Выражение лица Софии перед зеркалом не сияло ослепительным солнцем, но глубокая тьма, тяготившая её утончённые черты, растаяла, словно весенний снег.
То была едва заметная, мягкая улыбка, которую мог приметить лишь Люциус, проживший с ней бок о бок всю жизнь. Этот лёгкий изгиб прелестно застыл на краешке алых губ девушки.
*Шурх.*
Люциус посмотрел на пергамент, который София прижимала к груди, и в нём взыграло странное любопытство.
«И что же он там написал?»
Как бы бурно Кассиана ни обсуждали в последнее время в столице, неужели человеческое сердце способно так легко оттаять от простого клочка бумаги? Тем более сердце его собственной сестры, которая всегда и во всём проявляла крайнюю осторожность.
— София.
— М-м?
— Мне любопытно, какие слова он подобрал, чтобы успокоить твоё сердце. Если ты не против, могу я тоже взглянуть на письмо?
В ответ на мягкую просьбу Люциуса София слегка покраснела, кивнула и протянула ему пергамент. Люциус бережно принял письмо и пробежал глазами по строкам.
[Я искренне прошу прощения за то, что вынудил Люциуса, члена вашей семьи, поступить столь недипломатично и оказать на вас давление.]
[Вчера вечером я был всецело занят важным личным происшествием и совершил оплошность, передав намерение встретиться лишь накануне утром. Молю о вашем великодушном понимании относительно неудобств, которые это вызвало при подготовке сопровождения.]
[Для завтрашней встречи я выбрал открытое место, идеально подходящее для того, чтобы ощутить тепло полуденного солнца. Вам совершенно не нужно тяготиться необходимостью поддерживать беседу; надеюсь, вы сможете прийти в непринуждённой обстановке с единственной целью — насладиться трапезой и прохладительными напитками.]
— ...Ах.
С губ Люциуса сорвался тихий вздох, когда он дочитал письмо. Поистине безупречная логика. Чистые и простые предложения, лишённые даже крупицы излишеств или ненужных прикрас. Чёткие извинения за то, за что стоило извиниться, и вежливая просьба о понимании там, где требовалось объяснение.
Ни единой капли приторных, льстивых эпитетов, которыми обычно так щедро пестрят любовные послания молодых господ из благородных семей. Ни единой строчки пустой лести вроде «ваша красота подобна звёздам на ночном небе» или «моё сердце замирает при мысли о нашей встрече».
«Оно полно искренности».
В синих глазах Люциуса вспыхнул глубокий интерес. Напротив, эти фразы, написанные без всякой вычурности, выражали неподдельную заботу, значительно снимавшую груз волнения перед встречей и одновременно выказывавшую почтение к собеседнице. Они били точно в цель, находя отклик в закрытом сердце и вкусах его сестры, боявшейся встреч с незнакомыми мужчинами из-за собственных изъянов.
«Как странно».
Люциус мысленно цокнул языком, возвращая пергамент.
«Как и ожидалось, порода даёт о себе знать».
Кровь графа Коринта дель Фарна, главы Разведывательного управления, который не допускал ни единой ошибки в делах. Логика Кассиана даже на бумаге обладала странной силой, способной пленять людские сердца.
— Ну как, София? — Люциус тепло посмотрел на сестру, и голос его зазвучал куда легче. — Теперь ты сможешь подготовиться к завтрашнему дню с чуть большей охотой?
София бережно приняла пергамент обратно и впервые посмотрела Люциусу прямо в глаза, слегка кивнув:
— Да. Хорошо.
После этого короткого ответа Люциус наконец позволил улыбке тронуть уголки своих губ.
◇ ◇ ◇
*Шкворчание. Пш-ш-ш...*
Аппетитный запах сливочного масла мягко окутал кухню.
— Хо-а-а-а...
Я протяжно зевнул и деревянными палочками аккуратно подцепил на сковороде яичный блинчик, наливающийся золотом. Текстура пышного омлета получилась поистине шедевральной.
«Моя любимая еда».
Когда вчера Лили лучезарно улыбнулась и воскликнула: «Я хочу съесть то, что больше всего любит господин Кассиан!», я долго размышлял.
«А что я вообще люблю?»
Стейк? Нет, с утра пилить мясо — слишком тяжело для желудка. Изысканное стью? На подготовку ингредиентов уйдёт слишком много времени. В итоге в памяти всплыла моя истинная еда для души — самое непритязательное блюдо, способное наполнить рот чистым блаженством.
