Обед продолжался в плавном и безупречном темпе.
Второе блюдо, обжаренные морские гребешки, тоже оказалось превосходным.
София наслаждалась трапезой куда раскованнее, чем я ожидал.
Этот ублюдок Люциус так долго распинался о том, какая его сестра хрупкая и болезненная, что я уже морально готовился к тому, что она свалится в обморок, съев пару рисинок.
К счастью, похоже, еда пришлась ей по вкусу.
*Дзинь.*
Как раз в этот момент подошёл официант и поставил в центр нашего стола третье блюдо.
— Равиоли с лобстером под густой пеной из биска. С лёгким акцентом из цитрусовой икры и микрозелени кинзы для нотки свежести.
Официант закончил свои гладкие пояснения, и тарелка опустилась на стол.
Подача выглядела как произведение искусства — именно то, чего и ждёшь от трёхзвёздочного мишленовского ресторана.
Сквозь полупрозрачную пену проглядывали пухлые равиоли, а сверху красиво рассыпались крошечные, прелестные зелёные листочки.
— Приятного аппетита.
Когда официант удалился, я взял вилку.
— Здесь определённо знают толк в соусах. Давайте есть.
— Да. Аромат весьма необычный... мне нравится такая самобытность, — тихо ответив, София взялась за нож и вилку.
Но затем...
Заминка.
София, ещё секунду назад наслаждавшаяся трапезой, внезапно замерла, так и не донеся руку до тарелки. Я уловил едва заметное напряжение в кончиках её пальцев.
«А?»
Я остановился на полпути, разрезая равиоли с лобстером, и незаметно поднял взгляд.
Голубые глаза Софии растерянно блуждали по тарелке.
Её тонкие губы слегка дрогнули — явный признак замешательства.
«У неё аллергия на лобстеров?»
Нет. Ранее она чётко сказала, что у неё нет аллергии на морепродукты.
Тогда, быть может, ей претит рыбный запах ракообразных?
Тоже мимо — мгновение назад на её лице не было и тени неприязни.
Мой взгляд быстро пробежался по тарелке там, где задержался её взор.
Дело было не в самих равиоли и не в пене из биска.
То, чего с тревогой избегал её взгляд, было...
«А-а».
Микрозелень кинзы, изящно рассыпанная поверх равиоли.
«Главный ингредиент раздора: либо обожаешь, либо ненавидишь».
С точки зрения шеф-повара, это была идеальная изюминка, призванная вознести вкус на новый уровень.
Но для людей, которые на генетическом уровне не переносят мыльный привкус кинзы, даже один этот маленький листочек превращает всё блюдо в минное поле, к которому страшно прикоснуться.
И всё же ради достоинства благородной дамы выковыривать эти крошечные листики вилкой один за другим и откладывать их в сторону выглядело бы ужасно неловко.
Я ослабил хватку на ноже.
«Пора отрабатывать свой обед».
То, что я пообещал этому ублюдку Люциусу, вовсе не заключалось в расточении слащавых любезностей, как это делают масляные хлыщи Империи.
Речь шла именно о таких вещах.
— Прошу прощения, юная леди Роганна, — тихо опустив вилку на край тарелки, произнёс я.
— Д-да? Что такое? — вздрогнув, она подняла глаза.
— По правде говоря, я сегодня утром выскочил из дома, толком не позавтракав, так что сейчас порядком проголодался.
Вообще-то с утра, пока я кормил Лили, я приготовил и себе полпорции омурайса, но это не имеет значения.
— А поскольку я ещё и немного опоздал, аппетит разыгрался не на шутку. Хотел бы попросить вас о понимании.
— Ох... всё в порядке. Пожалуйста, кушайте спокойно.
— Нет, дело не в этом, — я скрестил ноги под столом. — Просто темп подачи блюд кажется мне чересчур неторопливым. Если вы не против, могу я попросить принести следующее блюдо прямо сейчас?
— Ох...
От моего предложения ресницы Софии пару раз трепетно взмахнули, а затем...
— ...Конечно. Разумеется, — она открыто улыбнулась. — Поступайте так, как вам угодно, юный лорд Фарн.
— Благодарю вас.
Улыбнувшись в ответ, я слегка поднял руку, подозвав официанта в смокинге, который всё это время внимательно следил за нашим столиком.
*Шурх.*
По одному моему жесту он тут же подскочил к нам.
— Вы звали, сэр?
— Да. Не могли бы вы подать следующее блюдо прямо сейчас?
— Разумеется.
Не выказав ни капли сомнения, официант забрал как мою тарелку, так и тарелку Софии, хотя ни к одной из них даже не притронулись.
