Место, где собираются глаза и уши Империи.
В коридорах Разведывательного управления Императорского дворца всегда царило прохладное напряжение.
Топ-топ.
Тяжёлые шаги с равными интервалами эхом разносились по длинному мраморному полу.
Старший агент Харун быстро шёл по коридору, держа в одной руке толстое досье в кожаном переплёте.
Резкий полуденный солнечный свет, льющийся сквозь окна, преломлялся на его опрятной униформе.
«Интересно, отрабатывает ли он сейчас свой хлеб?»
Харун двигался на автомате, прокручивая в голове беспокойство о ситуации своего младшего брата Кассиана.
Безусловно, для семьи будет крайне опасно, если всё запутается ещё сильнее.
Он и так парень, который держит в руках две пороховые бочки — принцессу герцогства Розенберг и Святую Ордена — и вовсю их трясёт.
Если туда ввяжется ещё одна благородная юная леди, то юношеская неосмотрительность очевидно перерастёт в непоправимую путаницу романтических интриг.
Но.
«Что ж, что может пойти не так».
Харун мысленно усмехнулся с самодовольной уверенностью.
Естественно, эмоции между мужчиной и женщиной сильно зависят от времени и места.
Это не то вязкое вечернее время, когда люди встречаются с намерением разжечь сердца друг друга.
Это встреча под ярким полуденным солнцем, где из-за мерцающих бликов на реке солнечный свет кажется вдвойне ослепительным.
В слепящем свете ясного дня человеческая чувствительность склонна пересыхать и увядать.
Потому что даже малейшее неловкое выражение лица или дрогнувший взгляд будут полностью выставлены напоказ при дневном свете.
По крайней мере, именно такими были все «женщины», которых Харун встречал в светских кругах на протяжении всей своей жизни.
В ярко освещённых местах, где атмосфера ещё не созрела, нет места для того, чтобы сложная и тонкая психология могла глубоко переплестись.
«В рамках маршрута, который я составил, нет ни единого шанса, что вторая сторона почувствует хоть какое-то влечение к этому парню Кассиану».
Чувствуя удовлетворение от собственных навыков планирования...
Тук-тук.
Харун остановился и постучал в толстую деревянную дверь кабинета главы Разведывательного управления.
— Войдите.
Изнутри раздался тяжёлый, сухой голос Коринта.
Скрип.
— Я пришёл с отдельным отчётом.
Когда Харун открыл дверь и вошёл, Коринт, подписывавший документы за своим столом, отложил ручку.
Его брови нахмурились.
— Это насчёт Кассиана?
Имя его младшего брата выскочило прямо с первого же слова.
Вероятно, это произошло не из-за превосходной интуиции главы Разведывательного управления, а скорее потому, что львиная доля личной головной боли, с которой приходилось разбираться в этом мрачном кабинете, в последнее время была монополизирована этим самым парнем.
Харун молча кивнул и аккуратно положил принесённое досье в кожаной обложке на стол Коринта.
На самом деле, всего пару минут назад в своём собственном кабинете Харун испытывал лёгкое замешательство, аккуратно вкладывая этот одностраничный документ в высококачественный кожаный переплёт.
Потому что его содержимое представляло собой не что иное, как план маршрута для свидания вслепую Кассиана и информацию о личности его цели.
В конце концов, он был старшим агентом главной разведывательной службы Империи.
Он без капли жалости и колебаний занимался такими серьёзными вопросами, как тайные передвижения предателей или военные тенденции других государств.
Но столкнувшись с этой ситуацией — докладывая отцу о расписании дневной встречи своего взрослого младшего брата с женщиной в виде сугубо официального рабочего документа, — он не мог сохранить рациональное мышление.
«Разве это нормально?»
Как бы сильно это ни было семейным делом, порученным отцом, было нелегко подавить это странное смешанное чувство, от которого казалось, будто граница между общественным и личным полностью стёрлась.
Шурх.
Однако, в отличие от отчаянного внутреннего конфликта своего сына, Коринт сохранял абсолютно невозмутимое выражение лица, открывая обложку досье.
Его глаза быстро пробежались по документу.
Это торжественное, холодное выражение без единого дрогнувшего мускула на лице, словно он читал зашифрованный документ, от которого зависела судьба всей нации.
«Как и ожидалось».
Глядя на железное лицо отца, Харун остро осознал, что его собственная самодисциплина сильно уступает.
Ему самому не хватало навыков так контролировать свои эмоции в столь абсурдной ситуации.
Спустя мгновение.
Прочитав весь документ, Коринт положил его на стол и заговорил:
— Ты лично консультировал его по этому поводу?
— Да, всё верно.
— Зачем?
Острый вопрос Коринта прозвучал молниеносно.
Харун перевёл дух и ответил:
— Потому что, если оставить его предоставленным самому себе, он неизбежно выкинет какую-нибудь непредсказуемую и эксцентричную выходку, и в результате даже юная леди на сегодняшней встрече может влюбиться в Кассиана.
— Хм.
Коринт потёр подбородок и издал тихий стон.
При виде этого Харун едва не забыл о строгом этикете официальной обстановки и чуть не выпалил крутившуюся на языке мысль:
«А ведь всё очарование этого парня, действующее на дам, исходит исключительно от вашей сильной крови, отец».
Но благодаря инстинктам старшего агента разведки он вовремя прикусил язык и сдержался.
