Её голубые глаза сузились в щёлочки.
Этот странный взгляд — свойственный узким глазам, в чём-то даже манящий — в мгновение ока скользнул по моему лицу.
Он разительно отличался от неприкрытого флирта Элисии. Словно подхваченное ветерком пёрышко, мимолётно щекочущее щёку.
Едва уловимая, томная улыбка, оставившая после себя странное, тягучее послевкусие.
— Мне тоже было приятно провести время.
Я заставил свой голос звучать невозмутимо.
— Тогда до встречи.
Казалось, София осталась довольна моим ответом. Она мягко кивнула и аккуратно поднялась в карету.
*Тук.*
Кучер закрыл дверь.
Экипаж медленно развернулся и покатил по булыжной мостовой Саузерн Риверсайд. Я молча стоял на месте, провожая его взглядом, пока он не скрылся за углом. Наконец герб рода Роганна исчез из виду.
— Фу-у-ух...
Я шумно выдохнул скопившийся в лёгких воздух и похлопал себя ладонью по груди.
— Ну и напугала же она меня, клянусь.
Холодный пот струился по спине. Нет, я ведь не на поле боя побывал — с чего я настолько выжат? Всего лишь поел и выпил чаю с красивой девушкой, ведя вежливую светскую беседу. Она ведь даже не заявила прямо:
«Я люблю тебя!»
Она лишь тонко улыбнулась и бросила:
«Это досадно».
Но именно это и стало критическим ударом.
— ...Кстати, с чего это она так резко переменилась? — пробормотал я, вытирая ладонями лицо.
Поначалу она казалась хрупкой, готовой разбиться от малейшего прикосновения, хоть и строила из себя неприступную особу. Но стоило провести пару часов наедине за чаем и обедом, как она вдруг оживилась и даже начала проявлять озорство.
«Впрочем, так в ней куда больше человеческого...»
Уж лучше честность, чем клубок лицемерия. Видимо, скользкие гены её братца Люциуса всё-таки прятались где-то и в его сестрице.
И тут.
*Вспышка!*
В голове всплыли два до боли знакомых силуэта. Не так давно Элисия со своими серебряными волосами, кутаясь в мой старый плащ в Лесу Звёздных Деревьев, лисицей ластилась ко мне с вопросом:
«Прибежишь ли первым делом ко мне?»
А сегодня утром Лили, этот розовый Чеппи Чу, виляла хвостиком и делала разминку в моей личной лаборатории, щебеча:
«Хорошего вам дня!»
— ...
Внезапно из самой глубины нутра поднялось мерзкое, гнетущее чувство. Позорное чувство вины, словно я дешёвый ловелас, пытающийся усидеть на двух стульях.
«Да нет же, какого чёрта?»
Я сухо усмехнулся. С чего это мне мучиться угрызениями совести, словно я кому-то изменил? Я ни с кем не встречаюсь! Я не состою в отношениях с этими женщинами! Я их даже пальцем не трогал! Сам факт того, что в голове одновременно возникли эти двое, доказывал: с моей психикой творится неладное. Из-за дикого стресса мозговые цепи явно закоротило. Вокруг меня кружат ключевые фигуры империи, словно снимают какой-то дурацкий гаремник — немудрено, что у меня крыша едет.
— А-а, к чёрту всё, понятия не имею.
Я взъерошил волосы обеими руками и выбросил все эти сложные мысли из головы. Какая разница? Завтрашние проблемы пусть решает завтрашний я. Лишь освободив голову от лишней чепухи, я наконец сел в свой экипаж.
— Дядя Томас. В Академию.
— Слушаюсь, милорд.
К счастью, любовных похождений в моём расписании на сегодня больше не значилось.
◇ ◇ ◇
Добравшись до Академии, я сразу же направился прямиком в личную исследовательскую лабораторию профессора Ирис. По-хорошему, следовало бы сначала заглянуть к себе, где меня смирно ждала Лили, и исполнить долг опекуна, сказав дежурное:
«Я вернулся. Ты поела?»
Однако я замер в вестибюле первого этажа, замялся на мгновение и развернулся.
«Нет. Если я пойду сейчас...»
Я и сам толком не понимал причины, но от одной мысли о том, что увижу сияющее, невинное личико Лили, мои ноги необъяснимо подкашивались. С какой стати мне вообще испытывать это поганое чувство, будто я муж, вернувшийся домой после измены?
«Верно. В таких ситуациях лучше учиться».
Разумеется, это не означало, что я всерьёз собирался сесть за стол и зубрить с пером в руке. Назовём это магической тренировкой для видимости.
*Тук-тук.*
— Войдите.
Едва я постучал в дверь лаборатории, изнутри донёсся спокойный голос. Я тут же нажал на дверную ручку.
*Скрип.*
— Наставница, я вернулся...
Моя рука, собиравшаяся прикрыть дверь во время приветствия, замерла на месте. Профессор Ирис, сидевшая за своим письменным столом, пристально смотрела на меня.
«Это ещё что такое?»
Выражение её лица было необычным. С чего бы ей так хмуриться? Брови слегка сдвинуты к переносице, а плотно сжатые алые губы надуты чуть сильнее обычного. Если описать это одним словом:
«Она выглядит чертовски, еле заметно обиженной».
Профессор Ирис пустым взглядом сверлила меня несколько секунд, после чего медленно поднялась.
— Подожди. Я налью тебе чаю.