«Лучше всего выложить пышный омлет поверх хорошо прожаренного риса».
Прямо как в «Кимбап Чхонгук».
Я аккуратно выложил на тарелку круглой горкой жареный рис, который предварительно подрумянил на сильном огне с мелко нарезанным мясом и овощами, после чего сдвинул на него пропитанный маслом и идеально прожаренный яичный пласт.
*Щёлк.*
Я выключил газовую плиту и щедро полил омурайс фирменным томатным соусом. Достойный — нет, великолепный завтрак, способный соперничать с ресторанным, был готов.
— Наука — лучшая вещь на свете, серьёзно.
Разве получилось бы такое без газовой плиты? Конечно, здесь это не настоящая наука, а мана. Ну да ладно.
Я похлопал себя по повязанному на поясе переднику и удовлетворённо кивнул. Аккуратно перекладывая еду в симпатичный термоланчбокс, я мысленно прокрутил в голове чертовски плотный график, с которым предстояло разделаться сегодня.
«Сначала сбегать в исследовательскую лабораторию Академии и покормить завтраком нашу Розочку».
Я обещал вчера, а значит, это первоочередная миссия, которую нельзя провалить.
«Посмотреть немного, как она ест, потом вовремя переодеться...»
Затем отправиться в ресторан «Гранд Астерия», где заранее забронирован столик, и неловко пообедать с сестрой-близняшкой, которую я даже не знаю... Ну, сказать «не знаю» будет не совсем точно. Да ещё и вооружившись сложными манерами и наставлениями, которые брат расписал вчера в письме.
«Блядь, серьёзно. Что за бред собачий в утро выходного дня?»
Я продолжал вслух ворчать и жаловаться на то, как всё это раздражает, но руки при этом бережно переливали тёплый кукурузный суп в небольшой термос, чтобы Лили не давилась всухомятку.
◇ ◇ ◇
*Дзынь, бряк.*
Быстро скормив Лили этот завтрак, плавно перетёкший в обед, я сгрузил пустую посуду в раковину и накинул верхнюю одежду. Со временем было совсем впритык: столичные пробки по выходным не щадили даже экипажи.
— Присматривай за лабораторией, — бросил я, взявшись за дверную ручку, и глянул на Лили, поднявшуюся с дивана, чтобы проводить меня. — Если проголодаешься, на столе остался омурайс. Он в термоконтейнере, так что не остынет.
В ответ Лили очаровательно сощурилась в улыбке и чинно сложила ручки на животе:
— Да, обязательно! Счастливого пути, господин Кассиан!
*Скрип, хлоп.*
Прикрыв за собой дверь лаборатории, я вышел в коридор.
«...»
На душе возникло странное чувство. Сам не зная почему, я ощутил, как послевкусие от этого обыденного разговора приятно щекочет затылок. Это была всего лишь тесная личная лаборатория на магическом факультете Академии, но чувство, с которым я переступил порог, до боли напоминало состояние отца семейства, уходящего на работу и прощающегося с младшей дочкой.
— Хватит забивать голову ерундой, пора отрабатывать свой хлеб.
Я тряхнул головой и ускорил шаг, направляясь к главным воротам Академии.
◇ ◇ ◇
Южная набережная столицы. Речной бриз, обдавший меня, стоило лишь выйти из экипажа, оказался весьма освежающим. Этот район не шёл ни в какое сравнение с величественным и чопорным административным кварталом возле центральной площади, однако вдоль реки раскинулся на редкость опрятный и модный квартал.
Выражаясь метафорически, если центральная площадь столицы напоминала Хондэ или Апкучжон, переполненные бутиками люксовых брендов и сильными мира сего, то эта набережная походила на Манвон или Сонсу, пестрящие трендовой дворянской молодёжью и популярными заведениями. Здесь пахло молодостью, свободой и непривычно расслабленной столичной жизнью.
«"Гранд Астерия", где мне предстоит сегодня пообедать... А, вот и она».
Говорили, что это самая известная достопримечательность здешнего торгового квартала. Ресторан высокой кухни, открытый на средства некоего барона, обожавшего сорить деньгами направо и налево и вложившего колоссальное состояние в именитого шеф-повара с юга Империи.