— Поэтому я намеренно нанёс упреждающий удар, — Харун начал объяснять, как его план сработает в качестве надёжного подавителя. — Я направил Кассиана в «Гранд Астерию» в Саузерн Риверсайд. Там я твёрдо зарезервировал место в VVIP-зоне обслуживания на четвёртом этаже — самом фешенебельном месте, где постоянно навязываются строгая культура и формальности.
Харун лучше кого-либо знал особенности этого удушающего пространства.
— Хотя обычно это может показаться дамам очаровательным, по крайней мере, в месте с такой атмосферой, как в «Гранд Астерии», нетрадиционное поведение Кассиана послужит поводом для критики, а не пробудит любопытство второй стороны.
— ...
— Это место, где утомляет даже забота об угле наклона вилки и ножа. Это худшее место для зарождения романтических чувств между мужчиной и женщиной, так что оно послужит отличным подавителем.
Коринт, молча слушавший отчёт Харуна, медленно кивнул.
— Отличная работа.
Это была явная похвала.
— Но...
Коринт проглотил слова, которые должны были последовать за этим.
Воздух в кабинете на мгновение неуловимо отяжелел.
Харун увидел, как губы Коринта слегка дрогнули и тут же сжались.
Если бы они находились в гостиной своего особняка, где отец и сын могли общаться в неформальной обстановке, он бы спокойно спросил, не тревожит ли его что-нибудь.
Но это был кабинет главы Разведывательного управления Императорского дворца.
Пространство, подчинённое железному правилу, где послушание начальству и абсолютная секретность ценятся превыше самой жизни.
Подчинённому строго запрещалось опрометчиво сомневаться и расспрашивать начальника о том, что тот добровольно решил оставить невысказанным.
Харун подавил вертевшийся на языке вопрос и тяжело сомкнул губы.
— Отличная работа. Теперь можешь идти.
— Вас понял.
Харун отдал чёткий поклон, а затем открыл дверь и покинул кабинет.
Скрип.
Щёлк.
◇ ◇ ◇
Скрип.
Щёлк.
Тяжёлая деревянная дверь закрылась, и на кабинет вновь опустилась абсолютная изоляция.
Шурх.
Коринт глубоко откинулся в кресле, тихо глядя на оставленный Харуном одностраничный документ в кожаной обложке.
Его глаза потемнели и глубоко запали.
— Мне не по себе.
Сухое бормотание сорвалось с его плотно сжатых губ.
Логика Харуна была рациональной и безупречной.
Давящая атмосфера VVIP-мест, где царили культура и формальности.
Анализ того, что это будет эффективно для подавления зарождающихся романтических чувств между мужчиной и женщиной, был верным выводом, с которым согласился бы любой, кто знаком с очевидными принципами светского общества.
Но.
«Подумать только, он до сих пор не осознал отвратительную непредсказуемость собственного брата».
Коринт помассировал пальцами пульсирующие виски.
С самого начала Кассиан был парнем, который отказывался жить по установленным правилам.
Как бы тщательно Харун ни подготовил сцену, этот сопляк ни за что не стал бы послушно просиживать штаны на этом контролируемом стуле и подыгрывать скучным играм в этикет.
Прямо как тогда, когда он требовал заняться фермерством вопреки своему происхождению.
«Он, вероятно, снова вырвался из-под контроля, неся всякую софистику».
И это нестандартное поведение, разрушающее давящую атмосферу, с высокой вероятностью могло превратиться в глазах той юной леди в ещё более свежее, раскрепощающее и необычное очарование.
Коринт пристально уставился на пепельницу на своём столе.
Она совершенно отличалась от хрустальной пепельницы в особняке, но её форма, за которую было удобно хвататься, имела похожий дизайн.
Он схватил пепельницу одной рукой и крепко зажмурился.
Отдельный «отчёт по итогам свидания вслепую», который поступит в его кабинет завтра утром.
Зловещее предчувствие подсказывало, что на этом пергаменте наверняка окажется уйма тревожных и возмутительных подробностей, от которых его давление взлетит до небес.
От этой мысли по его спине пробежал ледяной холодок.
◇ ◇ ◇
Дзынь.
Под звон дверного колокольчика мы бок о бок вышли из десертного кафе.
Весеннее полуденное солнце всё ещё грело, а речной бриз был приятно прохладным.
— Я позову карету.
Я слегка махнул кучеру семьи Роганна, ожидавшему на обочине.
Вскоре перед нами остановился роскошный экипаж.
Я сам открыл дверцу кареты, чтобы выполнить свой долг по отработке своего хлеба — нет, последнюю обязанность сопровождающего.
Скрип.
— Пожалуйста, будьте осторожны при посадке, юная леди Роганна.
Когда я отступил и поклонился, София, которая уже собиралась поставить ногу на подножку кареты, замерла.
Затем она медленно повернула голову и посмотрела на меня.
— ...
Её лицо, освещённое со спины солнечным светом, излучало неуловимо иную атмосферу по сравнению с тем моментом, когда я впервые увидел её в ресторане.
При нашей первой встрече она была настолько бледна, что, казалось, вот-вот сломается, и я подумал, что она болезненная леди, с трудом удерживающая на себе оболочку аристократки.
Но теперь.
— Молодой господин Фарн.
— Да.
— Сегодняшний день был поистине чудесным.
Прошептала она, и на её губах появилась очень красивая и мягкая улыбка.
***
Переводил и редактировал — Afmos

Комментарии

Загрузка...