая это головокружительное ощущение, будто она парит в воздухе, так и не исчезло.
Её блестящий ум лихорадочно заработал, пытаясь проанализировать причину.
Феномен, с которым она сейчас столкнулась, скорее всего, был лишь временным побочным эффектом резонанса маны, возникшего из-за соприкосновения с таинствами магии на близком расстоянии.
Но почему?
Почему лицо её наглого ученика упорно мелькает перед глазами?
Ирис отвернулась от окна.
Для учёного игнорировать явление с невыясненной причиной — преступная халатность.
Она обязана чётко определить корень этой странной ситуации и найти решение.
«Нужно спросить».
Пусть в вопросах магии та уступала ей, но когда дело касалось столь непривычных эмоций и здравого смысла в человеческих отношениях...
Иными словами, в категории социального интеллекта её единственная подруга явно превосходила её.
Не колеблясь ни секунды, Ирис покинула лабораторию.
***
Переводил и редактировал — Afmos

Комментарии

Загрузка...