Никаких лишних расспросов вроде того, почему мы не стали есть или не пришлась ли еда нам не по вкусу.
«Хорошее заведение».
Хоть мы и перебрались в общий зал на втором этаже, было очевидно, что управляющий и персонал обслуживают меня по высшему разряду, положенному особо важным персонам четвёртого этажа.
Качество обслуживания находилось на совершенно ином уровне. Стоило каждой потраченной монеты.
— Я немедленно распоряжусь подать основное блюдо — каре ягнёнка. Пожалуйста, подождите минутку.
Официант плавно убрал стоявшие перед нами тарелки с равиоли из лобстера.
Стол снова стал чистым.
— ...Спасибо, — когда официант окончательно скрылся из виду, София взяла свой стакан с водой и тихо прошептала.
— М-м? За что?
— Хи-хи.
От моего показного простодушия София тихо рассмеялась.
Её плечи, слегка напряжённые с того самого момента, как мы впервые открыли меню, теперь заметно расслабились.
— Я же знаю. Вы вовсе не так уж голодны, юный лорд.
— Да нет, правда голоден. Так что когда принесут следующее блюдо, я могу позабыть о всяких приличиях и наброситься на него с ножом. Не судите строго.
— Я вовсе не стану вас судить. Напротив... — слегка склонив голову набок, София посмотрела на меня. Несколько прядей её аккуратно уложенных волос упали на нежную щёку. — ...вы кажетесь куда добрее и внимательнее, чем я себе представляла. Думаю, теперь я понимаю, почему Люциус так высоко отзывался о вас.
— Хмф. Не верьте ничему из того, что наплёл Люциус. Это на сто процентов собачья чушь. На самом деле я парень грубый и невнимательный.
— Вы лукавите. Вы вовсе не кажетесь таким.
Она лучезарно улыбалась, выглядя совершенно довольной.
◇ ◇ ◇
Закончив сытный обед, мы вышли через тяжёлые стеклянные двери ресторана «Гранд Астерия» и направились прямиком в десертное кафе.
*Вжих.*
Весенний ветерок с реки мягко коснулся моих щёк, невольно привлекая взгляд ко входу.
Там, стоя бок о бок, дожидались экипаж нашей семьи и экипаж семьи Роганна.
Я замер на месте, переводя взгляд с одной кареты на другую.
«Тц».
Ситуация складывалась несколько неловкая.
Мы были на свидании вслепую. Мы не любовники, сбежавшие на тайное свидание, так что, само собой, ехать вместе в тесной карете средь бела дня противоречило всем нормам этикета.
По правилам нам полагалось здесь распрощаться, каждому сесть в свой экипаж и порознь доехать до «Салон де Люмьер», где мой брат забронировал столик.
Но правильно ли это на самом деле?
«Что-то здесь не так».
Мой взгляд сам собой обратился к стоявшей рядом Софии.
Тонкой ручкой она поправляла свои каштановые волосы, растрепавшиеся на весеннем ветру.
«Ого, на секунду показалось, что передо мной длинноволосый Люциус».
Я на миг вздрогнул, но нет, это всё ещё была та самая девушка, с которой я только что обедал.
Судя по тому, как у неё едва ли не свело руку от одной лишь попытки поднять меню, сама открыть дверь кареты она вряд ли способна, верно?
А как насчёт того, чтобы подняться по ступенькам внутрь?
«У неё сведёт ногу? А потом она заявит, что слегла от перенапряжения?»
...Вполне вероятно.
И тогда Люциус схватит меня за грудки с криком: «Как ты посмел поднять руку на мою сестру?!»
Но куда хуже то, что меня самого потом чертовски долго будет грызть совесть.
Непростая задачка, со всех сторон непростая.
Пока я стоял, не торопясь садиться в карету, девушка посмотрела на меня своими элегантными глазами.
Она не стала спрашивать, почему я медлю. Она ждала, пока заговорю я — верх благовоспитанности и скромности.
«Значит, Люциус не соврал».
Она и впрямь была тихой и покладистой.
Полная противоположность этому раздражающему ублюдку.
Под её взглядом мне в голову пришёл предлог, как избежать этой каретной западни.
Я бегло окинул взглядом прибрежный торговый квартал.
— Юная леди Роганна.
— Да, юный лорд Фарн.
— Если я не слишком навязчив... — я указал подбородком на сверкающую под солнцем гладь реки. — Блики на воде прекрасны. Пусть это и не соответствует последней столичной моде, не возражаете, если мы просто зайдём в какое-нибудь тихое кафе поблизости?
— Вы имеете в виду...