Даже её голос звучал где-то на полтона ниже привычного мягкого и рассудительного тембра. Явное свидетельство того, что она пребывала в отвратительном настроении. Я окликнул её, пока она тянулась за чашками:
— Присядьте на минутку.
— Зачем?
Ирис замерла и обернулась ко мне. Её красные глаза впились в моё лицо. Заглянув в них с более близкого расстояния, моя интуиция переросла в абсолютную уверенность.
«Она совершенно точно не в духе».
Чего это она так помрачнела, я ведь даже никакой крупной катастрофы не устроил?
— Садитесь же, скорее.
Когда я указал подбородком на диван и поторопил её снова, Ирис выпрямила спину и парировала:
— Я здесь наставница.
А. Значит, дело в моём наглом тоне.
— Да. Пожалуйста, присядьте, наставница.
Стоило мне добавить вежливое слово и исправиться, как профессор Ирис наконец сделала вид, будто у неё нет выбора, и слегка опустилась на край дивана.
*Шлёп.*
Она закинула ногу на ногу, крепко скрестила руки на груди и слегка откинулась назад. Она говорила, что будет менять костюмы каждый день, и действительно — сейчас на ней был наряд, которого я прежде не видел.
Глядя на неё, я даже растерялся... Это слишком напоминало мою старшую сестру из прошлой жизни. В точности такую позу принимала сестра, когда бывала в чертовски дерьмовом настроении.
Дерьмо.
Вот почему все женщины в этом мире одинаковые?
Когда она окончательно устроилась на диване, я прислонился к столу напротив неё и спросил в лоб:
— Почему вы не в духе?
От моего прямого вопроса бровь профессора Ирис дёрнулась.
— Я выгляжу так, словно не в духе?
— Да.
— ...Твоя уверенность заставляет меня задуматься.
Профессор Ирис расцепила ноги и слегка опустила взгляд поверх очков. Она глубоко нахмурилась, словно искренне пыталась провести академический анализ собственного эмоционального состояния.
Спустя мгновение.
— Похоже... — её губы медленно шевельнулись. — Я немного расстроена тем, что ты вечно ставишь женщин выше магии и своей наставницы.
— ...А?
Что за чушь собачья? Женщин выше магии? Да когда это я забивал на магию и бегал за юбками?
— О чём вы вообще говорите?
Когда я переспросил с ошарашенным выражением лица, Ирис поправила очки указательным пальцем:
— Свидание вслепую прошло приятно?
*Кхм, кха!*
Твою же мать! Неужели и здесь мне придётся выслушивать этот вопрос? Мне?!
Как вообще работает информационная сеть Академии, если весть о моём обеде в Саузерн Риверсайд долетела до ушей профессора меньше чем за два часа?
— ...Откуда вы знаете, наставница?
— Думал, я не узнаю? — фыркнула профессор Ирис.
— Нет, в смысле... откуда вообще?
К тому же разве она не должна была узнавать слухи, даже самые гремящие по всей Академии, позже всех на свете?
— Мужчина, который так заботливо провожал ту карету, оказался знаменитым вторым сыном семьи Фарн. Это вполне естественно.
Видимо, нет. Она разузнала всё только потому, что дело касалось меня.
Ха-ха. Ха-ха-ха-ха.
— Ха-а.
Я тихо вздохнул, потирая лоб. Итак, резюмируя ситуацию:
«Я настаивала на том, что чуть не погибший ученик обязан пройти магическую подготовку, а он на всё забил и отправился средь бела дня в выходной развлекаться с благородной барышней в центре города. Вот я и дуюсь, потому что меня это задело».
Эта сестрица и впрямь законченная трудоголичка и помешанная на исследованиях.
— Наставница, мне кажется, тут возникло недопонимание, — принялся я оправдываться с самым невинно пострадавшим лицом, на какое только был способен. — Это было вовсе не свидание вслепую. Обычная встреча ради возврата долга.
— Долга?
— Во время выездной практики по регионам я одолжил несколько зелий у одного парня по имени Люциус с кафедры алхимии. Он сказал, что я могу вернуть долг, угостив его младшую сестру обедом, так что у меня просто не было выбора. Клянусь жизнью, я просто поел и сразу вернулся. Я только вчера узнал, что её семья — это род Роганна или как их там.
От моих пылких объяснений плотно сжатые губы наставницы едва заметно дрогнули и расслабились. Я заметил, как напряжение в её плечах слегка спало.
— ...Это правда?
— Зачем мне вам врать, наставница? Вы же знаете, как я ненавижу лишние хлопоты.
Кого я сейчас успокаивал: мастера или надувшуюся ученицу?
Услышав это, профессор Ирис сдвинула очки на кончик носа и внимательно вгляделась в моё лицо:
— Для человека, который просто пообедал, на твоём лице слишком явные следы усталости и повышенного уровня адреналина.
— Это потому, что из меня все силы выжали.
Серьёзно, ощущение было такое, будто высосали не просто энергию, а саму душу. Да и разве это наблюдение не отдавало лёгким извращением?
— В любом случае, я никогда не пренебрегал ни магией, ни вами, наставница. Я ведь потому и пришёл прямиком в лабораторию сразу после трапезы, не так ли?
От моей гладкой лести красные глаза профессора Ирис блеснули удовлетворением.
— Хорошо.
Ха-а.
Что в прошлой жизни, что в этой.
Весь мир полон женщин, заставляющих меня ходить по тонкому льду.
Проклятье.
Неужели так и должно быть?
***
Переводил и редактировал — Afmos

Комментарии

Загрузка...