Так что найти его не составило никакого труда. Среди милых и изящных окрестных построек высился до нелепости огромный четырёхэтажный особняк, отделанный мрамором, который бесцеремонно вклинился в общий ансамбль и выглядел вопиюще вычурно для простого ресторана.
— Воистину венец капитализма.
Даже для меня подобное пока лишь мечта.
Окинув взглядом подавляющий своим размахом фасад, я издал тихий смешок, оправил одежду, толкнул массивную стеклянную дверь и вошёл внутрь.
*Динь.*
— Добро пожаловать, уважаемый гость.
Едва я ступил в вестибюль, как метрдотель в безупречно сидящем смокинге отвесил глубокий поклон.
— Вы бронировали столик? Не могли бы назвать своё имя?
Метрдотель раскрыл толстую книгу бронирования и вопросительно взглянул на меня. Хм. Я потёр подбородок. Наш дотошный братец Харун сказал, что всё устроил, но я не знал наверняка, записан ли столик на моё имя или на род Фарн.
— Кассиан дель Фарн.
Стоило мне ответить, как палец метрдотеля молниеносно скользнул по первой же странице гроссбуха.
— Да, бронь подтверждена. — Во взгляде метрдотеля на миг мелькнуло глубочайшее почтение, а голос стал ещё более учтивым: — Мы ожидали вас, молодой господин Фарн. Пожалуйста, следуйте за мной.
Он повёл меня прямо к изящной винтовой лестнице.
«Как и ожидалось от братца. Оформил всё по высшему разряду, для вип-персон».
Судя по направлению, мы держали путь на самый верхний этаж. Неспешно поднимаясь по ступеням, я окликнул метрдотеля, глядя ему в спину:
— Не могли бы вы провести меня на второй этаж?
От моей внезапной просьбы метрдотель замер как вкопанный. Он обернулся и с искренним замешательством произнёс:
— Прошу прощения? Столик категории VVIP, который вы забронировали, расположен исключительно на четвёртом этаже.
— Вот как?
Хм. И всё же я считаю, что так будет правильнее.
— Не имеет значения. Даже если на втором этаже всё занято.
— ...
— Если вы предложите кому-то пересесть за VVIP-стол на четвёртом этаже, гости со второго будут только счастливы. Вам так не кажется?
От моего бесстыдного, но логичного предложения взгляд метрдотеля дрогнул. Впрочем, как и подобает истинному труженику капитализма в этом мире ромфэнтези, минутная слабость быстро прошла.
— Разумеется, возврата разницы в стоимости я не потребую. Более того, я покрою все дополнительные расходы за сервировку и обслуживание, которые возникнут в процессе.
На лице метрдотеля тут же расцвела дежурная профессиональная улыбка:
— Всё понятно. В таком случае... — Метрдотель вежливо поклонился: — Я немедленно распоряжусь подготовить для вас лучший столик с превосходным освещением и открытым видом на реку на втором этаже. Не соблаговолите ли подождать минутку в вестибюле?
— Конечно. Проводите меня туда, как только прибудет моя спутница.
◇ ◇ ◇
*Гул, звон посуды.*
Мягкий белый шум приятно ласкал слух. Главный обеденный зал на втором этаже. Место, которое метрдотель в спешке подготовил, оказалось именно таким, как я и рассчитывал. Сквозь панорамные окна лился тёплый весенний свет, а вид открывался великолепный — прямо на изгибы южной реки.
Но главное — атмосфера: за соседними столиками сидела нарядно одетая дворянская молодёжь и богатые купцы, оживлённо болтавшие и наслаждавшиеся трапезой.
«Вот оно, самое то».
Опершись о край стола, я сделал глоток ледяной воды и сверился с часами. Десять минут до назначенного времени. Этот парень Люциус... Раз уж он сам сказал, что сестра выглядит в точности как он, честно говоря, я примерно представлял её лицо. Хотя от одной мысли о Люциусе с длинными волосами по спине пробегал лёгкий холодок. Но я пообещал выполнить свою часть сделки.
И тут...
*Топ, топ.*
*...Цок, цок.*
Вслед за чинными шагами сопровождающего официанта послышался очень осторожный и лёгкий перестук каблучков.
— Молодой господин Фарн. Ваша спутница прибыла.
Услышав слова служащего, я убрал руку от подбородка и поднялся из-за стола.
***
Переводил и редактировал — Afmos

Комментарии

Загрузка...