— Вместо того чтобы снова трястись в экипаже, я бы предпочёл выпить чаю прямо здесь.
От моего предложения голубые глаза Софии слегка округлились.
Надеюсь, у неё нет какого-нибудь недуга, от которого пешие прогулки смертельно опасны.
Но тут...
— Это звучит чудесно, — её тонкие губы изогнулись в красивой улыбке. Такой, при взгляде на которую на ум само собой приходило слово «изящество». — Я думала о том же, юный лорд.
Право слово, удивительно.
Одно и то же лицо, но эмоциональный отклик, который вызывают Люциус и София, разнится как небо и земля.
Когда ухмыляется этот ублюдок Люциус, я сразу думаю: «Что этот гад опять задумал?» Но когда улыбается София, это похоже на нежную акварель.
Я едва заметно кивнул.
Затем согнул руку в локте и предложил её Софии для сопровождения. Слегка поклонившись, я встретился с ней взглядом.
— Тогда позвольте проводить вас до кафе.
— ...С превеликим удовольствием.
Эту же самую драгоценную руку я наотрез отказывался предлагать, сопровождая Элисию или Эвелин.
Но сейчас, ради закрытия счёта за обед, я протянул её, и тонкая ладонь Софии осторожно опустилась на мой рукав.
Тыльная сторона её ладони была бледной, под стать цвету лица, а пальцы, сжимавшие мою руку, оказались настолько тонкими, будто скелет только что выбрался из гроба.
«Так, осади».
Отпустив экипажи, мы бок о бок зашагали к уютному кафе, притаившемуся в переулке прямо по соседству.
Брат, конечно, потратил немало сил, чтобы заказать трёхъярусную подставку с десертами в «Салон де Люмьер», но да ладно.
Короткий путь и удобство превыше всего.
Спустя мгновение.
*Динь-дон.*
Чистый звон дверного колокольчика возвестил о нашем появлении в заведении.
— Добро пожаловать.
Здесь не сиял мрамор и не раздавались переливы арфы, как в трёхзвездочном ресторане, откуда мы только что вышли.
Вместо этого ноздри щекотал аромат свежеиспечённого сливочного масла и насыщенного кофе.
А винтажный интерьер из светлого дерева дышал особым, домашним уютом.
Посетители были, но это место вовсе не походило на шумный, забитый битком ресторан.
Благодаря этому самый дальний столик в углу у окна с видом на реку оказался свободен.
— Мы бы хотели занять столик у окна, пожалуйста.
— Да, прошу сюда.
Когда мы подошли к столику вслед за официантом...
*Скрип.*
Чёрт.
Плавно отодвинуть стул оказалось куда сложнее, чем кажется со стороны.
Идеальный способ растерять баллы за галантность.
— Прошу, присаживайтесь.
— Вам вовсе не обязательно было... спасибо.
Когда я отодвинул стул, София застенчиво улыбнулась, оправила платье и села.
Я опустился напротив неё и открыл протянутое меню.
Здешнее меню было отпечатано на лёгкой бумаге.
Можно не беспокоиться о том, что сегодняшнее свидание обернётся катастрофой.
— Раз уж мы оба порядком сыты, на сей раз давайте выбирать не спеша.
В ответ на эти слова девушка с противоположной стороны стола одарила меня сияющей улыбкой.
— Да, спасибо вам.
Да за что тут благодарить-то?
Внимательно изучив меню, София, кажется, определилась с выбором, и я подозвал официанта.
— Хм, один горячий чай с молоком. И один ягодный тарт, пожалуйста.
— Мне тоже горячий чай с молоком.
— Слушаюсь.
Официант удалился, и ленивые лучи послеполуденного солнца протянулись через весь стол.
Подперев подбородок рукой, я рассеянно уставился на речные блики за окном.
Затем машинально опустил руку.
«А. Манеры».
Если Люциус прознает, что я сидел на свидании, подперев подбородок ладонью, он ведь завопит: «Обед аннулирован!»
Вот почему так важно доводить правильную осанку до автоматизма.
Но тут...
— ...?
Взгляд с противоположной стороны стола.
Я почувствовал его, даже не поворачивая головы.
София молча и пристально смотрела на меня.
— Что-то не так?
Оторвав взгляд от окна, я прямо посмотрел ей в глаза.
— Ох.
София слегка вздрогнула и повела плечами, но затем её глаза красиво сощурились в улыбке.
— Мне просто... стало любопытно.
— Да? И о чём же?
— Какой вы человек на самом деле.
...Чего?
...И с чего бы это вдруг?
***
Переводил и редактировал — Afmos

Комментарии

Загрузка...